Цзи Сы по-прежнему жила в таверне «Тунфу». Ночью хлопья снега кружились за окном, а ветер выл в щели. Она стояла у окна в тонком платье, вспоминая день пожара. Перед смертью матушка Фан была ужасна: на вопросы о происхождении Цзи Сы она лишь бормотала мольбы, ничего не зная.
В стойле громко фыркнул конь. Только тогда Цзи Сы закрыла окно и вернулась в комнату, чтобы лечь спать.
---
Цинь Цзюнь потерла виски. С утра Цинь Куан таинственно вызвал её из дворца. В последние дни она была занята с драгоценной наложницей Цзи, планируя празднование Нового года, и уже несколько дней не покидала покоев. Не зная, что ему нужно, она просидела до полудня, начав клевать носом, но он так и не появился.
Ближе к полудню слуга доложил, что князь вернулся.
Цзиньсю разбудила Цинь Цзюнь:
— Принцесса.
Та потерла глаза и, услышав голоса, вышла в переднюю залу. Там она увидела двух мужчин, которые, смеясь, обходили ширму: одного в широких синих рукавах, другого — в длинном голубом халате.
Цинь Куан сказал:
— На совете именно ты первый опозорился!
Мужчина в голубом халате рассмеялся:
— Но это не меня заставили пить чернила.
Услышав это, Цинь Куан с отвращением вытер рот, проверяя, не осталось ли следов.
— Ты…
Мужчина в голубом вдруг поднял руку, жестом остановив его, и замер, уставившись на крыльцо.
Цинь Цзюнь была в розовой парчовой кофте, а длинная юбка уже подчёркивала складывающуюся фигуру девушки. Она кивнула, улыбнулась, её глаза слегка покраснели, и она сделала поклон:
— Четвёртый брат вернулся.
Цинь Цзюнь не сразу узнала человека рядом с Цинь Куаном и с недоумением посмотрела на Ли Удуаня, удивляясь его выражению лица.
Глаза Ли Удуаня наполнились влагой.
— Цзюнь выросла.
---
В одном из глухих переулков Верхней столицы Цзи Сы сняла шляпу с вуалью и переступила порог двора.
Дядюшка Ван выглянул, огляделся за её спиной и лишь затем закрыл ворота.
Они вместе вошли в дом, где в комнате их уже ждал слепой врач.
— Неплохо, прошлое лекарство всё же подействовало, — сказал врач, поглаживая бороду и убирая руку с запястья Цзи Сы.
Та нахмурилась, достала платок и тщательно вытерла руки.
— Сколько ещё времени потребуется для полного восстановления?
Врач ответил:
— Ты принимала Порошок мягкого аромата два года — разве можно поправиться в одночасье? Я продиктую новый рецепт, который нужно будет принимать месяц. Прежние снадобья, что тебе прописывал тот шарлатан, больше не используй, выбрось. Тот лекарь боялся повредить твои внутренности, боялся не вылечить раны и одновременно пытался справиться с твоей зависимостью. Метался между всем — в итоге не избавил ни от одной хвори. По-моему, лечить нужно по порядку.
Цзи Сы выбросила платок, убрала руку и молчала.
Врач спросил:
— Силы возвращаются?
Услышав это, Цзи Сы взяла обломок серебра и резко щёлкнула им. Монета со свистом пролетела мимо уха врача и вонзилась в столб позади.
Цзи Сы опустила глаза, глядя на свою слегка дрожащую правую руку, и глубоко нахмурилась.
Дядюшка Ван спросил:
— Девушка?
Врач кивнул.
— Неплохо. Вижу, после трёх дней приёма моего лекарства ты восстановила около десяти процентов сил. Но чем дальше, тем труднее будет.
— Запишите рецепт, — сказал он.
Дядюшка Ван принёс письменные принадлежности.
Цзи Сы взяла кисть и аккуратно записала пропись.
---
В резиденции князя Кана Ли Удуань говорил:
— Я прибыл только вчера, едва устроился в Верхней столице. Нужно было обустроить жильё и нанять слуг. Недавно явился ко двору, чтобы представиться императору, и хотел сразу увидеть тебя, но, как постороннему мужчине, мне нельзя было входить в женские покои.
— К счастью, перед входом во дворец встретил четвёртого принца, остановил его и спросил, и он передал тебе моё сообщение, чтобы ты вышла. Я спешил, но по дороге меня задержали другие чиновники, вот и опоздал.
Он произнёс это скороговоркой, затем поднял чашку и выпил чай залпом.
Цинь Цзюнь кивнула, не зная, что сказать, и, чувствуя неловкость, налила ему ещё.
— Всё ещё хочешь пить?
Ли Удуань покачал головой, отодвинул чашку и спросил:
— Почему ты живёшь в доме князя, а не сняла себе дом в Верхней столице?
Цинь Цзюнь снова покачала головой. Ли Удуань удивился:
— Когда я ехал сюда, дедушка не раз повторял: это его вина, что у тебя в столице нет собственного дома.
Цинь Куан недовольно сказал:
— Брат Ли, ты ошибаешься. Разве императорский дворец — не дом?
Цинь Цзюнь поспешно возразила:
— Отец относится ко мне очень хорошо, драгоценная наложница и братья тоже очень любят меня. Двоюродный брат, не кори себя, как и дедушка, а также дядя и тётя.
Ли Удуань усмехнулся:
— Глупая девчонка.
В этот момент Цзиньсю сделала поклон:
— Принцесса, князь, наследник, пора обедать.
Ли Удуань только сейчас заметил её и улыбнулся:
— Сестра Цзиньсю?
Та склонилась:
— Наследник.
Цзиньсю когда-то была служанкой тётушки Ли Удуаня, а теперь прислуживала Цинь Цзюнь. Увидев её, Ли Удуань вспомнил о прошлом, и ему стало грустно.
Атмосфера повисла тяжёлой. Цинь Куан, подумав, сказал с улыбкой:
— Зачем нам обед? Я недавно узнал об одном ресторане, который очень популярен. Давайте сходим туда?
Цинь Цзюнь улыбнулась:
— Хорошо.
Цинь Куан крикнул:
— Подать экипаж!
---
Проводив врача, Цзи Сы взяла чашку чая и спросила:
— Что выяснили власти по поводу пожара в Нефритовом тереме?
Дядюшка Ван, стоя рядом, ответил:
— Провели поверхностное расследование и уже закрыли дело, сказав, что пожар возник из-за сухой погоды. Тела матушки Фан и нескольких управляющих куртизанками были забраны их семьями.
Цзи Сы спросила:
— А остальные?
Дядюшка Ван ответил:
— Куртизанки и слуги были переданы в резиденцию великого наставника. Их контракты сгорели, но чиновник из столичного управления проверил записи в Министерстве финансов и восстановил бумаги, передав их Гунцзы Юю.
— Сбережения матушки Фан, хранившиеся в гостинице, конфисковали как бесхозное имущество в пользу управления и Министерства финансов.
— Тебя не притесняли?
Дядюшка Ван покачал головой:
— Гунцзы Юй получил десятки красивых куртизанок, а управляющие разделили между собой по две красавицы. Меня не притесняли, но, узнав, что я евнух, избили и выгнали.
— Вот мой контракт, — он протянул Цзи Сы бумагу. — Дал взятку, и управляющий помог его достать. Девушка, возьми.
Цзи Сы покачала головой и положила на его контракт банкноту.
— Возьми бумагу и сними с себя статус раба, стань простым человеком.
Дядюшка Ван запнулся:
— Это…
Цзи Сы постучала пальцем по банкноте.
— Спасибо, что нашёл этого врача. И за то, что поливал меня водой в те дни в стойле Нефритового терема.
Дядюшка Ван взял деньги, но остался на месте.
— Девушка, мы расстаёмся?
Цзи Сы обернулась.
— Я не могу отплатить тебе за спасение жизни. Но если будут проблемы — ищи меня.
Услышав это, Дядюшка Ван упал на колени. Его глаза горели неутолимой ненавистью.
— Умоляю, помоги мне отомстить.
Цзи Сы ответила:
— Я сама как тростник на ветру. Как я могу помочь тебе отомстить?
Дядюшка Ван ударил лбом о пол.
— Девушка, ты необыкновенна, и однажды добьёшься многого. Я лишь прошу позволить служить тебе. Когда найду врага — сам возьму меч и отомщу, не вовлекая тебя.
Цзи Сы задумалась на мгновение, затем кивнула.
Дядюшка Ван протянул ей свой контракт.
Цзи Сы снова не взяла.
— Только свободный человек может купить дом. Сними с себя статус раба, приобрети жильё и встреть Новый год в спокойствии. Пока всё.
Дядюшка Ван больше не возражал:
— Хорошо.
---
Экипаж проехал через оживлённый рынок, и через четверть часа остановился у входа в таверну «Тунфу».
Цинь Цзюнь промолчала.
Цзиньсю тихо сказала:
— Наденьте шляпу с вуалью, принцесса, не волнуйтесь.
Цинь Цзюнь стиснула зубы. Как было не волноваться? Если Цинь Куан увидит, что Цзи Сы жива, он начнёт скандалить и приставать.
Цинь Цзюнь вздохнула, натянула шляпу и вошла в отдельный кабинет. Подошедший слуга сразу узнал её, и на его лице появилась двусмысленная улыбка.
Цинь Цзюнь промолчала.
Слуга оглядел Цинь Куана и Ли Удуаня, затем, словно что-то поняв, поднёс палец к губам, обещая молчать.
Цинь Куан уселся и с улыбкой сказал слуге:
— Слышал, в вашей таверне недавно остановилась небесная фея? Это правда? Почему я её не видел?
Ли Удуань воскликнул:
— О?
Слуга замер, украдкой взглянув на Цинь Цзюнь.
Та, увидев это, недовольно сказала:
— Я голодна.
Цзиньсю добавила:
— Не мешкай, вели кухне поторопиться.
Слуга поспешно ответил:
— Слушаюсь.
Внизу Цзи Сы вернулась в таверну и, поднимаясь по лестнице, столкнулась со спускающимся слугой.
http://bllate.org/book/16274/1465106
Готово:
