Полчаса спустя Фань Сяо, потягивая сумку с звенящими подарками, под нетерпеливым взглядом А Цзю неохотно пересёк ворота уезда Ланьпин.
Теперь он был уже не тем нерешительным человеком, каким был полчаса назад. Он придумал отличный план — дать деру.
— Уже совсем стемнело! Вы, наверное, устали, давайте сначала найдём постоялый двор и отдохнём!
Фань Сяо рассчитывал: ночью, в тишине, бежать будет сподручнее.
Кто бы мог подумать, что А Цзю, не церемонясь, выставит палец и покачает им из стороны в сторону, демонстративно отказываясь. Фань Сяо, разочарованный до слёз, уже собрался было закатить истерику в последней надежде, как вдруг А Цзю заявил:
— Сначала поедим, потом на постой.
Фань Сяо: «…»
Чуть сердце не выпрыгнуло. Как это ты, почтенный, опять проголодался?
Тан Шаотан, привыкший к такому, едва заметно тронул уголки губ.
Под луной, в свете фонарей, прекрасный юноша склонил голову, слегка улыбаясь.
А Цзю сглотнул слюну и почувствовал, что голод разыгрался ещё сильнее.
---
*Примечание автора:*
Спасибо за чтение! Следить за обновлениями непросто, буду рад, если добавите в закладки, чтобы дочитать позже!
Фань Сяо был коренным местным жителем и знал уезд Ланьпин как свои пять пальцев. Поэтому задача провести их естественным образом легла на его плечи. Когда он ещё был молодым господином в семье Фань, то частенько наведывался в лучшие рестораны, и многие хозяева заведений знали его в лицо. Чтобы не быть узнанным, юный господин Фань придирался ко всему подряд: то вывеска безвкусная, то название неблагополучное. Потратив уйму сил на красноречивые увертки и откровенный обман, он наконец-то завёл А Цзю и Тан Шаотаня в новое, ещё не испробованное им заведение.
Войдя внутрь, Фань Сяо скромно заказал себе миску пельменей с лапшой, надеясь поскорее набить желудок, найти постоялый двор и обдумать план ночного побега. Его хитроумные расчёты, отчётливо стучавшие в голове, давно были видны двум взрослым как на ладони, но, считая это пустяком, они не стали его разоблачать.
А Цзю, как обычно, прошёлся пальцем по меню справа налево, заказав все блюда, что рекомендовал слуга. Не дав тому спросить что-то вроде «Господа, а вы трое всё это съедите?», он опередил его, швырнув на стол серебряную банкноту, принял вид высокомерного повесы и с размахом спросил:
— Денег хватит?
Слуга закивал, как марионетка, и стремгво помчался на кухню с радостной вестью.
Тан Шаотан, как обычно, отхлебнул чаю, не проронив ни слова. Фань Сяо же, сокрушаясь о своих банкнотах, вздыхал, сетуя на невезение и судьбу, обрекающую его на финансовые потери. Иначе как объяснить, что из всех заведений он выбрал именно это, с виду ничем не примечательное, но на деле оказавшееся дорогим «сокровищем»?
Не только названия блюд были вычурными и малопонятными, но и цены — невероятно завышенными.
Фань Сяо готов был расплакаться. Винить оставалось лишь себя: слишком долго не бывал дома и отстал от местных цен, поэтому, едва ступив на родную землю, сразу угодил в ловушку.
— Господа~, подано-о!
Вскоре, под громкие выкрики, блюда одно за другим понеслись на стол. А Цзю первым взял палочки и, словно пробуя на яд, быстро обошёл все тарелки, не пропустив ни одной, аккуратно накладывая себе в пиалу, после чего с невозмутимым видом принялся за еду.
Фань Сяо водил дружбу со многими, и среди его приятелей хватало расточительных молодых повес. Поначалу, увидев, сколько заказал А Цзю, он причислил того к любителям пустить пыль в глаза. Думал, что столько еды не съесть, и надо будет потом забрать с собой, заодно и нуждающимся раздать.
Но к середине трапезы он осознал, что ошибался, причём кардинально. А Цзю вовсе не походил на избалованного деликатесами богача. Одно то, как он в недоумении таращился на разные соусы, выдавало в нём человека, не изведавшего изысканной кухни. Вспомнив, как А Цзю расправлялся с обедом, Фань Сяо невольно подумал о двух отнятых у него лепёшках и решил: «Похоже, он не врал — он и вправду был голоден. Двух лепёшек ему тогда, наверное, и на зубок не хватило».
Тан Шаотан же, напротив, вёл себя перед столом, ломящимся от яств, необычайно спокойно и сдержанно, почти не притрагиваясь к еде. Совсем как знатная барышня, сидящая на диете ради сохранения фигуры, — весь ужин он медленно пережёвывал, не говоря ни слова. Лишь изредка он совершал заметные движения: то поправит позицию маленьких пиал с приправами, чтобы А Цзю было удобнее брать, то как бы невзначай покажет ему, как правильно смешивать соусы.
К своему изумлению, Фань Сяо понял, что ошибался. Настоящим отпрыском знатного рода, изведавшим все мирские деликатесы, был Тан Шаотан.
Но каким же образом этот благородный молодой господин много лет назад оказался у ворот его дома, спрашивая имя?
Неужели их семья Фань брала в долг, и он был заимодавцем, пришедшим требовать деньги?
Тогда, путешествуя с ним сейчас, он что, выбивает долг?
Опершись щекой на руку, он безвкусно ковырял еду в пиале, другой рукой ощупывая пустой кошелёк, и бесконечно печалился: «Если батюшка узнает, что я привёл домой кредитора, с ума сойдёт от злости».
…
После ужина ночь уже была в разгаре. А Цзю, к удивлению, на этот раз проявил здравомыслие и не стал заставлять подавленного Фань Сяо посреди ночи стучаться в собственные ворота. Трое по молчаливому согласию отправились в ближайший постоялый двор.
По пути ночной сторож, шатаясь от сонливости, едва не налетел на А Цзю. Сытый и довольный А Цзю, казалось, был в хорошем настроении и просто поддержал старика, не дав ему упасть. Тот принялся благодарить, проводив взглядом троих, скрывшихся в тени постоялого двора.
В гостинице было достаточно свободных комнат, но А Цзю, вытащив последнюю серебряную банкноту, снял лишь два номера — комнаты-то были, а вот денег уже не хватало.
Фань Сяо было горько. Он был уверен, что А Цзю не оставит его одного: «Чтобы я не сбежал в последний момент, он обязательно поселит меня с собой и будет всю ночь караулить».
И вот, когда его план побега был на грани краха, А Цзю, зевнув, неожиданно объявил:
— Живите вместе. Я не люблю, когда рядом кто-то есть.
Сказав это, он махнул рукой и в одиночку поднялся в свою комнату.
Тан Шаотан: «…»
Фань Сяо: «?»
Неужели такое везение? Разорился — и беда миновала? Неужели Небеса наконец-то вступились за него?
Фань Сяо взглянул на бесстрастного Тан Шаотаня, и на душе у него стало спокойнее.
Тан Шаотан, в отличие от А Цзю, никогда открыто не ограничивал его свободу передвижения. Казалось, он слушался А Цзю, но при этом как бы немного недопонимал. Фань Сяо подумал, что если он соврёт: «Я не сбегаю, просто пойду в дом Фань подготовить всё» или «Схожу в соседнюю комнату» или «Встал ночью по нужде», то, возможно, ему удастся провести Тан Шаотаня. Даже если нет, это всё равно лучше, чем бороться с хитрым и своевольным А Цзю.
Так и вышло. Через час после того, как свет погас, когда он на цыпочках поднялся и вышел из комнаты, Тан Шаотан, прислонившийся к креслу с мечом в руках, лишь поднял глаза и безразлично взглянул на него, не делая попыток остановить.
В лунном свете светлые глаза Тан Шаотаня были холодны и прозрачны, отчего Фань Сяо невольно содрогнулся. Помедлив мгновение, он, недолго думая, набрался смелости и рванул за дверь.
…
Под ласковым ночным ветерком Фань Сяо, торопливо пробежав ли, уже был мокрым от пота.
Наполовину от жары, наполовину от страха.
Каждый раз, когда он, дрожа, оглядывался, то видел в отдалении знакомый силуэт, что шествовал в лунном сиянии, беззвучно, словно призрак.
Фань Сяо стиснул зубы и бежал дальше.
…
«Ха… ха… ха…»
Он тяжело дышал, опираясь руками о колени, чтобы перевести дух на перекрёстке.
Он бежал уже целых два часа, целых два часа!
Но стоило ему обернуться, как тот лунный силуэт по-прежнему следовал за ним по пятам, и никак нельзя было от него оторваться.
Если бежать дальше, скоро рассветёт.
Собрав волю в кулак, Фань Сяо выложился на полную и пробежал ещё две ли.
Он был измучен и измотан, голова гудела, и в отчаянии он обернулся —
Фань Сяо: «?»
А где он?
Исчез?
Сбросил?
Едва улыбка тронула его юное лицо, как с небес опустился лёгкий вздох, обдав его ледяным холодом.
Тан Шаотан невозмутимо произнёс:
— Время вышло. Пора возвращаться.
В помутнении сознания Фань Сяо почудилось, что это посланец из преисподней явился забрать его грешную голову и увести душу.
Он содрогнулся и безучастно кивнул.
Он больше не побежит.
Никогда.
…
В то время как Фань Сяо, полагая, что действует втайне ото всех, в одиночку пробирался в темноте, надеясь сбежать, в соседней комнате А Цзю, мирно спавший на лежанке, уже медленно открыл глаза.
http://bllate.org/book/16258/1462639
Готово:
