Великий генерал Белый Тигр вершил утренний совет в Небесном дворце, в Тронном зале.
Под его началом выстроились рядами всевозможные духи, бесы, небожители и демоны. Служители держали опахала, разноцветные фениксы вились у красных врат, нефрит и золотые гвозди переплетались, кораллы и нефритовые деревья были рассажены с изящной небрежностью, и, растущие из щелей утоптанной малахитовой почвы, источали золотое сияние.
Маленького Владыку Драконов превратили в марионетку и усадили на трон Бессмертного Императора. Дух-Хранитель войска Белый Тигр с мечом в руке стоял по другую сторону трона, управляя делами государства, и лишь занавес из звенящих жемчужин туманной дымкой скрывал лицо маленького Владыки Драконов.
Когда он только вошел в зал, собравшиеся зашевелились, перешептываясь друг с другом. Говорили только о том, что Великий генерал Белый Тигр не желает, чтобы другие видели лицо маленького Владыки Драконов.
Столько милостей и почестей для одного маленького Владыки… будет на что посмотреть.
Жун Цяньцзи чинно восседал на давно покинутом троне Бессмертного Императора. Под белым длинным одеянием его руки и ноги были связаны невидимыми путами, и лишь одни драконьи рога, обрубленные до половины, пропускали небесный свет. Они были очень бледные, почти прозрачные. Взгляд его был спокоен и бесстрастен, словно он и не ведал, о чем там думают все собравшиеся в зале. Все его внимание было приковано к Чжун Дуаню.
В детстве он частенько пробирался сюда, на трон Владыки Небесного дворца, вздремнуть. Если отец Император заставал его за этим, следовала выволочка. Наследный принц Драконов был маленький и хрупкий, где ж ему было вынести такие нагоняи? Слезы катились градом, на небе начинался дождь, всюду падали сладкие пилюли, а слуги рядом, обмахиваясь веерами, сгибались, подбирая их.
Чжун Дуань в те годы внезапно примчался за тысячи ли, оседлав облака, чтобы украсть и утешить его.
Отец Император посылал людей схватить маленького наследного принца и отвести обратно в покои для наказания, и Чжун Дуань тогда точно так же заслонял его собой, подставляя ему свою широкую спину.
Несколько ночей назад при свете луны на нефритовой террасе дул ветер, прилетевший за тысячи ли. За стеной у дворца какой-то мелкий бесенок набрал в ладонь инея, выпавшего в Небесном дворце, и подумал про себя, что этот иней похож на белизну шеи маленького Владыки Драконов.
Белый Тигр приходил еще несколько раз, расхаживал взад-вперед, острыми клыками прокусил несколько дыр в резных столбах драконьего ложа и все так же никого не узнавал.
Иногда на лбу у него были раны, иногда на шкуре были следы огня. У Жун Цяньцзи больше не было сил сдирать чешую с ног, и он лишь растирал для него целебные травы в глиняном сосуде. Растирал он их порой всю ночь напролет, при свете светильников, от которого внутри и снаружи покоев было светло, словно звездная река не угасала.
Во всем огромном Небесном дворце благодаря тайно установленной маленьким Владыкой Драконов защите, под покровом его божественных сил, никто ни разу не видел истинное тело Великого генерала Белого Тигра. Это был всего лишь зверь, не ведающий духовного сознания, наделенный лишь свирепостью.
Забрезжил рассвет, за стенами зала снег утих, облака поредели. И каждый раз, не дожидаясь, пока Чжун Дуань проснется, Жун Цяньцзи заранее вставал, приоткрывал дверь на щелочку и выглядывал наружу, чтобы увидеть поставили ли сегодня у входа золотой таз с облачной водой, мыльное зелье из бобов и сменную одежду.
Дух-креветка, карауливший у красных врат, услышал за спиной шорох и обернулся, увидев ледяное лицо маленького Владыки Драконов. От страха голос его дрожал, когда он говорил:
— Д-дянься[1], говорят, что в императорском саду повсюду распустились сдвоенные лотосы[2], вот все и пошли, пошли компанией посмотреть...
Слуги на Небесах относились к нему все более пренебрежительно.
— Ничего страшного, — ответил Жун Цяньцзи. — Ты тоже ступай, посмотри на лотосы.
Он ловко подхватил золотой таз с облачной водой, который уже почти покрылся льдом, втайне досадуя на свою никчемность, и, развернувшись, вернулся в покои.
Если считать по небесному возрасту, Жун Цяньцзи уже несколько дней как достиг совершеннолетия. Но вот какого именно числа был день его рождения, он не помнил.
В конце каждой зимы за оконным шелком особенно сильно тянуло холодом. Сам Жун Цяньцзи по природе своей вечно мерз, а потому попросту открыл шкаф, достал халат из журавлиного пуха и накинул на плечи.
На драконьем ложе Чжун Дуань открыл глаза, проснулся, и сел. Наверху, за пологом, был все тот же знакомый алый парчовый узор с золотыми драконами.
Опять покои Жун Цяньцзи.
Уже несколько дней подряд неизвестно почему он просыпался именно здесь. Чжун Дуань уже перестал понимать, в чем дело. Непрерывные пробуждения в этом месте сильно снизили его божественную настороженность, что влияло на его суждения.
Он окинул взглядом окружающую обстановку, увидел ледяные сосульки за окном и нахмурился. Будь у маленького Владыки Драконов хоть капля желания лишить его жизни, разве устояли бы эти несколько мускулов на его шее против таких острых предметов?
Жун Цяньцзи внес в покои теплую воду и, даже не взглянув на ложе, намочил парчовый платок и выжал его.
Потом он приподнял край длинного халата. Золотая кайма и узоры красной замшевой нитью были вышиты на подоле; подхватив ткань повыше, он обнажил лодыжку в золотой цепочке с замком.
Чистая, белая, но не производящая впечатления хрупкости.
Взгляд Чжун Дуаня невольно задержался на ней. Он сам этого не заметил, просто откинул одеяло, поднялся и, замерев, устремил взгляд на Жун Цяньцзи.
Он видел, как Жун Цяньцзи обернулся и позвал его:
— Чжун Дуань.
Маленький Владыка Драконов был безупречен: в этих ясных глазах не было ни печали, ни радости, ни любви, ни ненависти. Глядя на это, Чжун Дуань даже не стал выговаривать ему за то, что тот осмелился назвать его по имени. Ныне победитель и побежденный поменялись местами, о каком старшинстве и уважении может идти речь…
Чжун Дуаню вдруг стало не по себе.
Эти Три мира в смуте и раздоре, опутаны и зажаты со всех сторон. Кто же на самом деле дергает за ниточки, управляя этой запутанной игрой? Он всегда считал, что уже держит в руках все сущее, но теперь, глядя на маленького Владыку Драконов, смутно ощущал, что нечто ускользнуло от его пальцев за пределы мира, и он не в силах это ухватить.
Чжун Дуань много лет воевал и мстил; ненависть переполняла его грудь. В его сердце было посеяно семя зла с горы Хаоли. Оно ждало лишь того дня, когда он насмотрится на лица этого мира, чтобы разжечь в своей груди огонь, стать средоточием всех зол и испепелить дотла это Поднебесье.
— Чжун Дуань!
Золотой таз выскользнул из его рук и с грохотом рухнул на пол. Жун Цяньцзи видел, как глаза Чжун Дуаня постепенно наливаются кровью. Когда красный цвет заполнил всю радужку, за его спиной заклубился черный туман, словно незримая демоническая преграда готовилась схватить его в свои тиски...
Жун Цяньцзи почти на коленях бросился обнимать его, пытаясь вернуть его сознание, и повторял:
— Чжун Цзин, Чжун Цзин...
Он звал Чжун Дуаня его прежним именем, в горле словно застряла заноза. Напрягая духовные силы, он обхватил плечи дрожащего мужчины, всем своим телом защищая его.
В те годы, когда они четыре сотни лет провели вместе в Небесном дворце, маленький Владыка Драконов, наивный и беззаботный, только и делал, что проказничал и резвился под защитой маленького Белого Тигра, и так и был спасен ото всех бед.
Теперь, когда с Чжун Дуанем случилась беда, и сердцем, и чувством он не мог вынести и крупицы его страданий. Пусть даже Жун Цяньцзи не знал, что тому пришлось пережить, он просто считал, что тот не хочет больше об этом вспоминать.
Прошло, наверное, время, равное одной палочке благовоний, прежде чем Чжун Дуань успокоился. Он опустил голову и посмотрел на маленького Владыку Драконов в своих объятиях: влажные волосы у висков растрепались, он почти задыхался.
Черная энергия внутри его тела медленно рассеялась, и, словно потеряв контроль, он крепче обнял того, кто лежал в его объятиях.
Жун Цяньцзи, чье тело было соткано из костей Бессмертных и духовного сознания, не выносил осквернения демонической энергией и постепенно терял сознание. Но в то мгновение, когда Чжун Дуань сжал его в объятиях, кончики пальцев, лежавшие на его лопатке, дрогнули.
Ощущение объятий было одновременно странным и знакомым, но нынешние чувства отличались от чувств в те годы.
Жун Цяньцзи навсегда запомнил тот год, когда за стенами Небесного дворца валил сильный снег, а нефритовые бабочки кружили и кружили. На ногах у него были парчовые сапожки с золотыми бубенцами; стоило ступить в эту белизну, как оставался след.
Чжун Дуань, сжимая меч, сидел боком на спине божественного скакуна. За спиной у него алый плащ развевался на ветру, он был похож на юного героя. Глядя на него, Жун Цяньцзи улыбался и говорил:
— Снег тебе больше всего к лицу.
В тот день, в сиянии снега, черты Чжун Дуаня были тверды и ясны. Он чуть склонил голову, и уголки его губ изогнулись:
— Меньше, чем ты.
Нравится глава? Ставь ❤️
[1] Дянься (殿下) — «Ваше Высочество», титул обращения к наследному принцу или принцессе императорского рода.
[2] Сдвоенные лотосы (并蒂雪莲) — лотосы с двумя цветками на одном стебле, символ супружеской гармонии и редкой удачи.
http://bllate.org/book/16070/1502440
