Утренний фарс развеялся, беспричинный гнев Чжун Дуаня вспыхнул и быстро угас, но с лица его все равно не сходило мрачное выражение.
Он сел на нефритовую скамью, взмахнул мечом, и перед ним развернулась карта военных действий в Трех мирах. Несколько отрядов уже сражались в мире смертных, огни становищ мерцали звездами, война полыхала. Если он, Белый Тигр, бог войны, не вмешается, пламя разгорится слишком сильно, и потом его уже будет не погасить.
Тан Цзянь был с ним близок. Вспомнив утреннее происшествие, он не мог сдержать усмешки и тихо сказал:
— Ну и смешно же ты выглядишь! Сам не разобрался, в чем дело, а уже устроил разнос!
— Смотри на карту, — Чжун Дуань нахмурился. Ему совсем не хотелось возвращаться к событиям этого утра.
Чем больше он пытался уйти от темы, тем больше распалялся Тан Цзянь:
— Не хочешь, чтобы я разобрался? Эй, ты же знаешь, я мастер заглядывать в людские сердца. Почему бы не спросить меня, обманул тебя маленький Владыка Драконов или нет?
Острие меча Чжун Дуаня, указывавшее на горы Линмин, чуть дрогнуло. Он поднял глаза и глухо произнес:
— Неужели я и правда мог сам заявиться к нему в покои?
— Что ты делаешь по ночам, я не в курсе, — Тан Цзянь прикрылся рукавом, скрывая улыбку, и взгляд его стал многозначительным, — а вот что у твоего маленького Владыки Драконов на сердце я знаю прекрасно.
Чжун Дуань чуть прищурился. Жажда убийства в его глазах наполовину схлынула, и он холодно спросил:
— И что же?
В душе он и хотел спросить, и не хотел, медлил. Но последние дни в нем все легко вскипало, а стоило коснуться дел маленького Владыки Драконов, и им овладевало жгучее любопытство, он не мог удержаться, словно рука сама тянулась прикоснуться.
— Раз уж ты сам соизволил спросить, я тебе скажу.
Услышав в голосе Чжун Дуаня столь редкую ноту любопытства, Тан Цзянь решил: пора открыть этому «бессердечному» глаза. Лицо его, обращенное в другую от Чжун Дуаня сторону, оставалось бесстрастным, но он вытащил из-за пояса складной веер, взмахнул им и с легкой усмешкой произнес:
— Ты и представить не можешь, что ты с этим...
— Донесение!
Не успел он собраться с мыслями, как издалека примчался дух в облике хищной птицы. Он распростерся на земле, крылья его были в липкой крови, и он почти упал ниц перед Нефритовым залом. Дрожащим голосом он выкрикнул:
— До... донесение, Генерал! Синьшэнь-дажэнь! Владыка вод прислал весть: в горах Тантин[1] обнаружены, обнаружены...
Тан Цзянь мгновенно ощутил, как вокруг Чжун Дуаня сгустилась убийственная аура. Тот ждал следующего слова дозорного…
— Душа и тело старого Владыки Дракона!
У Чжун Дуаня чуть глаза из орбит не вылезли.
Он искал по всем Трем мирам, кровью залил полнеба, не жалея божественных сил, и в итоге... получил вот такой исход. Месть не свершится... Ни в этой жизни, ни в будущих, никогда, вовек не свершится.
Сдерживая бурлящую в нем убийственную энергию, с покрасневшими глазами, он хрипло спросил:
— Мертв? И душа развеялась?
— Мертв. И душа развеялась.
Птичий дух лихорадочно вспоминал слова, которые велел передать Владыка вод Мин Сяо, торопя гонца:
— Рога синие, крылья золотые, под челюстью — длинный ус, чешуя переливается от индиго к синему, глаза алые...
В то же мгновение взревел Белый Тигр. Рев его сотряс небеса, громом разнесся по всем землям, и на краю неба вспыхнули мириады золотых лучей!
Тан Цзянь взмыл в воздух, прикрываясь веером от нахлынувшей волны облаков, и вдруг увидел: тело Чжун Дуаня словно породило призрачного гигантского Белого Тигра. Один за другим множились призрачные силуэты, они ревели и рыдали, и даже облака на горизонте, казалось, готовы были вспыхнуть...
— Генерал!
Владыка вод Мин Сяо неизвестно откуда притек тонкой струйкой, обвился вокруг ног Тан Цзяня, обрел человеческий облик и в отчаянии рванул было к Чжун Дуаню, но Тан Цзянь протянул руку и удержал его:
— Сейчас он в горе и ярости. Пусть идет.
Тан Цзянь успокоил Мин Сяо и вздохнул про себя.
Выходит... маленький Владыка Драконов никогда не обманывал Генерала.
В небе громом грянул тигриный рык.
Жун Цяньцзи, даже если спал крепко, не мог не услышать. Он вскочил, оперся о край ложа и почувствовал, как опочивальню сотрясают толчки. В глазах его застыло беспокойство. Девушка-краб, стоявшая у дверей с едой, от страха споткнулась, хлопнула себя по груди и выдохнула:
— Ну и страсти! Откуда тут ти-ти-тигр взялся...
Жун Цяньцзи метнул в нее острый взгляд и прикрикнул:
— Не смей пороть чушь!
Его Белый Тигр только ночью обращается человеком. Что же такого могло случиться с самим Чжун Дуанем, что его сейчас вытеснило из тела?
Жун Цяньцзи был потрясен до помутнения рассудка. Он не знал, хорошо это или плохо. Но он отчетливо чувствовал: та большая кошка, что была с ним по ночам, или тот мужчина с ясными, чистыми глазами… больше не вернется.
Это был его, Жун Цяньцзи, Чжун Дуань.
Он дни напролет ждал наступления холодов, ждал, когда опустится глубокая ночь, в опочивальне зажгут благовония, и его Чжун Дуань снова прижмет его к себе покрепче. Но после того, как прошлой ночью тот обратился человеком, все пошло не по его желанию. Белого Тигра не стало, и Чжун Дуаня тоже не стало...
Придет ли сегодня ночью его ласковый, ничего не ведающий Чжун Дуань?
Сегодня Жун Цяньцзи как следует отдохнул в драконьей опочивальне, принял много внутренних пилюль и поправлялся. Драконий жемчуг в его груди понемногу нагревался, драконьи рога начинали отрастать заново, чешуя уже не была такой ледяной. Его осмотрел Небесный лекарь и сказал: сейчас он как раз переходит из цзяо в дракона, нужен только покой, и все будет хорошо.
«Небесный лекарь» выглядел как-то смущенно, а пара демонических рогов на голове выдавала его с потрохами. Жун Цяньцзи с удивлением уставился на Тан Цзяня, стоявшего за спиной «лекаря», и не удержался от вопроса:
— Это что, Небесный лекарь?
Маленький Владыка Драконов родился и вырос в Небесном дворце, глаз у него был наметанный. Тан Цзянь и сам не понимал, зачем Чжун Дуаню понадобилось нанимать какого-то демона-лекаря, переодевать его в Небесного лекаря и посылать к маленькому Владыке. Насмешка, да и только!
Тан Цзянь не знал, что ответить, и только улыбнулся:
— Это лекарь, которого нанял Великий генерал. Нам, мелким служащим, не положено обсуждать.
Когда весь этот хаос в Небесном мире наконец улегся, а края неба Чжун Дуань едва не разнес в клочья, тигриное тело его вновь исчезло. Он вдруг, словно потеряв опору, оперся на меч и вытер выступившую из уголка рта кровь.
Чжун Дуань хрипло вздохнул, взял у Мин Сяо пилюлю, проглотил, нахмурил свои брови, подобные мечам и больше не проронил ни слова.
Он на пару дней ушел в затвор в холодную пещеру на Священной горе, приставил к входу тяжелую стражу, отдал распоряжения Мин Сяо и Тан Цзяню и больше ни во что не вмешивался.
Тан Цзянь понимал: теперь, когда стало известно, что старый Владыка Драконов мертв и Чжун Дуню некому мстить, жить тому осталось недолго. Только вот что будет с маленьким Владыкой Драконов в той опочивальне... И как Чжун Дуань решит его судьбу?
Перед уходом Чжун Дуань внезапно обернулся. Его ястребиные глаза впились в Мин Сяо, и каждое слово он произносил с нажимом:
— Не смей преступать черту.
Мин Сяо прекрасно понял, о чем он. Тут же он опустился на колени, моля о прощении, и поклялся, что больше не посмеет.
На следующий день у входа в холодную пещеру на Священной горе сменилась стража: теперь там стоял Мин Сяо. Тан Цзянь, естественно, оказался свободен. Он понимал: медлить нельзя. Если он хочет спасти маленькому Владыке Драконов жизнь, нужно действовать немедленно.
В последние дни Жун Цяньцзи принимал лекарства и начал сильно хотеть спать. Прошлой ночью его Чжун Дуань так и не пришел, и он не мог не тревожиться. Увидев, что девушка-краб снова входит с едой, он не удержался и спросил:
— А где сейчас Великий генерал?
— Би-ся изволит шутить, — девушка-краб улыбнулась. Она уже давно служила в опочивальне Владыки Драконов и, стараясь не навлечь на себя беду, все больше жалела этого маленького Владыку. — Где Генерал, и где мы, мелкие духи… Откуда нам знать?
Не успела она договорить, как в комнату влетел на ветре Тан Цзянь. От взметнувшегося полога повеяло холодом. Взмахнув рукавом, он улыбнулся:
— Великий генерал сейчас в затворничестве, совершенствуется. Маленький Владыка, уж не заскучали ли вы? Не волнуйтесь.
Жун Цяньцзи покраснел и только тут заметил, что на шее у него появилось еще несколько новых чешуек. Но характер у него был прямой:
— Да, я скучаю.
Тан Цзянь удивился. Никогда он еще не слышал, чтобы маленький Владыка называл себя «Я, Владыка». Эти слова придали ему гордости, и Тан Цзянь вновь убедился, что не ошибся в этом маленьком Владыке.
— Я сегодня затем и пришел, чтобы рассказать маленькому Владыке о том, как когда-то вырезали весь род Генерала и как звезда бога войны упала в Преисподнюю...
— Ты знаешь об этом? — Жун Цяньцзи насторожился. Никто никогда не рассказывал ему о прошлом Чжун Дуаня.
Тан Цзянь уселся и привычным движением налил себе вина из османтуса.
— А ты, значит, так ничего и не выяснил о том, что с ним случилось после ухода из Небесного дворца?
От этих слов сердце Жун Цяньцзи пронзила острая боль. Стиснув зубы, он ответил:
— Ничего.
Именно потому, что он ничего не знал, и еще из-за кровной вражды между их родами, все эти годы он чувствовал перед Чжун Дунем невыносимую вину. Желания и любовь, словно плющ, обвивались вокруг его шеи, душа его и не давая вздохнуть.
Он сам, без чужой помощи, пытался найти ответы. Вернувшись в Небесный дворец, он вытерпел много наказаний. Он все выдержал, стиснув зубы. Образ того самого «старшего брата Чжун Дуаня» из детства не исчезал никогда. Он и представить не мог, что спустя тысячу лет увидит, как тот ворвется в Небесный дворец, весь в крови...
…И глазах его будет только бескрайняя ненависть.
Чжун Дуань, командовавший тысячами воинов, в тот день в алом плаще, стоя среди развевающихся боевых знамен, выглядел...
Выглядел таким одиноким.
Когда-то, после того как они вместе упражнялись с мечами, Жун Цяньцзи спросил у Чжун Дуаня: если однажды я сяду на высочайший трон Владыки Драконов над Тремя мирами, согласишься ли ты поставить для себя трон рядом со мной и помогать мне божественной силой править миром?
Чжун Дуань тогда опустился на колени рядом с ним и поцеловал его меч.
Голос у Чжун Дуаня тогда был еще не такой хриплый, как сейчас, в нем звучала юношеская свежесть:
— Я ни за что не позволю тебе остаться одному.
Алая родинка под глазом Жун Цяньцзи горячо запульсировала. Он, пряча бескрайнюю радость, тихо спросил:
— А если нарушишь клятву?.. Погоди!
Жун Цяньцзи вдруг присел и зажал Чжун Дуаню рот рукой. Дышал он осторожно, боясь лишний раз вздохнуть:
— Не смей говорить ничего дурного! Никаких «пусть меня гром поразит, пусть моя душа рассеется»… не смей!
Чжун Дуань сперва опешил, а потом расплылся в улыбке. Его обычно холодные, резкие черты лица вдруг ожили:
— Цяньцзи, я не то хотел сказать. Я просто хотел сказать, что я не нарушу эту клятву.
В тот день над тренировочным полем кружились лепестки цветов, и никто не знал, сколько их упало на землю.
Нравится глава? Ставь ❤️
[1] Горы Тантин (堂庭山) — согласно классической книге «Каталог гор и морей» («Шань хай цзин»), одна из священных гор, где обитают драконы и чудесные существа.
http://bllate.org/book/16070/1503610
