По пути незнакомые люди ещё вели себя сдержанно, но стоило оказаться в деревне, как в их взглядах появилась неприкрытая едкость, такая густая, что, кажется, витала в воздухе. Особенно выделялась семья Лу. Остальные разве что язвили исподтишка или лебезили, пытаясь выслужиться, а вот Лу смотрели на него так, будто хотели содрать кожу.
Но что с того? После всей той истории с поминальным обрядом две семьи окончательно разорвали отношения, даже не здороваясь при встрече. Да и если бы Лу попытались заговорить, Цзи Жань просто делал вид, что не замечает. Пусть пылают от зависти — ему и дела-то нет.
Однако, когда дурные мысли копятся до предела, уже не отмахнёшься. Если открытая вражда не выходит, в ход идут грязные методы.
Так и вышло. Через несколько дней после того, как Цзи Жань прикупил ягнят, птицу и обставил дом, в одну безлунную ночь братья Лу Чангэн и Лу Чанцин задумали кражу. На сей раз Старуха Лу была ни при чём — всё из-за того, что у Лэн Сянлянь подошёл срок, и роды могли начаться в любой день. Семья жила бедно, а старуха была скрягой: всё лучшее доставалось младшему сыну-ученику. Те десяток яиц, что она скопила, недавно отдали Цзи Жаню в надежде на благосклонность, но вышло себе дороже — никакой выгоды не получили. Братья посовещались и решили действовать.
Выбрав глухой час, когда все спят, они отправились на дело.
— Я на днях проходил мимо, ворота были открыты, так я заглянул, — шёпотом говорил Лу Чанцин, идя впереди. — Цыплята там, на вид с два цзиня. Маловаты, конечно, но для невестки после родов — самое то. Возьмём парочку, подрастим, к нужному сроку поднаберут веса. Только матери ни слова, а то опять младшему сготовит. Ну ладно, балует она его, так ведь он у нас один надежный, на нём весь род держится. Но сейчас-то не время скупиться! Роды — дело нешуточное, надо женщину поддержать, а не экономить.
В темноте Лу Чангэн замедлил шаг. Лица его не было видно, но голос прозвучал приглушённо:
— Третьему брату невестка куда роднее, чем своя жена. Помнится, когда твоя рожала, ты так не суетился.
Слова эти задели Лу Чанцина, и он на мгновение замер.
— Что это ты намекаешь? — спросил он, и в голосе послышалась обида. — Выходит, я зря стараюсь? Какая разница! Твоя жена — она ведь безродная, помощи ждать неоткуда. А моя Хуэй — та хоть из семьи, там и присмотрят, и принесут. Не о чем мне было беспокоиться.
— Да я просто к слову, — отозвался Лу Чангэн, и настроение его, кажется, улучшилось. — Ладно, помолчи. Ночью каждый звук слышен далеко. Как бы не привлекли внимание.
— Сейчас придём, — понизил голос Лу Чанцин. — Забор высокий, придётся друг на друга лезть.
Крадучись, они двинулись вдоль стены к курятнику, и не ведали, что за ними уже следят.
Цзи Жань спал крепко, когда его разбудил Лу Чжэнь. Сонный и ошарашенный, он зевал и ничего не соображал, пока его не подняли на крышу. Увидев две подозрительные тени, он мгновенно протрезвел.
— Чёрт, да это же Лу Чангэн с Лу Чанцином! Чего это они среди ночи у моего забора шныряют? — Цзи Жань резко выпрямился. — Неужто воровать пришли?
Цзи Жань с такого расстояния разговора не слышал, а вот Лу Чжэнь уловил каждое слово.
— Кур хотят стащить.
— Эх, — только и смог выдохнуть Цзи Жань.
Что ни говори, а семья Лу — сплошь отборные подлецы. Кроме разве что Лу Чжэня и пока неясного Лу Чанъюаня. Дошли уже до воровства, и невдомёк им, что по закону за это в тюрьму сажают.
Не успели они и слова промолвить, как братья добрались до курятника. Один присел, другой взгромоздился ему на плечи — принялись карабкаться.
— Смотри, лезут! — забеспокоился Цзи Жань.
Лу Чжэнь притянул его к себе.
— Сейчас.
Он щёлкнул пальцами, не совершая никаких иных действий, и братья с криком грохнулись на землю, кубарем покатившись. Поднялись они уже совсем другие — растерянные, беспомощно бродившие по кругу, натыкаясь на невидимую преграду.
— Что ты с ними сделал? — с любопытством спросил Цзи Жань.
Уголок губ Лу Чжэня дрогнул, но лицо осталось невозмутимым.
— Пустяки. Заставил их поблуждать. Часа три-четыре не выберутся. Пусть кружат, а мы пойдём спать.
С этими словами он обхватил Цзи Жаня за талию и легко спрыгнул с крыши, а затем, подхватив на руки, направился обратно в дом.
Движения были быстрыми и отточенными, но Цзи Жань всё же вздрогнул и инстинктивно обвил руками шею Лу Чжэня.
— Ты уверен, что они столько проблуждают? Через три-четыре часа уже рассветёт. Ничего не случится? — Не по себе было Цзи Жаню от мысли, что воры — вот они, под забором, а он отправляется в постель.
— Не беспокойся, — ответил Лу Чжэнь, переступая порог комнаты. — Если не спится, можем заняться чем-нибудь полезным. И время скоротаем, и за ворами присмотрим.
Цзи Жань: «…»
Последствия ночных утех оказались таковы, что Цзи Жань проспал до самого вечера и проснулся разбитым.
Лу Чжэня в комнате уже не было, но всё для умывания было приготовлено, так что собираться пришлось недолго. На столе стояла еда, прикрытая мисками для тепла. Осень хоть и приближалась, но жара ещё держалась, и пища не успевала остыть. Такая забота иной служанке не снилась.
Цзи Жань усмехнулся, потянулся и поднялся с постели. Умылся, оделся, сел за стол — и тут вспомнил про вчерашних воров.
Помедлив мгновение, он не стал бросать еду. Дело и так полдня прождало, ещё полчаса не решат ничего. Лучше уж набраться сил.
Наполовину насытившись, он услышал снаружи шум. Пронзительный крик Старухи Лу выделялся на общем фоне.
— Цзи Жань! Цзи Жань, выходи! Ой, детки мои бедные, что же с вами случилось?!
Цзи Жань вздохнул. Со вчерашней кражей ещё не разобрались, а уже новое происшествие.
Он отложил палочки и вышел. Постояв на крыльце, прислушался — шум доносился от курятника. Крупными шагами направился туда.
Возле курятника собралась толпа. Женщины из семьи Лу рыдали и причитали, а вокруг столпились любопытные селяне. Некоторые дети, чтобы лучше видеть, взобрались на забор.
Что теперь?
Цзи Жань нахмурился и зашагал быстрее.
— Вы как сюда попали? Кто вас пустил?!
Его грозный окрик вызвал замешательство. Те, кто постыдливее, поспешили ретироваться, но нашлись и такие, что, прикинувшись глухими, так и остались на месте, вытягивая шеи к центру толпы, будто там разворачивалось невиданное зрелище.
http://bllate.org/book/16271/1464446
Готово:
