Она становилась всё недовольнее: «Ты поверил анонимному доносу? Не говоря уж о том, что хоть Принцесса Цяньцзинь и представила этого человека, использовать его или нет — решаю я. И не говоря о том, что действия Ванъэр соответствуют уставу и этикету, и тут нечего обсуждать. Одно скажу: Ванъэр — всего лишь придворная цайжэнь, как она может распоряжаться гвардией и войсками? Ты говоришь так легко — „перевести в охрану“. У Саньсы, У Ицзун, Цю Шэньцзи, Ли Сяои… кого из них она сможет сдвинуть с места?» Она вдруг замолчала, поняв, в чём истинная хитрость этого неуклюжего доноса. Все эти надуманные причины были лишь приманкой. На что на самом деле рассчитывал доносчик, так это на фразу «перевести в охрану». Если бы Ванъэр и впрямь могла по своему whim перевести уличного торговца снадобьями в охрану, которой командуют её доверенные сановники… Жаль, что перевод Фэн Сяобао в гвардию, хоть и прошёл через руки Ванъэр, был на самом деле её, императрицы, решением. Она просто хотела тогда проверить этого человека. Появление его при дворе было делом не слишком благопристойным, знали о нём лишь несколько её племянников да те, кто ежедневно при ней служили. Доносчик, видимо, этого не ведал, потому и проговорился. Но при этом он смутно догадывался о тех невысказанных вещах между Ванъэр и ею.
Она приподняла бровь, глядя на Вэй Туаньэр. Эта служанка, пользуясь тем, что та дозволила ей «доносить по слухам, не вдаваясь в подробности», в последнее время кусалась слишком уж яростно. Поначалу ей нравилась эта ярость — без неё не посеять в людях страха. Но в последнее время Туаньэр явно переходила все границы. Будь то искренний донос по слухам или намеренная клевета на Ванъэр — а скорее всего, второе, — эта особа стала бесполезна.
Она мягко опустила веки, пресекая попытку Туаньэр что-то возразить: «Довольно. В следующий раз, прежде чем кого-то обвинять, хорошенько подумай. Ступай. Впредь являйся только после доклада у ворот, не смей входить напрямую, как сегодня».
Говоря это, она лишь укрепилась в желании оказать милость той малой. Тут же позвала слуг: «Пожаловать матери Шангуань Ванъэр, госпоже Чжэн, яств со стола».
Гао Яньфу почтительно принял указ и тут же велел своему приёмному сыну, Гао Цзиньгану, во главе отряда евнухов спешно отправиться в город.
Ванъэр вышла от У-хоу, когда уже стемнело. Та сегодня казалась особенно милостивой, подолгу беседовала с ней, расспрашивала о здоровье матери и сказала, что когда-нибудь вызовет её на аудиенцию. Ванъэр была настороже, держалась подчёркнуто почтительно. Выйдя из внутренних покоев, она столкнулась с Гао Яньфу, который шёл с указом, и почтительно поклонилась: «Старец Гао».
Гао Яньфу, и без того шедший неспешно, при виде её замедлил шаг ещё больше и тихо улыбнулся: «Сегодня приходила Вэй Туаньэр, вид имела озабоченный, говорила, что есть важное дело для доклада. Войдя, о чём-то нашептала с глазу на глаз, но, видно, прогневала Великую государыню. Та велела ей впредь являться только после доклада. А перед уходом Туаньэр государыня ничего не говорила, а после приказала пожаловать госпоже Чжэн яства и спросила, когда ты ушла».
Ванъэр внутренне вздрогнула, тихо сказала «Благодарю» и, дождавшись, пока Гао Яньфу скроется внутри, медленно удалилась. Долго сидела одна в своих покоях, вспоминая наставления матери, и к дневному стыду прибавилась ещё и тревога.
Вэй Туаньэр она серьёзной угрозой не считала. Та вышла из рабынь, корней не имела, возвысилась благодаря доносам и симпатий не снискала. Пока У-хоу в ней нуждалась — была в фаворе; стоило отдалиться — тут же находились желающие пнуть лежачую. Люди, которых использовала У-хоу, были все таковы: взлёт — будто на облака, падение — будто в пропасть. Беспокоило же её другое — то, что Гао Яньфу ей сегодня подыграл.
Сам по себе Гао Яньфу человек нестрогий. Служа при одной госпоже, они питали друг к другу некое подобие товарищеских чувств. Обычная любезность не заставила бы её так насторожиться. Но день сегодня был необычный.
У-хоу в обращении с приближёнными была щедра до расточительности, деньгами и тканями не скупилась, с младшими служанками часто шутила запросто, госпожой перед ними не корчилась. Но если кто-то затрагивал её табу, карала куда суровее обычных властителей. А разглашение её слов и дел было из таких табу. Гао Яньфу служил при У-хоу уже больше двадцати лет, не мог этого не знать. И всё же рискнул — значит, был у того свой расчёт. Если подумать, единственная выгода, которую Гао Яньфу мог извлечь из своего поступка, — это натравить Ванъэр на Туаньэр. Каждый из окружения У-хоу, казавшийся смиренным и покорным, на деле вёл свою игру. Госпожа Хэлоу пробилась деловитостью, бралась за дела смело, правил не блюла, но была мелочной и за каждую крупицу влияния боролась. Госпожа Ли, хоть и молода, и не в большой милости, была жадна до денег. А-Цин, хоть и думала только об У-хоу и вне службы была как деревянная кукла, своих подопечных яростно опекала. Гао Яньфу — старая лиса, никогда не высовывался и ни с кем не ссорился. Даже недавно приближённая Цуй Мин-дэ — и та каждым словом, каждым движением выдавала глубокий ум; с ней шутки были плохи. И все они были лишь верхушкой айсберга из приближённых У-хоу, не говоря уже о придворных — острословах, степенных мужах, литераторах, стратегах.
Шангуань Ванъэр была всего лишь малой частью в свите госпожи У. Обладала некоторым талантом, знала своё место, имела род, была близка к особе. И кожица у неё была потолще, чем у иных, — могла, презрев вражду за отца и деда, прислуживать у ложа. Но ничего такого, что заставило бы У-хоу держать её при себе непременно, в ней не было.
Сегодняшняя Вэй Туаньэр могла запросто стать завтрашней Шангуань Ванъэр.
С досадой Ванъэр закрыла глаза и, не раздеваясь, повалилась на ложе, тихо размышляя о будущих шагах. Но чем больше она тревожилась, тем меньше приходило в голову дельных мыслей. Более того, поворочавшись на циновке, она и вовсе отвлеклась — на всё ещё привлекательное, хоть и не молодое уже, тело У-хоу, на очертания ног, угадывающиеся под одеждами, на нежные слова, что та, задыхаясь, шептала на ложе, на это лицо — одновременно волевое и пленительное.
Ванъэр думала, что будь она мужчиной, всё было бы проще. Она могла бы открыто стать фаворитом, любимчиком, что гордо шествует по дворцу, привлекая милость государыни естественным влечением меж мужчиной и женщиной. Или, как Фэн Сяобао, обладать даром природы — преимуществом, которое не отнять. А она была ни то ни сё — всего понемногу, ничего в достатке. Ей хотелось обрести что-то уникальное, что могло бы надолго приковать к ней внимание У-хоу, удержать её при особе, а не быть как Туаньэр — нужной, когда требуется, и выброшенной без сожаления, когда отслужила.
По крайней мере, она хотела, чтобы У-хоу её потерей огорчилась.
Когда мать сказала, что княгиня Лулин прислала подарок, Ванъэр не удивилась. При её нынешнем положении она и так заслуживала знаков внимания от князей и сановников по случаю праздников, а уж эта княгиня славилась умением обходиться с людьми — всё у неё было обдумано и учтено.
Но она не ожидала, что дар окажется столь весомым — подлинник экзаменационного сочинения её отца и копия с рисунка, сделанного её дедом во время сопровождения императора.
Мать заранее не знала, что внутри. Когда Ванъэр открыла ларец, вынула потрёпанный лист и увидела знакомый почерк, она вдруг закрыла лицо руками и разрыдалась.
Ванъэр долго смотрела на изображение деда. Канцлер прошлого царствования на рисунке казался особенно юным и одухотворённым, самым молодым среди сановников и самым ослепительным. На императорских носилках зрелый государь выглядел добродушным и великодушным. У-хоу, державшая на руках младенца-князя Лулина, вся светилась нежностью и материнской любовью. Никто и представить не мог, что всего через несколько месяцев этот самый блистательный канцлер погибнет, а его род будет истреблён. А спустя ещё десяток лет и сам князь Лулин будет низложен и сослан, жена его останется без опоры. Практически все, изображённые на этом рисунке, либо умерли, либо были изгнаны — счастливой судьбы не было ни у кого.
Лишь У-хоу, с тех пор и до сего дня, единолично держала власть, неколебимая и несокрушимая.
Может ли такой человек по-настоящему и надолго привязаться к кому-то? Или же нужно всегда оставаться… полезной?
http://bllate.org/book/16278/1467574
Готово:
