Хуа Маньлоу не смог сдержать смешка:
— Брат Юй, сегодня ты говоришь как-то иначе. Видимо, вчера всю ночь провел за чтением книг.
Юй Си почесал затылок, притворяясь глупым:
— Разве? Я ничего не заметил.
Хуа Маньлоу покачал головой, не ожидая ответа:
— Ничего страшного. Пойдем, если опоздаем, будет неудобно.
Юй Си поспешно последовал за ним, оживленно болтая с Хуа Маньлоу, временами оглядываясь назад. Эй, а где же этот упрямец?
Этот упрямец был не уткой и не фениксом, а настоящим героем, который был чуть более свободным и чуть более умным, чем обычные люди. Где же он сейчас? Конечно, не валялся в постели — жизнь коротка, и разве можно тратить драгоценное время на сон?
В тюрьме уезда Сянхэ группа неряшливых мужчин собралась вместе, чтобы развлечься, играя с серой крысой.
— Какие же вы забавные.
Лу Сяофэн стоял сзади уже некоторое время, наблюдая за этой сценой, и не мог сдержать смеха. Однако, помимо смеха, он чувствовал и некую горечь. Деревенские жители, пришедшие из гор, ценят чистоту и простоту, даже оказавшись в опасности, они не теряют способности находить радость. Хотя бедной серой крысе, искавшей еду, пришлось несладко.
— Великий мастер Лу!
Бородач, увидев его, поднял голову, и его грязное лицо озарилось радостью. Он бросился к решетке и спросил:
— Вы нашли настоящего убийцу?
Остальные тоже подошли, с надеждой глядя на него.
Лу Сяофэн погладил свои усы:
— Убийца найден, но кто он, вы не знаете, и пока я не могу вас выпустить. Я пришел, чтобы задать несколько вопросов.
Бородач и его товарищи явно разочаровались. Некоторые уже начали проявлять раздражение и беспокойство — долгое время вдали от дома, несправедливо заключенные в тюрьму, они естественно чувствовали горечь.
— Не волнуйтесь, это не затянется надолго.
Лу Сяофэн подошел ближе.
— Фестиваль цветов скоро закончится, и вы не встретите здесь Новый год.
— Правда?
Бородач почему-то почувствовал доверие к этому человеку. Хотя они все еще находились в тюрьме, его слова о том, что они не встретят здесь Новый год, как-то успокоили его.
— Я гарантирую это.
Лу Сяофэн дернул свои усы, и в его улыбке была доля хитрости.
— Ха-ха-ха!
Бородач рассмеялся, и остальные тоже не смогли сдержаться. Хотя они и не были знакомы с миром рек и озер, этот великий мастер явно был необычным!
Лу Сяофэн пришел в тюрьму рано утром не для того, чтобы наблюдать за их игрой с крысой, и не для того, чтобы использовать свои усы в качестве гарантии. Он пришел, чтобы расспросить о девушках из деревни Саньчжан, которые погибли при загадочных обстоятельствах.
Деревня находилась у подножия невысокого утеса, и обычно туда никто не заходил. Жители деревни, если хотели сходить на рынок или навестить родственников, собирались группами и выбирались наружу по крутой тропинке.
Лю Ю, похоже, попал в деревню Саньчжан, сбежав от кого-то и упав с утеса. Когда он ворвался в дом Бородача, он был настолько изможден, что еле держался на ногах, хромая, как будто прошел через большие испытания. Семья Бородача приютила его.
Лю Ю, выздоравливая в деревне Саньчжан, кроме благодарности жителям деревни, все время думал о том, как выбраться наружу. Он постоянно спрашивал, есть ли путь наружу, и почти ни с кем не разговаривал. Его молчаливый характер отпугивал даже самых дружелюбных жителей.
Однако Лю Ю, с его привлекательной внешностью, пользовался вниманием деревенских девушек. У Бородача была сестра, которая каждый день приводила подруг поговорить с Лю Ю, дарила ему платки и другие вещи, надеясь на общение.
Лю Ю, естественно, держал всех на расстоянии, обычно сидя на большом камне у входа в деревню и глядя в небо. Однажды девушки снова пришли к нему, но обнаружили, что он исчез. Они обыскали всю деревню, но не нашли его. Вернувшись в дом Бородача, они увидели, что его вещи все еще на месте. Спросив Бородача, они поняли, что он, как обычно, ушел к камню, даже не зная, что Лю Ю уже ушел.
Девушки были разочарованы и расстроены, но, к счастью, они были жизнерадостными, и сестра Бородача раздала им некоторые вещи из сумки Лю Ю, чтобы успокоить их. Однако через десять дней у девушек начались симптомы — кашель с кровью, слабость, которые быстро прогрессировали. Через несколько дней они уже не могли встать с постели и говорить, и в конце концов умерли. Это напугало и разозлило жителей деревни, и когда Бородач нашел одежду Лю Ю, они решили отправиться в Сянхэ.
Выслушав эту невероятную историю, Лу Сяофэн тоже был поражен:
— Эти девушки были действительно смелыми, просто взяв вещи незнакомца.
— Что именно они взяли?
Если проблема была не в самом Лю Ю, то она могла быть в его вещах.
Бородач подумал:
— Моя дочь взяла платок.
— Моя сестра взяла книгу.
— Моя сестра взяла платок.
— Моя сестра взяла письмо.
Лу Сяофэн загорелся:
— Какое письмо?
— Не знаю, — сказал подросток, смущаясь. — Я не умею читать, не смотрел.
— Эти вещи все еще есть?
Лу Сяофэн настаивал.
— Зачем их хранить? Мы сожгли их!
Бородач был раздражен.
— Я не сжег!
Крикнул подросток.
— Думал, что это может быть доказательством, если мы пойдем в полицию, и оставил их.
Лу Сяофэн обрадовался, этот парень был смышленым, и он поспешил спросить, где находится письмо.
— Боялся, что его заберут, поэтому оставил дома.
Подросток действительно был сообразительным.
— Хорошо.
Лу Сяофэн кивнул и повернулся, чтобы уйти.
Бородач и остальные кричали ему вслед:
— Великий мастер Лу! Мы будем ждать вас здесь!
Лу Сяофэн помахал рукой и вышел из тюрьмы, направляясь за город.
Хотя у великого мастера Лу был Палец Линси и острый язык, ему все же пришлось потрудиться, чтобы найти деревню Саньчжан. Видимо, Лю Ю попал туда действительно в панике.
Сорокаметровый утес для него был как маленький холм. Выбрав место, он прыгнул вниз, и едва успел встать, как на него полетела мотыга, за которой последовал серп с облупившейся ручкой.
...
— Брат, давай поговорим спокойно.
Уклонившись от мотыги, он двумя пальцами поймал серп. На его указательном пальце сверкало серебряное кольцо в форме феникса. Лу Сяофэн увидел, что перед ним был молодой человек лет двадцати, и поспешил остановить его, чтобы он не кидал больше сельскохозяйственные орудия.
— Кто ты и зачем пришел в нашу деревню?
Молодой человек был полон подозрений, в руках он держал несколько серпов — выглядел весьма внушительно, как настоящий крестьянин.
— Я...
Лу Сяофэн хотел сказать, что его послал Бородач, но замялся. Как зовут Бородача?
Молодой человек, видя его колебания, насторожился еще больше, готовый крикнуть и собрать всю деревню для нападения.
— Кхм-кхм.
Великий мастер Лу, естественно, не мог быть сбит с толку такой мелочью. Он протянул руки вперед:
— Видишь, у меня ничего нет, я не представляю угрозы. Может, ты сначала положишь эти вещи?
— Не говори ерунды!
Молодой человек явно был здесь, чтобы охранять деревню.
— Нам ты не нужен, уходи!
— Я ищу письмо.
Лу Сяофэн остановился.
— Письмо, которое может помочь оправдать невинных девушек вашей деревни. Бородач послал меня.
— Ты знаешь Дамана?
Молодой человек, услышав о делах деревни, задумался.
— Его зовут Даман?
Лу Сяофэн чуть не задохнулся. «Маленькая талия» — это удовольствие, но «большой Дан» — это уже перебор.
— А где же Даман и остальные?
Молодой человек обрадовался, он ждал новостей уже больше десяти дней!
— Они... в порядке.
Лу Сяофэн почесал нос. Если считать, что в тюрьме они в безопасности, то да, все в порядке.
Молодой человек успокоился, бросил серп и схватил его за руку:
— Пойдем, к старосте.
Лу Сяофэн позволил себя вести:
— Может, сначала найдем письмо?
Молодой человек был полон энергии.
...
После тщательного осмотра и поисков, наконец, в доме парня, среди хаоса, великий мастер Лу получил письмо.
http://bllate.org/book/16229/1458107
Готово:
