Звукоизоляция в комнате была отличной. Здесь было так тихо, что он впервые за долгое время крепко выспался.
Во сне он вернулся в свои тринадцать лет. К ним домой пришёл профессор и спросил, не хочет ли он поступить в университет в класс для одарённых детей.
Мать положила руки ему на плечи. Её лицо было скованным, но нежным. От волнения она неосознанно потирала кончиками пальцев его лопатки.
Отец всё допытывался, сколько будут платить субсидий и стипендий, и покроют ли они полностью расходы на жильё и еду.
Профессор почувствовал исходящий от него запах перегара и невольно отступил на шаг. Он продолжал внимательно разглядывать Хо Жэня.
— Это отличный шанс... — повторил он. — Вы хорошенько подумайте.
Когда юноша снова открыл глаза, электронные часы показывали шесть пятнадцать.
Он медленно сел и едва слышно вздохнул.
В спальне лежал верблюжий персидский ковёр. На стене висела голова оленя, нос которого кто-то раскрасил красным мелком. Выглядело это довольно нелепо.
Хо Жэнь с самого детства учился принимать чужую доброту, на которую не мог ответить. Поэтому сейчас на душе у него было почти пусто.
Он быстро надел футболку, оставленную Пэй Жуе, подвернул штаны от школьной формы и босиком принялся за уборку.
Остатки вчерашней лапши он вылил в канализацию. Картонную чашку сложил и выбросил в корзину. Простыни и пододеяльник он заправил так аккуратно, будто здесь никто и не спал.
Затем он начал протирать пол и окна.
Когда помощница Чжан приложила карту и вошла, она увидела, что юноша стоит на коленях у ванной и оттирает грязь с дверной рамы.
— Не нужно, не нужно, вставай, — она едва не приняла его за уборщика. — Ты же из будущих стажёров? Сбор в восемь утра. Пойдём, я отведу тебя поесть.
Хо Жэнь убрал тряпку и щётку, быстро надел кроссовки и куртку.
— Ой, сколько же лет этим ботинкам? Они же расклеились совсем, почему не выбросишь? — Помощница Чжан преградила ему путь. — Не надевай их. Пойдём, получишь новые.
Хо Жэнь на мгновение замер. На его лице отразилось замешательство.
— Всё в порядке. Все стажёры должны носить униформу компании. Тебе не нужно платить за это.
Она достала из обувного шкафа пару новых шлёпанцев-вьетнамок.
— Они ещё в упаковке, перебьёшься пока в них.
Помощнице Чжан было чуть за двадцать. Она вела себя уверенно и решительно. Её дреды выглядели очень стильно.
Она отвела юношу с семнадцатого этажа на первый подземный. По пути сотрудники то и дело здоровались с ней.
Когда они получили два комплекта тренировочной формы, обувь и носки, она отвела его на второй подземный этаж в столовую для персонала.
— Можешь брать что хочешь, здесь шведский стол, — небрежно бросила она.
Хо Жэнь никогда не бывал в таких местах. Он напоминал волчонка, оказавшегося на открытой местности. Его взгляд был настороженным и сосредоточенным. Ел он очень быстро.
Помощница Чжан принесла себе тарелку лапши с соусом и начала не спеша есть.
— Кстати, ты раньше знал босса? Он долго жил за границей, и когда бывает здесь, у него почти нет друзей.
Хо Жэнь уже закончил трапезу. Она внезапно сунула ему яблоко. Юноша помолчал и кивнул.
Он встретил его вчера вечером на подземной парковке. Они были почти не знакомы.
Помощница Чжан съела несколько порций лапши, добавив туда пару зубчиков чеснока. Её серьги и пирсинг в брови поблёскивали в свете ламп.
— А ты, когда отмылся, стал очень даже ничего. Я видела тебя на прослушивании. Подумала ещё: что за оборвыш пришёл?
— Спасибо.
Когда завтрак закончился, она отвела его к месту сбора и мимоходом всучила коробку йогурта.
— Вчера ты был в административном корпусе F. А это корпус G, здесь живут стажёры и те, кто проходит отбор. Смотри не перепутай. Ешь побольше фруктов. Ты слишком худой, сил на танцы не хватит.
— Хорошо.
— Удачи, маленький стажёр. Если пройдёшь в третий тур, сможешь учиться танцам у моего босса.
После ухода помощницы Чжан Хо Жэнь опустил голову и медленно допил йогурт. Он достал свою анкету, огляделся и толкнул тяжёлую дверь зала.
Хотя было всего полвосьмого, на тренировочной площадке уже собралось много людей. Как только он вошёл, десятки взглядов устремились на него.
Хо Жэнь нашёл своё место по номеру и сел. Рядом сидел парень с красными волосами. Его причёска была точь-в-точь как у Сакураги Ханамити.
— Тебя по блату пропихнули? — Рыжий видел, как он болтал с помощницей Чжан, и решил подлизаться. — Почему тогда не сразу в третий тур? Зачем паришься с нами на отборе, дружище?
Хо Жэнь внимательно осматривал присутствующих.
— Тут больше двухсот человек? — спросил он.
— Намного больше! — рассмеялся рыжий. — По всей стране подали заявки пятьдесят тысяч человек. Дядя говорил, что прослушивание прошли только полторы тысячи. Это филиал Б, здесь собрали пятьсот человек для отсева.
Парень с фиолетовыми волосами, сидевший впереди, услышал их разговор и обернулся:
— Как думаете, на отсеве заставят петь и танцевать? Я вчера весь вечер с учителем репетировал, ноги до сих пор сводит.
— Скорее всего. Мы же в артисты метим, — рыжий по-хозяйски вытащил телефон и предложил обменяться номерами. Фиолетовый достал из кармана MP4-плеер и похвастался библиотекой треков: — Круто, да? Сенсорный экран. На нём даже новеллы читать можно.
Они увлеклись обсуждением плеера и горячих новостей, забыв про Хо Жэня.
В восемь часов почти все пятьсот кандидатов были на месте. Опоздавшие вбегали в зал, заискивающе улыбались персоналу и искали свободные места.
В восемь пятнадцать на сцену вышла женщина с длинными волосами и микрофоном. Она велела персоналу закрыть двери. Тех, кто не успел, больше не принимали.
Она откашлялась. Шум в зале мгновенно стих. Все юноши и девушки подняли головы.
— Всем привет. Я Ая, ваш ассистент на первом этапе отбора. Отбор продлится три дня. В зоне Б у нас сто свободных мест.
Из пятисот человек оставят только сто?!
По залу пополз шёпот. Все заметно занервничали.
Ая не стала долго разглядывать кандидатов. Она взмахнула правой рукой:
— Раздавайте оборудование.
Десятки сотрудников начали доставать коробки из тележек и раздавать инвентарь.
Хо Жэнь сидел в задних рядах. Прошло немало времени, прежде чем спереди донеслось чьё-то ругательство.
— Твою ж мать! Нам выдают скакалки?!
Скоро очередь дошла и до них. Это были скакалки с датчиком прыжков. Стальной трос в пластиковой оплётке, электронный счётчик — точно такие же, как те, что Хо Жэнь использовал на школьных экзаменах по физкультуре.
Рыжий взвесил скакалку в руке и попытался накрутить счётчик, просто вращая шнур. Но экран оставался неподвижен. Счёт шел только при настоящих прыжках.
Ассистентка Ая не стала ждать, пока раздадут все скакалки. Она подошла к логотипу компании SPF и включила электронное табло.
«2009.07.09 08:20:03»
Она постучала костяшками пальцев по столу. Её ярко-красный маникюр эффектно смотрелся на фоне цифр. Она поднесла микрофон к губам:
— Сейчас половина девятого. Задание на сегодня — восемь тысяч прыжков. Как только закончите, регистрируйте имя и получайте карту от номера в отеле. Можно прыгать с перерывами. У стен стоят энергетические напитки. Еда и отдых — по указанию персонала. Если не закончите до шести вечера — собирайте вещи и уходите.
Зал взорвался криками. Все загалдели наперебой.
— Всё, ищите место и начинайте. По углам стоят камеры, даже не думайте жульничать.
Ая подписала документы и сошла со сцены. Она вышла из зала, не проронив больше ни слова.
Как только экзаменатор ушла, многие начали отчаянно стонать. Кое-кто сразу бросился занимать место для прыжков. Разговоры постепенно стихли.
Хо Жэнь сделал расчёт перед началом. На школьных тестах он делал 195 прыжков в минуту. Даже если прыгать без остановки, это займёт минимум 41 минуту.
Скакалка — крайне изматывающий вид спорта. Задействованы все мышцы, это серьёзное испытание для сердца и лёгких.
В зале стало тихо. Слышался только свист стальных тросов, рассекающих воздух.
Через десять минут первые выдохшиеся уже валились на пол. Они пили газировку и болтали с друзьями.
Через двадцать минут половина людей покинула свои места. Они бродили со скакалками в руках, выискивая местечко поудобнее.
Рыжий, тяжело дыша, попрыгал немного, а потом не выдержал и засел за «Змейку» в телефоне. Он повернулся к Хо Жэню и увидел, что тот всё ещё стоит на своём месте.
Минута прыжков — пять минут отдыха. Спина мальчика уже насквозь пропиталась потом.
Рыжий протянул Хо Жэню напиток. Он сидел рядом, широко расставив ноги и ловя ртом воздух:
— Времени ещё полно, ты чего так рвёшь?
Хо Жэнь поблагодарил его. Как только время отдыха вышло, он снова взялся за скакалку. Он был похож на бесчувственного робота.
Через час и десять минут в дальнем конце зала послышались изумлённые возгласы.
Рыжий быстро нажал на паузу в игре и вытянул шею:
— Кто там? Что случилось?
— Кто-то уже закончил! Твою мать, он вообще человек?!
— Да ладно? Восемь тысяч? Не обсчитались?
Сотрудник на глазах у всех вручил парню карту от номера и поздравил его.
Остальные словно очнулись. Все похватали скакалки и начали лихорадочно нагонять график.
Чем дольше Хо Жэнь прыгал, тем сильнее становилась усталость. Тело наливалось свинцом и переставало слушаться. В школе он привык анализировать ход мыслей составителей задач. И сейчас его разум оставался ясным.
Это задание было не на физическую силу. Если бы проверяли только силу, не давали бы столько времени. На самом деле проверяли исполнительность и самоконтроль. Прыгнуть пятьсот раз — легко. Прыгнуть тысячу — не проблема. Трудно заставить себя методично двигаться к отметке в восемь тысяч, как на марафоне.
Его скорость постоянно падала. Он закончил только в час тридцать пять дня.
Одежда то намокала от пота, то высыхала, и так по кругу. Ноги при ходьбе подкашивались.
Когда Хо Жэнь шёл к столу регистрации, его пошатывало. Он от всего сердца поблагодарил судьбу за вчерашний ужин и сегодняшний завтрак.
Он был в долгу перед теми двумя людьми. Если представится случай, он обязательно отплатит.
— Здравствуйте. Пожалуйста, сдайте скакалку и анкету. — Девушка на регистрации мило улыбнулась. — Ваше время — пять часов пятнадцать минут. Вот ваша карта и пропуск. Поздравляю.
— Спасибо. — Хо Жэнь взял вещи и оглянулся. В зале оставалось ещё триста-четыреста человек.
Он постоял немного, не спеша уходить. Юноша, который первым сдал задание, всё ещё сидел в телефоне, ожидая своих товарищей. Заметив, что Хо Жэнь медлит, он подошёл к нему.
— На что смотришь?
— На соперников, — коротко ответил Хо Жэнь.
Ему нужно было понять уровень конкурентов. Нужно было оценить свои шансы остаться до конца.
— На соперников? — Высокий юноша рассмеялся. — Твоих соперников здесь нет.
Хо Жэнь нахмурился:
— Нет здесь?
— Ага. Настоящие «сеяные» кандидаты с мощной поддержкой или талантом попадают в компанию через прямой набор. Им не нужно проходить первый этап. — Юноша указал пальцем наверх. — Ты увидишь их только в третьем туре. Говорят, места для некоторых уже забронированы заранее.
Увидев, что Хо Жэнь принял это как должное, юноша лучезарно улыбнулся и протянул руку.
— Давай дружить. Меня зовут Лун Цзя.
http://bllate.org/book/16092/1501717
