Там ученики Павильона Тёплой Дымки сидели в медитации на ледяном ветру, чтобы их тела не закоченели от холода.
Здесь, внутри барьера, пятеро наслаждались комфортной температурой и попивали чай.
Чи Муяо сидел, сжавшись в углу, с чашкой в руках, тихо и смиренно.
Си Хуай не смотрел на него, но внимательно следил за ним духовным сознанием. Внезапно он подумал: если Чи Муяо — это Девятый, то, возможно, именно так Девятый сидел, забившись в угол пещеры?
У Девятого был очень спокойный характер, он мог терпеть одиночество и сидеть в темноте много дней подряд без единой жалобы.
Неужели это и есть состояние Чи Муяо?
Стройное и худощавое тело, сидящее в углу маленьким комочком, рукава, расстелившиеся, как распустившиеся лепестки цветка, — выглядел очень послушным.
Цзун Сычэнь с улыбкой наблюдал за этим и передал мысль Сун Вэйюэ:
— Молодой патриарх среди всех подходящих кандидатов выбрал самого симпатичного, чтобы за ним наблюдать.
Сун Вэйюэ, удобно держа чашку в обеих руках, ответил:
— Верно. Последние два года он был словно одержим, а теперь, кажется, снова стал тем, кого мы знаем.
В этот момент они оба ощутили, как атмосфера вокруг Си Хуая сгустилась.
Они были связаны с Си Хуаем духовным сознанием и могли улавливать его эмоции, поэтому сразу заметили его недовольство.
Посмотрев в направлении его взгляда, они увидели, как Чи Муяо с помощью искусства управления предметами передал чашку чая Юй Яньшу. Тот прервал медитацию, взял чашку и отпил глоток тёплого чая.
Они всё сразу поняли.
Такая бесшумная передача чая означала, что Чи Муяо и Юй Яньшу связаны духовным сознанием и могут общаться мысленно.
В мире культивации только близкие практикующие связывали сознания, чтобы общаться телепатией. Поскольку после такой связи каждый мог ощущать эмоции другого, что затрагивало личную жизнь, это было серьёзным испытанием для отношений, и к нему прибегали крайне редко.
Но Чи Муяо и Юй Яньшу связались.
На самом деле они сделали это ради текущего испытания. Юй Яньшу не хотел открыто давать Чи Муяо указания, а связываться с И Цяньси, как с девушкой, было неудобно, поэтому он выбрал Чи Муяо.
Чи Муяо подумал, что Юй Яньшу в последнее время хорошо к нему относился, поэтому мысленно спросил, не хочет ли тот чаю. Юй Яньшу согласился.
Си Хуай, хмурясь, смотрел, как Юй Яньшу держит чашку Чи Муяо, и его охватило раздражение.
Сейчас он ещё не был уверен, что Чи Муяо — это Девятый. Если бы был уверен, то, вероятно, уже устроил бы кровавую бойню.
Однако Чи Муяо ничего не заметил. Ему стало тепло, и его начало клонить в сон.
Он снова натянул на себя одеяло, свернулся калачиком в углу и приготовился немного поспать.
И Цяньси уже давно привыкла к тому, что Чи Муяо то и дело засыпает, поэтому не удивилась и, укрывшись своим одеяльцем, тоже прилегла отдохнуть.
Школа Укрощения Питомцев и так считалась в мире культивации странной.
Ходили слухи, что её последователи не отказывались от пищи, ели как обычные люди и спали каждую ночь, живя подобно смертным, только с более долгой жизнью. Такое поведение ни у кого не вызывало вопросов.
Си Хуай и его спутники тоже не придавали этому значения.
Чи Муяо поначалу спал спокойно, но постепенно начал двигаться к источнику тепла, который был ему знаком и приятен.
Си Хуай всё ещё недовольно смотрел на Юй Яньшу, раздражённый тем, что тот до сих пор не вернул чашку, словно она была для него сокровищем.
Постепенно он заметил, что Чи Муяо приближается к нему.
Сначала он не обратил на это внимания и не стал его прогонять.
Но потом Чи Муяо, в полусне, перепутал его рукав с одеялом, накрылся им и, почувствовав неудобство, несколько раз дёрнул за рукав, заставляя руку Си Хуая двигаться.
Он ещё не был уверен, что Чи Муяо — это Девятый, и не хотел сближаться. Поэтому он достал свой меч и, не вынимая из ножен, оттолкнул им руку Чи Муяо, заставив того отпустить рукав.
Чи Муяо слегка нахмурился от толчка, и Си Хуай на мгновение заколебался. В конце концов он просто подцепил ножнами одеяло Чи Муяо и накрыл его.
Согревшись, Чи Муяо успокоился.
Си Хуай закрыл глаза и продолжил медитировать, но почувствовал, как Чи Муяо подсунул свои ступни под его ногу, чтобы согреть их.
Привычка Девятого во сне...
Он мгновенно открыл глаза.
Си Хуай взглянул на лежащего рядом Чи Муяо, и его выражение лица резко изменилось.
Он заметил, что это не Чи Муяо подсунул ноги, а И Цяньси дёрнула его за одежду, пытаясь оттащить подальше от Си Хуая.
И Цяньси дёргала за воротник Чи Муяо, заставив его тело повернуться на пол-оборота, и его нога случайно коснулась ноги Си Хуая.
Вначале его сердце сжалось от волнения, и он чуть не поднял Чи Муяо на руки, подумав, что наконец-то нашёл Девятого.
Но мгновенное разочарование пробудило в нём жажду убийства. Его рука легла на меч Необузданный, и он едва сдержался, чтобы не прикончить обоих на месте.
Заметив его движение, И Цяньси тоже мгновенно положила руку на свой кинжал, готовясь защитить младшего брата по учёбе.
Этот кинжал использовался для обработки туш духовных зверей, но в критический момент мог выдержать пару ударов. Тогда Юй Яньшу тоже смог бы вмешаться.
В душе Си Хуая на миг вспыхнула радость, но тут же сменилась яростью. Сун Вэйюэ и Цзун Сычэнь почувствовали это и недоумённо посмотрели в их сторону.
В конце концов Си Хуай не двинулся с места, продолжая сидеть со скрещёнными ногами, опустив глаза и храня молчание.
Он искал Девятого уже больше двух лет, но никаких зацепок не было. Он даже не знал, как тот выглядит.
Казалось, Девятому было совершенно всё равно, он не хотел, чтобы его нашли. Только Си Хуай продолжал помнить о тех событиях.
Эта мысль причинила ему боль. Он сжал кулаки, и на тыльной стороне его рук выступили вены.
Он много раз представлял, как встретится с Девятым, репетировал в уме, как будет вести себя, чтобы не растеряться.
Но реальность снова и снова приносила ему разочарование, напоминая, что Девятый не хочет его видеть...
И Цяньси, увидев, что Си Хуай не собирается нападать, наконец оттащила Чи Муяо к себе. Ранее она заметила, как её младший брат по учёбе во сне перебрался к Си Хуаю, и испугалась, схватив его. После этого она уже не могла спать.
Эти ученики Демонических Врат были странными и капризными, поэтому расслабляться было нельзя.
После почти начавшейся драки Чи Муяо всё ещё мог спать, и И Цяньси не могла не восхититься им.
Звёзды сменили своё положение.
Чистый свет постепенно проникал через барьер в пещеру, отбрасывая на стены искажённые тени.
Чи Муяо открыл глаза и медленно поднялся, всё ещё укутанный в одеяло. Сначала он посмотрел на И Цяньси, заметил, что она делает ему знаки глазами, и только потом обернулся в другую сторону.
Лучше бы он не смотрел.
Его сердце едва не выпрыгнуло из груди.
Цзюцзю бесцеремонно сидел на плече Си Хуая, терся головой о его щёку и издавал звуки «цзю».
Изначально Цзюцзю был птицей-иволгой, и его крик был другим.
После того как он пострадал от катастрофы Чи Муяо, его перья отросли заново, но их цвет и голос изменились. Теперь он всегда кричал «цзю», поэтому Чи Муяо и назвал его Цзюцзю.
И Цяньси и Чи Муяо понимали, что он имел в виду. И Цяньси передала ему мысленно:
— Почему Цзюцзю называет этого ученика Демонических Врат папой?
Он с досадой попытался мысленно вернуть Цзюцзю и передал И Цяньси:
— Принимает врага за отца!
— Если уж он кого-то и признаёт, то того, кто рядом, с пёстрыми перьями на голове. Зачем ему признавать того, у кого рога дракона?
— Может быть... потому что он красивый?
— Красивый, да, но слишком грозный вид.
— Точно.
Си Хуай закончил медитацию, открыл глаза и посмотрел на Цзюцзю.
Цзюцзю тут же стал ещё активнее, прыгая на его плече, продолжая кричать «цзю» и размахивая крыльями.
Чи Муяо в отчаянии применил искусство управления предметами, чтобы вернуть Цзюцзю, но тот был слишком возбуждён и не поддавался.
Си Хуай взглянул на обеспокоенное лицо Чи Муяо, проигнорировал возбуждённого Цзюцзю, встал и, убрав артефакт, направился к выходу из пещеры.
Сун Вэйюэ и Цзун Сычэнь, естественно, тоже поднялись и последовали за ним.
Цзюцзю даже побежал за Си Хуаем, выйдя из пещеры. Такая настойчивость заставляла задуматься, кто же на самом деле был его хозяином.
http://bllate.org/book/16133/1444452
Готово:
