Если военачальник, павший в бою, совершил великий подвиг, и обстоятельства были особыми, резиденция князя оказывала особую поддержку его семье и внимательно наблюдала за ней. Например, нынешние четыре главных генерала при ставке князя — Стража Севера — Вэй, Фань, Ся и Вэн — были отобраны из потомков невероятно храбрых и заслуженных военачальников времён старого князя и прошли специальную подготовку. Все они с детства жили в резиденции, вместе с тогда ещё наследником Хо Янем делили кров и пищу, вместе тренировались.
То, что Сюэ Цин удостоился обучения у мастеров боевых искусств в резиденции, говорит о его незаурядных способностях и таланте.
Однако его кузина, Сюй Инлань, преследовала совсем иные цели. Раньше она редко появлялась, но как только её двоюродный брат получил возможность заниматься в резиденции, она, девушка на выданье, стала постоянно приходить «помогать». И не только в доме Сюэ, но и часто «заменяла» свою мать в визитах в княжеские покои. Её расчёт был очевиден для любого зрячего.
Очевиден — очевиден, но большого значения не имел. Сюй Инлань не отличалась высоким происхождением и понимала свои границы, не смея и помыслить о месте главной жены. Она лишь надеялась служить князю — Стражу Севера. В конце концов, что за персона князь, чтобы ему было чего-то нельзя? Пока Сюй Инлань не чинила зла, не вредила другим, вела себя достойно и искренне радела о благе резиденции, почитала вдовствующую великую княгиню и была ласкова с Хо Юэ и Хо Цзе, остальные не имели возражений.
Возражений не было, но позабавиться — всегда пожалуйста.
Едва князь вернулся в резиденцию, как эта девица тут же явилась на порог, где и столкнулась с другим «сокровищем сердца». Разве могло обойтись без разговора?
Зеваки перемигивались, атмосфера накалялась.
Сюй Инлань выпрямила спину, подняла подбородок и встала перед Гу Тином:
— Да, мне нужно с тобой поговорить.
Гу Тин сделал вид, что не слышит пересудов вокруг, и прищурился:
— Простите, а вы… кто будете?
Сюй Инлань ответила:
— Моя фамилия Сюй, я часто навещаю вдовствующую великую княгиню в резиденции. Долго объяснять, некоторые вещи не стоит вдаваться в подробности. Со временем, когда познакомимся поближе, всё узнаешь. Можешь звать меня Лань-цзе.
Её взгляд нагло скользнул по Гу Тину, и её явно не устраивали его слишком правильные черты лица, слишком нежная и белая кожа, слишком тонкая талия… Мужчина, и вдруг такой! Только женщинам работу отбивать!
Она не желала признаваться себе в зависти. Будь он женщиной — было бы неудобно. Но он мужчина! Его нельзя взять в жены с положенной помпой, от него не будет потомства. Даже не задумываясь, она понимала: вдовствующей великой княгине это вряд ли понравится. А если он совратит князя с пути, и тот разочаруется в женщинах?
Если она сейчас избавит княгиню от этой напасти, разве не окажет услугу? Даже если поведёт себя дерзко, её не осудят!
Шум у ворот почти мгновенно долетел до внутренних покоев. Услышав имя, Хо Юэ нахмурила свои прекрасные бровки:
— Бабушке докладывать не надо. Я сама посмотрю.
Служанка забеспокоилась:
— Но молодая госпожа ещё так юна…
Хо Юэ бросила на неё внушительный для её лет взгляд:
— Я сказала, отойди.
Служанка опустилась на колени.
Хо Юэ потупила взор:
— Я только посмотрю из-за ворот, не выходя. Если дело примет серьёзный оборот, я сама испрошу указаний у бабушки. Ты не смей тревожить её послеобеденный сон. И присмотри за передним двором, чтобы брат ничего не узнал.
Девочка направилась к воротам. А в боковой горнице, на резном ложе, госпожа Линь закрыла глаза и тяжело вздохнула:
— Пусть идёт. Чем раньше наберётся ума-разума, тем лучше. Мир полон скверны, нужно всё увидеть и познать, чтобы знать, как с этим справляться… Дитя без матери вынуждено всего добиваться само. Я-то стара, недолго мне осталось…
Матушка Гуй поставила на стол свежезаваренный чай:
— Госпожа, не говорите так! Вы ещё полны сил и проживёте сто лет! Вы ещё увидите, как маленький господин женится и обзаведётся детьми. Не сгущайте краски. К тому же, есть ещё князь…
Госпожа Линь фыркнула:
— На него уповать? Из двадцати месяцев в году одиннадцать он дома не бывает. Какой от него прок?
Матушка Гуй тихо рассмеялась:
— Эх вы, и в годах не меняетесь: язык остёр, а сердце мягко. В душе вы им безмерно довольны, скучаете по нём, а стоит появиться — сразу ворчите. Хорошо ещё, князь почтительный, знает ваш нрав и не обижается.
Госпожа Линь отвернулась, изображая досаду:
— И ты меня злишь. Не хочу я тебя сейчас видеть. Ступай, постой у ворот.
Улыбка матушки Гуй стала шире:
— Ладно, ладно. Пойду присмотрю за молодой госпожой, ничего не случится. Пока те двое в ворота не ломятся, пусть себе баламутят!
За воротами резиденции Гу Тин смотрел на эту весьма собой довольную барышню Сюй:
— Мне уже семнадцатый год пошёл. А вы хотите… чтобы я вас сестрой называл?
В те времена женились и выходили замуж рано. Обычно девушки в пятнадцать-шестнадцать, а юноши в семнадцать-восемнадцать уже были помолвлены или даже обвенчаны. Немного задержаться — не страшно. Но если девушка к восемнадцати годам не выходила замуж, это считалось уже перебором, и о ней начинали судачить.
Ни одна девушка не хотела слыть «засидевшейся в девках».
Лицо Сюй Инлань мгновенно окаменело. Ясно, парень не промах!
Она пропустила тему «сестринства» мимо ушей и постаралась говорить помягче:
— Здесь, на границе, беспрестанные войны. Князь наконец-то вернулся. Я понимаю, ты торопишься, иначе не притащился бы к самым воротам.
Гу Тин мысленно закатил глаза. Ему бы очень хотелось сказать, что это чистая случайность, что он ничего такого не замышлял, но она не дала ему и рта раскрыть, заговорив быстро и напористо.
— Но у мужчин есть важные дела. Нельзя быть таким бестактным и недальновидным. — Взгляд Сюй Инлань был строг, тон — наставительным.
Гу Тину стало забавно:
— Вы меня поучаете?
Сюй Инлань расправила рукава, её улыбка была исполнена достоинства и великодушия:
— У молодых горячие головы. Знаю, встреча со мной здесь тебя не обрадует. Но я человек широкой души, не стану придираться. Знаю и свою меру, никогда не переступлю черту, установленную в резиденции. О том, что мне не положено, — и не помышляю. Но кое о чём… мне всё же приходится, краснея, тебя предостеречь.
Её манера речи уже разожгла любопытство собравшихся, включая самого Гу Тина:
— О чём же?
Сюй Инлань:
— Всё в этом мире зиждется на старшинстве. Невестка без лет практики свекровью не станет, простой солдат без боёв и почитания старших — командиром. Так и тебе следует быть смиреннее, уступать старшим, почитать их. Тогда они и поддержат тебя, и подскажут, что можно, а чего нельзя.
Гу Тин:
— Например?
Сюй Инлань:
— Например, сегодня, сейчас и здесь тебе совершенно не следовало появляться!
Ух! Какая наглость!
Зеваки замерли, затаив дыхание. Началось, самое интересное начинается! Скорее, народ, смотреть сюда!
Хорошая новость по дворам бродит, плохая — за тысячу вёрст скачет. А уж если днём, в час отдыха, «наложницы князя — Стража Севера сцепились»… Все звали друзей и знакомых поглазеть, весть разлеталась со скоростью света. Узнали все, кому положено, и даже те, кому не положено.
В лавке лечебных блюд Мэн Чжэнь швырнул на стол пустую чашку, засучил рукава и ринулся к выходу:
— Кто посмел тронуть моего брата Тина? Я его прикончу!
У Фэн:
— …
— В чашке ещё суп остался.
Ты же обожаешь суп, который готовит старший брат, каждый раз вылизываешь чашу до блеска. А сейчас больше половины оставил? Да и с твоим булочным личиком, даже если оскалишься, страшно не выглядишь. Кого ты собираешься прикончить?
К тому же, с характером нашего старшего брата Тином и без меня справится. Тебе, молокососу, о чём беспокоиться?
Мэн Чжэнь принял серьёзный вид:
— Какое сейчас время есть! Ты что, не слуга старшего брата Тина?
У Фэн:
— …
Давай начистоту: это ты вечно только о ебе и думаешь!
Мэн Чжэнь бросил на него уничтожающий взгляд и выбежал за дверь. Но почти сразу вернулся, вцепился в руку У Фэна и потащил за собой.
У Фэн сопротивлялся:
— Может, я не пойду…
Мэн Чжэнь уставился на него, взгляд непреклонный:
— Нет! Ты обязан! Ты и так слабак, помочь не сможешь, так хоть покричишь за компанию!
В речной гостинице Гу Цинчан, услышав новость, чуть не разнёс стол от восторга.
Сцепился с женщиной? И эта женщина — наложница князя — Стража Севера? Чудесно! Пусть он не знает, кто она и можно ли с ней связываться, но раз она невзлюбила Гу Тина — уже потенциальная союзница!
Ю Дачунь тоже прослышал об этом и бросил на Хо Яня игриво-насмешливый взгляд:
— Что поделать, молодость — пора любовных треволнений.
Выражение лица Хо Яня осталось невозмутимым:
— До вас мне далеко, господин Ю.
Ю Дачунь рассмеялся:
— Я-то не смею так лихо. Главной жены ещё нет, а наложницы уже на улице дерутся. Порядки, что и говорить. Если кто донесёт… Князь, будьте осторожны, а то хуже будет.
На улице перед резиденцией князя — Стража Севера Гу Тин и не подозревал, что ситуация вызвала такой резонанс и люди стекаются со всех сторон. Он лишь спокойно смотрел на Сюй Инлань, и выражение его лица было слегка забавным.
http://bllate.org/book/16279/1465998
Готово:
