Заметив, что она настроилась на долгий разговор, я, всё ещё не понимая, к чему всё идёт, сначала произнесла несколько фраз вроде «Матушка, вы не стареете», поблагодарила за милость, но сесть на шезлонг не осмелилась. Попросила принести циновку, опустилась на колени рядом с матушкой, прижалась головой к её колену и, слегка пококетничав, сказала: «Так с матушкой разговаривать удобнее». Сделав глоток кисло-сливового отвара, показалось, что слишком сладко, и снова позвала служанку: «Принеси чайный отвар, но не варёный и без всяких добавок вроде перца. Возьми чистый чайный лист, просто залей горячей водой, потом добавь сушёных слив и мёда, можно немного сока зелёной сливы — приготовь зелёный чай с зелёной сливой и охлади».
Матушка слегка приподнялась с шезлонга, глядя на меня с улыбкой: «Не увлекайся выдумыванием всяких странных напитков, только портишь мой хороший чай».
Я рассмеялась: «Пусть попробуют приготовить. Я сначала попробую, если вкусно — подам матушке, если нет — выпью сама. Ваш чай не пропадёт».
Матушка снова откинулась в кресло, лениво наблюдая за водой. Возле дворцового сада лодок не было, река Ло была спокойной. Ближе к полудню солнце ещё припекало, его лучи рассыпались по воде золотистыми бликами. Напротив высился дворец Лоян, ветер с берега трепал бесчисленные знамёна, и они громко хлопали.
Служанки быстро принесли зелёный чай с зелёной сливой. Я отхлебнула немного, показалось неплохо, велела подать матушке. Она сделала глоток и усмехнулась: «Кисловато». Попросила добавить побольше мёда, отпила ещё и наконец улыбнулась: «Неплохо». Затем бросила на меня взгляд: «Раньше я и не знала, что у тебя есть такой талант».
Я ответила: «Раньше я даже не знала, кто ведает питанием — Управление Шаншань или Приказ Гуанлу. Откуда мне было знать такие тонкости?»
Матушка фыркнула: «Не хвастайся. В детстве ты что-нибудь смыслила в Шаншане или Гуанлу? Если была голодна, холодно, жарко или сыта — только и знала, что звать маму. Помню, как-то раз спросила вас с братцем, откуда берётся еда. Чжину сказал: „Из Департамента Нэйши“, а ты заявила: „От матушки“. Покойного императора и меня это тогда изрядно разозлило».
Я помнила тот случай. Мне тогда было три-четыре года, и по возрасту мне и не полагалось знать, что еду выращивают в поле. Да и видя, как отец недоволен, я решила выручить Ли Жуя и притворилась глупенькой. Сначала заявила: «Братец глупый, разве еда может быть из Департамента Нэйши?» А когда все затаили дыхание в ожидании мудрого ответа от вундеркинда, я пропищала детским голоском: «Еда от матушки». Отец тут же рассмеялся, и весь зал взорвался хохотом. Много лет эта история была ходовой дворцовой шуткой, и лишь когда Ли Жуй и я подросли и несколько раз выразили протест, её постепенно перестали вспоминать. Не думала, что матушка до сих пор помнит — неужели сегодняшний разговор как-то связан с Ли Жуем?
Я сделала вид, что смутилась, и опустила голову, ожидая продолжения, но матушка не спешила. Она лишь нежно поглаживала мне шею и спустя некоторое время произнесла: «Не успела оглянуться, а вы уже все выросли».
У меня сжалось сердце. Я обняла матушкину руку: «Да, теперь, глядя на Шэнжэня и Шоули, понимаю, как нелегко было матушке нас растить».
Матушка слегка улыбнулась: «Неужели?»
Я выпрямилась и серьёзно посмотрела на неё: «Хотя у меня и нет своих детей, но, присматривая за Шэнжэнем и Шоули, я уже понимаю, как это трудно — растить ребёнка. И это без ежедневной заботы! А матушка одна поднимала нас, и тягот, должно быть, было не счесть. Говорят, что лишь сам став родителем, понимаешь, чего стоят родительские труды. Я думаю, это верные слова». Я не совсем лгала. Даже с таким послушным ребёнком, как Шоули, и при наличии кормилиц и служанок, бывало, голова шла кругом. А уж Ли Жуй и я в детстве были раз в сто хулиганистее. Матушка одна справлялась с нами двоими, вникая во все мелочи, и при этом ещё угождала отцу и управляла дворцом. Сказать, что это было легко, — значит солгать.
Вспомнив, как она пела мне колыбельные на диалекте округа Бин, я вдруг почувствовала лёгкое чувство вины. Прижалась к матушке и снова позвала: «Матушка». Она, растрогавшись, ущипнула меня за щёчку и тихо сказала: «Ты хорошая девочка». Помолчав, добавила: «Сегодня Вэй Туаньэр и твоя невестка приходили ко мне с тайными доносами. Вэй Туаньэр утверждает, что твоя невестка в последнее время ведёт себя подозрительно, заготовила волосы и кукол — возможно, занимается колдовством и наведением порчи. Твоя же невестка заявляет, что Вэй Туаньэр вступила в сговор с Пэй Янем, разглашает дворцовые тайны, замышляет сорвать новогодний пир, оклеветать сановников и обманывает меня, свою госпожу. Как думаешь, кому мне верить?»
*Авторские заметки: Спокойной ночи _(´ཀ`」 ∠)_*
Я смотрела на матушку, и у меня похолодели руки и ноги. Её лицо было совершенно спокойным, без тени гнева, и от этого мне стало ещё страшнее. Сердце сжималось прерывистыми ударами, в груди стало тяжело и больно. Матушка заметила мою бледность, на лице её мелькнула тревога. Она оглянулась, и тут же к нам мелкой рысцой подбежал придворный лекарь в официальных одеждах, чтобы пощупать пульс. Лекари, конечно, всегда дежурили при особе императрицы на случай непредвиденного, но обычно непосредственно прислуживали дворцовые врачи-женщины. Чтобы он явился так быстро, нужно было заранее подготовиться.
Меня охватила тревога. Я глубоко вдохнула, стала мысленно отсчитывать секунды, заставляя себя дышать ровнее и успокоиться, а потом сказала матушке: «Холодного напитка перепила, живот прихватило».
Матушка нахмурилась, притянула меня к себе и усадила рядом. К счастью, шезлонг, чтобы соответствовать императорскому величию, был сделан очень широким, и мы вдвоём на нём кое-как уместились. Матушка обняла меня одной рукой, другой потрогала лоб. Я сказала: «Живот болит, голова — нет». Тогда она положила руку мне на живот, слегка помассировала и с лёгким упрёком сказала: «Кто тебе разрешил так много холодного пить? Больше не позволяю». Подняла руку, велела лекарю осмотреть меня и, только убедившись, что тот не нашёл ничего серьёзного, отпустила всех. Я, украдкой наблюдая за её выражением лица, ухватилась за её руку и сказала: «Дело Вэй Туаньэр и невестки… Насчёт Вэй Туаньэр я не знаю, но невестка на такое не способна». Помедлив, добавила тише: «Такие действия… не принесли бы ей пользы».
Матушка приподняла бровь: «Если я умру, второй сын взойдёт на престол, она станет императрицей, а Шоули — наследным принцем. Какая же тут «не польза»?»
Я в испуге воскликнула: «Матушка, что вы говорите!» Не смея произнести слово «смерть», я обхватила её руку: «Не стану говорить пустых слов о «десяти тысячах лет жизни», но матушка всегда отличалась крепким здоровьем. Если судить по обычной человеческой жизни, вам как минимум ещё лет пятьдесят, а если судить не по человеческой, а по небесной мерке — то и все сто… У матушки впереди целый век, не говорите таких неблагополучных вещей».
Матушка слабо улыбнулась, но ничего не ответила. Видя, что меня не провести, я забеспокоилась и хотела было снова подняться и встать на колени на циновку, но она придержала мою руку и мягко сказала: «Лежи. Сегодня здесь только мы с тобой, говори что хочешь».
Мне пришлось осторожно выпрямиться, сидя рядом с матушкой. Немного подумав, я ответила: «Позвольте высказаться прямо, братец… старший брат…» Произнося имя Ли Шэна, я особенно колебалась, косясь на матушку. Убедившись, что она не возражает, продолжила: «…Шэн-гэ хоть и был низложен, но всё же двадцать лет был наследным принцем, к тому же старшим законным сыном. Среди придворных у него много сторонников. Шэнжэнь… Дань — его старший законный сын, для покойного императора он и так был главным наследником. И хотя сейчас он правит как ваш сын, большинство сановников по-прежнему считают его продолжателем линии Шэн-гэ. А Жуй-гэ… Ещё когда он был наследным принцем, ходили слухи, что он не дотягивает до Шэн-гэ, а потом его и вовсе лишили титула из-за жестокости к родным и пренебрежения народом — и вы, и канцлеры были согласны. По популярности он вряд ли сравнится с Данем. Более того, сейчас Жуй-гэ далеко, в своём уделе, а Дань — в столице. Если, не дай бог, с матушкой что-то случится… Первое, что сделают те, кто окажется у власти, — это не вернут Жуй-гэ, а пошлют ему яд. Если так обстоят дела с Жуй-гэ, то невестке и Шоули… и вовсе не спастись».
Была ещё одна мысль, которую я не высказала: Ли Жую уже взрослый, а Ли Дань — ещё несмышлёный ребёнок. Государству, конечно, нужен зрелый правитель, но властным сановникам выгоднее малолетний государь. Если матушки не станет, выбор канцлеров будет очевиден.
Матушка улыбнулась мне: «Я лишь сказала, что Вэй Туаньэр обвиняет её в наведении порчи, но не сказала, что она проклинает меня».
Я растерялась: «Но матушка только что сказала…»
Матушка перебила меня: «Я сказала: «Если я умру, второй сын взойдёт на престол, и она станет императрицей». Не сказала, что она проклинает меня. Вэй Туаньэр донесла, что та проклинает Даня».
http://bllate.org/book/16278/1467471
Готово:
