Мутная, желтоватая река стремительно несла свои воды вдаль, и невозможно было разглядеть, что скрывается в её глубинах. Ли Сюй пристально смотрел на поверхность воды, опасаясь, что вдруг увидит плывущий труп.
— Неизвестно, живы ли они… — тихо вздохнул Ли Сюй.
Хэ Цзунь слегка шевельнул губами, пытаясь утешить его:
— Ваше Высочество, не беспокойтесь. Лю Шу отлично плавает. В бою он, может, и не силён, но в воде ему нет равных.
Именно поэтому Ли Сюй доверил маленькую принцессу Лю Шу, но, вспомнив, что тот сам ещё ребёнок, не смог избавиться от тревоги.
Армия Юйлинь прошла вдоль реки довольно долго, пока не обнаружила в зарослях травы своих спящих товарищей.
Пройдя ещё около ли, они увидели в реке разбитое судно, застрявшее среди брёвен. Корабль был разрушен и уже не мог плыть. Цзя Пин, убедившись, что это не их судно, позвал двоих людей, чтобы они осмотрели обломки. Вокруг не было ни живых, ни мёртвых.
Выйдя на берег, Цзя Пин посмотрел вдаль:
— Пока не будем искать. Вернёмся и доложим.
Ли Сюй, узнав, что маленькую принцессу так и не нашли, был разочарован, но понимал, что поиски могут занять не один день, и был готов к этому.
Уровень воды в реке всё ещё был высоким, и Ли Сюй очень хотел поискать свой сундук с сокровищами, но понимал, что шансы найти его сейчас крайне малы. Решил подождать, пока погода улучшится.
— Сначала вернёмся, поедим, а затем разделимся на две группы и продолжим поиски. Искать будем как вверх, так и вниз по течению, а также на противоположном берегу. Не пропустите ни одного места.
Приближаясь к деревне, Цзя Пин достал из-за пазухи драгоценный камень и протянул его Ли Сюю:
— Ваше Высочество, это ваше имущество. Возвращаю его владельцу.
Все вдруг вспомнили об этом и начали доставать свои вещи из носков, но Ли Сюй отказался принимать их:
— Пусть Цзя Пин пока позаботится об этом. Днём возьмите пару золотых монет и обменяйте их в городке на деньги. Поиски требуют немалых расходов, и вы все заслуживаете благодарности.
Все почувствовали облегчение, понимая, что их труды не напрасны. Они искали не только своих товарищей, но и своих начальников. Если бы не Ли Сюй, у них бы даже не было денег на еду, так что они не могли жаловаться.
Хэ Цзунь нашёл момент, чтобы поговорить с Ли Сюем наедине:
— Почему бы не обратиться за помощью к местным властям? Если Ваше Высочество откроет своё положение, они не посмеют отказать.
Ли Сюй тоже об этом думал. Обратиться за помощью к властям — это логично, ведь больше людей — больше сил. Но его беспокоили возможные последствия:
— Если это станет известно, я боюсь, что кто-то воспользуется ситуацией. У меня здесь только эти люди, и я не смогу защититься от злоумышленников.
Хэ Цзунь понимал его, но чем больше понимал, тем больше злился. Наследник престола Великой Янь, некогда столь почитаемый, теперь оказался в таком положении, и виной всему был император.
Он тихо спросил:
— Ваше Высочество, не думали ли вы собрать верных людей и потребовать справедливости у императора?
Ли Сюй вздрогнул, не ожидая, что Хэ Цзунь заговорит о мятеже. Это было опасно:
— Каких верных людей? Тех, кто пойдёт со мной на бунт? Ты думаешь, я смогу собрать много людей? Семья Хань уже уничтожена, и теперь я один, без денег и влияния. Кто будет настолько глуп, чтобы присоединиться ко мне?
Хэ Цзунь не сдавался, скрежеща зубами:
— Чиновник Ван из префектуры Янчжоу был вами назначен. Попросить у него войска не составит труда.
Ли Сюй рассмеялся:
— И ты думаешь, что с помощью нескольких тысяч солдат из одной провинции можно свергнуть императора? Ты слишком наивен.
— Я просто… просто…
Ли Сюй вздохнул и похлопал его по плечу:
— Не торопись. Я понимаю твои мысли. Но всё делается постепенно. Время покажет, что делать. Сначала нужно выжить, а потом уже думать о других вещах.
Глаза Хэ Цзуня загорелись. Его больше всего пугало, что Ли Сюй не захочет мстить за погибших братьев, ведь на троне сидит его родной отец. Но если у него есть такая решимость, то, по крайней мере, их смерть не была напрасной.
В последующие дни Ли Сюй с людьми продолжал поиски вдоль берега реки. Результаты были разными: не каждый день они находили своих товарищей, и не всегда они были живы. Несколько раз они находили тела своих товарищей на берегу.
На десятый день маленькая принцесса всё ещё не была найдена, и командующий Линь тоже пропал без вести. Ли Сюй не мог не волноваться. Чем больше времени проходило, тем меньше шансов было на спасение. Если они упали в воду в одном месте, то, возможно, успели выбраться на берег. Но если они долго находились в воде, вероятность утонуть была высока. Однако, к счастью, большая часть армии Юйлинь уже собралась, и Ли Сюй немного успокоился.
С увеличением числа людей их группа стала слишком заметной, и скрыться было невозможно. В конце концов, это привлекло внимание местных властей.
Ли Сюй подумал и решил отправить Цзя Пина для переговоров с местными властями. Через них он распространил объявления о поиске, предлагая вознаграждение за любую полезную информацию, надеясь привлечь местных жителей к поискам.
Объявления были расклеены всего день назад, когда они нашли Е Чанцина. Этому парню не повезло: после падения в воду верёвка почему-то развязалась, и его унесло течением далеко от места происшествия. Позже его спас местный рыбак, который жил в городе. Однако рыбак не был доброжелательным: пока Е Чанцин был без сознания, он заковал его ноги в кандалы. Когда Е Чанцин очнулся, он обнаружил, что стал рабом в этом доме.
Прожив несколько дней в унижении, Е Чанцин почти залечил свои раны и сумел снять кандалы. Перед побегом он, конечно же, избил рыбака.
Сбежав, Е Чанцин узнал, что находится в городе, довольно далеко от реки, где они плыли. Это его сильно огорчило, ведь он не знал, куда идти и кого искать. К тому же у него не было ни гроша, а драгоценный камень, который он спрятал в носке, пропал.
Два дня он скитался по улицам, голодный и обессиленный, пока не увидел объявление, расклеенное властями. Он чуть не заплакал от радости и сразу же отправился к ним.
В столице третий принц первым получил донесение о том, что судно князя Шуня потерпело крушение на реке, и все на борту пропали без вести.
Он не смог сдержать смеха и сразу же отправил людей на поиски. Если князь Шунь погиб, это было бы идеально. Если же он выжил, то третий принц не упустит случая с ним расправиться.
Император, узнав эту новость, почувствовал смешанные чувства. Ли Сюя, который родился вскоре после его восшествия на престол, он воспитывал лично, и их связь была очень глубокой. Однако с возрастом наследник становился всё более выдающимся, и похвалы в его адрес звучали всё чаще. Император начал испытывать к нему неприязнь. Мысль о том, что его великая империя однажды перейдёт в руки сына, вызывала у него горькие чувства.
Кроме того, семья Хань осмелилась поднять мятеж, и император возложил всю ответственность на Ли Сюя. Если бы не то, что он спас его, приняв на себя стрелу, император не пощадил бы его.
— Ваше Величество, отправить ли людей на поиски князя Шуня? — Главный евнух Чжао в душе хотел спасти его, но у него не было на это полномочий.
Император долго молчал, затем махнул рукой:
— Не стоит отправлять людей из столицы. Это лишняя суета. Отправьте указ местным властям, чтобы они занялись поисками. Скажите им, что если с князем Шунем что-то случится, пусть губернатор готовит голову.
Главный евнух Чжао не мог понять, хочет ли император, чтобы князь Шунь выжил, или нет. Указ дойдёт до места назначения не раньше чем через две недели, и даже если его найдут, это может быть уже изуродованное тело.
— Слушаюсь, сейчас же отправлюсь.
Во дворце царило напряжение. Через несколько дней пришло новое сообщение: князь Шунь найден, он в безопасности, с ним несколько сотен солдат армии Юйлинь, но маленькая принцесса и командующий Линь всё ещё пропали без вести.
Третий принц, получив это известие, разбил дорогой фарфоровый вазон. Император же лишь вздохнул, подумав: «Моему сыну суждено выжить».
С наступлением осени погода становилась всё холоднее. Ли Сюй и его люди остановились в доме местного помещика. Место было просторное, еды было в изобилии, но никто не мог ни нормально есть, ни спать.
Ли Сюй с каждым днём становился всё более беспокойным. Если они не найдут пропавших, ему придётся отправиться в свои владения с оставшимися людьми.
— Где ещё мы не искали? Опрашивали ли местных жителей? Не пропустили ли какие-нибудь дальние городки?
— Ваше Высочество, мы обыскали всё. Местные власти тоже помогали, проверяя каждый дом, но следов маленькой принцессы и командующего Линя так и не нашли.
http://bllate.org/book/16161/1448193
Готово:
