Цзи Янь думал, что Бифу был прислан Вэнь И для помощи, и не ожидал таких последствий. Ему было странно, почему все так льстиво к нему относятся.
На самом деле он чувствовал себя неловко, не из-за их лести, а из-за их отношения.
Он уже знал, что в феодальном обществе классовые различия очень четкие, и слуги для многих знатных людей были не лучше животных, но впервые он так явно увидел эту разницу.
Раньше он редко выходил из дома, бывал только в нескольких местах и не сталкивался с большим количеством важных персон. Но сегодня, стоя у входа в Башню Сюньфан, он увидел, как многие использовали слуг в качестве подставок для ног.
Слуги лежали на холодной земле, и люди без зазрения совести наступали на них. Он даже видел, как один мальчик, еще несовершеннолетний, дрожал от напряжения, а хозяин ругал его.
Эти люди так обращались со своими слугами, а перед ним вдруг становились доброжелательными, даже льстивыми. Все это вызывало у Цзи Яня отвращение.
Если бы не Вэнь И, возможно, он тоже стал бы одним из тех, кем они пользуются, чтобы возвысить себя.
Он всегда говорил, что он всего лишь маленький человек, но сейчас ему пришлось признать, что у него уже слишком много.
Цзи Янь постоянно напоминал себе: «Нельзя забывать о двадцатилетнем воспитании в духе социализма. Феодальные пережитки — это зло!»
До начала оставалась последняя четверть часа, и первый этаж был почти заполнен. Мелкие рыбки уже приплыли, теперь очередь за владыками морей.
Цзи Янь улыбнулся, думая об этом. На первом этаже сидели либо известные купцы, либо чиновники третьего ранга, либо дальние родственники Вэнь И. Любой из них, выйдя за пределы Чанъаня, мог вызвать землетрясение. А он, простолюдин, осмелился назвать их мелкими рыбками.
— Господин, — услышал Цзи Янь голос Бифу, — князь Нин прибыл.
Едва он это произнес, как кто-то спросил:
— Должно быть, это господин Цзи?
Цзи Янь поднял голову и увидел изысканного мужчину с легкими морщинками у глаз, лет сорока.
В этом возрасте он не только не растолстел, но и сохранил стройную фигуру. Его черты лица были изящны, взгляд мягок. В молодости он, несомненно, был красавцем, одним из самых привлекательных в Чанъане.
Князь Нин действительно оправдывал свою репутацию. Он был единственным из старшего поколения королевской семьи, кто хорошо относился к Вэнь И.
— Совершенно верно, Цзи Янь приветствует ваше высочество.
— Не будьте так формальны.
За ним подошли другие, и князь Нин улыбнулся:
— Вы заняты, я сам пройду, не нужно меня сопровождать.
Он вел себя так, будто был своим человеком. Цзи Янь подумал, что князь Нин, вероятно, наслышан о его с Вэнь И историях, но это не вызывало раздражения.
Князь Нин ушел, и Цзи Янь случайно посмотрел в ту сторону, заметив, что он приехал один.
Бифу окликнул его:
— Господин Цзи, это ее высочество принцесса.
Цзи Янь быстро отвлекся и увидел женщину в ярком наряде:
— Цзи Янь приветствует ваше высочество…
Он не успел закончить, как она перебила его:
— Вы Цзи Янь?
То же подтверждение личности, но князь Нин был таким приятным, а эта женщина — такой грубой. Цзи Янь вздохнул про себя:
— Совершенно верно.
Ожидая, что она скажет что-то колкое, он был удивлен, когда принцесса лишь посмотрела на него и произнесла:
— Вы хорошо поработали в последнее время.
Что это было?
Цзи Янь замер, а она уже последовала за слугой, которого он выделил для сопровождения.
Только что он думал, что все льстят ему, а теперь, когда пришли настоящие владыки, оказалось, что им он вообще не интересен. Некоторые даже не скрывали своего презрения. Цзи Янь внешне улыбался, но в душе запомнил каждого. Он не был человеком, который легко прощает.
Вдалеке показалась еще одна карета. Цзи Янь почувствовал усталость:
— Господин Бифу, кто это на этот раз?
— Старый слуга не знает, нужно подождать.
Удивительно, что Бифу не смог сразу распознать карету. Раньше он был как сканер, издалека определяя, кто едет.
Видимо, даже Бифу не всесилен. Цзи Янь терпеливо ждал.
Он решил осмотреть карету. У этого человека было мало слуг, и он использовал деревянную подставку, чтобы сойти. Черный халат выглядел элегантно... Вэнь И?
«Это же Вэнь И! Как ты мог не узнать!»
Цзи Янь невольно обернулся, чтобы взглянуть на Бифу, и поймал легкую улыбку на его лице.
Но Бифу был старым слугой дворца и не дал Цзи Яню шанса уличить его:
— Господин, теперь я узнал. Это император.
[Цзи Янь: ...]
Он просто не мог найти слов. Ладно, продолжайте!
Вэнь И был холоден с другими, но с Цзи Янем он стал мягким:
— Господин Цзи, вы устали?
Цзи Янь уже заметил, что Вэнь И всегда называл его «господин Цзи» при посторонних, словно «Янь Янь» было каким-то секретом, который можно было раскрывать только перед близкими.
Он не устал, но, глядя на Вэнь И, он вдруг изменил свой ответ:
— Да, я устал.
— Бифу.
Бифу сделал шаг вперед:
— Старый слуга здесь.
— Господин Цзи сейчас проводит меня внутрь. Людей уже достаточно, оставайтесь здесь и позаботьтесь обо всем.
— Слушаюсь.
Цзи Янь был четко поставлен на место, но он действительно не хотел здесь оставаться, поэтому повел Вэнь И внутрь.
— Ваше место на втором этаже, в самом центре. Я специально подготовил его для вас, вид лучше, чем у всех остальных! — Цзи Янь не удержался, чтобы не похвастаться.
Вэнь И посмотрел на него с легкой улыбкой:
— Тогда спасибо, господин Цзи.
Сегодня Вэнь И не скрывал лицо, и все присутствующие узнали его. Многие хотели поклониться, но он остановил их:
— Не нужно. Сегодня я не главный.
Эти слова вызвали удивление. Вся земля принадлежит императору, и где бы он ни был, он всегда в центре внимания. Но Вэнь И сказал, что сегодня это не его день, и это явно было умалением его статуса ради чьей-то славы.
Все взгляды устремились на Цзи Яня. Кто же этот господин Цзи, ради которого император готов на такое?
Цзи Янь стал центром внимания, но сам он этого не осознавал. Это был первый раз, когда он видел Вэнь И в окружении стольких незнакомцев. Он выглядел холодным, как настоящий тиран.
Честно говоря, это было довольно красиво.
Но это слово «я»... Он постоянно находился рядом с Вэнь И, но оно все еще казалось чужим.
Внешняя часть второго этажа была закрыта легкими шторами, что устраивало Цзи Яня, но он добавил еще несколько слоев, чтобы создать плотную завесу. Посередине была легкая зеленая штора, которая практически не мешала обзору, но скрывала взгляды других.
Место Вэнь И находилось в самом центре второго этажа. Цзи Янь лично проводил его туда, где встретил Чжао Мина, Сяо Фаминя и Цзи Пинъаня, которые бродили вокруг.
Сяо Фаминь, будучи сыном маркиза, встречал императора несколько раз, но все равно был так напуган, что сразу упал на колени:
— Сяо Фаминь приветствует ваше величество.
Чжао Мин тоже был напуган и последовал его примеру, потянув за собой Цзи Пинъаня. Это выглядело забавно, и Цзи Янь не смог сдержать смеха.
— Встаньте.
Вэнь И с укором посмотрел на Цзи Яня, и тот отправил их помогать в другом месте.
Когда они уже убегали, Вэнь И вдруг сказал:
— Пинъань, останься.
Сяо Фаминь замешкался, отпустил руку Цзи Пинъаня и убежал.
Цзи Пинъань остался стоять, и Цзи Яню стало его жалко. Почему такой маленький ребенок должен переживать подобное? Предательство друзей — это история для взрослых.
Пинъань не думал об этом. Он лишь слегка растерялся, а затем подошел к Вэнь И и поклонился:
— Пинъань приветствует ваше величество.
Вэнь И, похоже, был в хорошем настроении:
— Останься рядом со мной. Все заняты, и если с тобой что-то случится, твой брат будет беспокоиться.
http://bllate.org/book/16137/1444684
Готово:
