Хо Жэнь чувствовал, что совсем лишился рассудка, раз пришёл сюда.
Он открыл рот, но спина всё ещё ныла после событий получасовой давности.
— Стесняешься, а ещё в звёзды метишь? — недовольно бросил кто-то рядом. — Если не можешь, проваливай. Нам пора заканчивать работу.
Главный экзаменатор начал записывать данные:
— Имя?
— Хо Жэнь.
— Возраст?
— Пятнадцать лет.
— Рост?
— Метр семьдесят пять.
Женщина рядом с ним зашепталась с коллегой:
— Неплохо. Подростковый период только начался, потом наверняка дорастёт до метра восьмидесяти.
— Хорошо, начнём тест, — Пэй Жуе крутанул в пальцах ручку и пристально посмотрел на него. — Сначала споёшь?
Хо Жэнь не стал ломаться. Он сразу начал петь «Лучше не забывать» — знаменитую песню Мэй Хэна. Его голос звучал чисто и прозрачно, он чётко попадал в ритм. Десять лет назад этот хит гремел на всю страну, его знала даже каждая уборщица в школе.
— Пойдёт, — экзаменатор слева наконец проявил интерес. — Ноты и сольфеджио учил?
— Да. — Это было в учебниках по музыке, и учителя объясняли теорию.
Экзаменатор встал, подошёл к пианино и нажал две клавиши:
— Что это?
— Ми и Соль.
Он нажал три клавиши:
— А это?
— До, Фа, Си.
— А здесь?
Женщина-экзаменатор наугад ударила по клавишам, извлекая резкий диссонанс, будто издевалась над инструментом.
— Соль, Си, Ре.
— Слух острый.
Она проверила его ещё четыре раза, а перед тем как поставить оценку, задала несколько вопросов. Хо Жэнь стоял и отвечал на всё подряд. На некоторые вопросы он не знал ответов и честно говорил об этом.
Когда она закончила, очередь снова дошла до главного экзаменатора.
— Время поджимает, проверим танец и пластику вместе, — скомандовал он. — Станцуй что-нибудь. Если нужна музыка, в колонки можно вставить флешку.
Голос Хо Жэня прозвучал сухо:
— Я не умею танцевать.
Кто-то из персонала за спиной фыркнул:
— По твоему виду и так ясно, что денег на уроки танцев у тебя не было.
Пэй Жуе не обратил на это внимания. Он смотрел на мальчика:
— Зарядку-то школьную делать умеешь? Давай её.
Хо Жэнь послушно вытянул руки и со всей серьёзностью исполнил перед ними весь комплекс упражнений «Танцующая юность». И четверо учителей действительно смотрели на него от начала до конца, ни разу не отвлекшись на телефоны.
— Ладно, — Пэй Жуе выставил балл. — А теперь последние вопросы. Зачем ты пришёл на прослушивание?
Это был стандартный вопрос. Предыдущие кандидаты отвечали по-разному: кто-то твердил о мечте и идеалах, кто-то в слезах рассказывал, как тяжело семье было оплачивать уроки музыки. Честно говоря, учителям это уже приелось.
Хо Жэнь подумал, что если он действительно попадёт в эту компанию, то правду всё равно придётся открыть.
— Мой отец задолжал ростовщикам. Коллекторы три года караулили меня у школы. Мне некуда идти.
Женщина-экзаменатор нахмурилась:
— Тогда тебе стоит идти в полицию, а не к нам.
— Очевидно, есть вещи, с которыми полиция не справляется, — вмешался человек с другой стороны. — Кроме невозможности продолжать учёбу, есть другие причины?
Хо Жэнь был на удивление откровенен:
— Здесь платят оклад. К тому же обучение закрытое и длится несколько лет. Те люди меня не найдут.
Пэй Жуе подпёр лоб рукой и недолго смеялся.
— А о славе не думал? Станешь популярным — сможешь раздать долги. Верно, маленький ученик?
Хо Жэнь глубоко вздохнул и снова заговорил. Из-за слабости его голос немного охрип, но слова он выговаривал чётко.
— Я читал объявление о наборе. У вас система отсева. Те, у кого плохие результаты, уходят. Те, кто справляется, остаются. Если продержаться до конца, можно дебютировать.
Пэй Жуе поднял на него взгляд. Ручка в его пальцах наконец замерла.
— И ты думаешь, что сможешь остаться до конца?
— Я сделаю всё возможное.
Приложу все силы.
— Хорошо, ты прошёл. — Главный экзаменатор оказался на редкость сговорчивым. Он взял печать и шлёпнул её на анкету.
Один учитель проголосовал против, остальные двое тоже поставили свои печати.
— Малыш, у тебя отличные черты лица. Когда подрастёшь, будешь очень красивым, — серьёзно сказала женщина-учитель. — Обязательно береги своё лицо. Завтра приходи оформляться. До первого отбора компания обеспечивает только жильё и еду. Зарплату начнёшь получать только со второго тура. Понял?
— Да. Спасибо, учитель. — Хо Жэнь взял анкету, поклонился и вышел.
В душе он почувствовал облегчение, но когда спускался по лестнице, его охватило странное чувство нереальности происходящего. Вообще-то сейчас он должен был думать о том, в какую престижную школу подавать документы. Но после девятого класса обязательное обучение закончилось. Нужно было платить не только за старшую школу и университет, но и за лечение тёти Лу. Никакой стипендии не хватит на такие расходы.
Когда Хо Жэнь вернулся к дому тёти Чэнь, он ещё с лестницы учуял густой аромат мясного супа. Чэнь-гэ тоже вернулся. Он громко рассказывал семье о новостях с работы. Слышно было, как они весело смеются.
Хо Жэнь постоял немного на первом этаже, потом спокойно поднялся и постучал. Он первым делом забрал свой рюкзак с вещами, а затем поклонился каждому члену семьи, благодаря их.
— Я доставил вам много хлопот.
— Ну что ты, дитя, зачем так официально? Мы же вырастили тебя на своих глазах, — нахмурился отец Чэнь-гэ. — Если бы твоя мама не ушла так рано...
— Пап, не надо, — подтолкнул его Чэнь Янь. — Куда ты пойдёшь? Не броди по улицам. Если с тобой что-то случится, мы даже не будем знать, где тебя искать.
— Тётушка, я нашёл работу. Нужно выходить уже сегодня вечером.
— Что? Ты не пойдёшь в школу? — Тётя Чэнь преградила ему путь. — Мы что-нибудь придумаем с твоими долгами, найдём людей. Садись сначала поешь!
Хо Жэнь был спокоен:
— Тётя Чэнь, долг моей семьи — восемьсот тысяч. Всё оформлено официально, даже суд ничего не может сделать. Стипендия не решит проблем, а те люди всё ещё охотятся за моим домом.
Он открыл сумку и достал документы на дом.
— Тётя Чэнь, вы не могли бы присмотреть за этим несколько лет? Я боюсь брать их с собой.
Женщина закрыла рот рукой и обняла его. Она долго не могла заговорить.
— Я всё понимаю, всё понимаю, — прерывисто шептала она. — Но сердце болит от того, что ты бросаешь учёбу.
— Поешь хотя бы перед уходом, — Чэнь Янь тоже тер глаза. — Мама сварила целую кастрюлю супа с морской капустой и косточками, так вкусно пахнет.
Хо Жэнь промолчал. Когда его отпустили, он снова поклонился всей семье. Он был слишком беден и не мог отплатить им ничем достойным, кроме этой благодарности.
— Я буду на связи, не волнуйтесь. — Юноша крепче сжал лямки рюкзака. — Я пошёл. До свидания.
Семья проводила его до самого выхода из жилого комплекса. Они махали ему вслед, пока он не скрылся из виду.
Хо Жэнь шёл туда, где было безопасно, понимая, что домой вернуться не может. Он зашёл в больницу и спрятал банковскую карту под подушку тёти Лу. Подумав, он отправил ей сообщение. Женщина спала глубоким сном под кислородной маской, её дыхание было слабым.
Было уже семь вечера. Он даже не знал, где проведёт ночь. Сумерки сгустились. Жители окрестных домов уже поужинали и медленно прогуливались с детьми и собаками.
Хо Жэнь долго стоял под фонарём и проверял карманы. Одна анкета, одна купюра в десять юаней и две монетки. Привычное чувство голода исчезло. Желудок даже перестал протестовать. Он несколько секунд изучал адрес компании SPF и решил идти пешком.
Когда он пересёк несколько кварталов и добрался до места, было уже девять вечера. Прохожих на улицах становилось всё меньше, только автомобили сновали туда-сюда, светя фарами.
У Хо Жэня не было пропуска, сегодня он не мог войти внутрь. Он пошёл по указателям к парковке, нашёл защищённый от ветра уголок и свернулся там калачиком, чтобы отдохнуть. Он рос очень быстро, но питания не хватало. Когда он обхватывал себя руками, то чувствовал, как кости больно упираются в тело. Голод снова накатил, немного помучил и нехотя отступил.
Машины проезжали мимо. Никто не замечал маленькую чёрную тень в углу. Хо Жэнь незаметно уснул.
Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг кто-то легонько постучал его по голове.
— Почему ты спишь здесь?
Хо Жэнь поднял голову и на автомате пробормотал:
— Простите, я сейчас уйду.
Когда зрение прояснилось, он увидел перед собой Пэй Жуе. Того самого главного экзаменатора, который первым поставил ему печать «пройдено».
Тот уже переоделся в модную одежду, на шее висело несколько серебряных цепей. Похоже, он только что вернулся с вечеринки.
— Ты ел? — Пэй Жуе потёр подбородок. — Можешь не отвечать, и так вижу, что нет. Пойдём, у меня в кабинете есть лапша.
Хо Жэнь инстинктивно возразил:
— Не стоит утруждать себя, учитель.
— Ладно тебе. Раз уж небо распорядилось так, что ты уснул прямо перед бампером моей машины, я просто обязан тебя спасти. — Мужчина помог ему подняться и повёл к лифту.
Лифт открывался по отпечатку пальца. Механический женский голос объявил прогноз погоды и этаж. Всё вокруг выглядело очень дорого. Хо Жэнь шёл позади Пэй Жуе, пряча внутри тревогу и неуверенность.
Офис Пэй Жуе находился на семнадцатом этаже. Там была душевая, спальня и даже личный тренажёрный зал. Похоже, он здесь просто жил. Сначала Хо Жэнь думал, что он обычный преподаватель в этой компании, но теперь Пэй Жуе казался ему её владельцем.
— Хорошо, что у меня завалялось несколько рекламных футболок компании, перебьёшься пока в них. — Мужчина достал нераспечатанные туалетные принадлежности и сунул их мальчику в руки. Он указал на чайник и лапшу: — Завтра в семь придёт мой секретарь и откроет дверь. Спи спокойно. Ещё увидимся.
Сказав это, он собрался уходить.
— Подождите, — не удержался Хо Жэнь. — Вы не боитесь, что я испорчу вещи в вашем кабинете?
Обычно люди не оставляют незнакомых бродяжек ночевать в своём офисе, верно?
— Не боюсь, — лениво ответил мужчина. — Видно же, что ты послушный ребёнок. Мойся и ложись, я ухожу.
Хо Жэнь крепче прижал к себе вещи и упрямо произнёс:
— Мне нечем вам отплатить.
— Отплатить? — Пэй Жуе качнул ладонью. — Я поспорил с учителем Шаном, что из тебя выйдет отличный айдол. Может, докажешь мне это?
http://bllate.org/book/16092/1501713
