Павильон Ванъюэ располагался к востоку от квартала Юйюй, неподалёку от Павильона Инсян, но путь туда не пролегал через него. Извилистые улочки и множество поворотов вскоре привели к тому, что Вэй Цзинлинь и Ли Чжао полностью потеряли ориентацию.
Однако Нин Су и её спутница в маске-демоне двигались спокойно и уверенно, не замедляясь на перекрёстках, что явно указывало на прекрасное знание местности.
Хотя посланники прибыли на Заставу Вэйлин всего несколько дней назад, Вэй Цзинлинь приехала сюда на неделю раньше, чтобы выследить преступника, и уже успела лично осмотреть квартал Юйюй.
Но каждый раз она терялась, даже несмотря на карту, которую для неё нарисовала Вэй Юньлань. Её искренне интересовало, как же посланники Лоюэ так легко ориентируются в этом лабиринте.
Чувствуя, что атмосфера сгущается, Вэй Цзинлинь решила нарушить молчание, задав вопрос, в котором сквозило не только любопытство, но и попытка разузнать больше.
— Госпожа Гу, вы, кажется, отлично разбираетесь в дорогах?
— Не скажу, что отлично, просто я уловила закономерности в планировке этого места. Кх-кх… Лишь немного разбираюсь в этом.
Её слова прозвучали скромно, но Вэй Цзинлинь внутренне усомнилась в их правдивости.
— Могу ли я узнать, в чём заключаются эти закономерности? — продолжила она, не скрывая интереса.
Нин Су, взяв из рук супруги бурдюк с водой, сделала несколько глотков, после чего её речь стала более чёткой.
— Дороги построены в соответствии с принципами военной стратегии, известными как «Девять типов местностей». «Рассеянная» — перед домом, «лёгкая» — близкая, «спорная» — узкие проходы, «пересекающаяся» — перекрёстки, «перепутье» — места с тремя путями. Есть также «тяжёлые», «разрушенные», «окружённые» и «смертельные» местности.
Вэй Цзинлинь была поражена. Она мысленно восстановила карту, нарисованную младшей сестрой, и поняла, что всё действительно соответствовало описанию Нин Су. Это место было не просто жилым кварталом, а скрытым военным полигоном.
Но если это так, почему его забросили? Она знала, что во времена императора У квартал Юйюй не был лабиринтом. Его перестроили по приказу императора Гэна, но после завершения работ никогда не использовали.
Зачем тогда император Гэн перестраивал квартал, если не собирался его использовать? Возможно, настоящим инициатором был император У, который передал чертежи Гэну с наказом тайно тренировать войска для защиты от надвигающейся угрозы соседних государств.
К сожалению, император Гэн не понял замысла предшественника и, завершив строительство, забыл о нём…
Пока Вэй Цзинлинь погружалась в размышления, Нин Су, чей голос звучал мягко, но с нотками слабости, снова заговорила.
— Госпожа Вэй, как вы думаете, кто намеренно пытается сорвать переговоры между пятью государствами?
Этот вопрос требовал ответа, независимо от того, знала ли Вэй Цзинлинь правду. Ведь Нин Су уже поделилась с ней информацией, и теперь она должна была ответить взаимностью. Иначе посланники Лоюэ, держащие в руках козырь в виде Вэй Юньлань, могли предпринять что-то непредсказуемое.
Не то чтобы Вэй Цзинлинь была слишком подозрительной, просто с детства она привыкла к лицемерию и всегда была настороже.
— Мы давно мечтаем о мире и приложим все усилия, чтобы переговоры завершились успехом, — ответила она с подчёркнутой серьёзностью. — Однако опасаемся, что недобросовестные личности могут помешать этому. Надеюсь, госпожа Гу не поддастся на уловки злоумышленников.
Её слова были полны скрытого смысла, и Нин Су поняла, на кого она намекала.
— Естественно, я уверена, что все государства стремятся к миру, — она кашлянула. — Госпожа Вэй, раз уж вы так искренни, мы тоже должны ответить взаимностью.
Она улыбнулась, и её слова прозвучали с глубоким подтекстом.
Прежде чем Вэй Цзинлинь успела что-то понять, они достигли конца пути.
— Госпожа Вэй, ваша младшая сестра в комнате. Уже поздно, и мы не будем вас задерживать.
Вэй Цзинлинь кивнула, понимая их намёк, но её взгляд с сомнением скользнул по Ли Чжао и Вань Цзюньи.
— Госпожа Ли и госпожа Цзян останутся здесь, — сказала Нин Су, снова подавив кашель. — Чтобы мы могли довести дело до конца. Но не волнуйтесь, завтра они смогут вернуться.
Видя, что Вань Цзюньи слегка кивнула, Вэй Цзинлинь повернулась к маске Цин и её спутнице, сложив руки в приветствии.
— Благодарю вас, госпожа Гу.
Нин Су ответила улыбкой, а маска-демон… было трудно понять, что она думает. Однако Вэй Цзинлинь почувствовала смутное ощущение знакомства…
Но пристально разглядывать чужую супругу было неприлично, поэтому она старалась не задерживать на ней взгляд.
Разбудив Вэй Юньлань, Вэй Цзинлинь покинула Павильон Ванъюэ вместе с ещё сонной сестрой. Перед уходом она тайком передала Вань Цзюньи знак освобождения от наказания. Если посланники попытаются причинить им вред, они смогут использовать его, чтобы избежать ответственности.
Это было её извинение за то, что она втянула их в эту историю.
Вань Цзюньи тихо поблагодарила, принимая её жест.
Спустя некоторое время, когда они ушли, Нин Су предложила Ли Чжао и Вань Цзюньи присесть, явно намереваясь обсудить что-то важное.
Ли Чжао, не стесняясь, села рядом с маской-демоном, инстинктивно стараясь держать опасного человека подальше от госпожи Цзюнь, хотя, вероятно, не подумала, что сидеть лицом к лицу с «демоном» может быть ещё страшнее.
К счастью, Вань Цзюньи не боялась духов.
Когда все уселись, первой заговорила Нин Су, хотя перед этим её снова начал мучить кашель — на этот раз настолько сильный, что лицо покраснело.
Маска-демон поспешила налить ей чаю и, поглаживая спину, попыталась облегчить состояние. Даже сквозь маску было видно, как она переживает.
Увидев, что ладонь супруги окрасилась кровью, маска достала платок и осторожно вытерла её, пальцы слегка дрожали.
Нин Су, взяв чашку другой рукой, сделала несколько глотков, чтобы успокоить горло, и наконец смогла говорить.
— Прошу прощения, что вынудила вас видеть это, — сказала она, по-прежнему улыбаясь.
Вань Цзюньи, глядя на её улыбку, вспомнила Бай Цин. Однако её старшая сестра чаще улыбалась неискренне, в то время как эта посланница Лоюэ улыбалась от души.
— Госпожа Гу, может быть, я смогу вас осмотреть? — предложила она. Хотя она не знала, друзья они или враги, но как врач не могла остаться равнодушной.
Однако, к её удивлению, Нин Су мягко, но решительно отказалась.
— Нет, моя болезнь неизлечима. Это воля Неба.
Услышав это, Вань Цзюньи нахмурилась, словно что-то поняла.
— Не обращайте на меня внимания, — продолжила Нин Су. — Госпожа Ли, вы всё ещё готовы выполнить своё обещание?
Она обратилась к Ли Чжао, которая, казалось, была немного рассеяна.
Очнувшись от раздумий, Ли Чжао серьёзно кивнула.
— Конечно, госпожа Гу. Что бы вы ни попросили, я сделаю всё возможное!
Она согласилась помочь Нин Су и её спутнице в обмен на их помощь в спасении Вань Цзюньи и Чжоу Сюаня, хотя и не знала, что именно от неё потребуется.
Услышав это, Вань Цзюньи, будучи умной и проницательной, догадалась, что Ли Чжао сделала. Она опустила глаза, скрывая сложные эмоции.
— Хорошо, ничего сложного, — сказала Нин Су. — Как я уже говорила, кх-кх… мы, как посланники Лоюэ, надеемся на успех переговоров между пятью государствами, но кто-то пытается их сорвать, и это может привести к провалу.
Сделав ещё глоток чая, она продолжила:
— Я хотела бы попросить вас помочь мне найти зачинщика.
Ли Чжао была готова, но не могла решать за госпожу Цзюнь, поэтому посмотрела на неё.
Почувствовав её взгляд, Вань Цзюньи закрыла глаза и сказала:
— Простите, я не хочу слишком втягиваться в это.
Услышав столько о текущей ситуации, Вань Цзюньи поняла, что всё гораздо глубже, чем она думала, и интуиция подсказывала ей, что посланники Лоюэ что-то скрывают.
Кроме того, её письмо и красная медная монета Ли Чжао всё ещё не были возвращены, и она не знала, что происходит со старшей сестрой. У неё просто не было желания вмешиваться.
— Тогда, может быть, я одна помогу? — спросила Ли Чжао. Она не могла заставить госпожу Цзюнь, да и сама не собиралась этого делать. Её вопрос звучал как просьба, но смысл был ясен.
— Успокойтесь, это будет полезно и для вас, — сказала Нин Су, не став скрывать. — Во-первых, если мы не найдём виновника, даже с помощью генерала Чжоу, кх-кх… и госпожи Вэй, вам будет трудно покинуть Заставу Вэйлин.
Она слегка нахмурилась и допила чай.
— Во-вторых, преследуемые еретиками, вы направляетесь на запад через Заставу Вэйлин, и, судя по текущей ситуации, ваша цель — Снежная гора.
Услышав это, Ли Чжао широко раскрыла глаза, выражая удивление.
Вань Цзюньи же оставалась спокойной и не прерывала её.
— Без проводника вы, скорее всего, погибнете там. Я знаю кочующий торговый караван, который может доставить вас на Снежную гору. Кх-кх… В-третьих, ваши потерянные вещи, хотя и не находятся в квартале Юйюй, я могу помочь вам их найти.
http://bllate.org/book/16264/1463790
Готово:
