— Говорят, все Призрачные Дьяволы, что сменяли друг друга, подчинялись тогдашнему главе Павильона Ушоу, слепо следуя его воле. Но я‑то знаю, как изменчиво человеческое сердце. Не может быть, чтобы все, кто за последнюю сотню лет наследовал это имя, беззаветно хранили верность главе павильона, каждый по своей воле готовый разделить с ним и жизнь, и смерть. Должно быть, хоть их статус в павильоне и высок, они всё равно находятся под контролем главы — ничем не отличаясь от прочих, вынужденные подчиняться и действовать не по своей воле. А значит, на их теле наверняка есть след Чёрной метки. Не позволите ли вы мне взглянуть, господин?
— Люди из Павильона Радужных Одежд, кажется, неплохо осведомлены о делах Павильона Ушоу, — игриво заметил А Цзю. — Кто вам это рассказал?
— Господин, вы всё ещё не дали согласия на проверку, — напомнила тётушка Чань.
— Согласие? Нет, не дам, — А Цзю покачал головой, изображая смущение. — Мужчине и женщине не подобает быть столь близкими. Да и вам, юной девице, как‑то неловко на меня смотреть, правда?
Тётушка Чань, которую то величали госпожой, то принимали за девушку, фыркнула и тоже покачала головой:
— Раз уж вы не хотите, чтобы смотрела я, может, позволите ему?
— Шаотан. Выходи.
А Цзю: «…»
Тан Шаотан вышел из темноты, будто провёл долгие часы в ледяной ночи — лицо его словно покрылось инеем, застыв и утратив всякую живость. Иначе отчего бы оно стало столь холодным, словно зимний снег, и безжизненным, точно при их первой встрече?
А Цзю невольно нахмурился. Ему не нравилось это выражение на лице Тан Шаотана, будто все прежние его усилия пошли прахом. Без всякой причины ему захотелось сорвать злость.
— Ну как, представление понравилось? — спросил он Тан Шаотана.
Тот не ответил, но лицо его стало ещё мрачнее.
А Цзю: «…»
Ощутив внезапную досаду, он прикусил язык, решив не усугублять.
— Если вы настаиваете на отказе, — сказала тётушка Чань, — моему нерадивому ученику придётся лично удостовериться. — Она повернулась к Тан Шаотану. — Шаотан, ты слышал, что я сказала?
Тот безразлично кивнул:
— Да.
— Убей его, сними кожу и покажи мне след Чёрной метки.
«!»
— На этот раз промаха быть не должно. Если не справишься, принеси свою голову.
Тан Шаотан: «…»
Глядя на всё более хмурое лицо Тан Шаотана, А Цзю на миг отвлёкся. Он не понимал, почему ему так неприятно видеть его в таком состоянии. Ведь Тан Шаотан всегда был каким‑то вялым… Что же изменилось? Отчего это вызывает в нём такое раздражение? Чего он хочет? Развеселить его? Но тот же не милая девушка. Красив, да, но… это не то.
А Цзю:
— Эх…
Ему снова захотелось схватиться за голову.
Тётушка Чань:
— ?
Вернувшись из своих мыслей, А Цзю рассеянно проговорил:
— Кхм, ну так что… — Он легко подпрыгнул, словно паря над водой, и вновь очутился на берегу рядом с тётушкой Чань и Тан Шаотаном. — На что вы хотели посмотреть?
Тётушка Чань: «…»
Этот человек меняет настроение быстрее, чем страницы в книге?
Не желая больше тратить время на пустые разговоры, она настороженно, но коротко ответила:
— На след Чёрной метки.
А Цзю кивнул:
— Ладно.
Тётушка Чань:
— ???
— Господин… вы согласны?
А Цзю снова кивнул:
— Да. Если откажусь, вы ведь прикажете ему меня убить, верно? — Он склонил голову в сторону Тан Шаотана. — Так?
Тан Шаотан: «…»
А Цзю не отставал, пристально глядя на него:
— Учитель спрашивает.
Хотя вопрос был его собственный, он нагло прикрывался авторитетом учителя — да ещё и в её присутствии.
Тан Шаотан помолчал, явно не успев привыкнуть к тому, как А Цзю нарушает привычный ход вещей. Потребовалось время, чтобы расслабиться, и он решил ответить честно. Голос его прозвучал глухо, без эмоций.
— Десять приёмов. Если за десять приёмов ты не убьёшь меня — убью тебя я.
— Всего десять? Так уверен в себе?
То есть, если я тебя не убью — ты убьёшь меня? Вопрос жизни и смерти, а ты предлагаешь мне начать первым?
Тан Шаотан невозмутимо ответил:
— С тех пор как я взял в руки меч, я не встречал равного.
А Цзю развёл руками и, повернувшись к тётушке Чань, сказал:
— Видите, ваш ученик заявляет, что он непобедим. Такой самоуверенный — как я могу с ним сражаться?
Тётушка Чань, взглянув на выражение лица Тан Шаотана, вздохнула:
— Господин, перестаньте дразнить моего ученика. Где же след Чёрной метки?
Не встретив поддержки в своей игре, А Цзю, оставшись в одиночестве, почувствовал скуку и ответил уже серьёзно:
— Глава Павильона Ушоу и Призрачный Дьявол появляются на свет одновременно. В павильоне господин только один, все прочие — слуги, и Призрачный Дьявол не исключение. И всё же носящий это имя — самый близкий к главе павильона. Поэтому след Чёрной метки чаще всего проявляется рядом с жизненно важными точками, например, у темени, в области точки бай‑хуэй. — Он провёл рукой по волосам у виска и продолжил:
— Вообще, он может проявиться где угодно выше шеи. Мой довольно заметен — вот здесь.
Он поднёс руку к слезинке‑родинке у внешнего уголка глаза, слегка надавил — и из неё, словно из сердцевины, по жилам расползлись чёрные линии. Мгновение — и они превратились в паутину, покрывающую половину его лица. А Цзю пожал плечами:
— Теперь довольны?
Он беззаботно опустил руку, и всё вернулось на свои места.
Тётушка Чань ещё не успела ответить, как первым заговорил Тан Шаотан — в голосе его звучала неприметная даже для него самого радость:
— Так ты и вправду Призрачный Дьявол?
А не глава павильона?
Тётушка Чань, наблюдавшая за Тан Шаотаном с детства, уловила малейшую перемену в его настроении. Его скрытая радость была теперь настолько очевидной, что резала глаза. И сердце. Она с недоверием посмотрела на своего обычно холодного и сдержанного ученика, который никогда не встревал в разговоры с посторонними, но не успела открыть рот, как Тан Шаотан спросил:
— Ты ранен?
Он опустил взгляд на руку А Цзю, иссечённую струнами цитры, с выражением сложных чувств на лице.
Тётушка Чань: «…»
Это был не тот спокойный, благоразумный ученик, которого она воспитала, — не тот, что дни напролёт занимался лишь фехтованием, отрешённый, но покорный.
Тётушка Чань, наблюдая за тем, как они общаются, становилась всё мрачнее. Она медленно стирала кровь со струн пипы, словно пытаясь стереть и неприятные воспоминания, всплывавшие в голове.
*Сестра, твой ребёнок всё же немного похож на тебя — то умён, как лёд, то глуп, как камень. Я столько лет его растила, а он, проведя на воле всего несколько дней, уже попал под чары этого Призрачного Дьявола, сам того не ведая. Чи Фэнлань, которого в своё время величали первым мечником Поднебесной, хоть и предал тебя, но в нём была хоть какая‑то искренность и стержень. А этот болтливый получеловек‑полудьявол — что он из себя представляет?*
Она твёрдо решила про себя: этого человека необходимо убить.
— Ну что? Теперь вы убедились, что я Призрачный Дьявол? В Павильоне Ушоу Призрачный Дьявол стоит на втором месте после главы и знает почти столько же секретов. Так что жизнь моя весьма ценна — неужели вы ею не дорожите?
http://bllate.org/book/16258/1462904
Готово:
