Глаза Юя блеснули, и он мгновенно догадался, в чем была хитрость. Оказывается, именно требование Чэн Аня предварительно обжарить куски мяса стало тем самым секретным ингредиентом.
Кто бы мог подумать, что один лишний шаг способен так преобразить вкус бульона и сделать мясо настолько сочным? Теперь стало понятно, почему Чэн Ань ел с таким нетерпением.
Юй попробовал картофель. Клубни разварились до мягкости: стоило лишь слегка коснуться их палочками, как они протыкались насквозь. Пропитавшись мясным ароматом и впитав вытаплившийся жир, они приобрели нежную, мучнистую текстуру с оттенком мясной насыщенности. Вкус был просто ошеломляющим!
Это блюдо превзошло любую готовую еду, которую ему доводилось пробовать раньше.
Наконец Юй успокоился. Похоже, его опасения насчет того, что Чэн Ань умрет с голоду во взрослой жизни из-за своей разборчивости, были напрасны. Глядя на то, как уверенно волчонок руководил процессом приготовления, становилось ясно: он прекрасно знал, каким должен быть результат.
Когда Чэн Ань подрастет, он сможет готовить самостоятельно. И если под его руководством даже чужими руками получается такой восхитительный суп, то блюда, приготовленные им лично, будут еще великолепнее. Возможно, ему, Юю, тоже удастся когда-нибудь отведать их.
В мыслях Юй уже представлял будущее, где выросший Чэн Ань переедет в собственную пещеру и станет жить отдельно. К счастью, он не озвучил эту мысль вслух, иначе потом долго бы жалел о своей несдержанности.
Из-за пределов пещеры донесся легкий шорох. Чэн Ань мгновенно поднял голову и, насторожившись, попытался спрятаться за спиной Юя.
Юй прислушался на мгновение и успокаивающе произнес:
— Не бойся, это Ши Тоу.
Он отодвинул камень, загораживающий вход. Действительно, перед ними появился Ши Тоу. В зубах он держал шкуру, а на спине нес какой-то груз.
Пропустив гостя внутрь, Юй вновь завалил вход камнем, после чего взял ношу со спины посетителя. Чэн Ань присмотрелся и увидел, что это кусок мяса.
Ши Тоу остановился у входа, энергично отряхнулся, сбрасывая с шерсти растаявший снег, затем принял человеческий облик, накинул шкуру и направился к костру.
— На улице ужасный холод! Как же хорошо в пещере! — воскликнул он, устраиваясь у огня. — Юй, что ты готовишь? Пахнет божественно! Ань, ты уже обедаешь?
Поздоровавшись с Чэн Анем, Ши Тоу уставился полным надежды взглядом на котел с тушеным мясом и картофелем.
Юй, обернувшись и увидев эту сцену, покачал головой с легким недоумением:
— Хочешь есть — так ешь. Ты ведь не в первый раз приходишь. Кого ты пытаешься разыграть этим спектаклем?
Получив молчаливое разрешение, Ши Тоу вскочил, ловко подхватил каменную миску и с радостью наполнил ее до краев ароматным рагу.
— Я просто хотел произвести хорошее впечатление на Аня! — оправдался он.
— Всего лишь тушеное мясо с картофелем? — удивился Ши Тоу. Еще снаружи он учуял невероятный аромат и решил, что Юй приготовил какое-то экзотическое новое блюдо специально для Аня. А оказалось — обычное рагу.
Впрочем, Ши Тоу не был привередлив. Он пришел полакомиться за чужой счет и был готов есть все, что приготовит Юй.
— Как вкусно! — воскликнул он. Хотя Ши Тоу обычно ел все подряд, он готов поклясться: это самое лучшее тушеное мясо с картофелем, которое ему когда-либо доводилось пробовать!
Чэн Ань закрыл глаза, гордо задрал голову и с невозмутимым видом принял похвалу.
Все это — его заслуга! Ну, можно разделить лавры пополам с Юем.
Это их общее достижение. Выйди кто-нибудь за пределы этой пещеры, и нигде больше не найдешь такого восхитительного блюда!
Под его руководством кулинарные навыки Юя будут только совершенствоваться!
Чэн Ань запрокинул голову так высоко, что она почти коснулась спины. Он буквально лучился от гордости.
— Хватит, ешь свое мясо, а то остынет и станет невкусным, — сказал Юй, поддерживая лапой пушистую голову волчонка. Он действительно боялся, что малыш устанет держать шею в таком напряжении. Все-таки он еще детеныш и не привык к столь бурным овациям.
— Ешь быстрее, иначе большую кость, которую я оставил для тебя, успеет съесть Ши Тоу, — добавил Юй, решив немного подстегнуть аппетит сына.
— Нельзя! — взвизгнул Чэн Ань. — Это моя большая кость! — После этих слов он с удвоенной энергией принялся уплетать обед.
Ши Тоу, воспользовавшись паузой, поднял голову от миски и возмутился:
«— Разве я похож на зверя, который отнимает еду у детенышей?! — бросил он и, не теряя времени, вновь принялся за еду, будто вступив с Чэн Анем в гонку, чтобы ни в чем не уступить».
Мяса в котле явно не хватило бы двум почти взрослым самцам, поэтому Юю пришлось ставить вариться вторую порцию.
К счастью, у Ши Тоу хватило совести принести с собой кусок мяса в качестве платы за ужин. Пусть это была не оленина, а соленая свинина, но и такой подарок был весьма кстати.
Ши Тоу и Юй принадлежали к одному племени. Благодаря общительному характеру Ши Тоу они быстро сдружились.
Ши Тоу пока был холост. Живя один, как истинный самец, он не особо заморачивался бытом и частенько приносил мясо к Юю, чтобы вместе пообедать.
В снежный сезон такие визиты случались реже, однако пещеры друзей располагались неподалеку друг от друга. Возможно, Ши Тоу просто учуял доносящийся из жилища Юя аромат и, прихватив мясо, поспешил на запах.
Юй достал второй каменный котел и, следуя инструкциям Чэн Аня, начал готовить новую порцию рагу.
Уникальный вкус вяленой свинины раскрылся во всей красе именно благодаря предварительной обжарке. Ши Тоу никогда не думал, что его собственная соленая свинина может пахнуть так великолепно!
Юй оглянулся и обнаружил, что Ши Тоу уже опустошил свою миску и теперь с надеждой смотрит на новый котел.
— Юй, неужели такой способ приготовления действительно делает бульон вкуснее? — спросил Ши Тоу, не сводя глаз с действий друга.
— Тебе лучше спросить у Аня. Это его идея, — ответил Юй.
Ши Тоу тут же перевел полный ожидания взгляд на Чэн Аня:
— Ань, можно мне тоже научиться варить такой суп вместе с Юем?
Чэн Ань гордо кивнул:
— Конечно! В будущем я научу вас готовить еще больше вкусных блюд!
— Значит, я смогу научиться готовить и эти новые блюда в будущем? — с энтузиазмом追问 Ши Тоу. Теперь он стал преданным фанатом кулинарного мастерства маленького волчонка.
Виной тому было довольно примитивное состояние кулинарии в их племени. Мясо, добытое на охоте, обычно просто варили или жарили на огне. Хотя это было съедобно, способы приготовления оставались слишком простыми и не позволяли полностью раскрыть вкус ингредиентов. Поэтому даже простое усовершенствование рецепта тушеного мяса с картофелем смогло так покорить вкусовые рецепторы Ши Тоу.
Чэн Ань даже страшно представить, какую реакцию вызовет распространение сложных методов готовки, таких как жарка во фритюре, тушение и варка. Зверолюди наверняка снова решат, что это знак благосклонности Звериного Бога.
Стоило лишь подумать о том, что зверолюди никогда не пробовали жареную курицу, картофель фри, молочные коктейли, колу, горячий горшок, желе из бобовой муки, шашлыки, острую лапшу малатан, пряные смеси, курицу в глиняном горшке, свиные ребрышки в кисло-сладком соусе, куриные крылышки в коле, лапшу с индейкой, синьцзянскую жареную рисовую лапшу, ланьчжоускую говяжью лапшу, тайваньские сосиски-гриль, корейские блинчики ттокпокки, китайские гамбургеры жоубин и многое-многое другое... Чэн Ань проникся к ним загадочным чувством сострадания.
Чэн Ань похлопал лапкой по ноге Ши Тоу:
— Конечно, можно учиться! В будущем я научу вас множеству рецептов, чтобы все в племени могли питаться вкусно!
Ши Тоу был тронут до слез. Ему не хватало только обнять Чэн Аня и искупать его в своих слезах благодарности.
К счастью, Чэн Ань действовал быстро: он вовремя прыгнул к Юю, который преградил путь протянутым рукам Ши Тоу.
— Замечательно! Ань, теперь я верю, что ты тот самый счастливчик, о котором говорила старуха Цао! Она была права: жрецом нашего племени действительно должен стать белошерстный! — без тени смущения заявил Ши Тоу.
Чэн Ань еще не привык к такой прямолинейности зверолюдей, которые выражали свои мысли безо всяких намеков и околичностей. Подобная похвала, в которой сложно было разобрать, комплимент это или нет, смутила его. Он лишь натянуто рассмеялся, пытаясь замять разговор.
Затем Чэн Ань потерся о ногу Юя. Он давно заметил большую кость, отложенную в сторонку! Она для него? Конечно, для него!
Решив проявить милую слабость, Чэн Ань вспомнил, как кошки в кафе зазывали посетителей. Он эффектно рухнул на спину, демонстрируя животик, и запищал, строя глазки:
— Я хочу ту большую кость!
Даже лапки его растопырились от усилия сохранить равновесие, обнажая розовые подушечки.
Однако Чэн Ань, похоже, забыл, что он волчонок, представитель семейства псовых, а не кошачьих!
Но поскольку оба присутствующих в пещере зверолюда были снежными барсами, никто не нашел такое поведение странным. Никто не подсказал волчонку, что вести себя так ему не подобает. Иначе маскарад Чэн Аня раскрылся бы гораздо раньше.
— Она и предназначена для тебя. Бери и грызи сколько угодно, — сказал Юй, передавая Чэн Аню тарелку вместе с костью.
Ура! Будет большая кость!
Чэн Ань лихо перевернулся, схватил кость зубами и убежал в угол, чтобы спокойно ею заняться.
Вторая порция супа вскоре была готова. Юй разлил половину Ши Тоу, который, не обращая внимания на жар, сразу же отправил кусок мяса в рот.
Юй покачал головой, взял еще одну каменную миску, наполнил ее супом и поставил в сторону.
— Когда будешь уходить, отнеси эту миску старухе Цао, — наказал он Ши Тоу.
Старуха Цао сошлась с тем зверолюдом, который раньше жил в большой пещере (его звали Ту Хао). Поскольку зверолюди едят много, запасов еды в их жилище, вероятно, было немного.
Однако Цао была женщиной гордой. Каждый раз, когда Юй приносил ей что-то, она либо отказывалась принимать дар, либо настаивала на том, чтобы отдать что-то взамен.
На этот раз именно Цао первой поделилась картофелем, поэтому ответный дар в виде миски мясного супа она, скорее всего, примет без возражений.
Ши Тоу кивнул:
— Не волнуйся, я доставлю ее в целости и сохранности. Ни капли не пролью.
С громким чавканьем Ши Тоу опустошил огромную миску супа. Чувство сытости постепенно наполняло его желудок. Даже самые прожорливые зверолюди в снежный сезон редко ели до отвала; им достаточно было немного пищи, чтобы желудок не был пустым.
Но, возможно, дело было в том, что сегодня помимо мяса и картофеля был еще и ароматный бульон. Две большие миски горячего, душистого супа согрели изнутри и подарили ощущение комфорта. Живот казался более полным, чем после обычной жареной картошки или мяса на огне.
Довольно допив последний глоток, Ши Тоу заявил:
— Вернусь домой и приготовлю все оставшееся мясо и картофель точно так же!
Чэн Ань, услышав это, тут же предупредил:
— Если часто так делать, каменный котел может испортиться!
— Подумаешь! Сломается — сделаем новый. Разве сложно изготовить каменный котел? Пара движений лапами — и готово! — беспечно отмахнулся Ши Тоу.
Их племя жило в горах, где камня и деревьев было в избытке. Зверолюдям сделать каменный котел гораздо проще, чем полузверям: достаточно найти подходящий валун и выдолбить в нем углубление!
Выслушав это, Чэн Ань вытянул свою маленькую лапку и изо всех сил царапнул каменную тарелку, на которой лежала кость. Раздался лишь противный скрежет, но на поверхности не осталось даже следа.
Сравнив легкость, с которой Ши Тоу говорил о работе с камнем, со своими собственными усилиями, Чэн Ань умолк.
«Погодите у меня!» — злобно подумал он, вцепляясь зубами в большую мясную кость. — «Когда я вырасту, я одним ударом лапы буду раскалывать огромные камни! Вот тогда вы мне позавидуете!»
Юй тем временем сосредоточенно подбрасывал дрова в огонь, не замечая маленьких происков волчонка.
http://bllate.org/book/16054/1434991
Готово:
