Ли Жуй, словно в пьяном угаре, обходил столы. Девушки, стараясь сохранить самообладание, едва сдерживали дрожь. Вэй Синь выглядела особенно испуганной: лицо покрылось испариной, она побледнела. В отличие от неё, её сестра, тёмная и худая Вэй Хуань, оставалась совершенно спокойной. Среди всех присутствующих лишь она и Цуй Мин-дэ действительно не теряли хладнокровия. Вэй Хуань даже успела, пока Ли Жуй танцевал, взять палочками кусочек сырой рыбы. Ли Жуй, боясь её задеть, отвел клинок и чуть не ударил Вэй Синь.
Матушка взглянула на Вэй Хуань:
— Жуй, хватит дурачиться.
Ли Жуй, смеясь, закончил танец и поклонился родителям:
— Отец, как вам мой танец? Если понравилось, наградите чашей вина.
Отец, улыбаясь, бросил что-то в его сторону:
— Простые фокусы. И то, что я позволил тебе показать их, уже милость. Ты ещё и награды просишь! Ради матери дам тебе монету, а теперь убирайся.
Ли Жуй поднял монету, обрадовался и, опустившись на колени, сказал:
— Благодарю Ваше Величество за награду.
Я сразу поняла: это новая монета. Мне стало обидно, что Ли Жуй получил такой подарок. Он, зная, что я не смирюсь, радостно убежал. После его ухода пир начал расходиться, и гости стали прощаться.
Только тогда матушка велела позвать Шангуань Ванъэр и спокойно сказала:
— Ты знаешь грамоту. Останешься при мне как писарь, будешь вести записи.
Шангуань Ванъэр, не показывая ни радости, ни печали, поклонилась. Лишь лёгкая дрожь в плечах выдавала волнение. Я посмотрела на неё, думая, как удивительна история.
Отец, не знавший её происхождения, улыбнулся:
— В Внутренней школе много писцов. Почему ты выбрала её?
Матушка лишь улыбнулась, не отвечая. Шангуань Ванъэр дёрнулась — я подумала, вот-вот упадёт на колени. Но она, собравшись, спокойно встала рядом, словно обычная служанка. Матушка взглянула на неё, не ответив отцу, и махнула рукой:
— Иди, возьми себе одежду. Завтра начнёшь службу.
Шангуань Ванъэр почтительно поклонилась и медленно вышла. Я, боясь, что отец снова начнёт расспрашивать, намеренно пристала к нему:
— Отец дал шестому принцу новую монету, а Сыцзы не дал. Сыцзы обидно, Сыцзы тоже хочет.
Матушка в этот момент протягивала руки, чтобы на неё накинули верхнюю одежду. Услышав мои слова, бросила косой взгляд:
— Шестой принц танцевал с мечом и заслужил награду. А ты что сделала, чтобы твой отец тебя наградил?
Отец покачал головой:
— Сыцзы ещё ребёнок, Цинян. Зачем ты так строга?
Затем, улыбнувшись, он поднял меня и достал из рукава горсть новых монет:
— Сыцзы — моя маленькая принцесса. Если она хочет монеты, я ей их дам. Сыцзе ничего не нужно делать.
Я взяла монеты и машинально посмотрела на матушку. Та, уже одетая, не стала комментировать действия отца, лишь велела приготовить паланкин, а затем повернулась к нему:
— Ваше Величество возвращается?
Отец, услышав это, замялся:
— У меня ещё есть дела…
В этот момент он потерял всё своё достоинство, украдкой поглядывая на матушку. Та, сделав вид, что не замечает, кивнула:
— Тогда я сама прочту доклад Сюй Цзинцзуна.
Отец поспешно согласился:
— Ты всегда хорошо разбираешься в таких вещах.
В этот момент вошёл евнух Ян Цзыгао и, переглянувшись с отцом, дал ему знак. Отец отпустил меня:
— Сыцзы, иди с няней.
Сам же, не надев верхнюю одежду, вышел из чертога.
В чертоге воцарилась тишина. Я посмотрела на матушку, не решаясь последовать за ней, но она первой поманила меня:
— Сыцзы, пойдёшь сегодня спать с матушкой?
Конечно, я с радостью согласилась.
Я подбежала, взяла её за руку, и она повела меня наружу. Уже стемнело, но когда зажгли все фонари королевского кортежа, стало светло как днём. Матушка, отмахнувшись от евнуха Гао Яньфу, предложившего ей сесть в паланкин, велела оставить лишь четырёх слуг с фонарями, а остальных отослала подальше.
Она крепко держала мою руку, медленно направляясь к чертогу Цзычэнь. Я заметила, что настроение у неё не самое лучшее, и, боясь нарушить тишину, молча шла рядом. Высокие стены дворца отбрасывали тени, похожие на горные хребты. Я с любопытством смотрела на них, затем подняла глаза на небо. В этом мире, ещё не тронутом загрязнением, небо было невероятно чистым, и на тёмно-фиолетовом фоне сияли бесчисленные звёзды.
Мне вдруг вспомнилась моя короткая прошлая жизнь, а также человек, очень похожий на мою матушку. Затем я снова задумалась над вопросом, который уже задавала себе тысячу раз: была ли моя матушка, неизвестная мне У Цинян, той самой У Цзэтянь? Её происхождение действительно совпадало: дочь семьи У из округа Бин (её деда звали У Шихуа, хотя я не знаю, как звали отца У Цзэтянь в моей истории), называвшая себя Тяньхоу. У неё было несколько дядей и двоюродных братьев, которых я почти не видела. Но если это так, то это не тот Тан, который я знала. Мой дед, император Тай-цзун Жэньхуанди, в другой истории был убит Ли Шиминем. Мой отец, хоть и не был сильным, не был и слабым. Кроме того, у матушки не было четырёх сыновей и двух дочерей, а только старший брат, Ли Жуй, я и наша рано умершая сестра. Самое главное — я знала, что матушка не убивала нашу сестру. Ведь дворец был полон охраны и свидетелей, а сестру воспитывала соперница матушки, императрица из знатной семьи. Тогда матушка была лишь наложницей, неспособной на такое.
Не знаю, почему задумалась об этом именно сейчас. Возможно, из-за долгой дороги, тишины ночи. Или из-за поведения отца, вызвавшего лёгкое беспокойство. Но как бы там ни было, это не мои заботы. Будь матушка той самой У Цзэтянь или нет, станет ли императором старший брат, Ли Жуй или сама матушка — я всегда останусь высокой и могущественной принцессой Чанлэ, наслаждаясь своим богатством и роскошью.
Когда мы проходили мимо чертога Линци, матушка внезапно остановилась и подняла глаза к небу. Я, погружённая в свои мысли, не заметила этого и споткнулась, начав падать. Я замерла, не успев среагировать, но матушка быстро схватила меня. Сама чуть не упала, наши лица столкнулись, и мы обе рухнули на землю. Я, не пострадав, попыталась подняться, чтобы помочь матушке, но та, превозмогая боль, спросила:
— Ты не поранилась?
Я покачала головой. Четыре служанки, испуганные, окружили нас, осторожно помогая матушке подняться. Остальные слуги быстро подбежали, и вокруг стало светло как днём.
Я с тревогой смотрела на матушку. Та, немного постояв, глубоко вздохнула и улыбнулась:
— Всё в порядке.
Затем повернулась к Гао Яньфу:
— Всё же позовите паланкин.
Гао Яньфу кивнул, и паланкин тут же подъехал. Матушка усадила меня рядом, вдруг спросила:
— Среди гостей на сегодняшнем пиру кто тебе больше всего понравился?
Я, прекрасно понимая, о чём она спрашивает, сделала вид, что не поняла:
— Конечно, отец и матушка.
Матушка улыбнулась и, пощекотав мой нос, сказала:
— Я спрашиваю о девушках. Кто тебе больше всего понравился? Кого ты больше всего любишь?
Я задумалась:
— Вэй Хуань.
— Почему?
— Когда шестой принц танцевал с мечом, все либо испугались, либо притворились спокойными. Но только Вэй Хуань и Цуй Мин-дэ не боялись. Мне не нравится Цуй Мин-дэ. А Вэй Хуань осмелилась заставить шестого принца отвести меч. Я восхищаюсь её смелостью.
На её месте я бы, как и Цуй Мин-дэ, просто сохранила спокойствие.
Матушка, услышав, что мне не нравится Цуй Мин-дэ, улыбнулась и постучала пальцем по моему носу.
— А матушке кто нравится?
Матушка, как будто ждала этого вопроса, погладила меня по голове:
— Мне нравится Цуй Мин-дэ.
Я широко раскрыла глаза:
— Цуй Мин-дэ такая высокомерная, а матушке она нравится?
Ведь именно она отказалась от брака с наследным принцем!
http://bllate.org/book/16278/1465843
Готово:
