Тайпин тут же разгладила брови, и на лице её появилось спокойное выражение. Вэй Хуань немного подождала и, убедившись, что больше не последует ни слова, тихо спустилась с кровати. Приказав Цици присмотреть за принцессой, она вышла в наружные покои. Пока ещё никто не явился с докладами, Вэй Хуань прилегла на ложе, чтобы немного отдохнуть. Хотя это и называлось отдыхом, уснуть она не смогла — лишь закрыла глаза, перебирая в уме последние события. Она уже предложила императрице У установить медные ящики для тайных донесений, и та с готовностью согласилась; эти ящики уже начали приносить пользу. Она также зондировала почву у госпожи Хэлоу и Гао Яньфу. Оба переменились в лице, стоило ей упомянуть «госпожу Туаньэр». Если госпожа Хэлоу ещё как-то сдерживалась, то Гао Яньфу открыто фыркнул, не скрывая презрения. Вэй Хуань позже навела справки: похоже, у Вэй Туаньэр и Гао Яньфу были старые счёты. Шангуань Ванъэр в проверке не нуждалась — характером она походила на Цуй Мин-дэ, была такой же гордячкой. Если Цуй Вторая смотрела на Вэй Туаньэр свысока, то и Ванъэр наверняка её презирала, тем более что здесь были замешаны и интересы. А-Цин слепо повиновалась лишь указам императрицы и никогда не вмешивалась в чужие дела. Остальных главных дворцовых чиновников Вэй Туаньэр так или иначе успела перессорить. Оставалась одна лишь Тайпин.
Вэй Хуань невольно открыла глаза и взглянула сквозь резные перегородки во внутренние покои. Там царила тишина — должно быть, Тайпин ещё спала. В этот момент к ней бесшумно подошла служанка и что-то прошептала на ухо. Вэй Хуань пришлось накинуть верхнюю одежду и выйти, чтобы принять посетителей. Не успела оглянуться, как стемнело. Вернувшись, она застала Тайпин уже проснувшейся: та сидела на кровати, в покоях ярко горели светильники, а вокруг, у её изголовья, расположились более двадцати служанок и евнухов, беседуя с ней.
Вэй Хуань сразу всё поняла — девица пережила испуг, наверное, увидела во сне какую-то нечисть, вот теперь и боялась, потому и позвала людей для храбрости. Последние дни она вела себя именно так, а перед Вэй Хуань ещё и старалась казаться отважной, упрямо твердя, что ничего не боится.
Вэй Хуань не стала её разоблачать. Она просто подошла, устроилась рядом и спокойно, словно ни о чём, спросила:
— Ну что, сегодня будем рассказывать про обезьян, свиней или лошадей?
Тайпин прижалась к ней, но ответ оказался неожиданным:
— Всегда я одна говорю — скучно. Хочу послушать, как они рассказывают про свои родные места.
Вэй Хуань удивлённо взглянула на неё. Лицо принцессы всё ещё было бледным, но дух, казалось, уже окреп. Ответив Вэй Хуань, она тут же повернулась к одной из служанок:
— Продолжайте.
Та служанка, лет двадцати пяти — двадцати шести, с первого взгляда было видно, что давно служит во дворце. Будучи названной, она замялась:
— Меня продали в Чанъань в семь лет, о родной деревне почти ничего не помню. Знаю только, что на въезде стояло большое дерево, да ещё был младший брат.
Тайпин промычала в ответ. Рядом другая, юная служанка, видя её доброжелательность, поспешила вставить:
— Я поступила во дворец в этом году, родом из уезда Хэян, меня выбрали дворцовые посланцы.
Вэй Хуань неодобрительно взглянула на неё, но, учитывая присутствие Тайпин, промолчала. Сама принцесса же слегка нахмурила брови:
— Да что вы? — Она лениво потянулась и неспешно добавила:
— Мне нужно кое-что обсудить с невесткой. Можете удалиться.
В её голосе Вэй Хуань уловила недовольство. Когда все вышли, Тайпин оставила одну Сяньсянь и тихо приказала:
— Та, что говорила последней, слишком бойкая. Подбери возможность перевести её на спокойное место, подальше от непосредственного обслуживания. Только без особой огласки, чтобы не выглядело как наказание, а то ещё наживём обиду.
Вэй Хуань удивлённо приподняла бровь, посмотрела на удаляющуюся Сяньсянь, затем на Тайпин. Та притянула её к себе, глубоко вдохнула аромат, исходивший от её тела, и только потом спросила:
— Что это ты так на меня смотришь?
Вэй Хуань улыбнулась:
— Ничего. — Помедлив, добавила:
— Просто кажется, будто ты повзрослела.
Эта маленькая бестия скривилась в плутовской ухмылке и, играя пальцами Вэй Хуань, вкладывая свои между её пальцев, спросила:
— А что именно повзрослело? Средний палец? Указательный? Или все разом?
Вэй Хуань бросила на неё неодобрительный взгляд и, ущипнув за грудь, ответила:
— Вот здесь повзрослело.
Тайпин вскрикнула и набросилась на Вэй Хуань, принявшись её тискать. Та не ожидала такого нападения и на мгновение позволила ей взять верх. С трудом вырвавшись, она в отместку прижала Тайпин к кровати и принялась хорошенько мять «повзрослевшие» места, пока та не задышала чаще. Но дальше Вэй Хуань не стала продолжать, а лишь прижалась к её груди, прислушиваясь к сердцебиению, и тихо спросила:
— Тайпин, «мама», которую ты часто зовёшь во сне, — это не Матушка, ведь правда?
Раздался глухой стук — Тайпин резко отшатнулась и ударилась затылком об изголовье. Она уставилась на Вэй Хуань широкими глазами, полными страха и подозрения, уголки её губ неестественно дёрнулись:
— Я… опять говорила во сне?
Вэй Хуань мягко кивнула. Видя, как и без того бледное лицо Тайпин покрылось землистой синевой, она почувствовала жалость. Слова, которые собиралась сказать, застряли в горле, и вместо них прозвучало:
— Я знаю, что А-Ян вырастила тебя, и ты к ней привязана, это естественно. Но если Матушка узнает, между вами возникнет стена. Постарайся отучиться, а если не сможешь, то хотя бы почаще думай о Матушке днём и ночью, чтобы потом… не звать её так.
Она увидела, как Тайпин облегчённо выдохнула, а на её лице тут же мелькнула тень вины. Вэй Хуань знала причину и понимала, что между влюблёнными не обязательно делиться абсолютно всем. Тайпин выросла, больше не ходила за ней по пятам и не советовалась по каждому пустяку. У неё появились свои друзья, свои подчинённые, каждый день приносил свои заботы. Всё это было естественно, но в душе Вэй Хуань всё равно поднялось беспокойство. Не желая, чтобы Тайпин его заметила, она специально ткнула её в щёку:
— Матушка с тобой разговаривала, а ты не унималась. Я тебя звала — тоже не успокаивалась. Потом я вспомнила, как ты в порыве нежности называла Далана «малышом Шоули», и тоже позвала тебя «малышкой». Вот тогда-то ты и заснула смирно. И не стыдно тебе?
Тайпин почесала в затылке и глупо ухмыльнулась — стало стыдно.
*Примечание автора: Танцы не только лепёшки называли «бин», но и вообще любые мучные изделия. «Паровая лепёшка» могла быть как паровым хлебом, так и паровыми пирожками с начинкой… Так что «лепёшкообразное лицо» — можете сами представить.*
Едва наступил апрель, как жара стала невыносимой. Матушка заранее перебралась с Ли Данем во дворец Шанъян, А-Хуань и Шоули последовали за ними. Я тоже хотела переехать, но дел оказалось слишком много, пришлось остаться в городе, лишь изредка наведываясь во дворец Шанъян с докладами.
В последнее время основные усилия были направлены на три направления. Во-первых, разнообразные дворцовые дела: в мае налоги с императорских поместий со всей страны начинали поступать в столицу и подлежали распределению; нужно было заниматься летним льдом, фруктами, тканями для одежд; в жару — предотвращать тепловые удары и болезни; готовить награды для различных жертвоприношений, похорон, свадебных церемоний; утверждать фасоны и материалы для осенне-зимней одежды. Во-вторых, дворцовые экзамены уже прошли, но кандидаты ещё не были отобраны. Матушка твёрдо вознамерилась подражать системе кэцзюй, поэтому с подобающей помпой назначила нескольких главных экзаменаторов, поручив им определить отборных. Опасаясь, что они, не подчиняясь друг другу, зайдут в тупик, она велела мне надзирать за процессом. И третье — новое поручение от Матушки: подобрать одного-двух подходящих кандидатов для старшего сына Ли Биня, Ли Дэ, чтобы в следующем году сыграть свадьбу. Никак не ожидала, что эта задача ляжет на мои плечи, ведь у Ли Дэ есть отец-ван и мать-наложница, да и Приказ Цзунчжэн возглавляют старшие родственники. Но раз уж Матушка издала указ, пришлось, с одной стороны, серьёзно заняться поисками подходящих по возрасту девиц в столице, а с другой — пригласить для консультаций Цуй Мин-дэ.
Цуй-чжанцзи в этом году отвечала за отбор во дворце и вновь немного выделилась. Основная идея на сей раз принадлежала мне, но воплотила она её с особым изяществом. Нынешние экзамены проходили без сокрытия имён, что порождало массу просьб и рекомендаций. На государственных экзаменах я ничего поделать не могла, но внутри дворца подобное было недопустимо и к тому же противоречило самой цели отбора способных. Поэтому я предложила Матушке ввести анонимные экзаменационные работы. Дело это, конечно, было щекотливым и могло нажить врагов. Я, как принцесса, не боялась, но нижестоящие управляющие всячески увиливали, никто не хотел брать на себя ответственность. Тогда Цуй Мин-дэ сама вызвалась принять на себя этот груз недовольства, но также предложила, помимо письменного экзамена, устроить и собеседование. Это соответствовало действующей процедуре кэцзюй, имело прецеденты и давало законные основания, к тому же позволяло оставить окончательное право отбора за Матушкой, да ещё и внушало двору уважение к выбранным кандидатам. Матушка пришла в восторг и, хотя открыто не наградила, в частной беседе со мной несколько раз похвалила Цуй Мин-дэ. Я нарочно сказала:
— Цуй Мин-дэ происходит из знатной семьи, хорошо разбирается в управленческих делах, действует зрело и продуманно. Если дать ей опыт, она, возможно, не уступит шангун Хэлоу или госпоже А-Цин.
http://bllate.org/book/16278/1467461
Готово:
