Я поднялась поздно, поэтому к вечеру еще не чувствовала усталости. Когда все разошлись, я накинула одежду и вышла. Терраса Личунь много лет пустовала, и слуги совсем обленились. Пройдя из спальни прямо во внутренний двор, я видела, как они либо прячутся в покоях, либо дремлют у дверей. Лишь у дворцовых ворот меня заметили, и кто-то окликнул издалека:
— Нашли?
Подойдя ближе, он понял, что ошибся, и поспешно склонился в поклоне. Я узнала в нем ночного стража и, приподняв бровь, спросила:
— Кто здесь был?
Он неловко переступил с ноги на ногу и, расплывшись в улыбке, ответил:
— Простите, госпожа, я ослышался.
Мне не хотелось с ним препираться. Я указала на него его же спутникам:
— Негоден. Завтра удалить.
Двое молодых евнухов по сторонам переглянулись, и все трое рухнули на колени. Тот, на кого указала, залепетал в панике:
— Это… госпожа Цинян из дома княгини Лулин привела служанку. Говорит, потеряли вещь, срочно нужную княгине, может, здесь. Вечер уже, не посмели беспокоить принцессу, вот и не доложили.
Услышав «княгиня Лулин», я почувствовала, как сердце екнуло. Непроизвольно оглянулась — никого. Немного подумав, равнодушно сказала:
— Видела, как Цици с кем-то ушли. Наверное, уже нашли.
Бросила их и поспешно вернулась назад. У входа в спальню вновь замедлила шаг. Две служанки у дверей все еще дремали. Я нарочно прошлась перед ними туда-сюда — реакции ноль. Затем заглянула в наружные покои — дежурных нет, все помнят мой порядок. Наконец, повернула обратно. Чем ближе к опочивальне, тем бешенее стучало сердце, а шаги становились все тише. Я старалась дышать беззвучно, но от этого дыхание в ночной тишине казалось лишь тяжелее.
С А-Хуань мы не виделись уже целых четыре года. В Дворец Етин меня заточили как раз перед ее днем рождения. Хотя к тому времени мы редко встречались, и между нами повисла невысказанная напряженность, я все же приготовила для нее подарок. Увы, вручить его не успела — сама оказалась в заточении.
Голодовка спровоцировала сердечный приступ, и первые дни в Етине прошли в полубреду. Придя в себя, я обнаружила, что эта изоляция совсем не похожа на то, что я себе представляла, и была близка к срыву.
Перед тем как совершить тот поступок, я продумала множество вариантов. Думала, разгневанная матушка заточит меня в сырой чулан или даже в тюрьму при Приказе Дяньчжун, где придется жить впроголодь. Предполагала, что меня отправят в монастырь — в тот же Храм Ганье, где она когда-то жила, или куда подальше — коротать дни среди монахинь за бессмысленным чтением сутр. Лучший исход — холодный дворец: хоть и будут косые взгляды слуг, но хотя бы кров и еда. Но я не ожидала, что матушка поместит меня в эту изысканную клетку: вроде отрезанной от мира, но не полностью; ближние слуги — немые, внешние — обычные; вроде в роскоши, но даже права на уединение лишена.
Тоска по А-Хуань и Шоули и тревога за положение дел месяцами не давали мне заснуть. А страх быть под constantным наблюдением лишь усугублял это. Я дни и ночи ломала голову: как там А-Хуань? Не притесняют ли ее У? Не заподозрила ли матушка? При дворе, где любят пинать лежачего, ее не обижают? Та ее вспышка, когда она ударила меня, не вызвала ли гнева матери? У нее есть заслуга — подача священных текстов, — и в первые дни правления матушка, конечно, ее не тронет. Но У Чэнсы, рвущийся в наследники, не видит ли в ней, законной супруге низложенного императора и старшей невестке, гвоздь в своем сапоге? Свирепствуют доносчики, хватающие всех подряд, — устоит ли она в такой обстановке, останется ли невредимой? Беспокоилась я и о Шоули. Мальчик он смышленый, но косноязычный и не слишком прилежный — характер, которым легко воспользоваться. После того как матушка сменила девиз правления и совершила переворот, он, отпрыск Ли и наследник свергнутого императора, не стал ли мишенью? Учится ли еще вместе с Ли Данем? Ли Дань, перейдя из императоров в наследники, стал ли рассудительнее или, наоборот, еще хуже гнет Шоули?
Понадобился целый год, чтобы перестать думать о том, на что все равно не могла повлиять. Еще год — чтобы отучить себя вновь и вновь перебирать в памяти все, что было между мной и А-Хуань. На третий год я понемногу перестала терзаться нашим туманным будущим. К четвертому почти полностью успокоилась. Лишь в дни месячных, когда становилась особенно уязвимой, или когда желание достигало пика, я иногда вспоминала о ней. Но даже тогда уже могла владеть собой — по лицу ничего нельзя было прочесть.
Я почти поверила, что и вправду забыла ее.
Пока кто-то не произнес «княгиня Лулин».
Теперь я явственно слышала собственное дыхание — в ночной тишине оно гремело, словно рев дракона в ущелье. Видела, как оно, горячее от волнения, клубится белым паром в еще не зимнем воздухе. Сердце бешено колотилось в груди, каждый удар грозя вырваться наружу. Я ступала по знакомым местам, но каждый шаг был полон незнакомого ожидания.
Во внутренних покоях было пусто. Тусклый свет звезд, пробивавшийся в окно, размывал цвета драпировок — синие, желтые, алые, лиловые — не разберешь, шелк это, газ или парча. Ткань колыхалась в воздухе, словно клочья. Ночной ветер был ледяным, по коже бежали мурашки. Сердце то сжималось, то разжималось, пот, как и душа, постепенно остывал, пропитывая одежду. Тоскливо глядя на распахнутую створку, я почувствовала, как по щеке скатывается слеза. Она упала на ногу, и я осознала, что, по привычке, снова не надела туфли. Деревянный пол был холодным и жестким, ступни заледенели. Слеза, упав, на мгновение обожгла теплом, а затем по ноге поползла острая, холодная боль.
Впервые за четыре года я почувствовала себя такой беспомощной. В ужасе обхватив себя руками, я беззвучно зарыдала в ночи.
Кто-то подошел сзади и мягко обнял. От нее повеяло давно забытым ароматом, который ветерок то доносил, то уносил. Я медленно протянула руку, кончики пальцев коснулись ее пальцев — холодных, словно неживых. Повернулась взглянуть на лицо — бесстрастное, словно не принадлежащее живому. Подумала, что это сон, и, боясь проснуться, замерла. Она схватила меня и резко прижалась губами.
Ее губы и язык были горячими, живыми.
*Примечание автора:*
*А-Хуань: «Слеза упала на ногу, а не на грудь. Похоже, грудь обмелела.»
*Тайпин: «…Эй, не в этом же дело!»*
Сплетение языков, одно движение — и пробудились самые глубинные желания. Словно брошенная в сухую траву искра, мгновенно вызвавшая пожар. Четыре года накопленной тоски, обиды и страсти, казалось, выплеснулись в этот миг.
Она дико обняла меня, пальцы впились в тело почти до боли. Сила ее рук, и без того немалая, теперь стала невероятной. Она прижала меня к груди, безудержно поглощая.
http://bllate.org/book/16278/1467603
Готово:
