Глава 37
Черные муравьи (VI). Подземный госпиталь...
Осколок разбитого шприца.
— Ничего особенного, просто шприц, — негромко произнес Ши Цзю.
Хэ Вэй только тогда решился открыть глаза. Увидев под ногами лишь кусок пластика, он с облегчением выдохнул и, собрав остатки мужества, последовал за юношей.
Комнаты располагались только по одну сторону коридора. Почти все они когда-то служили палатами. В некоторых еще стояли койки, шкафы для картотек и висели остатки ширм; другие же были пусты, если не считать голых металлических каркасов — матрасы с них, судя по всему, и были выброшены в коридор. Но какую бы дверь они ни открывали, везде их встречал лишь толстый слой пыли. Казалось, это место забросили еще несколько десятилетий назад.
Чем дальше они шли, тем чаще на полу попадались пятна. Темно-красные, почти черные — где-то в виде мелких брызг, а где-то запекшиеся сплошной коркой.
Крики наверху постепенно затихали. Здесь, внизу, царила лишь зловещая тишина, нарушаемая завыванием сквозняка, приносившего с собой запах вековой пыли. Этот звук в ушах мешался с гулким, отчетливым биением собственного сердца.
— Что за странный симбиоз — тюрьма и больница? — Ши Цзю понизил голос до едва различимого шепота. Ему казалось, что если он заговорит громче, его тут же услышит нечто, затаившееся во тьме.
Он задумчиво перечислял варианты:
— Опыты над заключенными? Полевой госпиталь для тех, кто пострадал во время экспериментов? Секретные разработки биохимии? Или... прямые испытания на людях?
— Замолчи! — в ужасе перебил его Хэ Вэй. Он так вцепился в предплечье юноши, что на коже наверняка остались багровые следы.
— Всё, я больше не могу, — у Хэ Вэя потемнело в глазах от накатившей паники.
«Можно я возьму тебя под руку? — пролепетал он. — Здесь слишком страшно».
— Ладно, — коротко ответил Ши Цзю.
Хэ Вэй тут же обхватил его локоть. Его руки заметно дрожали, выдавая запредельный уровень стресса.
Ши Цзю продолжал идти, погруженный в раздумья. Само существование столь огромной тюрьмы казалось ему нелепым. Здание не выглядело древним — ему явно не было двухсот лет. А за последние два века, насколько он знал историю, уровень преступности никогда не достигал таких масштабов, чтобы возникла нужда в подобном гиганте. Если бы здесь проводили опыты над приговоренными к смерти, то поток «материала» иссяк бы за год. Оставалось лишь одно объяснение: те, кого здесь держали, вовсе не были преступниками.
Но тогда кто они? И что за чудовищные дела творились в этих застенках?
Поначалу палаты выглядели обыденно, но чем дальше уходил коридор, тем более пугающие детали открывались взору.
Перешагнув через матрас, полностью перегородивший путь, они оказались перед новой дверью. То, что открылось за ней, не располагало к покою. Это была квадратная камера площадью не более пяти метров с голыми бетонными стенами. В самом центре стояло массивное железное кресло. К его подлокотникам были привинчены наручники, а сверху, над спинкой, крепилось кольцевидное устройство для фиксации головы. Сиденье было сплошь покрыто теми самыми черными пятнами, что они видели в коридоре.
— Что это за место? — содрогаясь, прошептал Хэ Вэй. Ситуация всё больше выходила за рамки его понимания.
Ши Цзю зашел внутрь и коснулся спинки кресла. Холодный металл отозвался неприятным холодком.
— Похоже на пыточную, — юноша обернулся к спутнику. — Или место для нейрофизиологических исследований. Электрошок? Трепанация?
Хэ Вэй, почувствовав, что ноги его больше не держат, буквально вытащил Ши Цзю из комнаты.
Его зубы выстукивали дробь — то ли от холода подземелья, то ли от парализующего страха.
«Зачем... зачем вообще создавать такое?»
Ши Цзю окинул взглядом пространство и тихо ответил:
— Понятия не имею.
Подобные картины он видел только в хоррор-играх, но реальность оказалась куда более липкой и осязаемой. Холодный пот тонкой струйкой стекал по его позвоночнику.
Тихие шаги мешались с прерывистым дыханием.
Дальше их ждало еще более жуткое зрелище. Перед дверью следующей такой же комнаты на полу тянулась широкая кровавая полоса — два метра в длину и полметра в ширину. У самого входа пятно было густым, а к концу становилось всё более редким и рваным. Казалось, кого-то, кто уже потерял сознание или едва дышал, волокли по полу прочь из этого ада.
Следующая комната оказалась «мягкой» изоляцией — абсолютно белое пространство, стены которого были обиты звукоизоляционным материалом. Человек, запертый внутри, слышал лишь собственное сердцебиение и шум крови в ушах. О том, что стены изначально были белыми, можно было догадаться лишь по редким чистым участкам — всё остальное пространство было забрызгано грязными пятнами.
Хэ Вэй, несмотря на то что кровь давно высохла и не имела запаха, попятился назад. Его начало тошнить.
— Я больше... не могу. Всё, хватит! Давай вернемся, я сейчас просто вывернусь наизнанку, — он тяжело дышал, обливаясь потом. Еще немного в этой гнетущей атмосфере, и он сам лишится рассудка.
Ши Цзю заколебался, раздумывая, не стоит ли и впрямь повернуть назад. Но не успел он произнести ни слова, как из глубины коридора донесся звук. Юноша мгновенно замолчал, зажал Хэ Вэю рот ладонью и резко дернул его на себя. Они вдвоем втиснулись в ближайшую камеру, пачкаясь в чужой запекшейся крови.
— Тсс... там кто-то есть, — одними губами прошептал Ши Цзю.
Звук шел не оттуда, откуда они пришли, а с противоположной стороны. Тихий, почти неуловимый, но юноша не мог ошибиться.
Ши Цзю затаил дыхание, продолжая крепко прижимать ладонь к лицу Хэ Вэя, не давая ему издать ни звука.
Тот, казалось, окончательно обмяк от ужаса. Глаза его, налитые кровью, испуганно метались. Он несколько раз слабо дернулся, прежде чем смог взять себя в руки. Только тогда Ши Цзю разжал пальцы.
Хэ Вэй чувствовал, как силы покидают его. Ему отчаянно хотелось на что-нибудь опереться, чтобы унять бешеное сердцебиение, но здесь не было ни одного чистого клочка пространства. Он заставил себя выпрямиться и, прильнув к Ши Цзю, беззвучно спросил одними губами:
«Что за звук?»
Ши Цзю лишь слегка качнул головой.
Он не разобрал деталей — просто два глухих удара, похожих на шаги. Они раздались где-то там, во тьме бесконечного коридора, и стихли.
Но шаги в таком месте и в такое время... Когда Ши Цзю проснулся, за окнами стояла непроглядная тьма — должно быть, было около двух или трех часов ночи. Значит, сейчас могло быть уже пять или шесть утра.
Эта тюрьма, расположенная в глуши среди мертвых пустошей, и без того была идеальным местом для призраков. Но если звук доносился с другой стороны... значит, в подземелье есть кто-то еще? Может, это люди из изолированных зон А или С?
Они замерли в углу комнаты. Хэ Вэй чувствовал, как к горлу подступает кислая волна желудочного сока. Он раз за разом сглатывал, борясь с рвотным позывом. Время тянулось мучительно долго, но больше никаких звуков не было. Возможно, это была лишь слуховая галлюцинация?
— Я больше не выдержу, — выдохнул Хэ Вэй. — Тебе, наверное, послышалось. Откуда здесь...
«Топ. Топ. Топ».
Три отчетливых шага подряд. На этот раз их услышал и Хэ Вэй. Его лицо мгновенно стало еще бледнее, чем прежде — оно приобрело восковой, почти неживой оттенок. Он плотно сжал губы, боясь даже дышать.
Затем послышался какой-то шорох, похожий на шепот, доносящийся издалека. В длинном гулком коридоре звуки многократно отражались от стен, создавая иллюзию бормотания злых духов.
Ши Цзю тоже замер, вслушиваясь в эти странные шорохи, рождающиеся в пустоте. По его виску скатилась капля пота.
Он не верил в призраков в их классическом понимании. Юноша допускал существование иных форм жизни, но не привидений, которых можно увидеть глазами. Поэтому он никогда не боялся «домов с привидениями» или ночных дорог. Но после того как он начал видеть этот бесконечный сон, его уверенность пошатнулась.
Ши Цзю нервно сглотнул. Из-за странного ощущения в горле он непроизвольно потянулся рукой к шейному обручу.
Раньше, когда ему было страшно, он сжимал в руках статуэтку Будды и молился. Теперь же его пальцы нащупали лишь «кольцо смерти» — символ его позора и рабства. Но, как ни странно, это прикосновение помогло ему немного успокоиться.
Звуки становились всё ближе. И чем ближе они были, тем более странными казались. Это не был шум, производимый одним человеком. Казалось, целая группа людей идет строевым шагом — то слаженно, то вразнобой. Эхо в коридоре слабело, и звук становился всё отчетливее.
Кто-то приближался...
От предельного напряжения кровь прилила к голове Ши Цзю, а руки и ноги стали ледяными.
— Похоже на марш загробного войска, — едва слышно прошептал Хэ Вэй. Юноша тут же приложил палец к губам, приказывая молчать.
Но было поздно. Стоило Хэ Вэю замолкнуть, как шаги внезапно стихли совсем рядом с их убежищем.
Ши Цзю покрылся холодным потом. Он никогда не сталкивался с подобным. Если это действительно некие потусторонние сущности, то хуже всего было бы проснуться прямо сейчас. Он-то окажется в безопасности, а что станет с Хэ Вэем?
Ши Цзю решил выйти и проверить всё сам, сделав вид, что он здесь один. Он ободряюще коснулся плеча Хэ Вэя и прошептал ему на самое ухо:
«Оставайся здесь и не двигайся».
Хэ Вэй отчаянно затряс головой, но Ши Цзю, словно не замечая этого, начал медленно выбираться из угла. Он двигался крайне осторожно, шаг за шагом приближаясь к дверному проему. Ему нужно было понять: действительно ли за дверью кто-то есть или это просто акустическая ловушка подземелья.
Никогда еще он не ступал так осторожно. Эти два метра заняли у него почти минуту. Затаив дыхание, он пригнулся и начал медленно выглядывать наружу. Но не успел он даже мельком осмотреть коридор, как холодный ствол пистолета уперся ему прямо в висок. Ши Цзю замер.
— Давно я тебя жду.
Раздался холодный женский голос.
Услышав его, Ши Цзю почувствовал невероятное облегчение. Это был человеческий голос.
И более того... этот тембр показался ему знакомым.
Ши Цзю медленно вышел из тени комнаты и в слабом свете встретился взглядом с той, кто держал его на мушке. За её спиной он разглядел еще несколько фигур.
Это была Цзи Шуйфэн.
Она тоже на мгновение замерла. Её рука с пистолетом дрогнула, но она не спешила опускать оружие.
— Это... ты? — неуверенно спросила она.
— Ши Цзю, — назвал он свое имя.
Только тогда Цзи Шуйфэн убрала пистолет. Она нахмурилась, и в её голосе прозвучало искреннее недоумение:
— Как ты здесь оказался?
Ши Цзю вздохнул и негромко позвал своего спутника:
— Хэ Вэй, выходи. Это не призраки, это мои знакомые.
Прошло немало времени, прежде чем из камеры робко высунулась голова Хэ Вэя. Увидев, что перед ними действительно люди, он в два прыжка преодолел расстояние и спрятался за спиной юноши. Было очевидно, что в той залитой кровью комнате он не пробыл бы больше ни секунды.
Ши Цзю вкратце объяснил, как они здесь оказались и почему решили воспользоваться тайным ходом. Его рассказ поверг Цзи Шуйфэн и её спутников в шок.
— Ты говоришь правду? — Цзи Шуйфэн не могла поверить своим ушам.
— Да. Если сейчас вернуться наверх, там либо всё еще убивают друг друга, либо убивать уже некого, — Ши Цзю горько усмехнулся.
Присутствующие обменялись потрясенными взглядами.
— Но как это возможно? — спросил кто-то из толпы.
— Я и сам в это не верю, — сухо ответил юноша. — Именно поэтому я и сбежал сюда, чтобы хоть немного прийти в себя.
Затем он спросил Цзи Шуйфэн, что привело её в этот подвал.
Она рассказала, что входила в группу сопровождения при эвакуации. Наблюдая за тем, как автобусы покидают жилые кварталы, она случайно увидела мужчину, совершившего самоубийство прямо на улице. Это был человек, с которым она контактировала во время недавней проверки. Чувствуя ответственность перед гражданами, Цзи Шуйфэн немедленно связалась с Цзи Шаньюэ и Центром управления безопасностью, после чего собрала вещи и села в ближайший автобус. По воле случая она тоже оказалась в этом месте.
Однако их ситуация была полной противоположностью тому аду, что творился наверху. Их распределили в Зону А, которая находилась в другом корпусе, довольно далеко. Среди них было всего двое несовершеннолетних, поэтому дисциплина и порядок сохранялись.
Но через два дня один из них заболел. Он начал бегать по залу, крича, что видит призраков. Общими усилиями его удалось связать, но это не помогло — число заболевших росло. Когда сегодня приступ случился сразу у двоих, она нашла этот секретный лаз. Понимая, что всех спасти не удастся, Цзи Шуйфэн забрала тех, кто еще был здоров, и увела их вниз в поисках другого выхода. Она решила оставить обезумевших наверху, чтобы они разбирались друг с другом. К счастью, в их зоне обошлось без резни.
Их было не больше двадцати человек, а сейчас осталось около десяти. В такой большой компании прогулка по мрачному коридору не казалась им чем-то запредельно страшным.
Ши Цзю вполголоса пробормотал:
— Получается, когда мы приехали, мы видели три отдельных корпуса тюрьмы. Зоны А и В... возможно, третий корпус — это Зона С. На поверхности они разделены, но под землей соединены этим заброшенным госпиталем.
Юноша вкратце описал Цзи Шуйфэн то, что они видели по пути сюда. Она помрачнела. Зайдя в камеру, где они прятались, она осмотрелась и снова вышла.
— Я не знаю, что это за место, — призналась она. — Никогда о нем не слышала. Но в тех комнатах, что мы проходили раньше, действительно были лаборатории. Похоже на какие-то биохимические или медицинские центры — там остались кюветы, операционные столы и списки химических реактивов. Правда, всё абсолютно пустое.
Стоило ей это произнести, как все замолчали, словно боясь коснуться каких-то неприятных воспоминаний.
Цзи Шуйфэн достала из сумки запыленный блокнот и протянула его Ши Цзю.
— Что это? — спросил он.
— Нашла только что в запертом шкафу одной из лабораторий. Мы осмотрели там всё... Полезного почти ничего — только ржавое оборудование. Но этот шкаф был закрыт на замок. Пришлось применить силу. Внутри лежал только этот блокнот. Я подумала, что в нем может быть что-то важное. Видишь, здесь есть записи, но свет слишком слабый. Я планировала изучить его, когда выберемся наружу.
Ши Цзю перелистал блокнот. На пожелтевших страницах действительно виднелись строчки, но, судя по всему, исписаны были лишь первые несколько листов. На последней странице с текстом виднелись какие-то пятна, а дальше шла лишь пустота.
Как бы то ни было, сейчас их главной задачей было выбраться. Группа не могла поверить, что наверху дети устроили кровавую бойню, и кто-то предложил попытаться выйти через Зону В.
http://bllate.org/book/16109/1588778
Готово:
