Шэнь Юй, выслушав ответ Юнь Сяо на вопрос Янь Ся, продолжил: «Чжунли Цэ учился боевым искусствам у Жун Би, переняв часть его навыков, а затем, обогатив их собственным опытом, создал технику, которую ныне использует Чжунли Сюй. Впрочем, судя по его мертвенной бледности, он, вероятно, ступил на не совсем праведный путь».
Видя, что Янь Ся, хоть и идет неспешно, слушает внимательно, Шэнь Юй добавил: «В Улине есть одна побочная школа, что использует яд гу, чтобы подчинять себе мир. Вступить в нее — уже требует невероятного таланта, а достичь мастерства и вовсе немыслимо трудно. Его нынешнее состояние, вероятно, — следствие того, что он связал свою жизнь с этим ядом».
Янь Ся вспомнил загадочные благовония Янь Сыюаня и подумал, что использование яда гу здесь неудивительно. Но в следующее мгновение, вспомнив о Си Чжэне, оставшемся наедине с Чжунли Сюем, он почувствовал ледяной укол в сердце и уже собрался ускорить шаг. Однако Юнь Сяо удержала его. Голос ее прозвучал твердо: «Хозяин ни за что не причинит вреда Си Чжэню. Дай им побыть одним».
Си Чжэнь, видя, что Чжунли Сюй спит крепко, вздохнул и уже собрался помочь ему подняться, как тот внезапно открыл глаза и нажал на его акупунктурную точку. На лице Чжунли Сюя играла улыбка. Его и без того совершенная красота сейчас притягивала взгляд с неодолимой силой. Он смотрел на Си Чжэня, в чьих глазах пылал гнев.
— Вечно ты ко мне недоверчив, — сказал Чжунли Сюй. — И как нам с этим быть?
Си Чжэнь попытался перебросить внутреннюю энергию, но понял, что сразу освободиться не сможет.
Чжунли Сюй откинул со лба Си Чжэня прядь волос. Голос его был мягок.
— Оглушил ты меня, и что? Тащить до Лошуя на себе? Слишком хлопотно. Надолго я тебя не удержу, да и от тебя мне не уйти. Давай заключим договор: я сам пойду с тобой до Лошуя. Согласен — закрой глаза.
В душе Си Чжэня клокотала ярость, но, услышав эти слова, он на миг остолбенел. Он знал: Чжунли Сюй в мире рек и озер хоть и слыл своевольным, но слово всегда держал. Даже теперь, когда все изменилось, Си Чжэнь решил поверить ему — и поверить в то, что сможет его удержать. Он закрыл глаза.
Чжунли Сюй испытал странное чувство. Он не ожидал, что Си Чжэнь и сейчас сможет ему довериться. Он усмехнулся — усмешкой, полной горечи к самому себе, — и разблокировал точку.
— Скажи, что ты сейчас чувствуешь? — спросил он.
Си Чжэнь открыл глаза. Голос его был холоден, как лед.
— Боль. От которой хочется умереть.
Чжунли Сюй опустил взгляд.
— Я тоже не хочу быть твоим врагом. Но наши роли не оставляют нам выбора.
Си Чжэнь промолчал, не ответив.
В этот момент Янь Ся уже подошел к двери и собирался постучать, как вдруг появился Гун Хуань. На лбу его блестели мелкие капельки пота.
— Мне придется опередить вас, — сказал он. — В секте Футу возникли неотложные дела, всех учеников срочно отзывают. Похоже, мне не доведется повидать главу альянса.
— Естественно, дела секты важнее, — ответил Янь Ся.
Гун Хуань достал нефритовую подвеску и протянул ее Янь Ся.
— Если решите навестить Футу, покажите это привратникам. Они вас пропустят.
Янь Ся удивился.
— Почему ты вручаешь это мне?
— После исчезновения главы альянса мир Улиня переменился, — объяснил Гун Хуань. — Надвигается буря, а вы оказались в самом ее центре. Будьте осторожны.
Янь Ся сжал в руке подвеску.
— Я непременно навещу Футу.
— Буду ждать, — ответил Гун Хуань и поспешно удалился.
Янь Ся не до конца понимал смысл его слов, но тут вмешался Шэнь Юй:
— Ты ведь сумел переубедить Чжан Юя в кратчайший срок. Он, должно быть, теперь к тебе весьма расположен.
Янь Ся подумал, что это скорее заслуга Шэнь Юя, но не стал спорить. Он постучал в дверь.
Дверь открыл Си Чжэнь. За его спиной Янь Ся увидел Чжунли Сюя — тот уже встал, поправил ворот одежды и вышел вперед.
— Господин Янь, — произнес он. — Чжунли Сюй.
Представившись, Чжунли Сюй взглянул на Си Чжэня и, не заметив на его лице удивления, понял: Янь Ся уже все рассказал. Непросто ему пришлось.
Янь Ся проигнорировал Чжунли Сюя и обратился к Си Чжэню:
— Он поедет с нами?
— Я за ним присмотрю, — твердо ответил Си Чжэнь.
— Тогда трогаем, — сказал Янь Ся.
Они покинули Цзунпэн — это место на краю Гоби. Чжунли Сюй развалился в повозке, Си Чжэнь сидел в молчаливой медитации, Юнь Сяо устроилась в углу с какой-то легкой книжкой, а Янь Ся правил лошадьми, и рядом с ним, в пустоте, парил Шэнь Юй. Путь занял около десяти дней; до Альянса Улинь оставалось еще четверо суток.
Впереди показался городок. Янь Ся откинул полог и сказал Си Чжэню:
— Впереди поселение. Можно пополнить запасы.
Си Чжэнь открыл глаза и, выйдя из повозки, окинул взглядом аккуратные домишки. Близился полдень, и в воздухе витал запах готовящейся еды, навевая ощущение покоя и уюта.
— Это место зовется Чжэлинь, — сказал он. — Я бывал здесь прежде. Есть тут несколько известных харчевен.
— Может, заедем перекусить перед дальней дорогой? — предложил Янь Ся.
Последние дни они питались всухомятку, и все изрядно проголодались.
— Пойдем, — согласился Си Чжэнь.
Ближе к полудню Юнь Сяо одолела дремота. Она уже почти прильнула лицом к раскрытой книге, когда повозка внезапно остановилась. Девушка вздрогнула и очнулась, сердце ее бешено колотилось. Она несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь унять неприятное чувство в груди.
— Что с тобой? — спросил Чжунли Сюй.
— Впереди… — голос Юнь Сяо дрогнул. — Сильная, злая воля.
Чжунли Сюй нахмурился. Янь Ся и Си Чжэнь тоже услышали. Си Чжэнь удивился, с чего бы Юнь Сяо такое сказать, но, увидев суровое лицо Янь Ся, понял: впереди и впрямь что-то неладное.
— Похоже, нам и вправду стоит заглянуть, — сказал он. — Мы давно не слышали вестей из мира Улиня.
Подойдя к городским воротам, они столкнулись со строжайшим досмотром. Их подорожные проверяли снова и снова, и стражи явно не хотели их пропускать. Однако, увидев имя Си Чжэня, они, посовещавшись, все же разрешили войти.
Вокруг перешептывались. Из обрывков фраз они поняли, что несколько дней назад здесь случилось ужасное дело: влиятельное семейство Чжо было вырезано подчистую каким-то мастером Улиня. Погибло пятьсот человек. Оттого досмотр и ужесточили.
Выслушав это, Си Чжэнь сокрушенно покачал головой.
— Не думал, что в таком тихом, от мира отрешенном месте может произойти подобное.
Янь Ся оглядел улицу: народ сновал туда-сюда, но на лицах читалась настороженность, а шаг у всех был торопливый.
— Может, мы пришли не вовремя. А может, как раз вовремя. Пойдемте, поедим.
Они зашли в харчевню — чистенькое двухэтажное здание. Половой, завидев гостей, тут же подскочил и усадил их за столик.
— Чего изволите, почтенные? У нас и фирменные блюда есть…
Он не успел перечислить, как его перебил звонкий голос.
Девушка в белых одеждах, с миловидным личиком, воскликнула:
— Какая встреча!
Си Чжэнь, услышав знакомый голос, вздрогнул. Он узнал девушку — Сан Вэй, ученицу секты Бишуй Цинсяо. Когда-то она раз за разом вызывала его на поединки, с каждым разом становясь сильнее. А потом, однажды ночью, пришла и сказала: «Все. Больше не буду. Ухожу». И скрылась, оставив ему на прощание лишь гордую спину.
Больше он ее не видел. И теперь, встретив, вспомнил те злые пересуды. Он уже собрался было встать и принести извинения, как увидел, что к их столу приближается еще одна женщина в белом — в легкой вуали, с холодной, отрешенной статью. Сан Вэй, завидев ее, просияла, и голос ее стал нежным:
— Сестрица, ты пришла.
Си Чжэнь, глядя на них, содрогнулся внутри. Видимо, те слухи были не на пустом месте. Быть может, они и вправду любили друг друга.
Холодная красавица подошла к столу. Сан Вэй представила:
— Это моя старшая сестра, Сан Лэ. Господин глава альянса, вы, наверное, знакомы. А молодой мастер Си Чжэнь… Вы и вправлу сумели отыскать главу альянса. Какое мастерство!
Сан Лэ слегка склонила голову. Голос ее был ледяным, и, когда она заговорила, вокруг будто повеяло холодным ветром.
— Приветствую вас.
Сан Вэй перевела взгляд на Янь Ся и Юнь Сяо.
— Молодой мастер Си Чжэнь, а это те, кто помогал вам спасать главу альянса?
http://bllate.org/book/16277/1465696
Готово:
