— Вдовствующая императрица не должна вмешиваться в государственные дела. Если вы настаиваете на этом… — Цинь Юй посмотрел на неё, и его голос стал серьёзным. — Тогда я, ничтожный слуга, вынужден рискнуть жизнью, чтобы возразить.
Возразить! Наньгун Юйлян поднял взгляд на резных золотых драконов, украшавших колонны зала. Они сверкали великолепием, но были бесполезны. Очнувшись от размышлений, он заметил, что князь Цзинь уже повернулся, чтобы уйти. Внезапно он шагнул вперёд и схватил его за рукав.
— Князь, умоляю вас, пощадите… пощадите моего старшего брата.
Цинь Юй остановился на мгновение, и в его давно успокоившемся сердце вновь возникла лёгкая дрожь. Он вздохнул.
— Вдовствующая императрица, — он мягко освободил свою руку и отступил на шаг. — Сын Неба ещё молод, а сильные княжества угрожают извне. Вы должны это понимать.
— Понимать что? — Наньгун Юйлян смотрел на него, и в глазах князя Цзинь он увидел что-то знакомое.
— Вам нужен я, ничтожный слуга.
— Ха… — Наньгун Юйлян вдруг рассмеялся, и в его голосе прозвучала насмешка. — Разве это важно? Князь, для вас это важно?
Этот императорский двор, Сын Неба — всё это лишь ширма для вас, князь Цзинь!
Конечно, это важно, — ответил Цинь Юй про себя, а вслух сказал:
— Вдовствующая императрица, империя охвачена смутой. Вам нужен я, чтобы успокоить её. Старые сановники при дворе тоже нуждаются в моей руке, чтобы быть укрощёнными. Всё это могу сделать только я. Только я могу защитить Сына Неба и вас, вдовствующую императрицу.
Наньгун Юйлян смотрел на него с каменным лицом. Цинь Юй понимал, что она не верит ему ни на йоту. Не желая продолжать разговор, он глубоко поклонился и повернулся, чтобы уйти.
— Князь Цзинь, — Наньгун Юйлян смотрел на его удаляющуюся спину. — Вы так жестоки и беспощадны. Не боитесь ли вы возмездия?
За пределами зала светило яркое солнце. Цинь Юй посмотрел на слуг, стоящих у ступеней, и спокойно ответил:
— Я не боюсь. Потому что я уже нахожусь в возмездии.
— Я не хочу, чтобы вы пострадали от возмездия, — Наньгун Юйлян повернулась и также спокойно сказала. — Потому что тогда это не будет местью.
Сердце Цинь Юя дрогнуло. Он закрыл глаза, постоял мгновение, затем медленно открыл их и молча покинул императорский дворец.
**Дворец Чансинь**
Наньгун Юйлян стояла одна в тёмном зале. Это место напоминало ту ночь, когда умирала вдовствующая императрица Жуйи.
— Я стою здесь, и мне больше не нужна защита.
Двор был холодным и безжизненным, но это было сердце огромной империи. Раз уж она никогда не сможет покинуть его, почему бы не слиться с этим холодом? По крайней мере, она сможет защитить старшего брата. По крайней мере, она сможет отомстить за Сянэр.
Князь Цзинь, я хочу эту империю и твою жизнь!
Гора Гушань находилась на юго-востоке округа Цзи, её склоны были крутыми, а направление трудно определить. В глубине ущелья раздавались крики и шум битвы, а если подойти ближе, можно было увидеть поднимающуюся пыль.
— Генерал, — подошёл заместитель командира. — Дозорные вернулись.
Юй И, не оборачиваясь, спросил:
— Что нового?
— Царство Чжао попыталось захватить гору Юньлин, но потерпело неудачу и отступило в город Лучэн. Флот царства У из города Байцзин поднимается вверх по реке, похоже, они хотят воспользоваться поражением Чжао, чтобы захватить Лучэн.
— Хм, — Юй И кивнул и повернулся к заместителю. — Приготовьте армию. Как только между У и Чжао начнётся война, мы двинемся на Инчжоу.
Заместитель удалился. Юй И снова взглянул на учебное поле и глубоко вздохнул.
«Округ Цзи полон гор, его рельеф сложен. Армия Гуаньчжуна скрывается здесь, и армия У не осмеливается приблизиться. Шпионы У тоже не могут проникнуть сюда. Если я умру и ты не сможешь удержать Юнчэн, отступи туда».
Слова учителя на смертном одре всё ещё звучали в его ушах. Юй И всегда считал, что учитель родился не в то время. Армия Гуаньчжуна под его командованием терпела поражение за поражением, и Юй И чувствовал, что подвёл учителя.
С тех пор, как он бежал в округ Цзи, Юй И внимательно следил за ситуацией в империи, тренировал солдат. Армия Гуаньчжуна терпеливо ждала, чтобы однажды смыть позор.
**Столица**
Цинь Юй держал в руках донесение о победе в округе Цзяочжоу, и его настроение было сложным. Отложив донесение, он сказал Чжао Чжипину:
— Не ожидал, что маркиз Вэнь одержал победу.
— Генерал Чэнвэнь и маркиз Ань сдерживали армию Чжао. Это лишь небольшая победа маркиза Вэнь.
— Маленькая победа — всё равно победа.
Чжао Чжипин понял, что имел в виду князь Цзинь, и слегка обеспокоился. Подумав, он сказал:
— Князь, маркиз Вэнь, получив эту победу, а также учитывая, что войска в Синьяне и округе Ань изначально не лояльны вам, может воспользоваться этим, чтобы укрепить свой авторитет и завоевать доверие армии.
— Я знаю, что Янь Шицзюнь нечист на руку. Но сейчас он только что одержал победу. Я не могу не наградить его, а вместо этого казнить, — ответил Цинь Юй.
— Тогда отправьте его в отдалённые земли. Ни в коем случае не позволяйте ему вернуться в столицу.
Использовать варваров, чтобы убить Янь Шицзюня, — Цинь Юй понял, что имел в виду Чжао Чжипин, но…
— Чжипин, отправка в отдалённые земли вызовет противодействие при дворе. Хотя Сюй и Ван не любят Янь Шицзюня, они рады видеть генерала, который может противостоять мне. Императорский двор нуждается в таких генералах, и к тому же…
— И к тому же, если дворец узнает о вашем решении, они будут всячески препятствовать. Вы не хотите конфликта с двором, — продолжил Чжао Чжипин.
Цинь Юй посмотрел на него и после паузы сказал:
— Сын Неба всё же Сын Неба. Накануне большой войны стабильность при дворе важнее всего. Сейчас не время для конфликтов.
— Я понимаю, — Чжао Чжипин поклонился и добавил:
— Надеюсь, князь тоже это понимает.
— Идите.
Цинь Юй махнул рукой, прошёл во внутренние покои и прилёг на мягкую кушетку, выглядев уставшим.
«У меня только один родственник — старший брат… Князь, умоляю вас, пощадите моего старшего брата».
Мольба эхом раздавалась в его ушах. Цинь Юй снова открыл глаза, посмотрел в потолок и вздохнул.
— Сяо Фу-цзы, — он сел.
— Князь, — вошёл Сяо Фу-цзы.
— Идём в зал совета.
Цинь Юй поднялся и направился к выходу. Лучше быть занятым, чем думать о бесполезных вещах.
**Округ Цзяочжоу**
— Маркиз, кто-то желает вас видеть. Вот это.
Янь Шицзюнь взял деревянную табличку из рук стражника и сказал:
— Впустите его.
Через мгновение стражник привёл человека в толстом плаще, покрытом снегом, с головой, скрытой под широкополой шляпой с чёрной вуалью.
— Маркиз.
— Брат Чжо, — Янь Шицзюнь встал. — Давно не виделись.
— Поздравляю с победой.
— Благодаря вашей тайной помощи, я бесконечно благодарен.
Чжо Цинфэн усмехнулся под вуалью. Янь Шицзюнь пригласил его сесть и, глядя на него, сказал:
— Армия У поднимается вверх по реке, и в Лучэне, похоже, будет крупная битва. Маркиз может воспользоваться этим, чтобы остаться здесь.
Янь Шицзюнь кивнул, слегка обрадовавшись.
— Благодарю за информацию.
— Тогда я прощаюсь, — Чжо Цинфэн поднялся, чтобы уйти.
— Брат Чжо, — Янь Шицзюнь вдруг остановил его, подошёл ближе и спросил:
— Почему вы так усердно мне помогаете?
— Маркиз, я помогаю себе, — Чжо Цинфэн повернулся. — Вы ведь хотите уничтожить клан Цинь, не так ли?
Янь Шицзюнь усмехнулся и сложил руки в приветствии.
— Брат Чжо, берегите себя.
В октябре первого года эры Цзяньпин армия У достигла Лучэна. Царство Чжао только что потерпело поражение от армии князя Цзинь, и Чжао-ван, разгневанный, лично прибыл в Лучэн, полный решимости уничтожить армию У.
Когда битва за Лучэн была в самом разгаре, армия Гуаньчжуна внезапно появилась в Инчжоу. Юй И повёл войска прямо на Юнчэн, нанося удар по тылам У.
**Столица**
Цинь Юй проснулся от громкого стука в дверь. Почему важные новости всегда приходят глубокой ночью? Подумал он, но быстро встал и открыл дверь.
— Князь, — на пороге стоял Ли Хань. — Армия Гуаньчжуна появилась в Инчжоу. Инчжоу пустует, и Юй И скоро достигнет Юнчэна.
— Позовите Ван Мэна и Чжао Чжипина, — сказал Цинь Юй, уже выходя из комнаты.
**Кабинет**
Цинь Юй только что положил кисть, когда Ван Мэн и Чжао Чжипин вошли один за другим.
— Армия Гуаньчжуна атаковала Инчжоу. Ван Мэн, немедленно отправляйтесь в Пинъян и вместе с Чэнвэнем следите за битвой за Лучэн. Если армия У начнёт отступать, чтобы вернуться, остановите её.
Ван Мэн принял приказ и быстро удалился. Цинь Юй повернулся к Чжао Чжипину:
— Прикажите генералу Сюй Сюхэ и маркизу Вэнь Янь Шицзюню вести войска в Цзяочжоу, чтобы наблюдать за царством Чжао. Если Чжао потерпит поражение в Лучэне, немедленно двигайтесь на юг и захватите Цзяочжоу.
— Слушаюсь.
— И ещё, — Цинь Юй остановил его. — Тайно прикажите маркизу Аньдин вести войска в Инчжоу, чтобы помочь Юй И.
— Я принимаю приказ.
Чжао Чжипин ушёл, и Цинь Юй остался один в кабинете. Битва за Лучэн и атака Юй И на Инчжоу, хотя, казалось бы, не связаны с двором, но Цинь Юй понимал, что это была его первая схватка с царством У.
Получив тайный приказ, Ань Цзыци повёл войска из Хуайчэна и менее чем за десять дней достиг Инчжоу, что было поразительно быстро. Только перейдя границу Инчжоу, Ань Цзыци приказал армии остановиться.
— Генерал, — подошёл заместитель командира.
— Здесь укрытие. Разбейте лагерь и отправьте разведчиков выяснить ситуацию с армией Гуаньчжуна, — приказал Ань Цзыци, слезая с коня.
В лагере армии Гуаньчжуна Юй И долго молчал, сжимая письмо. Если армия князя Цзинь поможет, захват Юнчэна и возвращение Инчжоу не за горами. Но… человеком, который пришёл, был маркиз Аньдин, что вызывало у него смешанные чувства.
В битве за Хуайчэн армия Гуаньчжуна не только потерпела сокрушительное поражение, но и учитель был тяжело ранен. Если бы не эта болезнь, учитель, возможно, не ушёл бы так внезапно.
http://bllate.org/book/16170/1452602
Готово:
