Император Чунмин стоял впереди с мрачным лицом. Он не хотел снова поднимать тему секты Фуши, но не ожидал, что на пути с горы ему преподнесут такой «подарок».
Тёмно-красные муравьи непрерывно двигались, словно текущая кровь, создавая сильное визуальное впечатление.
Цзян Лин заметил Сяо Шэнъюня в толпе, и тот тоже увидел его, быстро подойдя.
— Лин, зачем ты пришёл?
— Я пришёл с девятым принцем посмотреть.
Сяо Шэнъюнь холодно посмотрел на девятого принца, и тот инстинктивно выпрямился, с гримасой на лице:
— Я тоже не знал, что увижу такое.
Теперь он проклинал своё любопытство. Увидев такую сцену, он обязательно увидит кошмары!
— Что происходит? — Цзян Лин указал на огромный камень.
— Я уже отправил людей осмотреть его.
Камень находился в стратегически важном месте, прямо на повороте, через который должен был проехать караван. Спустившись с горы и повернув, можно было сразу его увидеть.
Сначала никто не заметил ничего необычного. Этой дорогой они ездили каждый год, и даже сегодня утром её проверяли, но ничего не нашли. Однако, как только они подошли, появился камень и красные муравьи на нём.
Как они узнали, что это муравьи? Камень находился не так далеко, и муравьи были крупными. Те, у кого было хорошее зрение, могли их разглядеть.
Охранники, отправленные осмотреть камень, быстро вернулись. Они не нашли никаких следов человеческого вмешательства. Красные муравьи были только на камне, в других местах их не было.
Столько людей видели это своими глазами, и император Чунмин не мог оставить это без внимания.
— Пусть кто-нибудь избавится от этих тварей!
Охранники уже готовились выполнить приказ, когда несколько человек, отправленных ранее осмотреть камень, внезапно упали без всяких предупреждений.
— Что случилось?
— Почему они упали? Это из-за камня?
— Это предупреждение свыше! Неуважение к богам наказуемо!
Среди людей этот голос прозвучал особенно резко и неожиданно.
— В этом мире действительно есть боги? — Девятый принц тихо подошёл ближе к Цзян Лину и наследному принцу, шепча.
Цзян Лин отвёл взгляд:
— Даже если они существуют, они не станут просто так причинять вред.
— Тогда это злые духи? — Девятый принц невольно вспомнил странные звуки, которые слышал в путевом дворце. — Может, это связано с событиями в путевом дворце?
— Эти красные муравьи странные. — По мере восстановления своей души Цзян Лин мог чувствовать природные энергии, и эти муравьи вызывали у него странные ощущения.
— Конечно, они странные. Я никогда не видел таких больших красных муравьёв, — согласился девятый принц.
Нельзя было оставлять людей здесь, опасаясь, что камень и муравьи могут навредить им. Император Чунмин приказал всем отступить, держась подальше от камня.
Люди постепенно отходили, и Цзян Лин, мельком взглянув, прищурился:
— Ваше высочество, там, кажется, кто-то есть.
С другой стороны камня, среди деревьев, мелькали несколько силуэтов.
Охранники наследного принца, по приказу Сяо Шэнъюня, осторожно подошли туда.
Через некоторое время они вернулись, ведя с собой нескольких мужчин, одетых как деревенские жители.
— Ваше высочество, мы нашли их там, прячущихся в кустах. Не знаем, что они делали.
Всего было трое пленных. Увидев охранников с мечами, они побледнели от страха.
— Мы ничего не знаем! Пожалуйста, пощадите нас!
— Пощадите нас!
— Что вы здесь делаете? — Сяо Шэнъюнь холодно смотрел на них сверху вниз.
— Мы… мы пришли сюда за дровами. Увидели этот камень и решили посмотреть, что это, — ответил один из них.
— Вы часто бываете здесь?
— Нет, не часто. Мы живём за горой, иногда приходим сюда за дровами или охотимся. В последний раз мы были здесь… десять, нет, восемь дней назад. Я хорошо помню, тогда этого камня здесь не было.
Задав несколько вопросов, они получили вполне нормальные ответы. Цзян Лин стоял в стороне, не говоря ни слова, его взгляд был прикован к одному из мужчин.
Этот человек был совершенно незаметен среди троих, но Цзян Лин обратил внимание на зло, исходящее от него. Если они действительно были незнакомыми деревенскими жителями, почему он чувствовал к ним враждебность?
Цзян Лин дёрнул за рукав Сяо Шэнъюня, и тот наклонился, чтобы спросить:
— Что случилось?
— Ваше высочество, этот человек странный, — Цзян Лин указал на самого левого из троих.
Сяо Шэнъюнь посмотрел на него. Указанный человек стоял, опустив голову, и его лицо было скрыто. Его одежда и внешний вид не отличались от других, и, если бы Цзян Лин не указал на него, Сяо Шэнъюнь отнёсся бы ко всем троим одинаково.
— Вы знакомы друг с другом? Почему только двое из вас говорят?
Двое, которые отвечали на вопросы, переглянулись, затем посмотрели на третьего, и на их лицах на мгновение появилось замешательство:
— Мы его не знаем.
Это было странно. До того, как Цзян Лин указал на него, они даже не заметили, что с ними был незнакомец, словно подсознательно игнорировали его.
Охранники, по указанию Сяо Шэнъюня, подтолкнули мечом человека, опустившего голову:
— Говори.
— Ха-ха-ха, — человек внезапно засмеялся хриплым голосом, — Небеса ниспослали Фуши, встреча с бедствием неизбежна, всякое неповиновение навлечёт беду.
Он повторял эти шестнадцать слов снова и снова.
Двое других отодвинулись от него, с выражением страха на лицах:
— Он, должно быть, сумасшедший?
Этот человек явно был не в себе, словно марионетка, управляемая кем-то другим.
— Ваше высочество, будьте осторожны.
Ци Ле встал перед Цзян Лином и наследным принцем. Независимо от того, что это за человек, он не позволит ему причинить им вред.
Цзян Лин тоже никогда не сталкивался с подобным, с недоумением разглядывая бормочущего мужчину:
— Может, он связан с сектой Фуши? В таком состоянии с ним невозможно общаться. Может, стоит позвать лекаря Чжана, чтобы он осмотрел его?
Основная часть каравана уже отступила на некоторое расстояние. Увидев, что наследный принц не возражает, один из охранников отправился за лекарем.
Император Чунмин, узнав о происходящем, послал евнуха Цяня.
Евнух Цянь сначала поклонился Цзян Лину и наследному принцу:
— Его величество послал меня сообщить вашему высочеству, что, независимо от того, связан ли этот человек с сектой Фуши или нет, и кто стоит за этим, вы должны всё выяснить. Если потребуется, Императорская гвардия готова помочь.
Сяо Шэнъюнь командовал армией, которая была расквартирована в другом месте. Император Чунмин давно хотел отобрать у него войска, поэтому не позволил ему открыто размещать своих людей в столице. В путевой дворец он взял с собой только доверенных гвардейцев и отряд под командованием генерала Лю.
Пришли не только лекарь Чжан, но и другие лекари. Лекарь Чжан объяснил:
— Я подумал, что один могу не справиться, поэтому пригласил других лекарей.
По пути охранник кратко описал состояние мужчины. Увидев его, лекари обменялись взглядами, понимая, что ситуация непростая.
— Лин, как ты понял, что с этим человеком что-то не так? — Сяо Шэнъюнь тихо спросил Цзян Лина.
— Меня насторожило, что он всё время молчал и опускал голову. Кроме того, другие двое вели себя так, словно его не существует. Живой человек не должен быть настолько незаметен.
— Ты прав, — Сяо Шэнъюнь подозвал охранников, которые задержали этих людей. — Что вы увидели, когда нашли их?
— Ваше высочество, мы нашли их в кустах и сразу же привели сюда. Мы осмотрели окрестности, и больше никого не было.
Охранник сделал паузу, затем добавил:
— Мы также заметили нечто странное: в том месте, где они находились, не было живых существ.
— Не было живых существ? Что это значит? — спросил Цзян Лин.
— Обычно в горах, даже если не видно животных, всегда можно услышать насекомых или увидеть их на листьях. Но там, где мы нашли этих людей, не было никаких звуков.
Это действительно было странно. Цзян Лин, выросший в глуши, знал, что охранник описал нормальную ситуацию. Если вокруг нет живых существ, либо их кто-то прогнал, либо там есть что-то, что их пугает.
Лекарь Чжан и другие лекари, осмотрев мужчину, пришли к предварительному выводу:
— Ваше высочество, этот человек, вероятно, принял препарат, влияющий на сознание. Его контролируют.
Услышав это, Цзян Лин невольно воскликнул:
— Как Цзян Яохуа?
http://bllate.org/book/16239/1460204
Готово:
