Ван Юаньци лукаво сверкнул глазами:
— Князь — особа высочайшей крови, негоже ему, как какому-то деревенскому грубияну, орудовать копьём или мечом. Его сиятельство будет планировать и вершить судьбы, не выходя из столицы. Ему и на поле боя-то выходить незачем, а победа будет вернее любой битвы! Уж он устроит так, что этим головорезам не видать возврата!
Я фыркнула:
— Брось! «Его сиятельство»? Шестой брат ещё молокосос! Ступай назад и передай Ли Жую: пока дело за словами, я его «сердечности» не верю. Да и с чего это он вздумал отправить тебя толковать о династическом браке?
Ван Юаньци расплылся в улыбке:
— У раба, конечно, талантов не водится, кроме верности. Князь и ценит во мне эту преданность, потому и доверяет передавать любые речи. Ваше высочество, не гнушайтесь рабом: стоит мне рот закрыть — никто и слова от меня не добьётся!
Не успел он договорить, как сзади раздался смех Ли Жуя:
— Велел тебе передать словечко, а ты у Эрнян форсуешь! Эрнян не в пример моему терпению: рассердится — живо на палках отправит. Смотри у меня!
Завидев Ли Жуя, Ван Юаньци засеменил поклонами, сияя, словно осенняя хризантема:
— Раб приветствует князя! Осмелюсь не согласиться с вами: кто во дворце не ведает, что принцесса Чанлэ — сама доброта и премудрость?
Ли Жуй ткнул в его сторону пальцем, обращаясь ко мне:
— Видишь, Сыцзы? Негодник третий день без взбучки — уже про тебя судачит. Ишь не бьётся!
Я поняла, что он дурачится, чтобы меня развеселить, и на сердце потеплело.
— Он же меня хвалит, а ты велишь бить. Это у тебя какие такие мысли? Я тебя не послушаюсь — не то что бить, а ещё и наградить его надобно!
Ли Жуй, видя мою улыбку, и сам расплылся в глуповатой усмешке. Хозяин и слуга завели свою обычную шутовскую перепалку, дурача меня, пока я не наградила Ван Юаньци изрядным количеством шёлка. Тогда я махнула рукой:
— Поняла я всё! Сговорились вы оба, чтобы меня обобрать. Только что матушка пожаловала мне шёлка на платья, а вы его всюду раздаёте. Не буду я с вами больше говорить!
Ли Жуй, хихикая, отпустил Ван Юаньци, а затем обернулся ко мне с серьёзным видом:
— Сыцзы, мне нужно с тобой поговорить.
Увидев его озабоченное лицо, я тоже насторожилась:
— Что такое, шестой брат? Неужто потом отец с матушкой что-то ещё сказали?
Ли Жуй опешил:
— Отец с матушкой только отчитывали нас, больше ничего.
Я удивилась:
— Тогда о чём речь?
Ли Жуй сказал:
— Я хотел попросить тебя прикрыть меня. Завтра я собираюсь выйти из дворца, и мне нужно, чтобы ты сказала отцу с матушкой, будто мы с тобой весь день читали в Чертоге Чжуцзин. Главное — чтобы никто не прознал.
Я изумилась:
— Что ж ты сам-то не выйдешь? К чему мне прикрывать?
Ли Жуй заволновался:
— Если прошу прикрыть, значит, причина есть!
Я упёрлась:
— Скажешь — сделаю? Если б я на всё соглашалась, я бы за тебя уже кучу докладов написала! Не скажешь, зачем — не помогу.
Ли Жуй, выведенный из себя, топнул ногой:
— Ладно, скажу! Ничего страшного! Мы… кое-кто из нас прознал, что завтра туфаньские послы покидают столицу, и решили их перехватить. Пусть знают, что принцессу Великого Тан не всякому сватать! Я ради тебя это затеял, а ты ещё ломаешься!
Я и не думала, что именно беспечный Ли Жуй решит за меня заступиться. Сердце ёкнуло от тепла, но тут же сжалось от тревоги.
— «Кое-кто из нас» — это кто? Брат, не делай глупостей.
Ли Жуй осклабился:
— Не твоя забота. Только прикрой.
Я в волнении ухватила его за рукав:
— Не смей! Дела меж государствами — не шутка. Узнают тебя — что тогда? Не узнают, но ранят — что тогда?
Ли Жуй вскочил и зашагал к выходу, бросая на ходу:
— Мы не настолько глупы, чтобы светиться. Я уже велел приготовить тюдзюэскую одежду. Завтра отдубасим их — и всё на тюдзюэ спишем. Двойной удар!
Я засеменила следом, пытаясь уговорить, но, взглянув вперёд, заметила чей-то силуэт и резко замолчала, отчаянно мигая Ли Жую. Тот же, ничего не замечая, продолжал хвастать:
— Жди да смотри! Мы тебе не только отомстим, но ещё и тюдзюэ с туфанью поссорим. Один выстрел — двух зайцев… Ты чего глазами хлопаешь? Брату не веришь? Я тебе говорю…
Видя, что он не внемлет, я нарочно громко топнула и кашлянула. Ли Жуй наконец почуял неладное, но не оборачиваясь, пробормотал:
— Дела у меня, пошёл я…
И рванулся в сторону, но голос матери уже настиг его:
— Шестой брат, разве не с Сыцзы беседовал? Почему же, не договорив, уходишь?
Ли Жуй с натянутой улыбкой повернулся и приблизился к матери:
— Отвечаю матушке: новые подчинённые мне незнакомы, вот я и задумал устроить пир, чтобы сойтись поближе. Они, поди, уже ждут, не прийти — неловко.
Матушка спросила:
— Пир в такой час? Небось, ночевать во дворце останутся? В страже Цзиньу заявку подал?
Ли Жуй замялся:
— Место у Цуй Чжисюня занял…
Матушка приподняла бровь. Ли Жуй пробормотал:
— Чуточку посижу — и назад, до комендантского часа.
И, видя, что мать молчит, поспешил добавить:
— Да ничего важного, в сущности. Если матушка не велит, я Ван Юаньци скажу — пусть отменяют. В другой раз, в Чертоге Удэ соберёмся.
Он скосил глаза на мать:
— Как матушка полагает?
Матушка ответила:
— Ты уже князь, со своим домом. Что можно, что нельзя — должен разуметь сам. И такой уже большой — всё к матери бегаешь спрашивать.
Мы с Ли Жуем так и не поняли, согласна она или нет. Он взглянул на меня, я еле заметно мотнула головой, и он пробормотал:
— Так точно, матушка. Позвольте откланяться.
Матушка небрежно махнула рукой:
— Ступай.
А когда он уже отходил, добавила:
— Туфаньцы в столице последнее время бесчинствуют. Судьи Чанъани и Ваньняня многих переловили. Ты, как правитель округа Юнчжоу, представь завтра доклад — как с этим быть.
Ли Жуй застыл, затем немедля ответил:
— Будет исполнено.
И, сложив руки, ретировался.
Матушка, дождавшись, пока он скроется, медленно направилась во внутренние покои. Видя, как она устала, я поспешила поддержать её. Матушка слабо улыбнулась мне, оперлась на мою руку и, идя, спросила:
— А что такое правитель округа Юнчжоу — знаешь?
Этот вопрос был мне по силам.
— Округ Юнчжоу — это столичная область. Правитель округа Юнчжоу — чиновник, управляющий всей столицей. По обычаю, его должность занимает кто-то из циньванов.
Матушка кивнула:
— А какой у него ранг? Где на приёме стоит?
Я сообразила:
— На приёме — по собственному рангу. Шестой брат — циньван, ранг у него первый.
Матушка с улыбкой взглянула на меня:
— Сообразительная. А скажи-ка: в каких областях ставят правителей, а в каких — цыши?
Я ответила:
— В столице и Восточной столице — правителей, в остальных — цыши.
И, опасаясь, что она спросит о рангах, поспешила добавить:
— Цыши высшего округа — с третьего ранга, среднего — с четвёртого высшего, низшего — с четвёртого низшего.
Матушка к тому времени уже вошла во внутренние покои и опустилась на главное сиденье. Она смотрела на меня неспешно:
— А какие округа считаются высшими, какие средними, а какие низшими?
В Поднебесной Великого Тан более трёхсот округов. Я и названий-то всех не запомнила — откуда мне знать их классификацию? Я уставилась на мать и пробормотала:
— Округ Юнчжоу и округ Ло — наверное, высшие. Округ Бин… округ Бин тоже высший.
Матушка сказала:
— Юнчжоу и Ло — столичные округа, они вне этой градации. Вот потому я и велю тебе учиться у Ванъэр. Она всего на год старше, а округа и уезды Поднебесной знает на семь-восемь частей из десяти. Когда являются чиновники — будь то из округов или уездов — ей стоит один раз взглянуть, и она всех запоминает. А ты с малолетства в Чертоге Сюаньчжэн да Чертоге Цзычэнь бываешь, а даже родные места нескольких главных министров запомнить не можешь.
Если прежде я и питала к Шангуань Ванъэр некоторое восхищение, то теперь в душе зашевелилась неприязнь. С тех пор как она поступила к матери, та постоянно ставила мне её в пример. Я понимала, что это ради моего же блага, но на душе было неприятно, и я с досадой выпалила:
— Знает она много, а всё равно всего лишь казённая рабыня. Я ничего не знаю, зато я принцесса. Буду исполнять свой долг — и роскошная жизнь мне обеспечена.
http://bllate.org/book/16278/1465970
Готово:
