Глава 2
Утренний свет, танцующий в пылинках, просачивался сквозь щель в задней двери. Он словно разделял троих застывших людей на два разных мира, и атмосфера между ними становилась всё более тягостной.
Как начинающий злодей, Маленькая бабочка совершенно не имел опыта в подобных делах. Не успел он совершить ничего дурного, как его поймали с поличным. Сердце Сюй Юйляня ушло в пятки, а дыхание на мгновение перехватило от чувства вины.
Он неосознанно закусил губу, пряча взгляд. Это было классическое «невольное признание» — на его лице всё было написано и без слов.
Почувствовав слабую дрожь, исходящую от плеча юноши, Вэнь Сюци недовольно нахмурился. Он небрежно усмехнулся, с вызовом вскинув бровь:
— Великий певец Се, и что это должно значить? Мы тут просто болтаем, не стоит утруждать себя допросами.
Он совершенно не осознавал, что обсуждать пакости за спиной «жертвы» прямо у неё на глазах — идея не из лучших. Вэнь Сюци вёл себя естественно и даже несколько самоуверенно, будто они и впрямь вели обычную светскую беседу.
Напротив, Сюй Юйлянь, стоявший рядом с ним и низко опустивший голову, заметно нервничал. Даже сквозь маску можно было разглядеть его тревогу.
Се Жуйцзэ вся эта сцена казалась абсурдной. Раздражение нарастало, и его тон стал ещё холоднее:
— О чём моему личному оператору разговаривать с тобой? В рамках этого шоу его обязанности никак тебя не касаются.
Сюй Юйлянь, прислушивавшийся к их перепалке, наконец осознал: кажется, Се Жуйцзэ ничего не заметил. К нему сразу вернулась былая смелость, и он тихо возразил:
— Это не так. Моя работа не требует обсуждения с вами.
Смелость-то вернулась, но в душе он всё равно оставался трусишкой. Когда он говорил, то теребил кончики пальцев и не поднимал глаз — этот робкий вид невольно заставлял окружающих проявлять к нему снисходительность.
Из-за того что он поджал губы, его щеки мило округлились, а на лице едва заметно проступили ямочки. Он стоял рядом с Вэнь Сюци, который со своим золотистым цветом волос напоминал огромного ретривера, и кротким голосом защищал его — вылитый примерный ученик, попавший под влияние хулигана.
В душе Се Жуйцзэ не осталось ни капли недовольства. Даже то странное раздражение, вспыхнувшее при виде их близости, исчезло, стоило юноше заговорить.
Должно быть, аргумент подействовал, потому что Се Жуйцзэ замолчал.
Маленькая бабочка торжествовал.
Однако радость длилась недолго — Сюй Юйлянь снова занервничал. Он всё ещё побаивался Се Жуйцзэ. С такого ракурса он не видел лица мужчины и не мог понять, злится тот или нет.
А ведь если рассерженный человек поймает Маленькую бабочку — это будет очень, очень страшно!
Только Вэнь Сюци ясно видел, как Се Жуйцзэ сделал два шага вперёд.
— Мне нравится техника учителя Сюя, поэтому я пригласил его попробовать свои силы в моей студии, — Вэнь Сюци внезапно схватил юношу за плечо и спрятал его за своей спиной.
Увеличив дистанцию, он вызывающе добавил:
— Только не говори, что ты и это хочешь контролировать? Всё ещё не доверяешь мне? Наш великий певец Се явно чересчур осторожен... Неудивительно, что стоило нам спуститься, как ты тут же примчался подслушивать под дверью.
Се Жуйцзэ сдвинул брови:
— Вэнь Сюци, отпусти его.
Спор между ними окончательно запутал Сюй Юйляня. Перепалка становилась всё жарче, и лишь вмешательство сотрудников, позвавших Се Жуйцзэ, потушило этот костёр, в котором едва не сгорел и сам юноша.
Перед уходом Сюй Юйлянь был вынужден обменяться контактами с Вэнь Сюци. Тот повертел его телефон в руках:
— Почему в списке контактов только я? Это запасной аккаунт?
— Нет, — Сюй Юйлянь честно покачал черноволосой головой. — Это не мой личный номер.
Как оператор, он также отвечал за рекламную работу, поэтому съёмочная группа предоставила ему отдельный рабочий аккаунт для шоу.
***
После этого случая Се Жуйцзэ всё искал момента, чтобы извиниться перед Сюй Юйлянем. Но увидел он его только к вечеру.
На просторной, пахнущей деревней площадке для сушки зерна собрались все пять участников. Режиссёр объявлял следующее задание:
— Сегодня вечером съёмочная группа в последний раз предоставляет вам ингредиенты. С завтрашнего дня вам придётся добывать ресурсы для выживания самостоятельно, включая, но не ограничиваясь едой...
Проспав весь полдень, Сюй Юйлянь всё ещё пребывал в полузабытьи. Он сидел в углу, на его щеке алел след от подушки, а взгляд был совершенно отсутствующим.
Сотрудники шоу его очень любили. Он мог просто сидеть, ничего не делая, а отдыхающие рядом люди то и дело заводили с ним разговор.
— Эх, мне кажется, что Синий-1 и Синий-2 совсем не похожи на тех, кто пришёл сюда за любовью.
— Да тут и думать нечего. Раз режиссёр рискнул их позвать, значит, от нашего романтического шоу осталось одно название «жизнь».
— Из всей пятёрки ни один не похож на влюблённого. Я поражаюсь режиссёру... Ляньлянь, а ты как думаешь?
Маленькая бабочка, не имевший ни малейшего представления о том, что такое любовь, услышал своё имя и невпопад поддакнул:
— Наверное.
Но стоило ему договорить, как кто-то высказал иное мнение:
— Не думаю, что всё так плохо. Эти двое, может, и безнадёжны, но Синий-3 кажется надёжным человеком. Глядишь, и сложится пара.
После этих слов остальные замолчали, и лишь спустя долгое время кто-то выдавил:
— Давайте не будем об этом.
Из трёх участников Синей команды Сюй Юйлянь ещё не видел только третьего. Заметив такую реакцию, он с любопытством проследил за их взглядами и спросил:
— А почему об этом нельзя говорить?
— Не то чтобы нельзя, — замялся собеседник. — Просто это ведь Юй Цичу. Президент компании, которая является нашим главным спонсором.
На площадке для сушки зерна участники Синей и Красной команд сидели на пластиковых табуретах друг напротив друга. В Синей команде Се Жуйцзэ и Вэнь Сюци расположились максимально далеко друг от друга.
А в центре сидел мужчина — элегантный и красивый. За линзами очков в тонкой оправе скрывался взгляд, исполненный спокойного достоинства. Его стиль в корне отличался от первого и второго участников.
Очевидно, это и был тот самый Синий-3 — Юй Цичу.
Сюй Юйлянь подпёр лицо ладонями, внимательно разглядывая его. Ему казалось, что это имя звучит как-то подозрительно знакомо.
[Юй Цичу — основатель первой студии в вашем списке желаемых мест работы. А также ваш «соседский старший брат», которым ваш персонаж восхищался с самого детства.]
Система начала подробно излагать предысторию:
[Вы не слишком близки, но вы всегда боготворили его. Вашей мечтой было попасть в компанию Юй Цичу. Собственно, участие в этом шоу — отчасти способ получить блестящее резюме для будущей работы у него.]
[Согласно вашей роли, вы будете испытывать непреодолимое желание сблизиться с ним.]
«Это потому, что мой персонаж больше всего хочет попасть в его компанию, верно?» — мысленно уточнил он.
Сюй Юйлянь помнил о конечной цели своей роли. У каждого была своя основная сюжетная линия, и, будучи второстепенным персонажем, он не видел всей картины, а лишь нащупывал путь через собственные задачи.
На данный момент единственной зацепкой для него была фотография. Но Система предупреждала, что в мирах Бесконечности всё никогда не бывает так просто.
Сюй Юйлянь задумался: «Станет ли он моим шансом войти в индустрию фотографии?»
[Судя по развитию сюжета — вряд ли.]
Система не хотела его расстраивать, но добавила:
[Потому что навыки фотографии и эстетический вкус вашего персонажа оставляют желать лучшего. К тому же сотрудничество с Синим-2 может подпортить ваш карьерный путь, так что...]
— Ну хорошо, но ты сама сказала, что это лишь расчеты сюжета. В реальности всё иначе, — Сюй Юйлянь не падал духом. Порой он умел быть весьма самоуверенным. — Это неважно. Ведь ты тоже считаешь, что мои снимки очень красивые?
[Красивые.]
Сюй Юйлянь остался доволен. Он поправил маску. Его глаза сузились в улыбке, превратившись в два полумесяца.
«И всё же Юй Цичу кажется действительно выдающимся человеком. Он выглядит гораздо лучше тех двоих», — доверительно шепнул он Системе.
«Намного лучше», — добавил он.
Тем временем режиссёр закончил инструктаж:
— А теперь, пожалуйста, пройдите во Двор номер два и приступайте к приготовлению блюд, которые, возможно, вам больше никогда не доведётся попробовать...
Дорога до Двора номер два была неблизкой. Сюй Юйлянь шёл позади участников с камерой в руках, время от времени делая снимки.
Шоу транслировалось как в прямом эфире, так и в записи. На основных площадках всегда были установлены стационарные и скрытые камеры. Операторы вроде Сюй Юйляня требовались в основном на выездных мероприятиях или для крупных планов. Однако сейчас он также отвечал за временные публикации в соцсетях, поэтому иногда сопровождал участников на общих сборах.
Сюй Юйлянь не забыл о своём обещании Вэнь Сюци. Сделав несколько случайных кадров, на которых невозможно было разобрать лиц, он принялся рассеянно разглядывать спину Юй Цичу.
— Кажется, ты всё время смотришь на меня.
Внезапно путь ему преградила тень. Сюй Юйлянь поднял голову и встретился с улыбающимся взглядом Юй Цичу.
— Ты ведь узнал меня, Ляньлянь?
Юй Цичу незаметно отделился от основной группы и подошёл прямо к нему.
— А, нет... я... — Сюй Юйлянь широко раскрыл глаза, поспешно пытаясь оправдаться.
Двое людей, застывших посреди дороги, привлекали слишком много внимания. Юй Цичу мягко взял его за руку:
— Давай поговорим по дороге?
Сюй Юйлянь, всё ещё пребывая в замешательстве, послушно последовал за ним. Маленькую бабочку было до смешного легко увести за собой.
Всю дорогу — то ли из-за сценария роли, то ли из-за мягкого отношения собеседника — Сюй Юйляня не закрывал рта. Стоило Юй Цичу спросить о чём-то, как юноша, поколебавшись секунды три, выкладывал всё как на духу.
— Я не ожидал, что ты всё ещё помнишь меня. Кажется, после средней школы мы больше не виделись.
Он не смел поднять глаз на Юй Цичу, его ресницы мелко дрожали от волнения, а голос звучал вежливо и немного скованно:
— М-м... Могу я, как и раньше, называть вас братом?
Юй Цичу на мгновение замер, но быстро взял себя в руки, прежде чем Сюй Юйлянь успел что-то заметить.
— Конечно, Ляньлянь. Как я мог забыть? Раньше ты был самым популярным ребёнком в нашем округе. Даже мне приходилось стоять в очереди, чтобы поиграть с тобой.
Сюй Юйлянь недоуменно моргнул. Он потихоньку спросил Систему: «Мой персонаж и правда был таким популярным?»
[Данные персонажа изначально были пусты.]
[После прибытия Хозяина исходные данные синхронизировались с вашими личными характеристиками, создав новые воспоминания и настройки.]
Сюй Юйляню показалось, что он слышит, как Система сдерживает смех.
[Он говорит, что в детстве вы были само очарование.]
«О...» — щеки юноши обдало жаром. Он скромно ответил Юй Цичу:
— Брату не нужно стоять в очереди. Из всех детей, с которыми я играл, я больше всего любил брата.
На самом деле Юй Цичу ещё вчера узнал о приезде Сюй Юйляня. Старшие из семьи Сюй прислали сообщение: дядя мальчика слишком занят и не может за ним присмотреть, так что просили Юй Цичу позаботиться о нём. Их родители были знакомы, а Сюй Юйлянь был тем самым «соседским ребёнком», с которым он общался раньше. Юй Цичу был совсем не против присмотреть за ним на проекте.
План был прост: проследить, чтобы не случилось ничего серьёзного, а если случится — честно сообщить родным. Но когда он действительно нашёл Сюй Юйляня в толпе, его намерения внезапно изменились.
Юй Цичу не ожидал, что на его мимолётное замечание Сюй Юйлянь ответит так искренне. Будто в сердце юноши он всегда занимал особое место...
Чувствуя некоторую неловкость, он сменил тему:
— Не думал, что, повзрослев, ты выберешь работу, связанную с фотографией.
— Мне это кажется очень интересным, — стоило заговорить об увлечении, как Маленькая бабочка, до этого отвечавший односложно, заметно оживился. — Хотя сейчас я всего лишь стажёр, в будущем я хочу продолжать работать в этой сфере.
Он легонько качнул руку Юй Цичу, и в его тихом голосе послышалась робкая надежда:
— Я так рад, что брат не забыл меня. Брат всегда был таким выдающимся: отличные оценки, много друзей, вы словно умели делать всё на свете.
Юй Цичу невольно замедлил шаг, и они стали ещё ближе. Его рука ощущала чужую мягкость, а дыхание наполнял тонкий, невыразимый аромат. Он слышал, как Сюй Юйлянь говорит:
— У меня никогда не было возможности сказать это, но на самом деле я уже очень давно...
Давно что?
Мозг Юй Цичу будто дал сбой. Ему не хватало самой важной детали, он не мог даже предположить окончание фразы — ему во что бы то ни стало нужно было, чтобы Сюй Юйлянь договорил.
Но у Маленькой бабочки не было дурных мыслей. Просто это был один из его немногих талантов — умение говорить приятные вещи. Раньше, когда он льстил кому-то, даже если этот человек был суров и не любил его, он всегда получал желаемое лакомство.
Между сладостями и работой ведь нет большой разницы, верно?
Сюй Юйлянь решил, что даже если Система считает его шансы попасть в компанию Юй Цичу ничтожными, он всё равно должен попробовать. В конце концов, нельзя полагаться только на контракт с Вэнь Сюци. Сюжетная линия предупреждала, что в будущем это может вскрыться.
Второй участник Вэнь Сюци был ненадёжен, зато он мог попытаться мягко уговорить Юй Цичу. Кто знает, вдруг тот, видя в нём преданного поклонника, немного снизит планку требований к сотрудникам?
Однако не успел Сюй Юйлянь договорить, как незваный гость бесцеремонно вклинился в их разговор.
— Учитель Сюй.
— Я повсюду тебя искал.
Игнорируя недовольное лицо Юй Цичу, Се Жуйцзэ подошёл к ним без тени смущения:
— Мне очень неловко из-за того, что произошло утром. Я хотел извиниться перед учителем, но никак не мог тебя найти. Куда ты пропал?
Сейчас манеры Се Жуйцзэ были до неприличия безупречны — разительный контраст с его утренней грубостью. Из-за этого вмешательства Сюй Юйлянь напрочь забыл о своей недосказанной фразе.
Розовые кончики пальцев коснулись голубой маски — юноша задумался. Это машинальное движение заставляло невольно рассматривать ту часть лица, что была скрыта. Казалось, стоит лишь убрать маску, и мир увидит нечто невероятное.
Сюй Юйлянь прекрасно помнил, каким резким был с ним Се Жуйцзэ. Но он был отходчив, и теперь, когда мужчина вежливо называл его «учителем Сюем» и просил прощения, вся его обида испарилась.
Он моргнул и спустя мгновение ответил:
— Днём? Наверное, я был в своей комнате.
— Если ты был в комнате, почему не пришёл снимать меня? — Се Жуйцзэ не сводил глаз с родинки у края его века. В его вкрадчивом голосе слышалась неприкрытая наглость. — Разве учитель Сюй не мой персональный оператор?
Он не первый раз участвовал в шоу и прекрасно знал обязанности персонала. Пристав к Сюй Юйляню сейчас, он явно намеренно его поддразнивал.
— Вовсе нет, — Сюй Юйлянь не понял подвоха и честно покачал головой. — Во дворе установлены стационарные камеры, мне не нужно там снимать.
Се Жуйцзэ спросил:
— Тогда чем же учитель Сюй занимался в своей комнате весь день?
Маленький учитель Сюй, проспавший всё время, не хотел признаваться:
— Вы ведь хотели извиниться?
— Какие ещё извинения?
— Что случилось сегодня утром, Ляньлянь? — Юй Цичу незаметно притянул юношу к себе. — С тобой всё в порядке?
Се Жуйцзэ только сейчас будто заметил Юй Цичу. Он повернулся к нему и первым ответил за Сюй Юйляня:
— Ничего серьёзного. Просто в моей комнате произошло небольшое трение. Я случайно оставил на лице учителя Сюя маленькую метку.
Каждое слово было подобрано с умыслом, но Се Жуйцзэ произнёс их так обыденно, будто просто констатировал факт.
Сюй Юйлянь понял, что тот говорит о красном следе на его подбородке. Днём он смотрелся в зеркало — след почти сошёл, и он не придавал этому значения.
***
Подобные сцены перехода между локациями обычно вырезаются в итоговом монтаже. Но не в прямой трансляции. Зрители могли в любой момент переключиться на уличную камеру и наблюдать за перемещениями участников.
Юноша, оказавшийся в окружении двух участников Синей команды, явно привлёк внимание зрителей.
— Кто этот парень между Синим-1 и Синим-3?? Никогда его не видела, но это шикарно.
— Он такой крохотный. Когда он держал Синего-3 за руку, казалось, тот может поднять его одной левой...
— Ребята, вы уже до персонала добрались? Они же явно обсуждают дела.
— Я пришла смотреть самое безнадёжное романтическое шоу в истории, вы думаете, мне нужен голос разума? В любом случае, пара Сотрудник х Синий-1/Синий-3 в сто раз лучше любых официальных линий.
— Согласна. Кстати, добавьте сюда Синего-2. Никто не заметил, что он весь вечер не сводит глаз с этого сотрудника?
В студии приглашённые эксперты также обсуждали ситуацию. Их внимание было приковано не столько к внезапно появившемуся сотруднику, сколько к характерам самих участников.
Например, Се Жуйцзэ славился своей нелюдимостью, Вэнь Сюци всегда поступал как вздумается, а Юй Цичу был слишком горд для подобных шоу.
— Говорят, его заманили сюда по старой дружбе, — пошутил один из наблюдателей. — Удивительно, я и представить не мог, что они окажутся на одном проекте.
— Состав, который невозможно было вообразить, — поддакнул другой. — Но это уже не главное. Эти условия, задачи... Порой мне кажется, что я смотрю шоу на выживание.
Главный эксперт, долго хранивший молчание, пристально смотрел на экран. Казалось, он наконец нашёл что-то по-настоящему интересное.
— Я бы так не сказал.
Его загадочная фраза озадачила остальных. Но, не смея пренебрегать мнением столь влиятельного человека, они осторожно спросили:
— Что вы имеете в виду, учитель?
Мужчина двумя пальцами увеличил изображение юноши, стоящего в конце группы.
— Разве вы не заметили? Двое участников из Синей команды стали вести себя иначе по сравнению со вчерашним днём.
На проекте маски обязаны носить только сотрудники, так что на юношу, даже стоящего в центре кадра, никто не обращал особого внимания. Эксперты вглядывались в экран ещё какое-то время, но так и не нашли никаких перемен.
Наблюдатель же продолжал смотреть на юношу в углу, чья фигура была почти полностью скрыта за спинами двух высоких мужчин. Он слегка нахмурился, и в его взгляде проступило высокомерие, свойственное тем, кто привык стоять на вершине.
— Скоро вы сами всё поймёте.
http://bllate.org/book/16122/1580567
Готово:
