Я кивнула и украдкой взглянула на Вэй Хуань. Её лицо было спокойным, без тени раздражения. То ли её вчерашняя досада уже прошла, то ли мне всё показалось, и она просто была занята делами, а не избегала меня? Внешне она не подавала виду, но характер у неё был гордый. Хотя учиться она больше не ходила, сама брала мои книги и усердно читала день и ночь. А я, в свою очередь, взвалила на неё управление финансами и вопросы наград и наказаний — два важнейших дела. Не слишком ли это для неё? В Приказе Дяньчжун сейчас и так хватает людей, а такие, как Сяолан, давно зарекомендовали себя с лучшей стороны. Может, стоит поручить ей что-нибудь, чтобы разгрузить Вэй Хуань? Право награждать и карать — дело почётное, для Вэй Хуань оно подошло бы лучше всего. К тому же, она более гибка, чем Сун Фою, и более внушительна, чем Сяолан. Именно она лучше всех справилась бы с такой ответственностью. Вот только у меня в обычные дни вопросов о наградах и наказаниях возникает мало, зато финансовых дел — хоть отбавляй. Если не доверить ей финансы, у нас станет меньше поводов для разговоров, а этого мне совсем не хотелось. Подумала я так и эдак и решила: лучше поставить Вэй Хуань выше Сяолан и поручить ей и то, и другое. Тогда она не будет так уставать, я смогу показать, как высоко её ценю, чтобы никто в Приказе не смел смотреть на неё свысока, да и сама я получу больше предлогов для общения.
Правда, из-за этого мой первоначальный план — дать Сяолан почётное звание — пришлось отменить. А то получится, что она, имея ранг, будет под началом у Вэй Хуань, у которой ранга нет. Это лишь посеет смуту.
Я всё обдумывала, как вдруг Сяолан что-то спросила. Я не расслышала и переспросила:
— Что?
Она улыбнулась и, указывая перед собой, сказала:
— У госпожи есть кто-то, кто вам по сердцу?
Она стояла чуть сзади и сбоку от Вэй Хуань, и её жест был направлен именно туда. Я испугалась и затараторила:
— Что за «по сердцу»? У меня никого нет!
Сяолан ответила:
— Раз так, тогда пусть все удалятся.
С этими словами две шеренги людей вышли из зала. Только тогда я поняла, что она имела в виду выбор служанок, а не указывала конкретно на Вэй Хуань. Я покраснела, но брать свои слова назад было уже неловко. С досадой я взглянула на Вэй Хуань и увидела, что та тоже смотрит на меня. Выражение её лица в этот момент напомнило вчерашнее — в нём читались и лёгкая обида, и какое-то облегчение. Эти чувства были едва уловимы, и, не будь я так давно с ней знакома, не следи за каждым её движением, я бы ничего не заметила.
Сердце моё ёкнуло. Я испугалась, как бы Вэй Хуань снова не разозлилась неизвестно на что, и поспешила найти предлог:
— Отец узнал, что я собираюсь играть в мяч, и подарил костюмы. Вэй Хуань, помоги выбрать, какой лучше?
Она, не поняв моего умысла, ответила:
— Если это дворцовые образцы, то все они одинаковы. Выберите тот, что больше понравится узором.
Я стала настаивать:
— Да я редко играю, откуда мне знать, в чём тут особенности? Это же состязание, всё важно! Нельзя относиться спустя рукава.
И, торопя её, добавила:
— Я уже договорилась, они придут после полудня. Пойдём скорее.
Ей ничего не оставалось, как выйти из зала совещаний и последовать за мной в мои покои.
— Где же костюмы? — спросила она.
— Костюмы — это ерунда, — призналась я. — Я просто хотела вывести тебя, чтобы кое о чём спросить.
Она удивлённо приподняла бровь. В этот момент я забыла о своём достоинстве принцессы, осторожно взяла её за руку и нерешительно вымолвила:
— А-Хуань… Ты вчера на меня разозлилась?
Вэй Хуань удивилась:
— Разозлилась? Нет, я не злилась.
Я не поверила:
— Ты же знаешь, я часто бываю беспечна. Если я в чём-то провинилась, скажи прямо — я исправлюсь. Не надо молчать из-за того, что я твоя госпожа. Разве так поступают друзья… или доверенные лица?
Вэй Хуань рассмеялась:
— Я не злилась. В последнее время вы поступали безупречно, и мне нечего советовать.
Видя, что она не хочет говорить правду, я заторопилась:
— Тогда почему ты вчера ушла? И только что я видела, что ты выглядела неловко. Не обманывай меня, меня не так-то просто провести.
Услышав это, Вэй Хуань наконец изменилась в лице, но это была не злость. Она пристально посмотрела на меня и сказала:
— Я не злилась. Просто подумала… что вы выросли.
Она протянула руку, будто хотела коснуться моего лица, но замерла на полпути, пальцы её сжались. Не выдержав, я сделала шаг вперёд и прижалась щекой к её ладони:
— На.
Она удивилась и рассмеялась, слегка сжав мою щёку. Я не дала ей убрать руку, схватила её и прижала к своему лицу:
— Нравится? Можешь мять сколько угодно, только скажи, на что ты опять обиделась.
Она рассмеялась ещё сильнее, протянула другую руку и принялась оттягивать мне щёки, вылепляя смешную рожицу. Я, подыгрывая, скорчила гримасу и грубым голосом спросила:
— Ну как, нравится тебе эта мордашка?
Вэй Хуань залилась смехом, согнувшись пополам и придерживая живот.
— Нравится, нравится, — сквозь смех выдохнула она. — Эта мордашка мне очень даже по душе.
Такого ответа я не ожидала и замерла:
— Правда?
Она опешила, но тут же выпрямилась и, улыбаясь, провела рукой по моей щеке:
— Какая же девушка не мечтает о таком прекрасном лице?
Выражение её лица было каким-то неестественно-напряжённым. Глядя на неё, я почувствовала странное волнение. Я нарочно приблизилась, снова поймала её руку и прижала к своей щеке, не отрывая взгляда:
— А-Хуань, хочешь сказать, я красивая?
Я увидела, как её зрачки вдруг расширились, точно у кошки, наступившей на хвост. Она резко отдернула руку, сделала вид, что поправляет прядь волос у виска, и с натянутой улыбкой заговорила:
— Конечно. Твоя красота — дар Тяньхоу. Из тебя выйдет великая красавица. Кстати, когда Дугу Шао приедет во дворец? Мне нужно предупредить у ворот? Ещё сегодня должны прийти из Цзяофана, а ковёр из красных нитей, подаренный императором, как раз пригодится — не придётся готовить другой.
Её поведение было слишком странным, непохожим на обычную дружескую похвалу. Сердце моё забилось часто-часто, и в голове мелькнула смутная догадка, в которую я боялась поверить. Я изо всех сил старалась вспомнить вчерашний день, понять, когда именно она начала злиться, но чем больше думала, тем сильнее стучало сердце. Может быть… возможно… она тоже испытывает ко мне что-то большее, чем дружба? Но я не смела в этом убедиться.
Такие чувства были слишком странными, слишком несовместимыми с нашим временем. Вполне вероятно, это лишь плод моей фантазии. Даже в том мире, откуда я пришла, где девушки спокойно обнимались и целовались, это было в порядке вещей. Может, Вэй Хуань просто искренне ко мне расположена, безо всякого скрытого смысла.
Даже моя собственная привязанность могла оказаться просто подростковым увлечением, раздутым оттого, что я живу в этом глухом дворце, где мужчин почти не видно. И я по ошибке приняла его за нечто большее.
Но что, если это всё-таки оно? Что, если моя любовь — настоящая, и её чувства — такие же? Вдруг? Мы знаем друг друга уже больше года, и моя привязанность к ней только крепнет. Поначалу она была то холодна, то ласкова, а теперь стала такой заботливой и нежной. Помню, прошлой зимой она с трудом справлялась с моим плащом, а теперь никто не усомнится, что она прекрасно обо мне заботится. Разве смогла бы она так, если бы не питала ко мне особых чувств?
Но, с другой стороны… что это за чувства?
Я так увязла в этих мыслях о «любви», что скоро забыла, как вообще пишется это слово. Все мои мысли были заняты одной Вэй Хуань. Чуть позже я забыла, как пишется и её имя. Кто-то дёрнул меня за рукав. Я подумала, что это она, хотела окликнуть, но забыла, как её зовут, и вместо этого спросила:
— Правда ведь?
Тот, кто дёрнул меня за рукав, произнёс:
— Что вы сказали, госпожа?
Я с удивлением поняла, что это не Вэй Хуань, а служанка Сяньсянь.
— А где она? — спросила я.
http://bllate.org/book/16278/1466554
Готово:
