Ли Чжао с удивлением попыталась поднять голову, чтобы взглянуть на Учительницу, но глаза не слушались. Тряска прекратилась, и всё вокруг словно замерло.
— Чжао, я буду ждать тебя в Фэнчэне.
Резко открыв глаза, она увидела свет, рассеивающий туман, и над собой — красный лакированный потолок. Ли Чжао уставилась на него, с недоумением хмуря брови.
Красный? Разве он не должен быть изумрудно-зелёным? А где бамбук? Учитель построила новый дом?
Пока она пребывала в растерянности, в ушах раздался лёгкий скрип. Ли Чжао тут же обернулась и, увидев вошедшего человека, наполнила глаза разочарованием.
— Юная воительница, ты проснулась.
Вошедшая была, конечно же, не Учительницей Ли Чжао, а хозяйкой постоялого двора «Линлун».
Ли Чжао всё ещё была в замешательстве и лишь через некоторое время смогла вымолвить:
— Тётушка.
Хозяйка поставила медный таз на подставку, намочила и выжала полотенце, а затем протянула его Ли Чжао.
Та взяла его, но, не понимая, зачем оно нужно, уставилась на хозяйку, ожидая объяснения.
Та приподняла бровь и с лёгкой усмешкой сказала:
— Ну что, собираешься вставать, или мне самой тебя обслуживать?
Услышав это, Ли Чжао смущённо засмеялась, приложила полотенце к лицу, но так и не оторвалась от кровати.
Хозяйка не стала настаивать, лишь улыбнулась и спросила:
— Юная воительница, помнишь, что случилось перед тем, как ты потеряла сознание?
Эти слова заставили Ли Чжао вспомнить. Кажется, она занималась благородным делом? И ещё… видела ту картину, которую так ценила её Учительница… или, точнее, человека на той картине…
Сняв полотенце, она попыталась сесть, но обнаружила, что всё тело будто лишилось сил?!
В недоумении Ли Чжао снова уставилась на хозяйку.
— Не смотри на меня. Ты обессилела из-за того, что слишком активно использовала внутреннюю энергию и попала под действие «Благовония, Рассеивающего Ци».
— «Благовония, Рассеивающего Ци»? Даже после трёх лет скитаний по реке и озёрам Ли Чжао никогда не слышала о таком.
Хозяйка, понимая, что разговор может затянуться, присела на стул и налила себе чаю.
— Не смотри, что название у этого благовония простое. Оно гораздо ценнее, чем мой «Порошок „Пьяный сон Южного источника“». После того как Горная усадьба Цичжан была уничтожена, это вещество исчезло, и я не ожидала, что спустя столько лет оно снова появится в мире.
Она не стала продолжать, и Ли Чжао, понимая, что не стоит задавать лишних вопросов, лишь кивнула:
— Понятно. Кстати, тётушка, а где те люди?
Хозяйка, отхлебнув чай, усмехнулась:
— Ушли. Можешь не волноваться, они не пострадали. В отличие от нас, еретиков, — мы потеряли больше, чем выиграли.
Её голос был полон сарказма, но в нём также сквозила тень печали.
— Мой Учитель говорила, что ненависть — это тучи, закрывающие небо. Лишь разогнав их, можно увидеть солнце. Тётушка, я не знаю, что произошло, но раз солнце уже взошло, значит, путь впереди всё ещё есть.
Ли Чжао улыбнулась, и солнечный свет, падая на её лицо, делал её глаза ещё ярче.
Увидев это, хозяйка не сдержала смеха и покачала головой:
— Юная воительница, ты ещё слишком молода.
С этими словами она, усмехаясь, бросила: «Отдохни хорошенько, старуха ещё ждёт, когда ты отработаешь свой долг», — и вышла из комнаты.
Услышав это, Ли Чжао вспомнила, что действительно пообещала хозяйке что-то, и ещё то, что отдала почти все свои деньги второму брату! Честно говоря, сейчас она немного сожалела об этом.
— Эх, Учитель, подожди меня ещё несколько дней… — прошептала она, глядя на красный лакированный потолок.
…
Выйдя из комнаты, хозяйка тут же стёрла улыбку с лица. Она бросила взгляд на дверь, за которой находилась Ли Чжао, и в её памяти всплыли события нескольких дней назад.
Тогда Ли Чжао была полностью покрыта гу, и, как и убийца-мечник, должна была исчезнуть без следа, съеденная червями. Но, к всеобщему удивлению, эти ужасные твари начали отваливаться от неё, а при падении на землю превращались в пустые оболочки, из которых вытекала чёрная жидкость.
И эта девчонка, кроме нескольких красных точек на теле, осталась совершенно невредимой. Более того, на следующий день эти точки исчезли без следа, не оставив даже шрамов.
Однако она пролежала без сознания два дня… Возможно, это была цена за такое чудо? И ещё… её меч явно не был обычным… Кто же она такая? Неужели…
Думая об этом, хозяйка небрежно спустилась вниз и, ступив на последнюю ступеньку, снова надела подобающую улыбку, взяла чайник с прилавка и продолжила обслуживать бродячих воительниц, не принадлежащих к Башне Минши.
--------------------
Авторская ремарка:
Коллекции, коллекции, почему вы не растёте? (>﹏
http://bllate.org/book/16264/1463437
Готово:
