Я вздрогнула:
— Где мои служанки?
Вэй Хуань кивнула в сторону:
— Разве ты сама не отослала их?
Только тогда я вспомнила, что действительно разогнала всех, когда мы разговаривали. Заволновавшись, я хотела попросить Вэй Хуань помочь расстегнуть пояс, но побоялась, что она откажется, и лишь тихо проговорила:
— Цинян, будь добра, позови госпожу Ян. Я… не могу справиться.
Она взглянула на меня, подошла и ловкими движениями расстегнула завязки. Я облегчённо вздохнула:
— Спасибо.
Услышав благодарность, она снова посмотрела на меня и улыбнулась:
— Ты могла бы просто попросить меня помочь, не нужно было звать кого-то со стороны.
— Нельзя, — покачала я головой. — Даже великий Чжоу Вэнь-ван сам завязывал свои носки. Ты — мой верный соратник в этой битве, как я могу обращаться с тобой как с простой служанкой?
Вэй Хуань, помогая мне встать, принялась завязывать пояс обратно.
— Ты говоришь о каких-то историях, о которых я не слышала. Я лишь знаю, что подружки часто помогают друг другу. Я дома помогала Цинян одеваться, и она не считала это унизительным.
— Цинян — твоя родная сестра, помогать ей — одно дело, — парировала я. — А если бы Вэй Сань велела тебя одеть, ты бы обрадовалась?
Пальцы Вэй Хуань резко дёрнули за пояс, и я вскрикнула:
— Легче!
Она, будто оправдываясь, сказала:
— Если не затянуть потуже, во время езды развяжется — вот будет зрелище!
И добавила:
— Нас торопят. Пошли.
Я, видя, что задела её за живое, не спешила уходить и с ухмылкой спросила:
— Вэй Сань часто тебя обижает? Если да, скажи мне. Даже если сегодня не удастся её опозорить, как-нибудь в другой раз я тебе отомщу.
Вэй Хуань, словно нарочно, подняла бровь:
— А где же твои рассказы о Чжоу Вэнь-ване?
Я рассмеялась:
— Она не может сравниться с министрами Вэнь-вана! Просто скажи, как она с тобой обращается, и я придумаю, как проучить её.
Честно говоря, у меня не было никаких особых разногласий с Вэй Синь. Но, возможно, из-за того, что я больше сблизилась с Вэй Хуань, моя неприязнь к Вэй Синь росла. К тому же в прошлой жизни я насмотрелась романтических историй, и взращённое ими чувство справедливости мгновенно нарисовало в моём воображении картину, как Вэй Хуань годами терпит притеснения от Вэй Синь. Я горела желанием стать её защитницей и хорошенько за неё отомстить. Увы, Вэй Хуань так и не ответила на мои слова. Лишь перед тем как снова сесть в седло, она наказала:
— Твоя лошадь быстра. Лучше держись поодаль и следи, кто вырвется вперёд. Не спеши забирать мяч, сначала останови их. Если вырвется Дугу Минь — будь крайне осторожна. Она очень импульсивна, в прошлом году сбросила с коня кузину Пэй Ланьшэн. Твои навыки верховой езды неплохи, но лучше не рисковать.
Услышав её предупреждение, я не стала спорить и кивнула. Взглянув на счёт, с тревогой добавила:
— Осталось только два периода. Если что… не переживай. Проиграем — так проиграем.
Вэй Хуань, не отрывая взгляда от Вэй Синь, спокойно ответила:
— Я обещала тебе, что мы выиграем.
Когда Вэй Хуань говорила серьёзно, её глаза казались ещё ярче. Её конь, словно чувствуя решимость всадницы, фыркнул и переступил с ноги на ногу.
Мы уже потратили время, и Ли Жуй торопился начать. Его удар был слишком сильным, мяч улетел далеко. Вспомнив слова Вэй Хуань, я выждала момент, прежде чем двинуться вперёд. Мой скакун легко догнал остальных, отстав на полтора корпуса.
Я нервничала, слегка наклонившись вперёд, правой рукой крепко сжимая клюшку, прижав её к бедру лошади, — чтобы в случае необходимости мгновенно подстегнуть коня. В этот миг я уже забыла о наставлении отца не напрягаться — думала только о победе.
Видя, что дела наши плохи, сёстры Фан наконец начали сотрудничать с Вэй Хуань. Фан Ци перехватила мяч и лёгким движением передала его Вэй Хуань. Та, не успев ударить, крикнула:
— Эрнян!
И махнула клюшкой в мою сторону. Я, не раздумывая, направила коня вперёд. Все, увидев, что Вэй Хуань передаёт мяч мне, замедлились. Лишь Дугу Минь рванула вперёд, её клюшка зацепила мою, и я выронила её. Мы обе замерли, не заметив, как Вэй Хуань ловко обошла нас стороной.
Она легко проехала мимо всех, забила мяч в ворота и, подняв клюшку, улыбнулась мне. Я невольно ответила улыбкой. Вокруг поднялся шум. Кто-то ехидно пробормотал:
— Просто воспользовалась моментом.
Но, оглянувшись, я не разглядела, кто это был.
Когда барабаны смолкли, мы поехали обратно. Только тогда до меня дошло, что произошло.
— Ты действительно умна, — похвалила я Вэй Хуань.
Она закричала и махнула клюшкой — и все подумали, что она хочет передать мяч мне, но это был лишь отвлекающий манёвр.
Вэй Хуань с любопытством посмотрела на меня:
— Ты не сердишься?
Я удивилась:
— За что сердиться?
На поле обман — дело обычное. Наоборот, я восхищалась её способностью придумать такой ход в считаные секунды. Вспомнив это, я искренне добавила:
— Цинян, ты действительно мастер.
Вэй Хуань, услышав мои слова, замерла, а затем переспросила:
— Я обманула тебя. Разве ты не злишься?
Она нарочито тяжёло выделила слово «обманула», словно я была наивной дурой. Меня это слегка задело, и я нахмурилась:
— Ты думаешь, я такая мелочная?
Вэй Хуань снова удивилась, а затем рассмеялась:
— Мелочная… Ты действительно умеешь подбирать слова.
Я поняла, что в это время такого выражения ещё не существовало, и смущённо пробормотала:
— Я слышала его от служанок… Наверное, это местное словечко.
Вэй Хуань кивнула:
— Во дворце много людей из разных мест, их речь может отличаться от официальной.
И добавила:
— В следующем раунде действуй так же.
Я уже полностью доверяла её мастерству и кивнула, лишь добавив:
— Теперь я знаю, что клюшка не выпадет. В прошлый раз я чуть не свалилась, пытаясь её поднять.
Если бы служанки или родители услышали это, поднялся бы шум, но с Вэй Хуань я могла говорить свободно. Она лишь улыбнулась:
— Тогда держи её покрепче.
Её улыбка показалась мне загадочной, я задумалась, но прежде чем успела что-то понять, барабаны вновь загремели. Я крепко сжала клюшку, мягко направила коня вперёд и снова держалась позади остальных, но на этот раз с ещё большим рвением.
Борьба была невероятно напряжённой, и, по какой-то причине, все нацелились на Вэй Хуань. Сёстры Фан снова остались в стороне, играя каждая сама по себе, словно на поле было не две команды, а три. Я видела, как Вэй Хуань металась между соперницами, пытаясь отбить мяч, но четверо противниц окружили её, не оставляя шанса на прорыв.
Вэй Хуань, поняв, что не сможет прорваться, снова крикнула:
— Эрнян!
Я, хотя и подумала, что это снова обманный манёвр, всё же рванула вперёд. На этот раз она действительно передала мне мяч. И, к собственному удивлению, я, словно по наитию, без малейших раздумий применила всё, чему училась, и, почти что в панике, повела этот мяч к воротам. К счастью, правила конного поло в наше время не были столь строги, как в баскетболе или футболе из моих воспоминаний, и я, хотя и спотыкаясь на каждом шагу, смогла его удержать. Остальные, ошеломлённые действиями Вэй Хуань, опоздали с реакцией. Даже рванувшись в погоню во весь опор, они не смогли меня догнать — отчасти потому, что упустили момент, отчасти потому, что их кони уступали моему. Так я и забила свой гол.
http://bllate.org/book/16278/1465870
Готово:
