Гу Тин стоял, засунув руки в рукава. Взгляд его был остёр, подбородок слегка приподнят:
— С чего вы взяли, будто какие-то деньги заставят меня пожертвовать судьбой женщины? Я что, выгляжу нищим?
У Фэн: …
Молодой господин, хватит прикидываться. Мы и вправду нищие. После этого дела у нас даже на свинину не хватит. Ты бы хоть взглянул на свой ужин!
Впрочем, если бы господин не устраивал таких спектаклей, он бы и не был господином. Наверняка он рассчитал, что Дун Чжунчэн будет умолять, и сначала откажется, чтобы выглядеть великодушным и справедливым?
Он это понял, но Дун Чжунчэн не догадался и лишь ещё больше восхитился Гу Тином.
Красивые слова может сказать каждый, красивые дела — не всякий, а уж сделать их хорошо и подавно.
Он поклонился ещё глубже:
— Знаю, вы не обычный человек. Все ваши поступки лишены корысти. Вы желаете лишь мира на границе. К девице Лю вы не питаете чувств, помогаете лишь потому, что она — ключевая фигура в этом деле. Я… я не дурной человек. Ранее, дабы не повредить репутации девицы Лю, я не мог говорить о некоторых вещах… — Горло его сжалось, голос дрогнул, но взгляд стал ещё решительнее. — Верю, вы не из тех, кто станет разносить сплетни. Даже если дело не выгорит, вы не проболтаетесь. У меня с девицей Лю есть прошлое…
— Довольно.
Гу Тин остановил Дун Чжунчэна. Он не желал слушать, ибо в прошлой жизни наслушался подобных историй досыта. Он знал, что эти двое испытывают чувства, но говорить об этом напрямую было никак нельзя:
— Речь идёт о девичьей чести. Вам не следует говорить, а мне — слушать.
Дун Чжунчэн был тронут ещё сильнее.
Любопытство присуще всем, но редко бывает уместным. Уметь обуздать его, проявив к другому уважение… Какая же нужна сила воли!
Он ещё больше успокоился. Теперь нечего было скрывать. Стиснув зубы, он выговорил:
— Прошлое оставим. Скажу одно: девица Лю согласна выйти за меня! Мы оба прилагали усилия, но внезапно случилась эта напасть, и мы не смогли договориться… Если вы поможете, я готов служить вам, идти в огонь и в воду, делать что угодно и сколько угодно!
Гу Тин провёл длинными пальцами по маленькой грелке для рук:
— Вот это уже похоже на правду. Не влюблённый до глубины души так не скажет.
Спина Дун Чжунчэна расслабилась.
Гу Тин поднял взгляд:
— Да на что мне ваша служба? У меня и своих слуг хватает.
Слова звучали как отказ, но в них сквозило куда больше уважения.
Дун Чжунчэн понял это и ощутил ещё большую благодарность.
Богатство, торговые пути, собственное будущее — всё, что он мог предложить. Он был готов отдать всё ради любимой девушки. Но молодой, полный задора мужчина в расцвете сил — разве станет он по доброй воле чьим-то слугой? Он дал это обещание, сломив всю свою гордость, отринув всё своё достоинство. Не ожидал, что другой окажется столь великодушен.
В этот миг Дун Чжунчэн не мог выразить своих чувств.
Всё, что его тревожило, всё, с чем он был бессилен справиться, — Гу Тин разрешил за него, словно небожитель. Но небожителю не нужно было, чтобы он ломал свои кости и проливал кровь, отдавая всё… Какое же счастье встретить такого человека!
С этим человеком можно иметь дело.
Пусть он всю жизнь будет стараться и не станет ему достойным другом, но он приложит все силы. И всю оставшуюся жизнь, если Гу Тину что-то понадобится, он готов отдать за него жизнь!
Дун Чжунчэн принял это решение, вбив его в свою плоть и кровь, чтобы не забыть никогда.
Гу Тин знал, что этот человек с характером, непростой. Для верности он использовал всю доступную информацию, создав эту ловушку. Сейчас он не ведал, что творилось в душе Дун Чжунчэна, и просто следовал плану:
— Сколько ни говори красивых слов, хоть цветы рассыпай, я не стану слепо верить. Дайте мне какую-нибудь вещицу, которую узнает девица Лю. Когда это блюдо будет готово и отправлено к ней, мои люди незаметно покажут ей вашу вещицу. Если она сама скажет, что согласна, — я вам помогу. Если же вы меня обманываете, она откажется и назовёт вас обманщиком, — я вас вышвырну вон. Как вам?
Дун Чжунчэн замер.
Гу Тин, прижимая к себе грелку, смотрел в даль небес:
— Мир суров к женщинам. В вопросах брака я не желаю слушать ни вас, ни даже самого Лю Богуаня. Я хочу спросить саму девицу Лю: согласна ли она.
Дун Чжунчэн был тронут ещё больше, на глазах даже выступила влага:
— Вы совершенно правы.
Гу Тин взглянул на горшочек с тофу — тот был почти готов:
— Присаживайтесь.
Дун Чжунчэн сел.
Сидеть без дела было неловко. Гу Тин проверил огонь, затем взглянул на Дун Чжунчэна:
— Дело к делу. Вообще-то у меня… тоже есть к вам просьба. Вы торговец лекарствами, наверняка запасы имеются?
Только что говорил о выдворении, а теперь — о просьбе. Он потер нос, глядя в сторону, — выглядел жалковато.
— Вам нужно? — Дун Чжунчэн едва не рассмеялся. — Назовите число!
Неважно, состоится свадьба или нет, Гу Тин помог его возлюбленной, и это уже огромная услуга. Какая мелочь, к чему такая осторожность?
Гу Тин беспристрастно повёл глазами:
— Количество… немалым будет.
Дун Чжунчэн:
— Сколько именно?
Гу Тин остановил взгляд и назвал число.
Дун Чжунчэн аж присвистнул:
— Это… и вправду немало.
Гу Тин слегка сжал губы:
— По правде говоря, мне кажется, война на границе надвигается с недобрым умыслом. С Северными Ди у нас вечные трения, стычки не прекращаются, но в прошлые годы к этому времени всё уже затихало — все же к Новому году готовятся. А нынче бои полыхают пуще прежнего… Похоже, северные варвары что-то замышляют. Перед Новым годом торговцы распродают товары, и если на фронте грянет беда, подмога может не успеть. Вот я и подумал: подготовиться заранее. Пригодится — хорошо, нет — невелика беда. После праздников с небольшим убытком распродадим. Деньги всегда успеем заработать…
Дун Чжунчэн опустил глаза, обдумывая.
Он торговец, а торговцы стремятся к выгоде. Все его товары и пути — для заработка. Но он ещё и житель Дася, в нём течёт кровь сынов Поднебесной. Если случится беда, он, узнав о ней, конечно, захочет внести свою лепту.
У него и вправду была партия товара, которую он собирался с большой выгодой сбыть за границу. Но сейчас…
Видно, придётся придержать. Да и количества маловато, лучше ещё докупить.
Воздух повис в тишине, как вдруг снаружи, у веранды, раздался лёгкий хруст — будто кто-то наступил на сухую ветку.
Гу Тин и Дун Чжунчэн разом обернулись и увидели, как из-за угла вывалился юноша с круглым, как булочка, лицом.
Лет ему было шестнадцать-семнадцать, подростковая угловатость ещё не сошла. Парень худой, талия тонкая, только щёки пухлые, детские. Глаза круглые, влажные, смотрели наивно. Поскольку он не удержался и упал, да ещё был застигнут врасплох, на лице его читалось смущение.
Гу Тин узнал его. Тот самый юноша, что «подставился» в тот день и стащил у него кучу золотых бусин!
В отличие от того дня, когда он был перепачкан, сегодня он умылся и переоделся — должно быть, на деньги от бусин… Жаль, одежда сидела мешковато, рукава болтались, волосы были собраны небрежно, кое-где выбивались. Не будь он таким милашкой, смотреть было бы не на что.
Юноша уставился на тофу «Четыре духа», который Гу Тин только что снял с огня, и у него чуть не потекли слюни…
Заметив взгляд Гу Тина, он шмыгнул за колонну, затем осторожно высунулся, жалобно вымолвив:
— Э-э… Можно мне немного?
Гу Тин посмотрел на своё лечебное блюдо:
— Это?
Юноша выглядел так, будто вот-вот расплачется:
— Если не дадите поесть, у меня кровь хлынет…
Гу Тин: …
Неужели сегодня он решил подставить именно его?
Юноша и вправду заплакал:
— Правда… Правда хлынет!
Гу Тин: …
Чувствовалось, что дело нечисто. Как тот исторгал кровь, он видел — притворства не было. А терять столько крови вредно для здоровья.
Впрочем, порция была большой, девица Лю одна всё равно не съела бы. Поделиться с юношей — не проблема.
Гу Тин велел У Фэну принести заранее приготовленный термос, разделил блюдо пополам, взял у Дун Чжунчэна какую-то вещицу в залог и поручил У Фэну лично всё доставить. Остальное… Он поманил юношу:
— Иди сюда, угощаю.
Тот с радостным возгласом подбежал — ноги проворные, бегал быстро, — схватил палочки и принялся уплетать.
— Ай…
— Осторожно, горячо…
Опоздал с предупреждением.
Юноша не обратил внимания, поднял к Гу Тину сияющее лицо, глупо ухмыльнулся и продолжил есть, на этот раз сперва подув.
Ел он жадно, с огромной скоростью, словно это и вправду было спасение для него…
Наелся до испарины, живот согрелся, и тут он, смущённый, поднял голову, подтолкнул миску:
— Вы… вы будете?
Гу Тин и Дун Чжунчэн, глядя на то, как он ест, и сами проголодались, но отбирать еду у ребёнка казалось кощунством. Оба покачали головами.
Юноша надул свои булочные щёки:
— То-то… я тогда доем?
Гу Тин:
— Доей.
http://bllate.org/book/16279/1465909
Готово:
