— Меня зовут Чэнь, а как обращаться к вам, уважаемые мастера? — Мужчина сел напротив них.
— Вы слишком любезны, брат Чэнь, — улыбнулся Цинь Юй и указал на Бай Юньфэя. — Мы из семьи Бай.
Брат Чэнь кивнул:
— Вы братья?
— Нет, — холодно бросил Бай Юньфэй, который до этого молчал.
Цинь Юй слегка кашлянул и, улыбаясь, обратился к слегка смущённому брату Чэню:
— Мы хозяин и слуга. Это наш молодой господин.
— Цинь... — начал Бай Юньфэй, но Цинь Юй поспешно поднёс к его губам чашу с водой.
— Давайте, молодой господин, выпейте воды. Вы же говорили, что хотите пить!
Брат Чэнь кивнул, оглядел их и решил, что слова Цинь Юя звучат правдоподобнее.
— Куда вы направляетесь?
— В город Байцзин.
— Байцзин? — Брат Чэнь посмотрел на них, задумался и сказал:
— Хотя Байцзин находится недалеко отсюда, если вы отправитесь сейчас, то доберётесь туда только к полуночи. Лучше переночевать здесь, а утром отправиться в путь. Тогда вы сможете добраться туда днём и успеть войти в город.
— Большое спасибо, брат Чэнь, — поспешно согласился Цинь Юй, опасаясь, что мастер может отказаться от предложения.
— Хорошо, садитесь, я приготовлю вам что-нибудь поесть, — с радушием предложил брат Чэнь и вышел.
Как только он ушёл, Бай Юньфэй шлёпнул чашу на стол и, бросив на Цинь Юя холодный взгляд, сказал:
— Кто позволил тебе самовольничать?
— Не сердись, не сердись, — успокаивал его Цинь Юй с улыбкой.
— Собираемся сейчас же.
— Не надо! — Цинь Юй схватил его за руку. — Он уже готовит еду, давай поедим.
— Не смей есть! — Бай Юньфэй вырвал руку.
Цинь Юй остался сидеть на месте, опустив голову и глядя в пол.
— Бай Юньфэй, ты так торопишься отправить меня на алтарь, чтобы меня изрубили на куски? Разве нельзя подождать хоть немного?
Бай Юньфэй остановился, повернулся и посмотрел на него.
— Так ты знаешь.
— Хе-хе... Немного в курсе, — усмехнулся Цинь Юй, поставил чашу и встал, глядя на него. — Тогда пошли!
Они вышли вместе. Брат Чэнь, увидев их, удивлённо спросил:
— Что случилось? Я только что приготовил лапшу. Хотите выпить?
— Брат Чэнь... — начал было Цинь Юй, но Бай Юньфэй резко оттянул его назад и, глядя на брата Чэня, сказал:
— Выпьем немного. Спасибо.
— Вы слишком любезны, мастер, — смущённо улыбнулся брат Чэнь.
Цинь Юй посмотрел на Бай Юньфэя, ничего не сказал, подошёл к брату Чэню и стал помогать ему рубить дрова.
— Не надо, не надо.
— Брат Чэнь, я лучше всех рублю дрова, не стесняйтесь.
— Брат, ты дома тоже рубишь дрова?
— Да, да.
Цинь Юй и брат Чэнь болтали о чём попало, а Бай Юньфэй незаметно уселся во дворе и наблюдал за ними.
На самом деле я не тороплюсь убить тебя, а тороплюсь покончить со всем этим!
За ужином брат Чэнь выпил две чашки и ушёл спать в свою комнату. За столом остались только Цинь Юй и Бай Юньфэй. Оба были ещё не до конца оправились от ран и на самом деле не должны были пить, но никто не стал отговаривать другого, и никто не заговорил.
Впервые в жизни они молча пили вместе.
При тусклом свете лампы Бай Юньфэй смотрел на Цинь Юя. Его щетинистое лицо казалось чужим, и это вызывало у него отвращение.
— Почему ты не побреешься?
— Чтобы врагам было труднее найти меня, — ответил Цинь Юй, глядя на него.
При свете лампы Бай Юньфэй напомнил ему высокий Большой Снежный хребет на землях цянов.
Но я тебя узнал с первого взгляда! Бай Юньфэй больше не говорил, а Цинь Юй опустил голову и продолжал пить. Когда они оба были уже почти пьяны, они погасили лампу и легли в постель.
«Цинь, я хочу от тебя обещания».
«Мы будем бороться до смерти».
Я не хочу бороться до смерти, не хочу! Цинь Юй резко сел, с холодным потом на лбу посмотрел в сторону Бай Юньфэя, с трудом сглотнул и, через мгновение, тихо надел одежду, обулся и вышел.
Дверь закрылась, и Бай Юньфэй резко открыл глаза, глядя в сторону кровати Цинь Юя.
Во дворе светила яркая луна, освещая каждый уголок. Цинь Юй вышел на порог и увидел, что брат Чэнь толкает жернов.
— Брат Чэнь!
— Брат Бай, — брат Чэнь испытывал симпатию к этому бородатому слуге мастера. Хотя на первый взгляд он выглядел сурово, но в целом был добродушным. — Я тебя разбудил?
— Нет, я просто не мог уснуть и вышел. Что ты делаешь, брат Чэнь?
— Я тоже не могу уснуть, вот и решил перемолоть зерно.
Цинь Юй сел на скамейку во дворе, а брат Чэнь сел рядом. Цинь Юй посмотрел на него и спросил:
— Брат Чэнь, ты всегда один?
— Хе-хе... — брат Чэнь потер руки и горько улыбнулся. — Жена не выдержала такой жизни и ушла.
— Прошу прощения за бестактность.
— Ничего страшного.
Цинь Юй взглянул на него. На лице брата Чэня читалась грусть, и он, подумав, утешил его:
— Брат Чэнь, ты такой добрый человек. Наверное, эта женщина просто не смогла оценить тебя.
Но брат Чэнь покачал головой и улыбнулся, глядя на ворота двора.
— Это не её вина. Жизнь здесь действительно тяжелая.
— В последние годы были стихийные бедствия?
— Каждый год они случаются, но хуже всего человеческие беды.
— Человеческие беды? — Цинь Юй повернулся.
— Налоги в царстве Чжао растут год от года, а местные власти придумывают все новые поводы для сборов. Даже без стихийных бедствий жизнь тяжела, — брат Чэнь пнул камень под ногами и вздохнул. — После того как Чжао потерпело поражение от Цзинь, князь Цзинь потребовал десять тысяч мешков зерна. В Чжао ввели дополнительный налог на год. А в этом году Чжао-ван задумал поход на Гуаньчжун, так что теперь настала наша очередь.
Цинь Юй кивнул и замолчал, затем, подумав, сказал:
— Я слышал, что все, кто переселяется в Цзинь для освоения земель, освобождаются от налогов на три года. Почему бы тебе не поехать туда? Неужели из-за войны между Цзинь и Чжао?
Брат Чэнь покачал головой:
— Даже если я поеду, что изменится? Цзинь и Чжао разделяют тысячи ли, да и я сам... — он указал на свою ногу. — Там мне будет не лучше, чем здесь.
— Налоги в Гуаньчжуне ниже, чем в Чжао. Почему бы тебе не поехать туда, это ближе.
— Я думал об этом, но потом услышал, что местные чиновники сговариваются с землевладельцами и часто захватывают плодородные земли. Многие крестьяне теряют свои наследственные участки и становятся арендаторами. Лучше уж оставаться здесь и держаться за свои два му земли.
Цинь Юй снова надолго замолчал, глядя на звёздное небо, и глубоко вздохнул:
— Поднебесная разваливается на части, все воюют друг с другом. И Сын Неба, и князья — все они виновники этого хаоса.
— Не ожидал, что брат Бай ещё и образованный человек, — брат Чэнь тоже вздохнул, глядя вперёд. — Я не понимаю, кто там виноват, князья или кто-то ещё. Я просто хочу иметь хижину, два му земли, жену и ребёнка, чтобы жить спокойно.
Спокойная жизнь! Да... Кто не хочет спокойной жизни?
Я тоже так думал, но внезапно всё изменилось. Теперь, глядя на этот хаотичный мир, я понимаю, что и знать, и простолюдины — все они плывут по течению.
У меня есть еда, чтобы утолить голод, и одежда, чтобы согреться. Это уже делает меня счастливчиком по сравнению со многими.
В мире нет ничего идеального! Цинь Юй почувствовал, что что-то внутри него вдруг исчезло. Он смотрел на горизонт, не говоря ни слова и не вздыхая.
Внутри дома Бай Юньфэй сидел у окна. Он не видел Цинь Юя, но почувствовал, что в тот момент что-то исчезло из его сердца.
Много лет спустя Бай Юньфэй понял, что то, что исчезло из сердца Цинь Юя, называлось упорством и надеждой. В последующие годы он больше никогда не видел Цинь Юя, полного порывов и страсти, больше никогда не видел того идиота с горы Ци.
На следующее утро, когда небо ещё было серым, Цинь Юй и Бай Юньфэй уже встали. Брат Чэнь приготовил им немного провизии.
— Брат Чэнь, спасибо за вашу заботу, — Цинь Юй достал из кармана серебро и положил ему в руку. — Примите этот скромный подарок.
— Это слишком много.
— Не отказывайтесь, брат Чэнь, — улыбнулся Цинь Юй, сел на лошадь. — Уже поздно, нам пора отправляться. До встречи.
— До встречи.
Они поскакали прочь. К полудню маленькая деревня уже скрылась из виду. Проехав перевал, Цинь Юй поперхнулся встречным ветром и начал кашлять.
— Тсс... — Бай Юньфэй остановил лошадь, повернулся и посмотрел на его покрасневшее лицо. — Давай отдохнём у подножия горы.
Цинь Юй, всё ещё кашляя, опустил голову и через мгновение сказал:
— Не надо. Когда доберёмся до Байцзина, сядем на корабль, и всё будет хорошо.
— Вчерашний алкоголь был лишним, — вдруг сказал Бай Юньфэй.
— Да, — кивнул Цинь Юй, нажал на грудь и спросил:
— Как ты?
— Я в порядке, — ответил Бай Юньфэй.
Он получил ранение стрелой, хоть и серьёзное, но это была внешняя травма, и теперь она уже не беспокоила. Немного алкоголя не могло повлиять на его глубокие боевые навыки. Но Цинь Юй был слабее в боевых искусствах, его внутренние раны были серьёзнее, и даже небольшое количество алкоголя влияло на него сильнее.
Цинь Юй успокоился, его лицо стало лучше. Он уже собирался снова пустить лошадь в галоп, но Бай Юньфэй подъехал рядом и пошёл шагом рядом с ним.
[Пусто]
http://bllate.org/book/16170/1452225
Готово:
