По дороге в участок шерифа я позвонил Хаку, чтобы узнать, не обнаружил ли он чего-нибудь нового. Нет, но он был готов приехать ко мне. Ему не нравилось, что я совсем один в городе, и, хотя я объяснил, что у меня есть Эмери и девочки, он не был убежден.
– Тебе нужен кто-то, кто сможет встать между тобой и опасностью, – объяснил он. – И это не твой милый клиент - учитель английского языка, а другой котик.
Я не мог ничего возразить. В его словах было немало смысла.
В участке шерифа я сидел с Томасом в его кабинете, пока ему не пришло время отправляться на вызов. Он настоял на том, чтобы я поехал с ним, и это было весело: встреча с новыми людьми, нуждающимися в помощи, такими как миссис Веласкес, которая заперла в сарае для инструментов мальчишку-панка, пытавшегося угнать ее машину. Когда мы приехали, он кричал о пауках «черная вдова».
– Пауки впадают в спячку, как и медведи, – сказал ему Томас через щели в двери, когда я взял ключ, который дала мне миссис Веласкес, и открыл ее.
Ему было не больше шестнадцати.
Я повернулся, чтобы посмотреть на Томаса.
– Я думал, что черные вдовы зимой впадают в гипертоксический режим и плюются кровью. Вы уверены, что они впадают в спячку? – я спросил его серьезно, нахмурив брови, действительно разыгрывая замешательство для пользы ребенка.
Ребенок с криком убежал со двора, а миссис Веласкес широко улыбнулась мне.
– Плюются кровью?
– Он и понятия не имел.
Она захихикала, ее милое лицо наполнилось весельем.
– Нет, не имел.
– Позвоните нам - то есть шерифу Томасу, - если он вернется, хорошо?
– Конечно, позвоню, – сказала она, сияя от счастья. – Могу я узнать ваш номер?
– Миссис Веласкес, – сказал я, подмигнув ей в ответ. – Вы будете звонить мне днем и ночью?
– В основном ночью, – сказала она с усмешкой.
– Как только вы позвоните, я сразу приеду.
– Вы любите тыквенный пирог?
– Конечно, люблю, – я вздохнул, не в силах перестать улыбаться этой очаровательной и неподражаемой пожилой кокетке. Ей должно было быть лет восемьдесят, если не больше.
Вернувшись в машину шерифа, я взглянул на него, когда он не сразу завел машину.
– Вы в порядке? Вы забыли, куда мы едем? У вас случился инсульт? – его хмурый взгляд заставил меня фыркнуть от смеха.
– Как ты думаешь, сколько мне лет, Колдер?
Оказалось, что он был таким же забавным, как и миссис Веласкес.
Мы катались вместе пару часов, говорили о городе, о мистере Кэхилле и об убитом Питере Бэнноне.
– Значит, вы не думаете, что на земле Эмери Додда действительно есть редкоземельные элементы?
Он покачал головой.
– Нет, не думаю. Думаю, если бы они здесь были, их нашли бы уже много лет назад или, как сказал мистер Кэхилл, того, что там есть, слишком мало, чтобы покрыть расходы на бурение.
– Тогда почему, по-вашему, был убит Бэннон?
– Я не знаю, но думаю, что это что-то, о чем я не знаю; хотя в последнее время это не так уж трудно представить.
– Почему вы так думаете?
Он глубоко вздохнул.
– Я позволил Кэхиллу нагрузить меня помощником, который работает на полставки и которому мы платим как штатному, потому что хотел сделать столп нашего общества счастливым.
Я пожал плечами.
– Скоро выборы. Нет уверенности, что Рид победит. Сколько еще кандидатов есть на данный момент?
– Ни одного, и в этом вся проблема. Я хочу уйти в отставку, но не думаю, что смогу. Я отказываюсь оставлять этот город в руках Рида.
Я не мог его винить.
Мы остановились пообедать мексиканской едой, и я был удивлен, насколько она вкусна. Я вырос в Сан-Диего, поэтому знал, о чем говорю. После этого Томасу пришлось заехать за женой и отвезти ее в книжный клуб, а затем он отправился проверить, как проходит мероприятие по пристройству животных в парке. По дороге он завез меня в дом Дженни Рубио.
Целая группа соседей помогала ей навести порядок, повесить новую входную дверь и кое-что подшпаклевать и подкрасить в доме. Я сразу приступил к работе, когда она обняла и поцеловала меня, а затем то же самое сделала ее дочь. Она рассказала мне, что начала ходить к психотерапевту, и я сказал ей, как я рад это слышать. Ее мать, жившая в Хелене, переехала к ним, и я был рад с ней познакомиться. Она крепко сжала мое лицо, когда благодарила за то, что я спас ее дочь и внучку от чудовищного бывшего зятя.
– А что, если он вернется, как только выйдет? – спросила Дженни.
– Тогда ты позвонишь мне, – сказал я ей, назвав свой номер, чтобы она могла записать его в телефон.
Я видел, как она выдохнула весь свой страх, абсолютно уверенная в том, что я ее защищу, и сам забеспокоился о том, как мне это сделать, когда я вернусь домой. Но директор женского приюта Урсы Меган Фаррадей, которая была членом совета директоров Эмери в Darrow, помогала ей, и мы с ней мило поговорили о ее прекрасных отношениях с полицейским управлением Уайтфиша.
– Они обязательно примчатся, если вас не будет, – заверила она меня.
Мне не понравилась перспектива задержки.
– Ну, я сейчас здесь, и я бегаю дважды в день, так что я буду проверять ее, когда смогу.
Она улыбнулась мне.
– И кто знает, мистер Колдер, может, вы и останетесь. Я бы хотела, чтобы наша группа поддержала вас на пост шерифа.
Я прищурился.
– Мэм, я живу в Чикаго.
– Пока что.
Пока что? Они все спятили.
– Я уверен, что вы найдете прекрасного кандидата на пост шерифа.
Ее глаза были устремлены на меня.
– Да, мистер Колдер, я уверена, что найдем.
Все они были совершенно безумны.
****
Оливия позвонила мне, когда я уже ехал домой, оставив Дженни Рубио с большим количеством людей, чем ей было нужно, и попросила заехать за ней на ярмарку, потому что она хотела поехать домой, но ее отец застрял там и не мог уехать.
– Это все ерунда, Бранн. Я хочу вернуться домой и поиграть с тобой.
– А твой отец знает, что ты мне звонишь?
– Да, – сказала она так, словно я был идиотом. «Конечно. Я пользуюсь его телефоном.
– И где он?
– Он смотрит на металлические солнца с Лидией.
– Я понятия не имею, что это такое.
– Ну, тогда приходи и посмотри. Это действительно отстой.
– Ты должна проводить время с отцом, Лидией и сестрой. Я не хочу прерывать семейный досуг.
– Это не семейный досуг, если тебя здесь нет; не будь тупицей.
То, что она сказала мне, что я часть ее семьи, вызвало у меня небольшой сердечный приступ. Но это не убило меня окончательно, как я думал. Глупый ребенок заставляет меня испытывать глупые чувства к тому, чего у меня не может быть. Это чертовски раздражало.
– Разве ты не должна рисовать флаг Аргентины? – напомнил я ей.
– О, да, – ответила она, не слишком взволнованная. – Я забыла, что говорила тебе об этом.
Я захихикал, представив себе ее маленькое сморщенное личико.
– Увидимся позже дома, ребята.
– Нет, – заскулила она. – Пойдем сейчас.
– Я не...
– Папа! – крикнула она в трубку, от чего у меня чуть не лопнула правая барабанная перепонка. – Поговори с Бранном и скажи ему, чтобы он приехал за мной.
Я собирался повторить, что мы увидимся в доме, но тут на другом конце линии раздался его голос, звонкий и гулкий.
– Бранн?
– Привет, извини, что она мне позвонила. Не стоило позволять ей...
– Ты закончил встречаться с шерифом?
– Как ты узнал, что я...
– Я видел, как вы проезжали мимо на патрульной машине некоторое время назад. Я помахал рукой, но вы меня не заметили.
– Прости. Наверное, я еще не отошел от того, что за мной приударила миссис Веласкес.
Он рассмеялся, и этот смех прокатился по мне, согревая меня со всех сторон и особенно в тех местах, которые не способствовали тому, чтобы я захотел вернуться в Чикаго в ближайшее время. Думать о греховных мыслях в отношении мужчины, который собирался жениться, было десятикратной глупостью.
– Каждый раз, когда она меня видит, она говорит, чтобы я бросил Лидию, – сказал он, усмехаясь. – А ее тыквенный пирог просто великолепен. Думаю, она использует его как приманку.
– Да, мне предложили то же самое.
– Ну, конечно, предложили. Я бы и сам предложил тебе пирог.
Я бы принял все, что он предложил, в одно мгновение.
– Итак, – сказал я, глотая воздух через быстро сжимающееся горло, и мой голос превратился в хриплый шепот. – Где вы находитесь?
– Мы смотрим на металлические скульптуры в задней части. Оливия вот-вот впадет в кататонию, а Эйприл гуляет со своей подругой Люси, ее мамой и еще парой девочек.
– Хорошо, тогда ничего, если я приду и заберу мою девочку, потому что ей действительно нужно раскрасить карту Аргентины и рассказать классу о том, что, помимо Лионеля Месси, страна имеет еще один великий продукт.
– Мы почти закончили, можем пойти домой все вместе. Погуляйте здесь, чтобы мы могли доехать до дома и зайти в магазин.
Это прозвучало так по-домашнему, и тоска, охватившая меня, была неожиданностью. Потому что да, я знал, что хочу его, но подумать, что я хочу еще больше - семью, дом, - об этом я раньше не задумывался.
– Разве у тебя нет дел с Лидией? Я не хочу...
– Перестань пытаться избавиться от меня, – поддразнил он. – Я тоже люблю проводить время с семьей, знаешь ли. А у Лидии много дел, и теперь у нее есть друзья в городе.
– О, я не хотел сказать, что ты не хочешь проводить время со своими девочками или...
– Не только с девочками, – пробормотал он. – Ты только что приехал, и ты вроде как интересный.
Мое сердце сжалось от слов, которые на первый взгляд казались просто добрыми и щедрыми, но затронули во мне что-то гораздо более глубокое.
– Двигайся быстрее, Колдер, – приказал он и повесил трубку.
Я понял, что этот человек станет моей смертью.
****
Я думал, что когда Эмери сказал о металлических скульптурах, он имел в виду небольшие изделия, которые можно поставить на торцевой столик или что-то в этом роде. Но это было не так. Это были гигантские, размером со «стену в вашем доме» инсталляции.
Оливия заметила меня, подскочила и схватила за руку, крепко сжав ее.
– Что?
– Умираю... от... скуки, – задохнулась она, притворяясь, что падает в обморок.
Я подхватил ее, и она перекинулась через мое плечо.
– Ты справишься?
– Нужно... мороженое... скорее, – сказала она, уткнувшись лицом в мою шею.
– Ты слишком налегаешь на него, тебе не кажется?
Она кашлянула, чтобы привлечь внимание, когда я почувствовал руку на своей спине. Повернув голову, я обнаружил Эмери рядом с собой, совсем близко.
– Привет, – поприветствовал я его, обнимая его дочь, развалившуюся на мне. – Думаю, мы с Офелией отправимся домой.
– О-лив-ви-а, – произнесла она, выговаривая для меня слоги. – Боже, сколько тебе лет?
Я рассмеялся, она тоже, и я не мог не заметить, как Эмери смотрит на меня. Я нравился ему так же, как и его ребенку, или я действительно плохо разбираюсь в людях.
Лидия присоединилась к нам вместе со своими друзьями с прошлой ночи, и я сказал, как приятно видеть их снова, пока Эмери обходил меня, задевая то бок, то плечо, то спину, а потом перешел на другую сторону, и я задрожал, но совсем не от холода.
– В этой куртке ты долго не протянешь, – сказал он, заправляя длинную прядь волос мне за ухо. – Нам нужно купить тебе плотный шарф.
– И шапку, – сказала Оливия, положив руку мне на плечо и указывая на меня. – Смотри, Эйприл хочет нас видеть.
Я проследил за тем, куда она указывала.
– Да, хочет. Извините нас, – сказал я, наклонив голову к Эмери, не желая оставлять его с Лидией.
– Мы скоро вернемся, – сказал он, улыбнувшись своей невесте, и снова положил руку на мою спину, подталкивая меня вперед.
Эйприл выглядела грустной, когда мы присоединились к ней, ее подругам и женщине - должно быть, маме Люси, - которая выглядела смущенной, когда мы подошли к ним.
– Донна, – поприветствовал ее Эмери, положив руку мне между лопаток. – Познакомьтесь с Бранном Колдером. Бранн, это Донна Бейли, мама Люси.
Мы пожали друг другу руки, а затем я познакомился с самой Люси и еще одной девушкой по имени Кейт.
– Что случилось? – спросил Эмери у Эйприл.
Прежде чем она успела ответить отцу, Донна добавила.
– Она хотела пойти в викканскую палатку, но сегодня воскресенье, Эмери, и я не уверена, что ты захочешь пускать ее туда в День Господень, – снисходительно кивнула она. – Я имею в виду, что никогда бы не позволила своим детям приближаться к месту, где поклоняются дьяволу, но...
– Викка - это не поклонение дьяволу, – спокойно ответил Эмери, его тон был одновременно терпеливым, но твердым, когда Эйприл подалась вперед, прислонившись к его боку. – В прошлом году перед Хэллоуином я преподавал целый курс по этому предмету. К нам приезжал замечательный лектор из университета и беседовал с моим классом, а несколько моих детей делают проекты у того же профессора с упором на изучение язычества.
Донна стояла перед ним с открытым ртом, совершенно ошеломленная.
Его улыбка была теплой, когда он изогнул свои пухлые губы.
– Я имею в виду, что, когда Рождество переродилось из Йоля, мы должны сохранять непредвзятость, не так ли?
Она кивнула.
– Для нас важно быть примером терпимости, – заявил он, затем повернулся к дочери и, взяв ее подбородок в руку, поднял ее взгляд к себе. – Знаешь, на фермерском рынке, рядом с которым мы с твоей мамой жили в Нью-Йорке, был потрясающий викканский киоск, где продавались эфирные масла и замечательный бальзам для губ из органического пчелиного воска.
Эйприл неуверенно улыбнулась ему.
– Что ты видела в том киоске, который нашла?
– Я не успела осмотреться, – сказала она ему, взглянув на миссис Бейли, а затем снова на отца.
– Может, нам стоит пойти и проверить, – предложил он, ухмыляясь.
Все ее лицо засияло.
– Это было бы здорово.
Он повернулся ко мне.
– Звучит неплохо?
– Безусловно, – заверил я его. – Мне бы пригодились кое-какие вещи.
Эйприл облокотилась на отца, чтобы видеть меня.
– Ты хочешь пойти?
– Да, я хочу пойти, – сказал я, заметив, что улыбка, которую я получаю от Эмери, согревает его насыщенные карие глаза. Я опустил Оливию на землю, а затем взял ее за руку. – Покажи нам, где находится киоск, малыш.
– Ты уверен, что должен...
– Тебе не обязательно идти, Донна, – сказал Эмери через плечо, позволяя Эйприл вести нас.
– Ну, если вы идете, то мы должны остаться все вместе, – быстро сказала Донна, и они с Люси и взволнованной Кейт последовали за нами.
В опустевшем киоске сидели высокая женщина с длинными золотистыми дредами, собранными на макушке, и худощавый мускулистый мужчина с прямыми черными волосами, спадавшими до плеч и убранными с лица кожаным шнуром. На мой взгляд, они выглядели как студенты колледжа и, судя по их выражениям, были приятно удивлены, увидев нас.
– Добрый день, – поприветствовал я их обоих.
– Здравствуйте, добро пожаловать в «Кухонное колдовство», – радостно сказала она. – Я Миранда, а это Бен, и мы очень рады видеть вас всех, – пока она говорила, она протянула всем четырем девочкам по маленькому красному бархатному мешочку. – Выбирайте пять камней, чтобы положить их в мешочек с талисманами.
– О, это так мило с вашей стороны, – быстро сказал Эмери, прежде чем повернуться к детям. – Что скажете, ребята?
Раздался хор быстрых благодарностей, но ни одна из девочек не сдвинулась с места.
– Эй, смотрите, – сказал я, указывая на одну из корзин, наполненных камнями. – Ребята, вы знаете, что это такое?
Было забавно, что все четыре девушки одновременно покачали головами.
– Это тигровый глаз. У моего приятеля был браслет из этого камня, который он носил все время, пока мы были в командировке. Он всегда говорил, что с ним чувствует себя в большей безопасности.
Все четыре девочки взяли по одному экземпляру, а Бен широко улыбнулся мне и стал объяснять девочкам про камни-самоцветы, потом про геоды и необработанный аметист.
Я ушел в себя, оглядываясь по сторонам, пока не нашел эвкалиптовое масло и перечную мяту.
– У вас кашель? – спросила Миранда.
– Сейчас нет, но никогда не угадаешь, а я ненавижу принимать лекарства, так что лучше просто успокоить его.
– Да, это так, – сказала она, ухмыляясь, когда вокруг начали крутиться другие люди.
– Добрый день, мистер Колдер, – поприветствовала меня миссис Уитли, женщина, которую я встретил накануне у дома Дженни Рубио.
– Бранн, пожалуйста, а как вы, миссис Уитли?
– Мне лучше, так как вы вчера позаботились о Дженни.
– Ничего особенного.
– Нет, нет, – поправила она меня, улыбаясь и придвигаясь ближе. – На самом деле это было большое дело, самое большое и смелое, и, пожалуйста, зовите меня Сьюзен.
– Знаете, – сказал я ей, проигнорировав комплимент. – Нам, наверное, стоит прихватить немного белого шалфея для Дженни и немного ароматических палочек с деревом пало санто, чтобы она могла окурить свой дом и выгнать оттуда все остатки плохой энергии.
– И как это сделать? – она захихикала, потянувшись ко мне.
Я хмыкнул, когда она взяла меня за руку, подвел ее к пучкам шалфея и объяснил, что даже если ты не веришь в это, сам процесс помогает.
– Видите ли, я считаю, что иногда в каком-то месте задерживается плохая, липкая энергия, понимаете? Иногда ее нужно выплеснуть, чтобы стало легче дышать.
– Думаю, мне тоже нужно кое-что из этого для дома.
– Имейте в виду, что не всем нравится этот запах, но он довольно быстро рассеивается.
– Ну, для этого и нужны открытые окна, – весело предложила миссис Уитли.
– Совершенно верно, – ответил я, передавая ее Бену, который начал объяснять, для чего используются различные виды ароматических палочек для окуривания.
– У вас есть масло чайного дерева? – спросил я Миранду.
– Да, есть. И раз уж вы попросили эвкалиптовое масло, у меня есть немного сушеного эвкалипта, если хотите, можете использовать его в душе.
– О, это было бы здорово, спасибо.
Донна Бейли стояла рядом со мной, и я передал ей мятное масло, которое она взяла не задумываясь.
– Если развести его в воде и распылить по дому, оно избавит от многих насекомых. От пауков точно - им не нравится запах, – объяснил я ей.
– Правда?
Я кивнул.
– Мы добавляли его в воду, чтобы она была вкуснее, заставляла тебя немного проснуться и, как бонус, помогала дышать.
– О, – сказала она, глядя на маленькую бутылочку в своей руке. – Я и не знала, что здесь есть такие вещи. Обычно мне приходится ездить в Хелену за маслами или заказывать их по Интернету.
– Один из моих приятелей весной и летом опрыскивает шторы сандаловым деревом, и когда на них дует ветерок, в доме стоит потрясающий запах.
Ее медленная улыбка была приятна для глаз.
– Звучит прекрасно.
Я снова повернулся к Миранде.
– У вас есть бальзам для губ с пчелиным воском или свечи в обертке?
Миранда кивнула, словно в оцепенении, и уставилась на меня.
– Не могли бы вы показать Донне, где это?
– Да, – мило ответила она, ожидая маму Люси. – Они вон там.
– Спасибо, – сказала Донна, обходя меня и следуя за Мирандой.
Отойдя в сторону, я присел на корточки, чтобы девушки могли показать мне, какие камни они выбрали. Люси и Кейт хотели, чтобы я тоже посмотрел. Я не упустил из виду, что киоск был уже забит людьми, а Бен быстро работал со считывающим устройством Square Reader, подключенным к его iPad.
– Ты получаешь долю от прибыли? – поддразнил Эмери, положив руку мне на плечо, когда я встал рядом с ним. – Потому что твой интерес к этим вещам определенно продал их другим.
Половина меня хотела сказать: «Ты часто прикасаешься ко мне, и это делает странные вещи с моим дыханием, так что прекрати». Другой половине было все равно. Стоя на месте, глядя на него, с затуманенным мозгом и не той концентрацией, которая должна была быть, я не знал, что сказать.
– Откуда ты обо всем этом знаешь?
– Ну, когда мое подразделение не было задействовано, я оставался с моим приятелем Хаком Райли, а он «тот самый парень» - полностью на всем натуральном, «Боже, храни нас от рецептурных лекарств». Он старался никогда не вводить в свой организм ничего химического, что было впечатляющим, когда мы вместе проходили подготовку в отряде «морских котиков», потому что вы, бл... – я заметил Оливию рядом с собой. – Тебе все время больно. И неважно, в какой ты форме. Так что тот факт, что он не глотал восемьсот миллиграммов ибупрофена каждые несколько минут, стал для меня сюрпризом.
– Не сомневаюсь, – сказал он, увлекая меня вперед, за собой, чтобы не мешать еще нескольким людям, пытавшимся попасть в киоск. – Кто заставил твоего друга заинтересоваться этим направлением?
– Его бабушка, – ответил я, передавая Бену имеющиеся у меня масла, готовый заплатить за них. – И он объяснил мне, что некоторые вещи существуют очень давно. Помню, я был в Таиланде, и там были вещи, которых я никогда не видел и даже не хотел пробовать, но Хак настоял, и он оказался прав - иногда чашка хорошего чая может вылечить то, что тебя беспокоит.
– Вместе с хорошей компанией, я согласен.
– Я видел, вы отдали свое масло мяты, – напомнил мне Бен. – Хотите, я принесу вам еще одно?
– И что-то вроде апельсина, если у вас есть. Пожалуйста.
Его взгляд встретился с моим, задержался, смягчился, а затем одна бровь приподнялась.
– Это у меня есть. Что-нибудь еще?
Красивый мужчина с темно-синими глазами, длинными ресницами и светлой кожей. В обычной ситуации я бы активно обратил на него внимание, увидел бы его, пофлиртовал и проверил, чем он увлекается или занимается. Но стоя здесь, когда Эмери был рядом со мной, его рука в перчатке свободно обхватывала мой бицепс, демонстрируя, осознавал он это или нет, собственничество, я был невосприимчив к чарам других мужчин. Я по-прежнему замечал красоту вокруг себя, просто мне было все равно.
– У вас есть лаванда? – спросил я Бена.
– О, – он был удивлен, что я все еще делаю покупки, - я понял это по почти слышному хлопку, когда чары развеялись. Он пристально посмотрел на меня, что случалось со мной часто, и мой ответ его расстроил. – Да, подождите...
Он отошел, и я обернулся, чтобы увидеть, как Эмери хмурится и смотрит на Бена.
– Эй.
Его внимание вернулось ко мне.
– Что с тобой?
– Это постоянно происходит? Люди пристают к тебе, куда бы ты ни пошел?
– О, да, ты шутишь? Да все время, просто бросаются на меня направо и налево.
Он хихикнул, покачав головой.
– А почему лаванда?
– Она нужна мне для Ливи. Думаю, если я куплю для нее диффузор и включу его в ее комнате с лавандой, она будет лучше спать, благодаря запаху и звуку, который издает прибор.
– Откуда ты знаешь, что она плохо спит?
– Потому что прошлой ночью она часто вставала и ложилась, и даже несколько раз заходила проверить, сплю ли я.
– Мне жаль, что она тебя разбудила.
– Я не сплю крепко, так что это не проблема. Но это нехорошо для нее, особенно в учебные дни, поэтому, с твоего разрешения, я...
– Все в порядке, Бранн. Тебе не нужно спрашивать меня о девочках. Думаю, мы обсудили это вчера. Мы на одной волне.
– Да? Ты мне доверяешь?
– Да, доверяю.
Это оказалось гораздо приятнее слышать, чем я мог подумать.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/16130/1443581
