Руководство по поеданию злобы, составленное Цзянь Юэем, быстро распространилось среди демонов.
Его поддержали многие, и усадьба правителя вскоре обратила на него внимание. Подручные восьмихвостой демонической птицы быстро нашли его. Перед ним стоял демон с гребешком на голове — заострённый череп, щетина на лице и перья по всему туловищу.
— Ты хочешь поступить в усадьбу правителя? — спросил он, низко наклонившись к Цзянь Юэю.
— Да, — ответил тот.
Подручный издал зловещий смешок:
— Следуй за мной. Правитель хочет тебя видеть.
За спиной Цзянь Юэя были другие — на случай непредвиденного. Он молча последовал за демоном. Небо над Демонической Областью всегда было мрачным и тусклым. По пути Цзянь Юэй внимательно осматривал окрестности. «Усадьба правителя» оказалась не дворцом, а исполинским, высохшим, до неба простирающимся деревом. Внутри — груды камней и переплетённые сучья.
Едва переступив порог, Цзянь Юэй ощутил тяжёлый, влажный, гнетущий запах — резкий, птичий.
Неподалёку медленно вздымались огромные крылья. В глубине помещение погрузилось во сне восьмихвостая демоническая птица.
— Правитель, — сказал подручный, — я привёл его.
Голос птицы оказался тонким, типично птичьим. Она подняла голову, и всё её тело поднялось. Цзянь Юэй увидел: все её хвосты и перья — чёрные, голова острая, как игла, а круглые глаза мерцают багровым светом.
Их взгляды встретились.
Наступила тишина.
После долгой паузы Цзянь Юэй наконец склонил голову:
— Приветствую вас, правитель.
Восьмихвостая птица фыркнула:
— Что это за хилый демон им приглянулся? Даже летать не умеет! Придут культиваторы — первым делом его и зажарят!
Цзянь Юэй: «…На самом деле, я немного владею боевыми искусствами, правитель.»
Птица прищурилась, встряхнула крыльями и резко, повелительно сказала:
— Ладно. Станешь моим управляющим. Понимаешь, что это значит?
Цзянь Юэй стал серьёзнее: теперь начиналось самое важное. Слухи гласили, что эта птица ест людей заживо — упрямый и опасный противник.
«Неужели мне придётся самому ловить для неё людей?..»
— Не знаю, правитель, — сказал он почтительно, — но прикажите — и я отдам все силы на службу вам!
Птица довольно кивнула:
— Ступай! Сходи в реку Модэньцзян и поймай мне немного червей. Все прошлые управляющие ловили плохо. Да и чёрт с ними! Надоело!
Цзянь Юэй: «…Ч-что?»
Птица раздражённо уставилась на него:
— Что, и ты не справишься?
Цзянь Юэй запнулся:
— Правитель… Вы каждый день едите только это?
— А что ещё?! — возмутилась птица. — Я — птица! Что мне ещё есть, кроме червей?!
Цзянь Юэй онемел.
Зрители в трансляции покатывались со смеха:
— «Хахаха! Возразить нечего!»
— «Чёрт, когда же наконец я перестану смеяться на стриме господина управляющего?!»
— «В оригинале эта восьмихвостая птица уничтожала целые секты! Жестокая, могущественная, правая рука будущего демонического повелителя! Как она может быть такой… простодушной?»
— «Кажется, мы попали в альтернативный сюжет!»
А Цзянь Юэй внутри переживал гораздо большее.
Он осторожно спросил:
— Правитель… Вы никогда не ели людей?
Птица посмотрела на него так, будто тот сошёл с ума:
— Зачем мне есть людей?! Я их терпеть не могу! Я спокойно жил в Наньшане, вьёл гнездо — а эти люди проходили мимо и кричали, что я уродлив, что восемь хвостов — дурное предзнаменование, что я принесу беду! Пока я спал, они забрались на гору и сожгли меня! За всю свою долгую жизнь я ел только червей! Что им было не так?! Ещё и перья мои сожгли — теперь чёрные! Проклятые!..
Цзянь Юэй застыл.
Теперь он понял, почему перья птицы чёрные: она была сожжена людьми, и именно обида превратила её в демона, приведя в Город Демонов.
Восьмихвостая птица всё ещё ворчала:
— Если бы не один из тех людей — он в детстве меня спас — я бы вернулся и уничтожил их всех!
Цзянь Юэй с трудом сглотнул и мягко сказал:
— Ну вот, всё хорошо, всё прошло…
Птица встряхнула перьями:
— Чего стоишь?! Иди лови червей!
Цзянь Юэй замешкался:
— Правитель, ловить червей — не проблема. Но мне бы понадобились инструменты. Есть ли поблизости склад?
Птица, похоже, никогда не задумывалась об этом. Она просто бросила ему одно из своих перьев:
— Используй моё перо. Оно открывает все двери поблизости.
— Благодарю, правитель! — улыбнулся Цзянь Юэй. — Служу вам!
Он вышел наружу. Гребешковый демон всё ещё ждал снаружи.
— Правитель послал тебя ловить червей? — спросил он.
— Да, — кивнул Цзянь Юэй.
— Значит, он тебя ценит! Тебе повезло — не каждый получает такой шанс.
— А почему он не посылает тебя?
— Я, как поймаю — сам съедаю, — честно признался гребешковый. — Не могу удержаться.
Цзянь Юэй: «…»
«Ну, это по-жизненному.»
Он принялся осматривать окрестные постройки, ища, где могут держать Тяньтянь и других. Заглянул в несколько комнат — везде был бардак: то артефакты, то магические предметы, то кучи соломы и прочие птичьи «сокровища». Людей нигде не было.
Тогда он направился к реке с лавой — там водились черви злобы. Ловить их он не умел, но к счастью, рядом был младший брат Учёного. В уединении он использовал карты, чтобы освоить навык ловли червей, присущий птицам, и вскоре наловил целую корзину.
— Спасибо, брат, — сказал Цзянь Юэй.
— Да ладно! — ухмыльнулся тот. — Может, по плану брата подсыпем им что-нибудь в еду и начнём действовать?
До этого у них был чёткий план: Учёный — главный стратег, его принцип — «любыми средствами достичь цели». Цзянь Юэй согласился, ведь ради спасения учеников был готов на всё. Но теперь обстоятельства изменились.
— Мне кажется, тут что-то не так, — сказал Цзянь Юэй. — Правитель, возможно, невиновен. Убийцы — не он.
Младший брат удивился:
— Кто же тогда? Если не демоны — кто ещё?
Цзянь Юэй, держа корзину, чувствовал тревогу. Время — на вес золота.
— Эта птица — прямодушная, — сказал он. — С ней обман не пройдёт. К тому же… в оригинале штурм Города Демонов должен начаться как раз в эти дни?
Младший брат открыл панель сюжета:
— Двадцать третий день по демоническому календарю… А сегодня?
Цзянь Юэй быстро прикинул:
— Двадцать первое.
Осталось всего два дня! Этот штурм — поворотный момент всего сюжета. Цзянь Юэй резко обернулся:
— Ждать нельзя. Надо действовать сейчас.
Он вернулся в усадьбу.
Восьмихвостая птица всё ещё спала.
— Правитель, еда готова, — сказал Цзянь Юэй.
Птица недовольно поднялась, но, увидев червей, тут же повеселела.
Цзянь Юэй воспользовался моментом и сел рядом:
— Правитель, мне нужно кое-что вам сказать.
Птица жевала, но всё же отозвалась:
— Что?
— Недавно в город не приходили люди-культиваторы? — спросил Цзянь Юэй. — Может, кто-то что-то вам передавал?
Это был крайне редкий и опасный источник информации. В оригинальном сюжете множество участников погибло, пытаясь добыть подобные сведения. А зрители теперь с изумлением видели, как Цзянь Юэй просто — напрямую — задаёт этот вопрос.
— Кажется, были, — сказала птица, жуя. — Кто-то прислал людей, воняют ужасно. Я приказал бросить их всех в деревянные хижины на задней горе. Я же не ем людей! Черви вкуснее!
Цзянь Юэй: «…Вы не знаете, кто их прислал?»
— Откуда мне знать? — пожала плечами птица. — Люди все на одно лицо!
Цзянь Юэй нахмурился. Ему срочно нужно было найти того, кто подстрекает к войне. Иначе через два дня начнётся резня. Он не столько стремился спасти Город Демонов, сколько предотвратить гибель новых учеников, чьи испытания проходили как раз здесь. Если он провалится — задание будет проиграно.
И, что важнее всего...
Он не хотел, чтобы кто-то в тени пожинал плоды чужой вражды.
И тут птица добавила:
— Впрочем, они скоро снова придут. Обещали прислать еду. Придётся мне с ними встречаться… Фу, только их вида не выношу!
Цзянь Юэй мгновенно понял, что делать.
Птица ничего не подозревала и радостно поглощала червей:
— Ты гораздо лучше, чем этот гребешковый! Хочешь награду? Хочешь, дам тебе целую полоску?
Цзянь Юэй с глубокой благодарностью сказал:
— Благодарю за доброту, правитель! Но… нельзя ли другую награду?
— Какую? — удивилась птица.
Цзянь Юэй скромно, но решительно произнёс:
— Назначьте меня заместителем правителя! Честно говоря… с детства мечтал стать правителем!
Зрители в трансляции решили, что он сошёл с ума:
— «Это невозможно!»
— «Это же демонская территория — главный враждебный лагерь во всём сюжете!»
— «Фантазёр!»
— «Хаха, эта птица — босс-антагонист! Раньше тут гибли целые отряды, а он думает, что просто так получит…»
В следующее мгновение —
Птица проглотила последнего червя и спокойно сказала:
— Ладно! Только будешь и дальше ловить мне червей?
Зрители: «…»
«А?!»
http://bllate.org/book/16053/1434273
Готово:
