Он не знал, происходило ли в оригинальной книге событие с белой тенью, нападавшей на людей, и было ли увлечение императора Чунмина даосскими практиками связано с этим.
Громовые раскаты раздавались в небе, дождь лил как из ведра. Цзян Лин спал беспокойно и проснулся от глухого удара грома.
Он вспотел и оттолкнул руку, обнимавшую его. Ему было жарко.
Сяо Шэнъюнь проснулся от его движений и хрипло спросил:
— Что случилось?
— Мне немного жарко. — Цзян Лин убрал руку Сяо Шэнъюня и сел, бесцельно оглядывая комнату.
Внезапно его взгляд остановился.
— Ваше высочество, белая тень снаружи. — Боясь что-то спугнуть, Цзян Лин говорил очень тихо.
Сяо Шэнъюнь услышал его. Первым делом он обнял Цзян Линя и успокоил:
— Не бойся.
— Я не боюсь, ваше высочество. Она еще не ушла. Может, стоит посмотреть?
Сяо Шэнъюнь позвонил в колокольчик у кровати, и в комнате бесшумно появилась темная фигура.
— Возьми людей и проверь, — приказал Сяо Шэнъюнь.
Цзян Лин приподнялся в объятиях мужчины и снова посмотрел в окно. Там уже никого не было.
Вскоре стражник вернулся и, став на колени у кровати, сказал:
— Ваше высочество, снаружи мы нашли это.
Это был жетон с замысловатыми узорами.
Цзян Лин с любопытством смотрел на жетон, лежащий на столе. Он был черного цвета с красными узорами посередине, выглядел зловеще и вызывал неприятное чувство.
— Это…
— Это Тёмный жетон. Эта организация была уничтожена много лет назад. Почему она снова появилась?
Видя недоумение Цзян Линя, Сяо Шэнъюнь объяснил:
— Пятнадцать лет назад отец приказал уничтожить секту, которая занималась мистификациями. Они называли себя сектой Фуши, утверждали, что спасают людей от страданий и ведут их в рай. Этот жетон был символом принадлежности к секте.
На следующее утро Сяо Шэнъюнь доложил о жетоне императору. Чунмин отнесся к этому серьезно и приказал Императорской гвардии провести тщательный обыск, чтобы найти виновных.
Наступило время напряженности.
Через два дня Сяо Шэнъюнь лично задержал преступника во дворе седьмого принца. К удивлению всех, задержанный оказался не кем-то загадочным, а старым евнухом, который раньше служил во дворце, а затем перебрался в летнюю резиденцию. Он выбрал двор седьмого принца, потому что там ему было удобнее действовать.
— Почему он убивал и вырезал сердца?
Этот вопрос мучил Цзян Линя, как и многих других.
— В его комнате нашли кое-что. — Сяо Шэнъюнь только что вернулся и принес последние новости любопытным Цзян Линю и девятому принцу.
— Это что-то связано с сектой Фуши? — догадался Цзян Лин.
— Да, этот старый евнух раньше служил четвертому принцу. После того как четвертый принц сошел с ума, он остался в летней резиденции. Убийства он совершал, чтобы воскресить четвертого принца.
Эта причина заставила даже Чунмина надолго замолчать.
— Разве можно воскресить человека? Тогда почему он оставлял надпись «Верните мне жизнь»? — Цзян Лин был потрясен.
— Он сказал, что это было для отвлечения внимания.
Под пытками старый евнух рассказал все, включая то, как он использовал белую тень, чтобы пугать людей у окон. Плач, который впервые услышал девятый принц, был из-за того, что он убил человека, но тело было скрыто.
Согласно показаниям евнуха, Приказ Дали нашел спрятанные тела.
Одной из жертв была служанка из кухни, тихая и незаметная. Ее отсутствие так долго никто не замечал.
Император Чунмин долго размышлял, но не стал публично раскрывать дело секты Фуши, поручив наследному принцу и министру наказаний продолжить расследование. Если будут найдены остатки секты, их следует уничтожить.
В конечном итоге дело было объявлено как акт мести старого евнуха, и все жертвы были слугами. Это объяснение казалось правдоподобным.
Казалось, что дело закрыто, но оставалось много вопросов. Например, зачем белая тень появилась у их окна и оставила жетон.
Этот жетон был подсказкой или чем-то другим?
Цзян Лин думал об этом, сидя в беседке. Чжань Лэчжан подошел и сел рядом:
— О чем думаешь?
— Ты слышал о секте Фуши?
Цзян Лин не пропустил мгновенное изменение выражения на лице молодого человека. Он выпрямился и тихо спросил:
— Ты знаешь?
— Когда я был маленьким, я некоторое время жил в секте Фуши. — Чжань Лэчжан, похоже, не хотел углубляться в тему и быстро сменил ее. — Скоро мы вернемся в столицу. Сможешь ли ты часто выходить из дворца?
— Думаю, да. Раньше я часто ходил в аптеку, и император ничего не сказал. — Позже Цзян Лин узнал от Цинъяо, что люди его статуса обычно не могли свободно покидать дворец. Но поскольку император, императрица и наследный принц не возражали, никто не осмеливался что-то сказать.
Цзян Лин не обращал внимания на мнение окружающих и поступал так, как считал нужным.
Император Чунмин назначил дату возвращения в столицу. Приближаясь к расставанию, все чувствовали грусть.
— Ничего, в столице мы тоже сможем собираться и веселиться. Там много интересных мест, где Цзян еще не был. И Лэчжан, мы можем вместе пойти, — девятый принц разрядил обстановку.
— Девятый принц прав. К тому же скоро будет осенняя охота. Я могу приготовить вам кролика. Может, я не так хорошо готовлю рыбу, как Лэчжан, но с кроликом у меня все отлично, — сказал Чжан Шимянь.
— И оленину, и мясо кабарги…
Цзян Лин слушал их рассказы и, еще не вернувшись в столицу, уже начал ждать осенней охоты.
— Какое мясо самое вкусное? Все жарят?
Цзян Лин пробовал жареную рыбу, и она была вкусной. Интересно, каковы на вкус другие виды мяса, приготовленные таким образом.
— Можно жарить, а если не нравится, повара приготовят по-другому. Но осенняя охота бывает раз в год, так что жаль не попробовать добычу, которую сам поймал, — сказал девятый принц.
— Кстати, мы можем сами охотиться. Цзян, ты умеешь ездить верхом?
— В другое время езда верхом не так интересна, как на охоте. Ощущение, когда сам добываешь зверя, непередаваемо.
Цзян Лин задумался. Кажется, он не умеет ездить верхом. Семья Цзян Чжиюаня не заботилась о нем, и он не учился. Нет, вернее, учился, но в первый же день упал с лошади из-за Цзян Яохуа и месяц пролежал в постели. После этого он больше не садился на лошадь.
Узнав, что Цзян Лин никогда не был на охоте, все начали рассказывать ему о подготовке.
— Только не ешь слишком много оленины, особенно оленью кровь.
— Ха-ха, ты в прошлом году чуть не опозорился, да?
— Почему нельзя есть много?
Цзян Лин говорил тихо, и увлеченные рассказчики его не услышали. Чжань Лэчжан, сидевший рядом, едва заметно улыбнулся.
Он наклонился и шепнул:
— Ты можешь есть сколько угодно, только не давай много наследному принцу.
Ведь Цзян Лин с его хрупким телосложением мог выдержать любые последствия, а вот наследный принц — не факт.
— От этого легко разгорается жар. — Не дожидаясь вопроса, Чжань Лэчжан уже дал ответ.
Цзян Лин вспомнил несколько случаев, когда у Сяо Шэнъюня разгорался жар, и серьезно кивнул:
— Действительно, нельзя есть много. Я буду следить за наследным принцем.
— Наследный принц отлично ездит верхом и всегда добывает больше других. Цзян, что тебе нравится, пусть наследный принц добывает для тебя, — подошел девятый принц.
— Верно, верно.
Разговор зашел о недавних событиях.
— Говорят, что старый евнух сделал это из мести. Но многое кажется непонятным. Если его объяснение правдиво, почему другие слуги тоже видели белую тень?
— Может, это было для отвлечения внимания?
Сомнения были не только у них. Император Чунмин строго охранял информацию, но слухи все равно просочились.
— Я слышал одну версию, не знаю, правда ли это. Говорят, что этот евнух был старым слугой того принца. Он сделал все это не из мести, а чтобы воскресить своего бывшего хозяина.
— Разве можно воскресить мертвых?
— Не знаю. Слухи бывают разные, не стоит принимать их всерьез.
Цзян Лин вспомнил жетон, упавший ночью за окном, и рассказ Чжань Лэчжана о том, что он жил в секте Фуши. Он тихо спросил:
— Лэчжан, ты знаешь о Тёмном жетоне секты Фуши?
На лице Чжань Лэчжана появилось удивление:
— Я слышал о нем, но никогда не видел. Ты видел?
— Да, — кивнул Цзян Лин, оглядевшись и убедившись, что остальные обсуждают дело, продолжил. — В ту ночь, когда шел сильный дождь, я проснулся и увидел белую тень за окном. На месте, где она появилась, упал Тёмный жетон.
— Ты думаешь, это дело рук секты Фуши?
http://bllate.org/book/16239/1460193
Готово:
