Он повернул голову к одной из танцовщиц и продолжил, обращаясь к императору Цзину:
— Говоря о делах, во время этого визита в столицу у меня есть одна просьба к Вашему Величеству и вдовствующей императрице. После кончины вдовствующей супруги Юэ у меня больше нет никого, кто мог бы устроить мою свадьбу. Пожалуйста, найдите для меня подходящую невесту.
— Шестой брат хочет жениться? — удивлённо спросил император Цзин.
Цинь Юй кивнул:
— Раньше моя матушка говорила, что дочь маркиза Сян была бы хорошим выбором, но, к сожалению, она не успела об этом упомянуть, прежде чем скончалась. Если Ваше Величество сможете исполнить это желание, это будет великой милостью и исполнит последнюю волю моей матушки.
Император Цзин улыбнулся. Маркиз Сян был старым слугой его отца, верным и преданным. Князь Янь, видимо, хотел таким образом выразить свою преданность. Что ж, это можно использовать, чтобы временно успокоить его.
— Я, естественно, готов исполнить твоё желание, шестой брат. Будь спокоен.
Когда луна поднялась в зенит, пир закончился. Князь Янь был уже так пьян, что едва стоял на ногах, и в сопровождении маленького евнуха покинул зал.
Канцлер, провожая взглядом уходящего князя Янь, сказал императору Цзину:
— Князь Янь умен, но ему не хватает стратегического мышления. Он тайно тренировал армию, вероятно, чтобы укрепить свои позиции между Ци и Чу. После прибытия в столицу, из-за своих связей с князем Ци и дела господина Ланя, он, видимо, испугался Вашего Величества. Поэтому он решил породниться с маркизом Сян, чтобы встать на Вашу сторону.
— Хм, после смерти вдовствующей супруги Юэ он боится, что клан Юэ тоже отвернётся от него. Тогда мы, вместо того чтобы разобраться с князем Ци, сначала займёмся им. Он спешит порвать связи с князем Ци.
Император Цзин усмехнулся, вспомнив вдовствующую императрицу, которая всегда противостояла ему во дворце. Она, вероятно, не ожидала, что её младший сын так быстро отвернётся от старшего брата и перейдёт на сторону врага.
Цинь Юй, поддерживаемый маленьким евнухом, вышел за ворота дворца. Его личные охранники поспешили помочь ему сесть в повозку. Как только он оказался внутри, его ранее прищуренные глаза мгновенно открылись. Он приподнял занавеску и взглянул на тёмные ворота дворца, усмехнувшись.
Когда Цинь Чжэн вернётся, тебя здесь уже не будет.
Следующие несколько дней прошли относительно спокойно. Цинь Чжэн больше не искал его встречи, вероятно, искренне презирая его. Цинь Чжэн игнорировал его, но Цинь Юй не сидел сложа руки, продолжая заискивать перед двором. Утром он отправлял прошения с выражением почтения, днём — подарки, и так каждый день.
Он даже нагло попросил Цинь Чжэна назначить генерала для новой армии в Юйяне, чтобы тот мог присматривать за его неопытным младшим братом и защищать его от хусцев на севере. Цинь Чжэн с радостью согласился, отправив заместителя генерала Северной армии Сун И с частью войск, чтобы контролировать своего младшего брата.
По традиции, Цинь Юй должен был нанести визит вдовствующей императрице, но несколько раз подряд она избегала встречи. Он поклонился у входа в Зал Чансинь и ушёл. Только в день его отъезда, когда он пришёл попрощаться, вдовствующая императрица наконец приняла его.
В Зале Чансинь Цинь Юй, следуя за дворцовыми слугами, осторожно вошёл во внутренние покои. Вдовствующая императрица, казалось, была больна и лежала в постели. Когда она увидела его, сначала не узнала.
— Приветствую вдовствующую императрицу, — Цинь Юй опустился на колени.
Вдовствующая императрица посмотрела на него, медленно повернула глаза и, наконец, произнесла:
— Юй, встань.
— Благодарю вдовствующую императрицу, — Цинь Юй сел рядом с ней.
Она была в полусне, говорила бессвязно.
Внутренне вздохнув, Цинь Юй не стал много говорить, просто взял её руку.
— Матушка, я ухожу. Позаботьтесь о себе.
— Хм, — вдовствующая императрица кивнула, в её глазах наконец появился слабый блеск.
Она чётко произнесла:
— Будь осторожен в пути.
Говоря это, она специально сжала его ладонь.
Цинь Юй слегка вздрогнул, кивнул и многозначительно сказал:
— Матушка, будьте спокойны.
Два месяца спустя.
Ван Мэн, с серьёзным выражением лица, но с трудом скрываемым возбуждением, быстро поднялся на надвратную башню и встал позади Цинь Юя.
— Ваше Высочество, армия готова. Мы ждём только вашего приказа.
— Напиши письмо князю Ци, — спокойно сказал Цинь Юй.
— Ваше Высочество, что написать?
— Напиши: «Ненависть за похищение любви не закончится, пока один из нас не умрёт».
Цинь Юй смотрел на лагерь, и его лицо вдруг исказилось от злобы.
Три года. Он не мог больше терпеть, не мог больше скрывать свои истинные чувства за красивыми словами. Да, пока один из нас не умрёт, — вот чего я хочу.
В третьем году правления Чжэнмин, в марте, князь Янь сопровождал останки вдовствующей супруги Юэ обратно в столицу. В мае князь Янь поднял восстание, возвёл на престол князя Ци и повёл армию на столицу.
Армия князя Яня насчитывала сто тысяч человек, объединившись с армией князя Ци, они двинулись двумя путями, с юга и севера, встретившись в области Цзяочжоу. После объединения армия насчитывала более двухсот тысяч человек, быстро продвигаясь через округ Пу, нанося сокрушительные удары. Цинь Чжэн, потеряв контроль над ситуацией, спешно собрал гарнизонные войска из различных округов для защиты.
Гарнизонные войска округов Цзинчжоу и Линьцзян получили приказ спешить на помощь, но были плохо подготовлены и потерпели сокрушительное поражение от объединённой армии Яня и Ци, в панике отступив к заставе Тяньшунь.
Столица.
— Ах! — Император Цзин опрокинул стол, его грудь тяжело вздымалась. — Князь Янь!
— Ваше Величество, успокойтесь, — с тревогой сказал канцлер. — Сейчас главное — как можно быстрее остановить наступление князя Яня и князя Ци.
— Негодяй! Негодяй, Цинь Юй осмелился обмануть меня! Я его уничтожу!
— Ваше Величество!
Император Цзин резко поднял голову, его взгляд заставил канцлера отступить на шаг. Через некоторое время император немного успокоился и сел, глядя на него.
— А где удельный князь Аньян? Он так близко к Цзинчжоу, почему не пошёл на помощь?
— Ваше Величество, — канцлер, видя, что император успокоился, ответил:
— Удельный князь Аньян корыстен. С его армией он не осмелится противостоять объединённой армии Яня и Ци, которая сейчас на подъёме. В данный момент он находится на границе округа Аньян, его намерения неясны.
— Даже он осмелился шантажировать меня, — холодно сказал император Цзин. — А князь У?
— Я слышал, что князь Ци пообещал подарить князю У шесть округов на юге, и князь У гарантировал, что не пойдёт на север, — сказал канцлер, хмурясь. Это было самым срочным.
— Империя принадлежит мне! С чего это князь Ци может что-то обещать!
— Дело не в том, что князь Ци что-то обещает. Князь У давно хотел захватить шесть южных округов, и князь Ци просто воспользовался ситуацией, позволив князю У поглотить их, чтобы он не мог двинуться на север.
Император Цзин замолчал, мрачно глядя на пол. Через некоторое время он вдруг холодно усмехнулся:
— Они думают, что я уже проиграл? Мечтают.
Канцлер молча посмотрел на него. Император встал, его выражение лица стало спокойнее, и он приказал:
— Немедленно перебросьте Северную армию на юг. Передайте приказ округам Гуаньчжун немедленно выступить на защиту. Я хочу ударить с двух сторон, чтобы эти братья погибли без следа.
— Ваше Величество, путь туда далёк, и он проходит через округ Пу. Возможно, Вам следует сначала пообещать удельный князь Аньян богатства, чтобы он не препятствовал войскам из Гуаньчжуна.
— Хорошо, что я даю, я могу и забрать.
Аньян.
Посланник императора Цзина опоздал. Удельный князь Аньян только что принял посланника князя Ци и, не обращая внимания на посланника Сына Неба, сослался на болезнь и отказался. На следующий день после отъезда посланника удельный князь Аньян повёл свою армию на юг, к округу Пу.
Лагерь объединённой армии Яня и Ци.
— Удельный князь Аньян действительно согласился. Цинь Чжэн опоздал, — с улыбкой сказал князь Ци, держа в руках письмо.
Цинь Юй, сидя напротив, также улыбнулся и кивнул:
— Если удельный князь Аньян сможет временно задержать войска, идущие на помощь, мы прорвём заставу Тяньшунь, и у Цинь Чжэна больше не будет подкреплений.
— Застава Тяньшунь, с её крепкими стенами, гарнизоном в сто тысяч человек и обильными запасами провизии, нелегко взять, — сказал князь Ци, его выражение стало серьёзным.
Цинь Юй повернулся к выходу из лагеря:
— Поэтому мы не будем штурмовать её в лоб. Этот бой должен быть быстрым. Если мы будем достаточно быстрыми, князь У не успеет поглотить шесть округов, удельный князь Аньян не успеет опомниться, и мы уже войдём в столицу. Когда вы взойдёте на престол, они сами преклонятся перед вами.
— Быстро? — удивлённо спросил князь Ци. — Как быстро?
— Северная армия! — сказал Цинь Юй, глядя на тёмный лагерь, и его взгляд изменился.
В первый месяц четвёртого года правления Чжэнмин, сразу после празднования Нового года, армии князя Яня и князя Ци двинулись на столицу, столкнувшись с армией императора Цзина у заставы Тяньшунь. Застава Тяньшунь была последней линией обороны столицы. Без неё армия могла прямо подойти к стенам столицы.
Столица.
— Ваше Величество, это совершенно невозможно.
— Почему? — холодно спросил император Цзин.
Канцлер сделал шаг вперед и с беспокойством сказал:
— Враги окружают нас. Если Ваше Величество сначала казните важных чиновников, это вызовет разлад среди генералов, и Императорский двор окажется в опасности.
— Мятежники снаружи, но если не устранить внутренних предателей, как можно победить? — император Цзин ударил по столу и посмотрел на него.
— Однако это дело затрагивает многих, — канцлер опустился на колени и поклонился. — Прошу Ваше Величество трижды подумать!
Император Цзин посмотрел на него, сжал губы и не сказал ни слова. Канцлер был старым слугой, оставленным покойным императором, чтобы помочь ему укрепить Императорский двор. Он всегда верно служил, и теперь старый канцлер, стоя на коленях, умолял его. Он не мог не принять это во внимание.
— Я понял. Можешь идти.
— Ваше Величество, — старый евнух встал рядом с ним и тихо сказал:
— Императорская лечебница сообщает, что вдовствующая императрица заболела.
Заболела? Император Цзин прищурился, посмотрел на него и сказал:
— Я пойду навестить вдовствующую императрицу, посмотрю, чем она больна.
Зал Чансинь. Император Цзин прогнал всех слуг из зала и встал перед вдовствующей императрицей, опустив глаза.
— Говорят, вдовствующая императрица больна?
http://bllate.org/book/16170/1449678
Готово:
