— Банкет у Воды окончен. Человека, которого прислала госпожа, одарите и отправьте обратно.
— Как прикажете.
Евнух, доложив, поклонился и удалился. Цинь Цзюнь, вертя в пальцах стрелу, несколько мгновений помедлила, затем подозвала Цзиньсю.
— Кто сейчас в Высшей академии?
Цзиньсю ответила:
— Все законнорождённые сыновья из вассальных земель, кому не исполнилось двадцати.
В Цинь-Чжоу к двадцати годам многие уже успевали обзавестись жёнами и детьми.
Цинь Цзюнь сжала губы:
— Когда их отпустят обратно в уделы?
Цзиньсю покачала головой:
— Неведомо.
— Те, кто преуспел в учёбе, уже получили в Верхней столице чины и должности. Пока смуты не сеют, некоторым и возвращаться-то незачем, — Цинь Цзюнь склонила голову. — А законнорождённый сын удельного князя из Цзинь? Что в последние дни?
Цзиньсю сказала:
— Гонцы ещё не доносили. Вызвать их?
Цинь Цзюнь покачала головой, размышляя вслух:
— Не надо. Нынче первый день после Банкета у Воды, наверное, с роднёй да друзьями прощается. По обычаю, после банкета князья покидают столицу в течение трёх-пяти дней. Кто в одну сторону держит путь — могут и вместе отправиться.
Цзиньсю и Сяо Таоцзы не поняли намёка Цинь Цзюнь и промолчали.
Цинь Цзюнь, метая стрелы, размышляла:
— Вели присмотреть за обозами, что в ближайшие дни будут выезжать из города. И не только за повозками из Цзинь. За теми, с кем княгиня Цзинь в последнее время общалась, — тоже.
— Принцесса опасается, что княгиня Цзинь тайком увезёт сына?
Цинь Цзюнь сжала губы:
— Увезти законнорождённого сына, что в столице как заложник пребывает? Коли так, зачем тогда было с таким шумом в Верхнюю столицу ехать, чиновников гневить? Целый месяц княгиня Цзинь из-за сына докучала, так что Драгоценная наложница аж захворала, и мне пришлось из дворца бежать, лишь бы не встречаться. И после того, как Ли Удуань на разбойников выступил, — не унялась.
— Может, князь Цзинь совсем занемог? Сына перед кончиной увидеть хочет? — предположила Сяо Таоцзы.
Цинь Цзюнь покачала головой. Земли Цзинь далеки, такие вести до неё не доходили, но возможно и такое.
Сяо Таоцзы подумала и сказала:
— Тот незаконнорождённый, что на законнорождённого меняли, — от самой любимой наложницы князя Цзинь рождён. Слышала, ещё один есть, постарше. Боятся, поди…
— Наследства? — Цинь Цзюнь опустила стрелу, велела убрать сосуд для метания, подошла к столу и взяла чашку. — Коли титул оспаривать собрались, зачем тогда в такой момент из удела выезжать?
Цинь Цзюнь нахмурилась. За последний месяц накопилось столько дел, что она совсем извелась, и личико её, с ладонь величиной, ещё больше осунулось.
Сяо Таоцзы молвила:
— Принцесса, к чему вам об этом тужить? Кто бы ни унаследовал титул — всё равно императору служить будет.
Цинь Цзюнь криво усмехнулась, погладила живот — от обильного ужина живот вздуло, и читать она не могла. Немного в метании стрел поиграла — пища усвоилась. Желудку полегчало, а в голове — путаница.
— Ладно, — сказала Цинь Цзюнь. — Пока княгиня Цзинь ещё не уехала, завтра пригласите её. Скажите, дело, о котором она просила, новый поворот приняло.
— Принцесса хочет помочь княгине Цзинь сына вывезти? — изумилась Сяо Таоцзы.
Цинь Цзюнь надавила на виски:
— Нет. Не буду думать — голова раскалывается.
Цзиньсю перевела взгляд:
— Поздно уже, принцесса. Отдохните.
Цинь Цзюнь кивнула, но вдруг вспомнила:
— Пинь-нян ещё не пришла?
Цзиньсю ответила:
— На сегодня ей ночную стражу определили. Уже в опочивальне ждёт.
Цинь Цзюнь хмыкнула и снова в думы погрузилась.
— В опочивальню, принцесса, — сказала Сяо Таоцзы.
Цинь Цзюнь чихнула. Сяо Таоцзы принесла меховую накидку и накинула на неё. У двери четыре служанки с фонарями в руках освещали путь в опочивальню.
Цинь Цзюнь, прижимая к груди ручную жаровню, прошла по галерее и увидела в покоях мерцание красных свечей.
— Это зачем ещё красные свечи? — спросила она, снимая накидку.
Служанка уши зардела:
— Для праздности…
Цинь Цзюнь удивилась:
— Да Новый год уже прошёл.
Служанка, не ответив, приняла накидку и повесила.
Вошедшая Цзиньсю помогла ей переодеться в ночное, умыться и руки омыть. В покоях было сумрачно, и Цинь Цзюнь показалось странным.
— Почолько всего две свечи?
Цзиньсю сказала:
— Сейчас прибавлю.
— Да ну, — Цинь Цзюнь огляделась. — Скоро спать.
Сяо Таоцзы вошла, неся книжицу и красную кисть. Остановившись у изножья кровати, она заглянула за полог — слишком темно, ничего не разглядеть.
Цинь Цзюнь спросила:
— Это ещё что?
Сяо Таоцзы сделала поясной поклон:
— Алый реестр.
Цинь Цзюнь снимала заколки и подвески:
— ?
— В Чертоге Ядра Феникса нет чиновника, что Алый реестр ведёт. Вот я у смотрительницы реестра бумагу да кисть одолжила, чтобы пока записывать, — сказала Сяо Таоцзы и снова за полог покосилась.
— Там кто есть? — спросила Цинь Цзюнь.
Цзиньсю подняла её:
— Принцесса, на покой.
Цинь Цзюнь сказала:
— А сказку сегодня не почитаем?
Цзиньсю, не ответив, вышла и дверь притворила.
Цинь Цзюнь:
— ?
— Что происходит? — удивилась она.
Сяо Таоцзы предложила:
— Может, я принцессе сказку расскажу?
Сцена эта показалась Цинь Цзюнь знакомой, но вспомнить, где видела, не могла. Чувствовала она себя лишь озадачённой.
Цинь Цзюнь взобралась на ложе и в полумраке различила на нём некое подобие свёртка — длинный, туго завёрнутый в ватное одеяло.
— Принцесса, свет тушить? — спросила Сяо Таоцзы из-за полога.
Цинь Цзюнь, глядя на свёрток, спросила:
— …Ты кто?
Сяо Таоцзы не ответила, поднесла кисть к свету и приготовилась записывать.
Цинь Цзюнь развернула свёрток, отыскала, где голова, раздвинула пряди волос и увидела лицо Цзи Сы — спящее.
Цинь Цзюнь:
«…………»
— Сяо Тао! — вырвался у Цинь Цзюнь приглушённый крик.
Сяо Таоцзы так вздрогнула, что кисть выпала.
— Пр-принцесса!
— Кто это устроил?! — Цинь Цзюнь, боясь разбудить Цзи Сы, лишь шёпотом гневалась, впопыхах выбираясь из-за полога. Уже собиралась туфли надеть, как сзади протянулась рука, обхватила её за стан и потащила обратно.
Сяо Таоцзы, потупившись, от стыда и смотреть не смела.
— Сестра Цзиньсю… распорядилась…
Цинь Цзюнь вся зарделась:
— Ммм!
За пологом Цзи Сы лежала совсем нагая, одной рукой прикрывая Цинь Цзюнь рот и нос, а глаза её светились усмешкой.
— Принцесса?
— Ммм!!!
Сяо Таоцзы подняла кисть, заглянула в щель полога, мельком увидела белизну кожи, вся вспыхнула и принялась в книжице что-то выводить.
Дальше писать не знала как…
— Выйди, — донёсся из-за полога холодный голос Цзи Сы.
Цинь Цзюнь мычала, дрыгала руками и ногами, от волнения вся разгорячившись.
Кровать под ней заскрипела. Сяо Таоцзы заколебалась:
— Это…
— Книжицу оставь, — сказала Цзи Сы.
Цинь Цзюнь наконец отодрала от своего лица руку Цзи Сы и жадно глотнула воздух.
— Не смей уходить!
Цзи Сы, не обращая внимания, сделала вид, что хочет прижать Цинь Цзюнь сверху.
— Тогда стой на страже.
Цинь Цзюнь тут же рявкнула:
— Вон, вон!!
— Как прикажете! — Сяо Таоцзы поспешно положила книжицу и ретировалась.
В опочивальне воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием Цинь Цзюнь, которая ещё какое-то время билась.
Цзи Сы, подперев голову, смотрела на Цинь Цзюнь с усмешливым видом. Лежала она наго, и ни капли смущения в ней не было.
Цинь Цзюнь, вся красная и запыхавшаяся, приподнялась и осторожно накрыла Цзи Сы одеялом.
— Прикройся хоть…
Цзи Сы тронула губы, безучастно:
— Моё тело видывали многие — и наставницы, и служанки, что наказывали…
Цинь Цзюнь опешила:
— Не говори так.
— Но пользовался им никто. Оно по-прежнему принцессы, — сказала Цзи Сы.
Сердце Цинь Цзюнь заколотилось:
«…»
— Некрасиво?
— Что? — Цинь Цзюнь опешила, потом поняла и с досадой ответила:
— Красиво…
— Но недостаточно красиво, — добавила Цзи Сы.
Цинь Цзюнь не хотела поддерживать разговор, отодвинулась, но Цзи Сы приблизилась.
— Будь достаточно красиво — разве принцесса стороной бы обходила, словно чуму? — дыхание Цзи Сы коснулось виска Цинь Цзюнь.
Она ничего не делала, руки и ноги её были спокойны.
Цинь Цзюнь облегчённо вздохнула. Подумала: когда у Цзи Сы приступов нет, та и правила понимает. Ладно, будто просто вместе поспим. Неужто силой принудит?
Цинь Цзюнь сказала:
— …Пинь-нян, мы обе — женщины.
— Женщина с женщиной — вот кто лучше всех знает, как другую ублажить, — молвила Цзи Сы.
Цинь Цзюнь фыркнула:
— Ерунда.
Цзи Сы на мгновение затихла. Сделав несколько вдохов и выдохов, без лишних слов обняла Цинь Цзюнь, притянула к себе и поцеловала в губы. Промахнулась — попала в подбородок.
«…»
Жар, только-только схлынувший с лица Цинь Цзюнь, снова хлынул в щёки.
Цзи Сы соблазнительно прошептала:
— Принцесса может делать всё, что пожелает.
Цинь Цзюнь губы сжала:
— Ничего я не желаю!
Цзи Сы, казалось, была в духе:
— Даже женщины перед замужеством получают от старших в роду наставления. Считай, я тебя учу.
— Не… не хочу я учиться!
Цзи Сы равнодушно на неё посмотрела:
— Не любопытно?
— Нет.
http://bllate.org/book/16274/1465239
Готово:
