Альфред был вампирской летучей мышью, не совсем обычной, поэтому однажды, неизвестно как, он превратился в человека.
В отличие от тех вампиров, которые превращаются после укуса, Альф не светился на солнце и не нуждался в крови для выживания. Для него кровь и сладости были лишь вопросом вкуса — что вкуснее, а что менее вкусно.
Только что превратившийся в человека Альф был голым и слабым младенцем, без еды и воды, на грани голодной смерти. Но небеса не оставили его, и вскоре добрая пара нашла его.
Они забрали его в своё поместье, усыновили, и он получил имя Альфред Уэйн.
Через несколько лет у Уэйнов родился собственный ребёнок, маленький мальчик по имени Томас, который был так мил, что каждый раз, когда он улыбался, казался маленьким ангелом.
Но в те военные времена опасности подстерегали повсюду. Во время одной из операций по снабжению фронта супруги Уэйны попали под обстрел и погибли.
Родственники умерли, слуги разбежались, и огромное поместье Уэйнов осталось на попечении восьмилетнего Альфа и годовалого Томаса.
Альф смотрел на маленького Томаса, и у него начинала болеть голова. Восьмилетнему ребёнку растить годовалого малыша было нереально, и чтобы выжить, он решил пожертвовать собой, став управляющим поместья Уэйнов.
Не теряя времени, Альф использовал свои скромные магические способности, накопленные за восемь лет, и в ту же ночь изменил свою внешность.
Его рост увеличился до шести футов, пухлое тело покрылось крепкими мышцами, а пухлые ручки стали изящными и сильными. Так появился крепкий молодой мужчина.
Альф отказался от фамилии Уэйн и назвал себя Альфредом Пенниуортом, посвятив себя воспитанию младшего брата.
Беспечный Томас уже через две недели забыл о своём старшем брате и полностью доверился управляющему. Альф наблюдал, как тот учился, рос, женился и заводил детей, и его улыбка становилась всё более доброй.
Отлично, маленький мастер Брюс скоро вырастет, и он сможет уйти на пенсию!
Через пару лет он устроит свою смерть, вернёт себе молодость, найдёт несколько девушек с пышной грудью или мускулистых парней... это не важно, ведь он скоро будет свободен!
Но излишнее возбуждение привело к тому, что, летая в форме летучей мыши, он увидел, как маленький Брюс упал в заброшенный колодец, и в панике забыл вернуть человеческий облик, нырнув туда как летучая мышь.
Он не спас мальчика, а лишь напугал его до развития фобии летучих мышей.
Альф был расстроен, Альф чувствовал себя виноватым.
Но что хуже, прежде чем Альф успел справиться с печалью, семья Уэйнов отправилась на оперу, и маленький Брюс из-за этой проклятой фобии начал капризничать, требуя вернуться домой. На обратном пути семья попала в ограбление, родители были убиты, оставив напуганного маленького Уэйна.
На этот раз Альф действительно хотел заплакать.
Вот и пенсия не за горами, а поместье Уэйнов снова осталось с маленьким ребёнком.
Восьмилетний Брюс Уэйн явно не мог управлять поместьем или компанией «Уэйн Энтерпрайзис», и Альфу пришлось продолжать держаться.
Каждый день он говорил себе, что всё скоро закончится. Как только маленький мастер вырастет, встретит любимую девушку, женится и заведёт хотя бы одного ребёнка, он уйдёт на пенсию, сразу же!
Но этот момент затянулся на целых двадцать лет.
Двадцативосьмилетний Брюс Уэйн всё ещё не был женат, у него не было детей. Он не только не заботился о хрупком сердце старого управляющего, но и начал играть в какого-то маскированного рыцаря, каждую ночь летая по городу, бросая вызов преступникам, рискуя жизнью. Каждый раз, когда Альф видел новые шрамы на теле мастера, его руки, державшие печенье, дрожали.
Это уже слишком!
Он слишком не ценит свою жизнь!
Ты самый худший Уэйн, которого я когда-либо воспитывал!
...
— Альф, я спал всего два часа.
Брюс боролся с тёплым одеялом.
Альф равнодушно ответил:
— Но заседание совета директоров назначено на восемь тридцать, и до него осталось меньше тридцати минут. Может, вы поедете на машине и продолжите спать во время встречи, мастер.
Брюс тяжело вздохнул и сел:
— Ладно, ладно, дай мне что-нибудь бодрящее, например... твоё знаменитое печенье?
Альф спокойно подал тарелку, которую держал:
— Уже приготовлено, мастер.
Брюс взял кусочек печенья и проглотил его целиком. Сладкий вкус был так знаком, это было единственное счастье, которое он мог чувствовать сейчас.
Как хорошо, — подумал он, — Альф всегда будет рядом со мной.
Бедный Брюс не знал, что его старый управляющий, который был для него и отцом, и другом, не хотел быть с ним всю жизнь. Более того, он постоянно надеялся, что его непутёвый маленький мастер поскорее женится и заведёт детей, чтобы он мог уйти на пенсию и держаться подальше от всех Уэйнов.
Незнание — блаженство.
Счастливый Брюс доел печенье, выпил чашку чёрного чая, чтобы перебить сладость, и под взглядом старого управляющего медленно снял пижаму, медленно надел костюм, медленно сел в «Роллс-Ройс», который под управлением водителя по команде Альфа помчался к зданию Уэйнов.
В восемь двадцать девять он благополучно прибыл на место встречи.
Водитель доложил старому управляющему:
— Сэр, мастер Уэйн благополучно доставлен.
— Хорошо.
Альф взял кусочек печенья, оставленного Брюсом, медленно положил его в рот и с удовольствием прищурился.
М-м-м, его мастерство всё так же великолепно!
...
Даже в мрачном и тёмном Готэме весна приносит свою долю жизни. Утреннее солнце яркое, везде тепло и уютно. Альф развернул утреннюю газету, с важным видом достал очки, аккуратно надел их на нос и начал читать.
...
Почти минуту он молчал, затем с облегчением снял очки, потер переносицу, чтобы избавиться от головокружения, и только тогда почувствовал, что зрение прояснилось. Он снова посмотрел на газету, и ранее размытые буквы обрели свои очертания.
— Не носить очки как-то не соответствует моему образу... — пробормотал он, но больше не трогал очки.
Он вернул внимание к газете. Это была «Утренняя газета Готэма», которую он выписывал без пропусков. Поможет ли она ему понять Готэм — неизвестно, но она точно поможет ему понять своего маленького мастера Брюса.
Почему?
Альф без эмоций развернул газету. На первой полосе крупными буквами было написано: «Бэтмен снова сражается с Джокером, все беглецы из Аркхема пойманы!»
Перелистнув страницу: «Уэйн купил отель за огромную сумму, чтобы его подруга могла плавать в аквариуме?»
Далее: «Пропустил шесть из семи встреч, Брюс спал на всех, богатей Готэма может покинуть руководство группы компаний Уэйна?»
Затем: «Бэтмен сломал ребра Загадочнику, Готэму не нужен такой жестокий вне закона!»
И наконец: «Бэтмен или Брюс, кто номер один в Готэме?»
Толстая «Утренняя газета Готэма» дала Альфу понять, чем Брюс занимался вчера весь день, когда он не мог за ним следить.
И она же помогла ему заметить нечто важное.
Его рука остановилась, перелистывая страницу, затем быстро вернулась ко второй странице, и он пристально посмотрел на фотографию в статье.
На фото Брюс с лёгким румянцем на щеках, слегка пьяный, вручал чек на неизвестную сумму управляющему отеля, а позади них стройная и красивая девушка прыгнула в огромный аквариум для декоративных рыб и весело плавала.
— Это просто... — вздохнул Альф, — это просто безумие...
Но затем он добавил:
— Но отлично сделано!
Он положил газету, взял телефон и набрал номер, который знал наизусть.
После трёх долгих гудков телефон наконец ответил, и сонный голос с лёгкой заложенностью носа произнёс:
— Альф, я только что уснул...
Послышался шорох одежды, и он, посмотрев на часы, с недовольством вздохнул:
— Час и тринадцать минут назад!
Это был Брюс Уэйн, которого только что выгнали из дома на встречу.
Альф спокойно спросил:
— Встреча закончилась?
Брюс сказал:
— Конечно, нет.
Альф спросил:
— Где ты сейчас?
|
http://bllate.org/book/16236/1459028
Готово:
