Генерал Хо, переживший резню, был крепок как сталь, но сердце его оставалось человеческим. Он смотрел, наблюдал, и сострадание, которое он испытывал к незнакомцам, встреченным на жизненном пути, превращалось в искреннюю жалость, когда речь шла о человеке перед ним.
Спустя долгое время он вздохнул и медленно, беззвучно произнёс:
— Больше так не делай.
Жун Лоюнь понял его и кивнул, как цыплёнок, клюющий зерно. Внезапно тот взял его за плечи, приблизился, наклонился к его уху, и тёплый воздух коснулся его кожи.
Что он делает?
Что хочет сказать? Почему он шепчет, когда я не слышу? Неужели говорит обо мне плохое или, может быть, признаётся в чём-то? Сердце его напряглось до предела.
Он не сдержался и прошептал:
— Ду Чжун…
— Жун Лоюнь, — произнёс тот, кого звали Ду Чжун, шевеля тонкими губами. — Я — Хо Линьфэн.
Дыхание коснулось его, но Жун Лоюнь услышал лишь гул. Хо Линьфэн отпустил его, выражение лица оставалось невозмутимым, с прищуренными глазами, словно он был полон загадок.
Он хотел спросить, но остановился, понимая, что сейчас это бесполезно.
Спросить не мог, но мог догадываться. Они пошли к Залу Чэньби, и Жун Лоюнь размышлял про себя: может, он ругает меня? Или хвалит? Он игнорировал боль в ушах, забыл о тени под ногами и продолжал размышлять, пока они не дошли до входа в зал.
Они вернулись последними, остальные уже завтракали за столом. После ночной суеты все были голодны, и Хо Линьфэн первым сел, затем подвинул стул для Жун Лоюня. Но, к удивлению, тот обошёл его и направился к Дуань Хуайкэ.
— Брат! — крикнул Жун Лоюнь.
Этот громкий крик заставил двух человек, пивших кашу, подавиться, а одного, евшего лепёшку, чуть не задохнуться. Дяо Юйлян едва не засунул куриную ножку себе в нос. Дуань Хуайкэ тоже вздрогнул и спросил:
— Что случилось?
Жун Лоюнь указал на ухо и показал жест «шесть». Дуань Хуайкэ понял, встал и пошёл вглубь зала за аптечкой, достал набор серебряных игл, чтобы сделать акупунктуру и облегчить боль.
Все ели и наблюдали, как Жун Лоюнь сидел с прямой спиной, а Дуань Хуайкэ втыкал иглы в его голову и шею. Иногда он вскрикивал от боли, иногда отстранялся, а порой поднимал лицо, умоляя Дуань Хуайкэ быть поосторожнее.
Хо Линьфэн не сводил с него глаз, каша остыла, лепёшка затвердела, но он так и не начал есть. Внезапно Жун Лоюнь посмотрел на него, и в его взгляде читалось высокомерие, смешанное с хитростью, как у шаловливого ребёнка, забирающегося на крышу.
Это был упрёк за скрытые слова, явная месть и открытый вызов.
Он отвел взгляд на Дуань Хуайкэ, этот старший господин был мягок и терпелив, что раздражало.
После акупунктуры боль утихла, и Жун Лоюнь спокойно начал есть. Он поднял миску с кашей, украдкой взглянул на того, кто сидел напротив, и затем снова посмотрел, желая попробовать солёные огурцы перед ним. Хо Линьфэн, хоть и ревновал, взял маленькую тарелку, положил несколько огурцов и с пониманием передал их.
Жун Лоюнь взял тарелку, касаясь тыльной стороны руки Хо Линьфэна, и это показалось тайным обменом среди всех за столом. Он больше не стал шутить, опустил голову и продолжил есть, постепенно восстанавливая слух.
После завтрака все обсудили план по поимке преступника, и старшие ученики докладывали о событиях в своих районах. Дяо Юйлян сказал:
— Я видел тёмную фигуру на юге города, но был далеко и не смог догнать, это было примерно в час тигра.
Шум в ушах постепенно стих, и Жун Лоюнь сказал:
— Вчера ночью я был в центре города и использовал Шесть Путей Голоса Брахмы, чтобы обнаружить подозрительные движения на севере, но это оказалось отвлекающим манёвром. Позже я услышал то, о чём говорил четвёртый брат.
Дяо Юйлян спросил:
— Если второй брат отправился из центра города на север, а похититель одновременно двинулся с севера на юг, разве он не был бы быстрее второго брата?
Он покачал головой.
— Скитание по Восьми Сторонам — первое в мире, так не может быть.
Все засомневались, и Жун Лоюнь сказал:
— Поэтому я предполагаю, что, возможно, похитителей было больше одного.
Это шокировало всех, ведь в мире воров, крадущих девушек, всегда действуют в одиночку, никогда не слышали о группе. Пока они обсуждали это, ученик ворвался в зал и доложил:
— Господин, в третьем доме на пристани, дочь семьи Лю стала жертвой.
Жун Лоюнь резко встал:
— Когда это произошло?
Ученик ответил:
— В течение последнего часа, тело ещё не остыло.
С рассветом люди разошлись, и все семьи расслабились… Жун Лоюнь тут же приказал:
— Ду Чжун, организуй патрулирование учеников, быстро!
Хо Линьфэн, однако, не двинулся с места:
— Господин, ученики тоже люди, им нужен отдых.
Если патрулировать без перерыва, через три дня все ученики будут измотаны. Он предложил:
— Я предлагаю организовать временные убежища в городе, чтобы девушки могли собраться в одном месте и быть под защитой.
Идея была хорошей, все согласились и сразу же начали действовать.
В суматохе Хо Линьфэн незаметно подошёл к Жун Лоюню и положил руку на его спину. Жун Лоюнь повернулся к нему, и тревога в его глазах немного утихла.
Он тихо сказал:
— Не волнуйся, мы найдём решение.
Неизвестно, была ли это теплота руки или глубина голоса, но беспокойство Жун Лоюня постепенно успокоилось. Он стал более хладнокровным и анализировал:
— Убежище — это лишь временное решение, похититель может подождать, но девушки не могут прятаться вечно.
Кроме того, если похититель отправится в другое место, его будет ещё труднее поймать.
Хо Линьфэн сказал:
— На острове Чжоша я часто охотился, ставил ловушки и клал приманку рядом с ними, и мне не нужно было беспокоиться.
Жун Лоюнь сразу понял:
— Ты имеешь в виду заманить похитителя, чтобы он сам вышел, а затем схватить его?
Его глаза загорелись, но затем свет погас.
— Но люди — не животные, животные идут за едой, а люди…
Эта нерешительность нарушила спокойствие Хо Линьфэна, и он мысленно ругнул его за наивность. Он приблизился и тихо сказал:
— Зачем думать? Используй его слабости.
Жун Лоюнь закатил глаза, конечно, он знал, как использовать слабости, но похититель жаждет «красоты», какая девушка рискнёт? Спор продолжался, когда в Дворец Буфань въехала карета, остановившаяся у Платформы Мяоцан.
Он посмотрел, кучером был слуга из Башни Чжаому.
Нежная рука откинула занавеску, и жёлтая шёлковая ткань выскользнула наружу. Туфелька ступила на ступеньку, юбка коснулась земли. Жун Дуаньюй вышла из кареты, без звона украшений, лишь цветок жасмина в волосах. Она подняла голову, её лицо без макияжа было бледным, но грусть делала её ещё более привлекательной.
Жун Лоюнь переступил порог:
— Сестра, зачем ты пришла?
Он побежал к ней, обнял и проводил в зал.
Жун Дуаньюй вздохнула и, увидев всех, кто мог помочь, сказала:
— Люди обеспокоены, Башня Чжаому необычайно пуста, я пришла посмотреть, что можно сделать.
После минутного колебания Жун Лоюнь передал предложение Хо Линьфэна.
Дуань Хуайкэ кивнул, переход от пассивности к активности казался разумным. Дяо Юйлян потер руки, словно похититель был уже рядом.
— Звучит как хороший план, но трудноосуществимый, — охладил пыл Жун Лоюнь. — Все в панике, кто согласится рискнуть своей дочерью? К тому же, никто не доверяет Дворцу Буфань.
Зал погрузился в молчание, и вдруг Жун Дуаньюй сказала:
— А как насчёт меня?
Красавица из Башни Чжаому, первая красавица Сицяньлина, доверяющая Дворцу Буфань. Как только она спросила, Жун Лоюнь воскликнул:
— Нет! Я не позволю!
Он сердито смотрел на Жун Дуаньюй.
— Даже не думай!
Брат и сестра, связанные кровью, естественно, не соглашались, и все остальные тоже не хотели, чтобы Жун Дуаньюй рисковала. После минутного молчания Жун Дуаньюй подошла к Жун Лоюню, мягко стряхнула пыль с его плеча, вытерла лицо платком и погладила его косичку.
Это ласковое утешение, как с котёнком, успокоило Жун Лоюня, но он всё ещё не соглашался.
Жун Дуаньюй сказала:
— У вас много мастеров, чего бояться?
Она взглянула на Хо Линьфэна и сделала два шага вперёд.
— Ты предложил эту идею, значит, у тебя есть полный план?
У Хо Линьфэна действительно был план. Чтобы привлечь похитителя, нужно было сначала привлечь его внимание. Он видел в Сайбэе, как девушки с Террасы Сяочунь бросали вышитые шары, чтобы привлечь гостей, и каждый раз это вызывало ажиотаж. Согласно этому плану, нужно было заранее устроить засаду в Башне Чжаому, и когда похититель появится ночью, схватить его.
Он посмотрел на реакцию всех, одни кивали, другие размышляли, но только второй господин смотрел на него с ненавистью. Он злился на него, едва сдерживаясь, чтобы не ударить, и, к счастью, это был Зал Чэньби, а не Безымянная обитель, иначе он бы разбил лампу в гневе.
Жун Лоюнь холодно сказал:
— Все знают, что красавица — моя сестра, только дурак попадётся на это.
Хо Линьфэн сказал:
— Есть поговорка: «Богатство ищут в опасности», и красота — не исключение.
Он сделал паузу и высказал свою догадку.
— Может быть, именно потому, что красавица — сестра господина, похититель обязательно появится.
В мире бродяг, почему этот злодей нацелился именно на Жун Лоюня? Два года назад в городе Сяоян это было понятно, но теперь он проник в Сицяньлин, явно чтобы бросить вызов.
После долгих обсуждений все согласились с методом Хо Линьфэна. Жун Лоюнь остался в одиночестве и, закончив обсуждение, первым покинул Зал Чэньби. Хо Линьфэн хотел последовать за ним, но, учитывая присутствие сестры, сдержался и остался, притворяясь джентльменом.
[Примечания отсутствуют]
http://bllate.org/book/16167/1449311
Готово:
