Незаметно они дошли до конца, где перед ними появилась деревянная дверь. Низкорослый человек сразу же сменил тему:
— Мы пришли.
С этими словами он открыл дверь, и перед Чжао Сюанем и Линь Чаоюем предстал огромный подземный дворец.
Выход из туннеля находился в каменной стене над дворцом. Внизу горели яркие огни, виднелись игровые столы, танцовщицы, арена… Звуки смешивались, будоража слух.
Низкорослый человек наблюдал за их реакцией, убедившись, что на их лицах нет отвращения, и с улыбкой сказал:
— Тогда я оставлю вас здесь. Желаю вам приятно провести время. Лестница вниз впереди.
Чжао Сюань не смотрел на него, а просто схватил Линь Чаоюя за воротник и прыгнул вниз.
Все вздрогнули. Низкорослый человек и охранники поспешили вперёд, заглянув вниз, и все они удивились.
Чжао Сюань с Линь Чаоюем на мгновение застыли в воздухе, затем Чжао Сюань шагнул вверх, как по лестнице, и начал спускаться с высоты.
— Это «Лестница в облака» (Линъюньти), уникальное мастерство лёгкого шага Чу Чжункэ. — Чжао Сюань объяснил Линь Чаоюю. — Если среди них есть человек с хорошим глазом, это будет только лучше.
Неизвестно, понял ли Линь Чаоюй, но Чжао Сюань заметил, что тот крепко обнял его за талию, и попытался отодвинуть его руку:
— Отпусти, мешаешь.
— Нет. — Линь Чаоюй обнял его ещё крепче. — Я боюсь.
К счастью, через секунду Чжао Сюань с «Лестницей в облака» приземлился и отодвинул голову Линь Чаоюя:
— Давай, отпусти. Я ещё не разобрался с тем, что ты самовольно последовал за мной.
— Лучше оставь это. — Линь Чаоюй послушно отпустил. — Дело важнее.
Чжао Сюань:
— Ты вдруг вспомнил, что у нас есть дело.
Линь Чаоюй огляделся и задумался:
— Последние месяцы не было сообщений о большом количестве иностранцев в столице, но здесь их много, почти половина… И здесь, кроме игроков, нет людей третьего принца. Теперь мы сами по себе, но удача человека непредсказуема, а люди Игорного дома Доцзинь — мастера жульничества, будь осторожен.
— Это будет наш капитал. — Чжао Сюань похлопал Линь Чаоюя по груди, где лежала пачка выигранных банкнот. — Не волнуйся, я не проиграю ваш герцогский дом.
Линь Чаоюй с улыбкой подошёл ближе:
— Просто боюсь, что ты увлечёшься. Деньги не важны, проиграешь — ничего страшного, я заработаю и тебя прокормлю.
— О, тогда ты можешь расслабиться. — Чжао Сюань взглянул на него и начал шутить:
— Как ты собираешься меня кормить?
— В мире есть триста шестьдесят профессий, и в каждой можно стать лучшим. Путей заработать много.
— Ты прав. Сейчас я покажу тебе один из них.
Чжао Сюань достал пачку денег из рук Линь Чаоюя и направился прямо к арене.
Если удача неподвластна, то сила в бою у него есть.
— Я знал, что ты так поступишь. — Линь Чаоюй сразу понял его намерения. Он хотел остановить его, но, подумав, всё же промолчал, спрятал деньги и направился к столу для ставок на другой стороне арены, не забыв предупредить:
— Будь осторожен, не недооценивай противника.
На арене стоял человек в чёрном, с закрытым лицом, но по виду можно было понять, что это пожилой мужчина. Рядом с ним лежал другой человек, с кровью изо рта и пустым взглядом, явно уже мёртвый. Его быстро унесли служащие Игорного дома.
Чжао Сюань нахмурился, но зрители вокруг ликовали. Служащие Игорного дома кричали:
— Есть ли ещё желающие выйти?
Чжао Сюань прыгнул на арену. Все увидели лишь мелькнувшую тень, и на арене уже стоял молодой человек, лицом к лицу с замаскированным.
Служащие Игорного дома поспешили вперёд:
— Как вам звать?
Чжао Сюань:
— Тан.
— Молодой мастер Тан. — Служащий улыбнулся. — На арене нет пути назад.
— Знаю, можно начинать?
— Не спешите. — Этот человек работал в Игорном доме много лет и впервые видел, чтобы кто-то так спешил на смерть. Он внутренне посмеялся, но позвал людей открыть стол для ставок на победу Чжао Сюаня или замаскированного.
Замаскированный был известен на арене Игорного дома как сильный боец, и, судя по внешности, Чжао Сюань явно уступал ему. Поэтому, кроме Линь Чаоюя, никто не ставил на Чжао Сюаня.
Чжао Сюань не обращал на это внимания. Когда все сделали ставки, он и замаскированный стояли лицом к лицу, но никто не двигался.
Зрители недоумевали, но вдруг почувствовали, как вокруг стало жарко. Линь Чаоюй, однако, явно ощутил столкновение двух внутренних сил, и его брови всё больше хмурились, а в глазах появилось беспокойство.
Среди толпы Линь Чаоюй смотрел на арену, касаясь спрятанного в рукаве кинжала.
Стражи Цинлинь и люди третьего принца не могли проникнуть вглубь Игорного дома, но среди игроков в подземном городе у них были осведомители. Он слышал о замаскированном, говорят, что он сильный боец, коварный и жестокий, с необычными приёмами, мастер.
Сегодня Линь Чаоюй понял, что недооценил его. Неизвестно, кто этот замаскированный, но его внутренняя сила только что подавила Чжао Сюаня.
Замаскированный внезапно заговорил:
— Талантливый, но слишком молод, не до конца подготовлен. Убить было бы жаль, я оставлю тебе жизнь.
Чжао Сюань сам прекратил использовать внутреннюю силу, и его дерзкий характер стал ещё заметнее:
— Всегда есть кто-то сильнее. Видимо, я был слишком самоуверен. Но с вашим мастерством убивать тоже было бы жаль, я тоже оставлю вам жизнь.
Они продолжили противостояние, и первым двинулся Чжао Сюань.
В мгновение ока он оказался за спиной замаскированного, его внутренняя сила, как змея, обвила противника, а пальцы, сложенные в когти, устремились к его горлу.
— «Змеиный Захват Горла» (Шэсохоу) Бабушки Нин. — Замаскированный точно назвал приём, но силой разорвал оковы внутренней силы Чжао Сюаня, блокировал его атаку и нанёс ответный удар.
Чжао Сюань тоже сразу ответил ударом, но не с силой, а оттолкнулся и взлетел в воздух, затем, как лист, «пролетел» некоторое расстояние и приземлился у стойки с оружием, взяв меч.
— «Лестница в облака» Чу Чжункэ и «Техника Опавшей листвы» (Лоёгун) Хэй Ша.
Чжао Сюань с наивным видом притворился глупым:
— У вас плохое зрение, вы ошиблись.
Замаскированный вытащил из-за пояса изогнутый меч:
— Кто ты на самом деле?
— Я Тан. — Он сделал мечом несколько кругов и бросился в атаку. — Давай драться, хватит болтать.
Весь подземный город услышал громкий звук, и все повернулись к арене, чтобы посмотреть, что происходит.
На арене появилась огромная дыра, а на лице Чжао Сюаня уже был след от меча. Замаскированный же оставался таким же, как и раньше, казалось, без единой царапины.
— Ещё не поздно сдаться. — сказал замаскированный. — Я думал, ты Чжао, но раз ты не Чжао, возможно, я знаю, откуда ты, и ты должен знать Чжао. Но я не буду искать неприятностей, поэтому больше не причиню тебе вреда.
— Если вы знаете моё происхождение, то, вероятно, связаны с моими старшими. — Лицо Чжао Сюаня оставалось спокойным, он выплюнул кровь. — Но мои старшие никогда не учили меня сдаваться, боюсь, я вас разочарую.
Зрители, привлечённые громким звуком, начали делать ставки, но большинство ставило на замаскированного.
Всё внимание было приковано к арене, но в глазах Линь Чаоюя был только Чжао Сюань.
Если бы кто-то заметил его, то, вероятно, испугался бы его выражения лица. Никто бы не связал этого человека с тем робким учёным, каким он был раньше.
Один из Стражей Цинлинь, смешавшийся с игроками, подошёл к Линь Чаоюю и тихо предупредил:
— Господин, не действуйте импульсивно.
— Я знаю. — Рука Линь Чаоюя, держащая кинжал в рукаве, то сжималась, то разжималась, но в конце концов он спрятал его обратно. — Я верю в него.
Чжао Сюань и замаскированный продолжили бой, и замаскированный оставался невредимым, но Чжао Сюань тоже не получил новых ран. Однако арена была разрушена, с ямами и трещиной, разделившей её на две части.
http://bllate.org/book/16148/1446337
Готово:
