Чжоу Жуйси, впервые в жизни увидевший настоящий снегопад, буквально светился от детского восторга, и его душа трепетала от удивления перед этим белым безмолвием. Стоя у больничного крыльца, он завороженно следил за бесконечным хороводом снежинок, кружащихся в медленном, гипнотическом вальсе, и, подражая Хэ Яну, робко протянул ладонь навстречу падающим хлопьям. Холодные, невесомые и ослепительно-белые, они опускались на его теплую кожу и мгновенно таяли, превращаясь в крошечные, прозрачные капельки. Для Жуйси это было сущим волшебством, чудом, которое он видел лишь на картинках, однако для Хэ Яна снег означал нечто иное: зиму, которая вступала в свои полные права, обещая с каждым днем усиливать морозы и делать ветра злее и пронзительнее.
Тётушка Сюй, проявляя материнскую гиперопеку, принесла из особняка теплый пуховик Лу Тинфэна и собственноручно, с невероятной тщательностью, укутала в него Хэ Яна. Она боялась, что ослабленный организм юноши не выдержит даже малейшего сквозняка. Беременным болеть категорически нельзя — это был непреложный закон. Любое лекарство могло навредить ребенку, а здоровье носителя плода было сейчас превыше всего; любая простуда могла обернуться катастрофой. Заботливо застегнув все пуговицы до самого подбородка и поправив воротник, Сюй-ма удовлетворенно кивнула.
Поймав такси, они отправились в обратный путь. За окном машины бесконечно падал снег, искрящийся в желтом свете уличных фонарей, кружась в причудливом танце и устилая город пушистым, белоснежным покрывалом. Мир за стеклом преобразился, став сказочным, но одновременно чужим и холодным. На этот раз Хэ Ян твердо приказал водителю везти его не в роскошный особняк Лу Тинфэна, а в свою старую, скромную съемную квартиру — туда, где его ждал верный друг Жуйси, где было хоть и холодно из-за отсутствия отопления, но зато безопасно без ядовитого присутствия мужа.
Тётушка Сюй места себе не находила от тревоги, нервно перебирая край своего платка. Оставлять Хэ Яна одного в таком критическом состоянии казалось ей немыслимым преступлением. Он был совсем слабым, истощенным, и за ним нужен был постоянный, неусыпный присмотр.
— Сюй-ма, я понимаю ваше беспокойство, — произнес Хэ Ян тихо, но с неожиданной твердостью в голосе. — Честное слово, со мной всё будет хорошо. Я справлюсь, я умею заботиться о себе. Спасибо вам огромное за всё, что вы для меня сделали в больнице, за вашу доброту. — Он бережно сжал её сухую, морщинистую руку. — Деньги за лечение я обязательно верну вам, как только появятся средства, буквально через пару дней. Это мой долг.
— Господин, да что вы такое говорите... — Сюй-ма сокрушенно покачала головой, и на её глазах выступили искренние слезы. — Я одинокая старая женщина, век мне коротать одной, и деньги для меня — не главное, пустое это всё. Мне важно лишь одно: чтобы вы были здоровы и благополучно родили этого ребеночка. Он же теперь для вас — вся жизнь, весь смысл.
Хэ Ян, тронутый до глубины души этими словами, порывисто и крепко обнял пожилую женщину. Его собственная мать умерла так давно, что он уже почти не помнил ощущения материнского тепла и безусловной любви. Появление Сюй-мы в его жизни, её бескорыстная, искренняя забота согревали его продрогшее, израненное сердце, даря то единственное человеческое тепло, которого ему так отчаянно не хватало все эти долгие годы одиночества в семье Лу.
— Спасибо вам... за всё, — прошептал он, чувствуя, как ком подступает к горлу.
В старой съемной квартире царил лютый холод: отопления не было, а тонкие стены пропускали ледяные сквозняки, гуляющие по комнатам словно призраки. Чтобы хоть как-то сохранить тепло, Хэ Ян настоял, чтобы Чжоу Жуйси спал с ним в одной узкой кровати, укрывшись всеми четырьмя имеющимися у них одеялами, и они даже пускали Кеку в постель, прижимаясь к его теплому, мохнатому боку. Только сбившись в один живой комок из трех дышащих существ, они могли надеяться не замерзнуть насмерть в эту промозглую ночь. Сквозь тревожный сон Жуйси периодически вздрагивал и жалобно, по-детски бормотал: «Холодно... так холодно...». Эти слова резали Хэ Яна острее любого ножа. Острая, разъедающая горечь и чувство вины сжимали его сердце ледяными тисками. «Это я виноват, — думал он, глядя на дрожащего друга. — Из-за моей глупости и слабости он мерзнет».
Снегопад, безусловно, был завораживающим зрелищем для романтиков, но для простых тружеников, которым нужно было вставать ни свет ни заря и тащиться на работу, он становился сущим наказанием. Утренний воздух был пропитан адским холодом, пробирающим до самых костей, и мало кто добровольно согласился бы вылезти из-под спасительного одеяла в такую стужу. Утром, собираясь по важным делам, Хэ Ян с особой тщательностью укутал Чжоу Жуйси в свой единственный толстый пуховик, натянул на него шапку по самые брови и плотно замотал шею шарфом. Лишь убедившись, что брат максимально защищен от холода, он с облегчением отпустил его на работу. Сам же Хэ Ян, оставшись без верхней одежды, накинул на себя старый, потертый свитер, превратившись в подобие толстого, неуклюжего кокона, и вышел на улицу, погружаясь в этот белый, холодный и абсолютно равнодушный к человеческим страданиям мир.
Остановившись посреди заснеженного, пустынного тротуара, Хэ Ян медленно поднял левую руку и долго, не отрывая взгляда, смотрел на обручальное кольцо, тускло поблескивающее в сером, пасмурном свете зимнего дня. Это кольцо Лу Тинфэн надел ему на палец в присутствии единственного свидетеля — дедушки, который, казалось, был единственным человеком в той холодной семье, искренне желавшим Хэ Яну счастья. В тот момент юноша был безмерно счастлив, веря в сказку. Кольцо имело простой, но элегантный дизайн, украшенный крупным бриллиантом чистой воды, который теперь переливался холодным, равнодушным блеском, отражая пустоту их брака. Глядя на этот символ так и не случившегося, разрушенного счастья, Хэ Ян внезапно провалился в водоворот болезненных воспоминаний. Они проносились в его голове с бешеной скоростью, сменяя друг друга, как кадры ускоренной киносъемки. Первая встреча, любовь с первого взгляда, когда сердце забилось так отчаянно и сладко, что казалось, оно выпрыгнет из груди. Затем — робкое предложение, пышная свадьба, розовые, наивные мечты о вечном счастье. Короткие, призрачные мгновения семейного блаженства, когда он еще позволял себе верить в любовь... А затем реальность разбила эти иллюзии вдребезги. Сердце, которое, казалось, уже начало затягиваться толстой коркой льда, снова заныло, защемило от невыносимой, раздирающей душу боли. Слишком много накопленной боли, слишком много горьких разочарований, слишком много невыплаканных слез и невысказанной обиды сплелись в его груди в тугой, невыносимый комок, готовый вот-вот разорвать его изнутри.
— Молодой человек! — голос девушки-оценщицы в ломбарде драгоценностей звучал вежливо, но настойчиво. Она уже несколько раз пыталась привлечь внимание странного посетителя, который стоял у окошка, замерев в неподвижности. Казалось, он смотрел не на неё, а сквозь неё, сквозь стены здания, сквозь само время, погруженный в свои мрачные думы. Будет ли он стоять так вечно? Или всё-таки решится на продажу?
Хэ Ян вздрогнул, резко возвращаясь в суровую реальность, и медленно, с ощущением, будто он прощается с частью собственной души, снял кольцо с пальца. Через силу изобразив слабую, печальную улыбку, он протянул драгоценность девушке. Наконец-то он решился, и продажа обручального кольца стала актом окончательного разрыва — он перерезал последнюю тонкую ниточку, связывающую его с прошлым, с семьей Лу, с иллюзиями. Он понятия не имел, какую астрономическую сумму Лу Тинфэн выложил за это кольцо когда-то, но девушка, профессионально оценив качество камня и металла, назвала вполне приличную для ломбарда сумму — десять тысяч юаней. По местным меркам это были неплохие деньги, которых должно было хватить на первое время, на еду и самые необходимые вещи. Сотрудница ломбарда выдала ему квитанцию и стандартно предупредила, что в течение двух лет кольцо можно выкупить обратно, доплатив проценты и разницу в цене. Хэ Ян лишь отрицательно покачал головой. Он уезжает из столицы навсегда и не собирается оглядываться назад. Вряд ли когда-нибудь он захочет вернуть этот символ несбывшихся надежд и разбитых мечтаний — да и зачем? Этот брак принес ему лишь невыносимую боль и глубокое разочарование, и нет смысла цепляться за призраки прошлого, которые причиняют только страдания.
Выйдя из ломбарда с деньгами в кармане, Хэ Ян направился в ближайший торговый центр, чтобы купить себе и Жуйси нормальные, теплые зимние вещи, ведь зима только вступала в свои права, а в их старых, легких куртках было уже невыносимо холодно, особенно после ночевки в нетопленой квартире. И надо же было такому случиться — буквально нос к носу он столкнулся с Чэнь Инанем.
Чэнь Инань, по настойчивому требованию своей властной семьи, был вынужден пойти на свидание с одной из богатых наследниц. Они вместе бродили по элитным бутикам, но Чэнь Инань на дух не переносил эту капризную, избалованную девицу и делал всё возможное, чтобы выставить себя в самом дурацком, нелепом свете, ведя себя нарочито грубо и странно, пока девушка, окончательно потеряв терпение, не ушла, громко хлопнув дверью магазина. Облегченно выдохнув, он вышел на улицу и тут, как по заказу судьбы, увидел выходящего из соседнего магазина мужской одежды Хэ Яна.
Честно признаться, Хэ Ян всё больше и больше интриговал Чэнь Инаня. В их блестящем, фальшивом и циничном высшем свете этот тихий юноша был настоящей белой вороной, существом из совершенно другого, непонятного мира. Все, кто попадал в орбиту богатых семей, мгновенно обрастали дорогими украшениями, облачались в дизайнерские наряды от кутюр и сияли, как наряженные новогодние елки, меняя свои привычки, образ жизни, даже черты лица, подстраиваясь под стандарты элиты. Но Хэ Ян никогда не был тем, кого Лу Тинфэн хоть немного выделял или ценил: у него даже не было права появляться в компании друзей мужа, дышать одним воздухом с этими самодовольными «избранными». Он был тенью, невидимкой, которую никто не замечал и не считал нужным замечать. Тихий, незаметный, покладистый, он не боролся за место под солнцем, не скандалил, не устраивал истерик, хотя Лу Тинфэн никогда не удостаивал его даже теплым, человеческим взглядом, относясь как к мебели.
Воспоминания о прошлом нахлынули на Чэнь Инаня. Он с ужасом узнал, что законный супруг наследника империи Лу, «госпожа Лу», тайком собирает пустые бутылки на улицах, чтобы сдать их в пункт приема и выручить хоть немного денег на еду. У Чэнь Инаня, мягко говоря, «крыша поехала» от такого открытия: это было за гранью добра и зла, за пределами его понимания социальной иерархии. А тот случай, когда Лу Тинфэн в очередном приступе неконтролируемого гнева бросил Хэ Яна одного, больного и абсолютно беспомощного, в чужом, незнакомом городе... Вид Хэ Яна, сжавшегося в комочек и сидящего на безлюдной, продуваемой ветром автобусной остановке, до сих пор заставлял сердце Чэнь Инаня сжиматься от острой, необъяснимой боли и стыда. Это была картина, которую невозможно забыть или простить. Он пытался заступиться за Хэ Яна, говорил с Лу Тинфэном, умолял проявить милосердие, но тот даже слушать не стал, оборвав разговор на полуслове и грубо послав друга подальше. Чужая семья — потемки, и Чэнь Инань, поняв полную бесполезность своих попыток повлиять на тирана, больше не вмешивался, чувствуя свое бессилие.
Но сейчас, встретив Хэ Яна лицом к лицу, Чэнь Инань с удивлением заметил перемены: юноша немного поправился, его фигура слегка округлилась (что Чэнь Инань пока списывал на улучшение питания), но главное — он выглядел лучше, спокойнее, увереннее, живее. В его глазах, ранее потухших и полных страха, появился какой-то новый, внутренний свет, искорка достоинства.
— Невестка, ты здесь один? — спросил Чэнь Инань, широко и дружелюбно улыбнувшись, стараясь скрыть свое неподдельное удивление от этой встречи.
— Да, — ответил Хэ Ян тихо, как всегда, но в его голосе больше не было прежней затравленности и страха. — Вот, хотел купить себе и брату теплые вещи на зиму. Холодает.
— И что, не нашел ничего подходящего? — Чэнь Инань кивнул в сторону витрин дорогого бутика.
Хэ Ян смущенно улыбнулся, опустив глаза и теребя край своего старого свитера:
— Дороговато тут всё... Цены кусаются. Пять-шесть тысяч за самую обычную куртку — это же грабеж средь бела дня. Совестно такие деньги отдавать. Лучше уж на вещевой рынок сходить, там и подешевле, и поторговаться можно.
Чэнь Инань, мгновенно уловив его неловкость и финансовую стесненность, и желая сгладить неловкую паузу, ловко сменил тему. Чэнь Инань начал говорить о чем-то нейтральном, осторожно избегая упоминания Лу Тинфэна, чтобы не ранить этого странного, но такого трогательного и сильного духом человека, чувствуя, что любые вопросы о муже сейчас будут неуместны и болезненны.
http://bllate.org/book/16098/1506027
