Внезапно появился человек в чёрной одежде и протянул руку, чтобы схватить Цюй Чжэ за плечо. Сюэ Цзыань мгновенно отреагировал, подняв запястье, и незнакомец отпустил захват.
— Кто ты такой?
Цюй Чжэ, испугавшись, рванулся к ближайшему дереву и спрятался за ним. Брови Сюэ Цзыаня грозно нахмурились, клинок его меча засверкал с невероятной скоростью, каждый удар нацеливаясь в жизненно важные точки.
Человек в чёрном явно не был заурядным бойцом. Учитывая, что резиденция принца охранялась строго, тот факт, что он проник сюда невредимым, говорил о его высочайшем мастерстве в искусстве скрытного передвижения.
После нескольких обменов ударами незнакомец, поняв, что преимущества не имеет, решил отступить и, словно подмазав пятки, приготовился к бегству.
Сюэ Цзыань же, напротив, вошёл в азарт.
— Хочешь сбежать? Не выйдет!
Оба в следующее мгновение взмыли вверх и скрылись в другой части сада.
— Что происходит? Разве на принца могут покушаться? — Цюй Чжэ, увидев, что нападавший скрылся, осмелился выглянуть из укрытия, определил направление и приготовился бежать.
Вдруг сзади протянулась рука, которая резко закрыла ему рот.
Проклятье! Неужели это был отвлекающий манёвр?
— Мммм... — Цюй Чжэ изо всех сил пытался кричать, бил руками и ногами, извиваясь, как большой сом.
— Ваше Высочество, не бойтесь, не бойтесь! — Человек сзади отпустил руку и шагнул перед вторым принцем. — Ваше Высочество, это я.
Цюй Чжэ уже успел облиться холодным потом от страха. Перед ним стоял человек, одетый точно так же, как и тот, за кем гнался Сюэ Цзыань, — в чёрную одежду, и выглядел он совсем не как добряк.
Но очевидно, что этот человек знал императора, иначе он бы не сказал: «Это я».
— Ты... ты кто такой?!
Незнакомец снял маску и улыбнулся, его губы чуть ли не растянулись до ушей.
— Я — Большой Ча Чжоу.
— Большой Ча Чжоу?!
— Да, — он шагнул вперёд. — Ох-ох-ох, я слышал, что Ваше Высочество получили лёгкие травмы, но не ожидал увидеть такой здоровенный синяк.
Цюй Чжэ отступил на два шага.
— Кто ты? Что тебе нужно? Тот, что был раньше, — твой сообщник?
Большой Ча Чжоу изобразил на лице крайнее удивление.
— Тот? Это Ючамянь! Ваше Высочество, как вы могли совсем забыть?
— Ючамянь?! Что это вообще за имена?!
— Эти имена вы сами нам и дали, — улыбнулся Большой Ча Чжоу, широко обнажив дёсны.
Цюй Чжэ снова невольно отступил на пару шагов. Внешность Большого Ча Чжоу была весьма необычной, и он боялся, что, подойди ближе, этот тип может его и впрямь проглотить.
— Что тебе нужно от меня?
Большой Ча Чжоу стёр с лица ту жутковатую улыбку и какое-то время задумчиво смотрел на второго принца.
Всего полмесяца не виделись, а второй принц уже дважды пытался покончить с собой, затем его поведение стало странным, а теперь он даже не помнит ни его, ни Ючамяня. Видимо, он всё-таки ударился головой, и это печально для такого молодого человека.
— Ваше Высочество, я — ваш тайный агент, который действует снаружи и собирает для вас информацию.
Цюй Чжэ осмотрел его с ног до головы.
— Ты? Тайный агент?
— Да, я и Ючамянь.
— У кого это тайные агенты ходят средь бела дня в ночной одежде? Вы что, хотите, чтобы вас заметили?
Большой Ча Чжоу в два шага приблизился ко второму принцу и понизил голос:
— Вчера наведался в резиденцию наследного принца, не успел переодеться. А сегодня с трудом подвернулся шанс отвлечь командующего Сюэ.
— Говори, что тебе нужно? — Цюй Чжэ по-прежнему сохранял бдительность.
— То, что вы поручили, мы проверили. Третий принц всего-навсего построил загородную резиденцию в пригороде, она небольшая, и подозрительных лиц там не обнаружено. Наследный принц в последнее время часто наведывается во дворец, за полмесяца виделся с императором дважды и с императрицей — один раз. Кроме того, Супруга Вань беременна уже четыре месяца. Ваше Высочество, как вы думаете, не...
Цюй Чжэ скривился. Значит, Чжоу Инь только этим и занимался? Однако из слов Большого Ча Чжоу можно было понять, что этот человек точно был тайным агентом императора.
Да и по именам это видно: Большой Ча Чжоу, Ючамянь, Чертог Гаолян, Ворота Пяти Злаков... Он явно имел какую-то странную одержимость едой.
— Супругу Вань не трогай.
Супруга Вань — мать четвёртого принца, который родился с физическими недостатками. После стольких лет она снова забеременела, что для неё было невероятным событием.
— А наследный принц и третий принц... продолжить наблюдение?
Находясь на своём месте, нужно выполнять свои обязанности. Теперь, когда Цюй Чжэ стал вторым принцем, он должен делать то, что положено.
— Продолжайте наблюдать.
— Хорошо. У меня есть ещё один вопрос.
— Какой?
Большой Ча Чжоу сделал кислую мину.
— Когда командующий Сюэ, что при вас, наконец уберётся? Каждый раз встречаться с Вашим Высочеством — та ещё задача.
— Второй принц! — издалека донёсся громкий оклик. Это был голос Сюэ Цзыаня.
— Быстро уходи! — Цюй Чжэ толкнул Большого Ча Чжоу. — Если будут важные дела — приходи, но такую ерунду мне передавать не нужно!
— Есть, я ухожу.
Большой Ча Чжоу натянул маску, взметнулся на ветку дерева и в мгновение ока скрылся из виду.
— Второй принц, вы в порядке? — Сюэ Цзыань подбежал, запыхавшись. — Тот человек в чёрном был невероятно быстр, он побежал за пределы резиденции. Я побоялся, что у него есть сообщники, поэтому поспешил вернуться.
Он тяжело дышал, грудь его вздымалась, а на лбу проступили мелкие капельки пота.
Цюй Чжэ склонил голову набок и улыбнулся.
— Что? Ты за меня переживаешь?
— А? — Сюэ Цзыань опешил и на мгновение потерял дар речи. — Защита Вашего Высочества — моя обязанность! Я лишь исполняю долг!
Вот бесчувственный! Цюй Чжэ закатил глаза к небу.
— Ага-ага, понял. Но я ничего и не говорил. Командир Долг, пошли.
После появления нападавшего Сюэ Цзыань вызвал дополнительный отряд, который патрулировал днём и ночью. Сам же он почти всё время теперь находился рядом со вторым принцем, ночью дежурил до полуночи, а утром, едва забрезжил рассвет, уже был на месте.
В тот вечер Цюй Чжэ всё ещё читал за столом, когда у двери услышал слабый храп. Повернув голову, он увидел, что тот самый Командир Долг стоит у двери и спит.
Он на цыпочках подошёл ближе. Сюэ Цзыань стоял по стойке смирно, слегка опустив голову, его длинные ресницы, густые, словно перья, были опущены. На выдохе он издавал тот самый храп. Цюй Чжэ с трудом сдержал смех и ущипнул Сюэ Цзыаня за нос.
Не сумев вдохнуть, Сюэ Цзыань чуть не задохнулся. Раскрыв глаза и увидев перед собой человека, он инстинктивно обхватил его шею рукой и, уперев локоть, прижал к своей груди.
— Кх! Отпусти! — Цюй Чжэ не ожидал такой реакции. — Устал — иди спать! Стоишь тут, храпишь, мне читать мешаешь!
— Я просто задремал, не спал.
Цюй Чжэ похлопал Сюэ Цзыаня по руке.
— Ты что, собираешься меня задушить?
— О, простите, Ваше Высочество.
Сюэ Цзыань разжал хватку, и Цюй Чжэ жадно вдохнул воздух, но в груди словно что-то сжалось, а перед глазами всё потемнело.
— Ваше Высочество? Ваше Высочество!
Чёрт! Какое же хрупкое здоровье у этого императора! Цюй Чжэ слышал голоса вокруг, но не мог пошевелиться.
Сюэ Цзыань наклонился и осторожно поднял его на руки.
Цюй Чжэ прижался к его груди, чувствуя тепло и слыша его учащённое дыхание, ощущая торопливые шаги.
— Ваше Высочество? Второй принц? Что с тобой? Проснись же!
Он уложил второго принца на кровать, начал массировать точку под носом и громко крикнул:
— Срочно вызовите придворного лекаря!
Цюй Чжэ сделал несколько глубоких вдохов, и давление в груди немного ослабло. Он изо всех сил открыл глаза и увидел, как Сюэ Цзыань в панике расстёгивает ворот его одежды.
— Очнулся? Как ты? Что болит?
Цюй Чжэ был в полном сознании, но его тело словно не принадлежало ему, он не мог пошевелиться, и даже вдох давался с трудом.
Сюэ Цзыань, увидев лицо второго принца, белое как бумага, растерялся и не знал, что делать.
— Я не ожидал, что так получится. Это я был неосторожен. Как ты себя чувствуешь? Лекарь скоро придёт.
В семье Цюй Чжэ было шестеро детей, он был старшим. Когда родители уходили в поле, он заботился о младших братьях и сёстрах. Ему не было и семи лет, когда он начал готовить еду и вести хозяйство, а в двенадцать уже работал в поле.
В его памяти он всегда заботился о других, но никогда не был объектом чьей-либо заботы.
Цюй Чжэ слабо, с трудом скривил бледные губы.
— Ты... ты переживаешь... за меня?
— Что? — Голос второго принца был слишком слаб. Сюэ Цзыань наклонился ниже, приблизив ухо к его губам. — Что ты сказал?
— Ты... переживаешь... за меня?
Выражение лица Сюэ Цзыаня на мгновение застыло, затем он снова посмотрел на лежащего второго принца. Его кадык сдвинулся, но он так и не произнёс ни слова.
— Пришёл лекарь Чжан! — Маленький слуга вбежал в комнату и опустил пологи вокруг кровати.
В тот миг Сюэ Цзыань ясно увидел, что улыбка, только что игравшая на лице второго принца, исчезла, а в его глазах читалась тень разочарования.
Придворный лекарь долго проверял пульс, а затем попросил Сюэ Цзыаня и остальных выйти.
[Отсутствуют]
http://bllate.org/book/16218/1456658
Готово:
