Прошло уже три дня с тех пор, как сети были опущены под лёд, и сегодня настал день их подъёма.
Надо признать, волки никогда раньше не видели подобного способа охоты.
Рыба, конечно, водилась и в реках: после дождей она часто выпрыгивала из воды, чтобы глотнуть воздуха, и все хоть раз ловили её руками. Но пробивать лёд на замёрзшем озере и вытаскивать рыбу сетями — такого они ещё не знали. Многие волки с недоверием спрашивали друг друга: «Правда ли можно поймать рыбу таким образом? И если да — зачем привлекать всех сразу?»
Оборотни племени Дашань смотрели на них с пониманием — ведь когда-то они сами так же удивлялись.
Однако никто не стал объяснять. Ведь одно дело — услышать, и совсем другое — увидеть собственными глазами.
Все весело наблюдали со стороны… и, как и ожидалось, едва волки начали поднимать сети, их рты раскрылись так широко, что, казалось, вот-вот коснутся земли!
— Вож… вождь! — запинаясь от волнения, воскликнул А Тоу, глядя на рыбу толщиной с его бедро. — Это мне показалось или мы вытащили кучу рыбы?! Огромную кучу!.. Такая большая рыба наверняка вкусная! Я никогда не ел такой!
Лие тоже был потрясён. Он и представить не мог, что такое возможно! Неужели жизнь у озера — точнее, у озера! — может быть столь щедрой?
Но он всё же был вождём и быстро взял себя в руки:
— Хватит мечтать о еде! Столько рыбы — сегодня можешь есть три раза в день. А сейчас сосредоточься: сеть ещё не до конца вытянули!
— Ой! — опомнился А Тоу и, не желая выглядеть слабым перед другими, изо всех сил потянул за сеть.
Когда сеть была полностью поднята, челюсти волков опустились ещё ниже.
Лие подошёл к Юнь и прошептал:
— Юнь… я не сплю? Ущипни меня!
Юнь прекрасно понимала его изумление. Пробить лёд, опустить сеть — и всего за три дня получить столько мяса! Это гораздо проще, чем охота! Теперь ей стало ясно, почему их малыш так легко согласился принять их племя и даже отговаривал Лиэ от дальнейших вылазок.
При таком изобилии рыбы действительно нет нужды рисковать на охоте!
Она без жалости ущипнула Лиэ так сильно, что тот скривился от боли.
— Да, это не сон… Столько рыбы! — прошептала она.
— Правда много… — Лие морщился, но улыбался. — А у нас в племени река ещё шире! Если бы мы там так же забросили сеть — получили бы столько же?
Он уже начал мечтать, и на лице невольно появилась глуповатая улыбка.
Когда вся рыба была вытащена, Чэн Ань с облегчением выдохнул: урожай неплохой! Хорошо, что не пришлось краснеть за свои обещания.
— Не стойте столбами! Быстрее вытаскивайте рыбу из сетей и делите — а то скоро она примерзнет к верёвкам!
Только после этих слов волки очнулись и радостно принялись освобождать улов.
За время пребывания здесь они уже научились готовить рыбу разными способами и давно перестали брезговать её запахом. Каждый уже строил планы: как именно превратить эту «вонючую» рыбу в изысканное блюдо.
А делёж добычи — всегда праздник.
Чэн Ань заранее приметил двух упитанных белых рыб с малым количеством костей — идеально для фрикаделек. Одну можно пустить на рыбный пирог, другую — закоптить, мелкую обжарить на сушёные чипсы, остальную — засолить впрок.
После раздела Лие подошёл к Чэн Аню и спросил, нельзя ли так же ловить рыбу в их реке.
— В реке? — задумался Чэн Ань. — Скорее всего, нет. Река уже озера, сеть не расправится. Да и течение сильнее — велик шанс вытащить пустую сеть.
Лие расстроился: надеялся, что племя получит новый источник продовольствия.
Но Чэн Ань тут же утешил:
— Хотя зимний лов в реке не получится, можно попробовать другие способы: удочки, мелкие сети… Просто не так масштабно, как сегодня.
Чем больше Лие слушал, тем больше восхищался умом своего малыша. Жаль только, что тот уже партнёр другого оборотня…
— Малыш, твоё племя — просто чудо! И сети, и железные котлы… Людей немного, зато живёте лучше нас во всём! Хоть бы у нас было так же!
Чэн Ань легко ответил:
— Да это же просто! Выучите — и делайте у себя. А вообще, самый простой способ — присоединиться к нам!
Он загорелся:
— Отец, посмотрите, как у нас хорошо! Мы живём выше по течению — вода всегда есть, рыба водится, а наводнений нет. Ещё поля распахали: картофель, рис, даже животных заводим! Даже если два месяца не поймать ни одного зверя — голодать не придётся.
— У нас знахарка — лучшая во всей округе! Все травы знает. Вы уже со всеми подружились, а если поселитесь рядом — будет ещё удобнее. Расчистим ещё полей, вместе посадим картошку и рис — никто не останется голодным!
Он перечислял преимущества с таким пылом, что Лие невольно задумался. Особенно его зацепила фраза «никто не останется голодным». За эти дни он и сам убедился: жизнь в племени Дашань куда комфортнее.
Даже туалет! У них до сих пор листья и земляные комья, а у малыша — бумага из древесной массы! Намного приятнее…
И ведь жрец — его собственный детёныш. Чего тут бояться?
Но Лие был вождём. Его решение повлияет на всё племя — действовать нужно осторожно.
— Это… Я не могу решить один, — сказал он, хотя сердце уже склонялось к «да». — Даже если бы я не был вождём, всё равно сначала посоветовался бы с Юнь.
Чэн Ань понимал:
— Конечно! Подумайте, поговорите с другими! Я ведь тоже волк — хочу, чтобы все наши жили хорошо. Знаю, наше племя обычно не принимает чужаков и само не присоединяется к другим… Но иногда стоит пересмотреть правила! Вот если бы Юй тогда, как вы сейчас, отказался принимать вас…
Он многозначительно замолчал, давая Лиэ домыслить последствия, и добавил:
— А теперь видите: вместе жить не так уж трудно! Иногда перемены нужны ради лучшей жизни!
Голос его дрогнул:
— Я — жрец Дашаня, но прежде всего — ваш ребёнок. Я на вашей стороне! Но между племенами много условностей… Я не могу просто так передавать технологии. А если бы мы были одним племенем — всё было бы проще!
Лие, никогда не слышавший таких речей, растрогался до слёз:
— Малыш!
— Отец! — Чэн Ань похлопал его по плечу, чувствуя лёгкую вину за манипуляцию, но решил добить: — Я хочу, чтобы вы все жили хорошо — вы, мама, всё племя! Подумайте, договоритесь!
— Обязательно! — кивнул Лие. — Я уговорю их, малыш!
Чэн Ань внутренне ликовал: «Вождь волков — и так легко!»
Но, обернувшись, он увидел Юя: тот стоял с двумя рыбами в руках и смотрел на него совершенно бесстрастно.
«Ой…» — мелькнуло в голове Чэн Аня. — «Не наговорил ли я чего лишнего?»
Он робко подкрался и, хлопая ресницами, прошептал:
— Юй… Ты что-нибудь слышал?
Юй невозмутимо процитировал:
— «Я — жрец Дашаня, но прежде всего — ваш ребёнок…»
— «Я тоже волк…»
Чэн Ань мысленно застонал: «Всё пропало… Он слышал с самого начала!»
Юй приподнял бровь:
— Тебе нечего мне сказать?
Чэн Ань, обиженный и смущённый, резко развернулся и зашагал к пещере:
— Что говорить?! Ты же всё слышал!
Юй неторопливо последовал за ним, неся рыбу.
В пещере Чэн Ань сел, скрестив руки на груди, и наблюдал, как Юй чистит рыбу, моет руки от запаха — и ни слова не говорит.
«Ну и ладно, — подумал Чэн Ань, почесав затылок. — Злой первый — плохая тактика. Так мы будем молчать до завтра…»
Он потёр слегка ноющую поясницу, закрыл глаза и, собрав всю решимость, выкрикнул:
— Ну чего ты хочешь?! Говори — я всё сделаю!
Юй наконец улыбнулся:
— Сегодня ты будешь сверху.
Чэн Ань с трудом кивнул:
— Ладно…
Юй приблизился:
— И ещё…
Чэн Ань покраснел до ушей и оттолкнул его:
— Этого — нет!
Юй промолчал.
Вспомнив своё «я всё сделаю», Чэн Ань глубоко вздохнул и, зажмурившись, прошептал:
— Ладно… Можно попробовать…
…
Тем временем Лие, полный решимости, вернулся к своему племени и осторожно спросил Юнь:
— А если мы присоединимся к племени Дашань?
К его удивлению, Юнь не возражала:
— Тогда мы явно в выигрыше.
Это придало ему смелости. Он собрал всех и спросил мнение.
Ответы разделились, но большинство — к изумлению Лиэ — поддержало идею!
— Я за! — первой сказала Юнь. — Мой малыш — жрец там. Он хочет, чтобы я жила лучше. Почему бы и нет?
— И я за! — подхватил А Тоу, который последние дни помогал с волчатами и питался блюдами Юнь. — У них вкусно кормят!
Подлёдная рыбалка, железные котлы, глиняная посуда — всё это можно обменять. Но секреты ловли? Их могут и не раскрыть!
Несколько волков всё же возражали:
— Где мы все поместимся? Рядом нет свободных пещер! Я не хочу ютиться в одной дыре!
— А если нас заставят жить по их правилам? Я не хочу есть рыбу каждый день!
— А вдруг они нас заставят делать всю тяжёлую работу?
Но, прислушавшись внимательнее, Лие понял: никто не против самого факта остаться. Все переживают лишь о бытовых трудностях.
«Значит, остаёмся! — решил он. — Кто же откажется от хорошей жизни?»
Он записал все вопросы и отправился к Чэн Аню. Кто же ещё поможет разобраться, как не его самый умный малыш?
http://bllate.org/book/16054/1605159
Готово:
