Услышав слова Антони, Цзянь Юэ внутренне удивился. Он, конечно, не питал к ней никакого интереса: понимал, что леди требует его не из-за симпатии. Скорее всего, она решила, что он теперь держит в руках компромат, и хочет держать его поближе — чтобы контролировать и, возможно, выведать информацию о других.
Зрители в прямом эфире, наблюдая за тем, как хладнокровно и рассудительно Цзянь Юэ реагирует на угрозу, были тронуты:
— «Эта карта сплетен хоть и мощная, но несёт в себе опасность!»
— «Легко вызвать подозрения у призраков и навлечь на себя ненависть!»
— «У каждой карты есть побочный эффект. Таковы правила Кошмарного Мира: чем сильнее твоя сила — тем сильнее её отдача».
— «Вот почему быть рядом с Крисом — самый правильный выбор!»
— «Кроме титулованного лорда никто не сможет его защитить!»
— «Вы что, забыли, кто финальный Босс?!»
— «Стратегия “Дворецкий-хранитель” — только для отчаянных! Риск смерти максимальный!»
Цзянь Юэ вошёл в библиотеку с чёткой целью — найти исторические хроники. Однако вскоре понял: дело плохо. Книги были в беспорядке, а главное — язык городка оказался настолько сложным и разнородным, что он не мог быть уверен, поймёт ли он хоть одну из них!
— Что делать? — прошептал Цзи Синълэ. — Некоторые иероглифы вообще непонятны…
Цзянь Юэ задумался:
— Система не создаёт безвыходных ситуаций. По логике сюжета мы — пришельцы, поэтому не знать местных письмен — нормально. Значит, должен быть другой способ.
Его задание — раскрыть истинную тайну цветов. Библиотека казалась самым быстрым путём, но даже здесь система ставила преграду: непонятный язык отсеивал большинство игроков. Неудивительно, что процент прохождения «Демонического городка» так низок — условия жизни здесь слишком отличались от привычных игрокам.
— Но книг тут сотни! — волновался Цзи Синълэ. — Мы не читаем, а скоро стемнеет… Надо возвращаться, иначе…
Цзянь Юэ положил книгу и перевёл взгляд на шерифа, стоявшего в дальнем углу. На лице его мелькнула едва уловимая улыбка.
— Он точно не поможет, — предостерёг Цзи Синълэ. — Ты же помнишь, как он ненавидит слуг!
— Конечно, помню, — спокойно ответил Цзянь Юэ.
— Тогда зачем…?
Цзянь Юэ уже шагнул вперёд.
Увидев его, шериф Карл нахмурился. Цзянь Юэ остановился перед ним и вежливо поклонился:
— Уважаемый мистер Карл, простите за беспокойство. Мне нужна ваша помощь.
— О, разумеется, я с радостью помогу, — ответил Карл с фальшивой любезностью, — но сейчас у меня важные дела…
Как и ожидалось — отказ. Карл был лицемером: внешне вежлив, внутри — злобный карьерист, привыкший унижать низших. Но именно **эти качества** и были нужны Цзянь Юэ.
Он не испугался, а, напротив, изобразил сокрушение:
— Какая досада… Я всего лишь хотел попросить вас найти для меня немного исторических хроник городка. Мой господин прикован к постели, и я думал, книги немного его развлекут. Но раз у вас столько дел…
Лицо Карла мгновенно изменилось.
— Для **лорда**?! — вырвалось у него.
— Да, — будто удивился Цзянь Юэ, — но вы же заняты…
Удивление Карла сменилось льстивой улыбкой:
— Ну что вы! Конечно, дела важны… Но знаете, вы удивительно проницательны! Как раз недавно я перечитывал хроники — просто обожаю историю! А ведь Господь учит нас: помощь нуждающимся — тоже служение!
Цзянь Юэ не стал его разоблачать:
— Конечно, для человека вашего уровня — это естественно.
Карл, позабыв обо всём, мгновенно предал Антони. Шанс проявить себя перед лордом и принцессой — слишком велик!
С изумлённым видом Цзи Синълэ наблюдал, как Карл, буквально под руку, ведёт Цзянь Юэ по залам библиотеки.
— Эта книга — энциклопедия истории городка за последние триста лет! — гордо вещал Карл. — А вот эта — вся история королевства! А эта — легенды, предания, милости Господа… Но самая полная — вот эта! Здесь указано происхождение всех усадеб, поместий и городов!
Цзянь Юэ брал всё, не забывая льстить:
— Невероятно! Его светлость наверняка оценит вашу эрудицию!
— Могу смело сказать, — распалился Карл, — никто лучше меня не знает эти книги! Я прочёл почти все! Всё, что нужно лорду или принцессе — только ко мне!
Цзянь Юэ кивнул:
— Уверен, его светлость оценит ваш талант.
Карл, пьяный похвалой, протянул ещё одну книгу:
— Вот эта — самая древняя! И редкость — с иллюстрациями! Гарантирую: кроме меня, никто даже не знает, где она лежит!
Цзянь Юэ с искренним восторгом:
— Вы поистине гениальны! Я знал, что не ошибся!
В тот момент, когда книга оказалась в его руках, зрители в чате взорвались:
— «ДНЕВНИК ДЕМОНА!!!»
— «ЧТО?! ЭТО ЖЕ АРТЕФАКТ, который в финале находят после недель раскопок!»
— «Как так?! Игрок получил ключевой предмет, просто польстив НИПу?!»
— «Мне никто не говорил, что Карла НАДО хвалить!»
— «Раньше я его ненавидел… А теперь он мне симпатичен!»
— «А те, кто сражался за этот дневник до последней капли крови?!»
— «Спасибо, Дворецкий-хранитель! Ты показал, как пройти игру без боли!»
Цзянь Юэ понятия не имел, что держит в руках эпический артефакт. Но вдруг перед глазами всплыло системное окно:
> **Количество зрителей: 57 803**
> **Ваш эфир попал в рекомендации!**
> **Рейтинг: 27-е место в зале!**
> **Получено 5 678 баллов доната!**
> **(Эфир анонимный — новых подписчиков нет. Продолжайте в том же духе!)**
Цзянь Юэ: «?»
Он ведь скрыл ник! Анонимные эфиры редко попадают в рекомендации. И уж точно не в среднем по сложности измерении вроде «Демонического городка». Раньше даже в SSS-измерении «Императорского дворца» зрители перевалили за 10 000 только в середине! Что происходит?
Не зная, что случайно получил сверхредкий предмет, он решил: «Видимо, народу просто нечего делать».
Карл, довольный, завершил:
— Думаю, этого достаточно. Отнесите лорду и принцессе. Если понадобится ещё — обращайтесь!
— Благодарю вас от всего сердца! — поклонился Цзянь Юэ. — Обязательно передам ваши слова.
Оба ушли, считая, что оказали друг другу огромную услугу.
Цзи Синълэ, всё ещё ошеломлённый, стоял как вкопанный. Вся его жизнь — честная игра по правилам. А тут Цзянь Юэ, «абстрактный гений», побеждает систему одними лишь словами!
Цзянь Юэ окликнул его:
— Собрали все материалы. Чего стоишь? Пора идти.
Цзи Синълэ:
— …Есть, босс!
Цзянь Юэ:
«?»
По дороге домой Цзи Синълэ листал книги:
— Но даже если у нас есть книги… мы же не читаем!
— В измерениях нет безвыходных ситуаций, — спокойно ответил Цзянь Юэ. — Каждый предмет — не просто так.
— Ты точно прошёл много опасных измерений, — задумчиво сказал Цзи Синълэ. — Неужели никогда не сталкивался с неразрешимой загадкой?
Цзянь Юэ вспомнил «Деревню Ваньфу», «Остров Надежды», «Кукол», «Императорский дворец», «Апокалипсис»… Но уже не мог чётко вспомнить, были ли там «нерешаемые» моменты.
Солнце садилось. Золотистый закат окутывал замок. Цзянь Юэ поднял глаза — и увидел у окна знакомую фигуру. Того, кто ждал его возвращения.
Он мягко улыбнулся, остановил повозку и сказал:
— Бывает. Но всё зависит от человека. Если думаешь — решаемо, значит, решаемо. Если считаешь — нет, то, возможно, так и есть.
Цзи Синълэ замер, потом крепко сжал руки на коленях. В его глазах мелькнуло озарение.
Дома Цзянь Юэ сдал книги, отнёс письмо Марте от матери, умылся и отправился к принцессе.
Та выглядела болезненно, но держалась бодро. Марта, часто навещавшая её, тихо сказала:
— После того как мисс Лида увидела, что принцесса ко мне благосклонна, она стала посылать меня сюда… чтобы я её «очаровывала».
— Но на самом деле я сама этого хочу, — добавила она. — Просто… мне так стыдно. Я приближаюсь к ней из-за выгоды…
Цзянь Юэ, держа книги, ответил:
— А твоя забота — лишь расчёт? Если нет, и ты искренна — разве это важно? Принцесса почувствует твою доброту.
Марта покраснела от слёз и робко спросила:
— А ты… как насчёт лорда?
Цзянь Юэ на мгновение замер:
— Даже если бы он не был лордом… я всё равно был бы с ним.
Марта широко открыла глаза — и вдруг улыбнулась:
— Я поняла.
В кабинете Крис, как обычно, разбирал документы из столицы.
— Вернулся? — поднял он глаза.
— Да, — Цзянь Юэ поставил книги на стол. — Из церкви взял. Вы ведь интересовались нападением демонов? Подумал, исторические хроники городка могут помочь.
Крис был тронут: он ведь лишь мимоходом упомянул…
— …Принеси сюда.
Цзянь Юэ положил книги. Их было много.
— Ты разбираешься? — спросил Крис.
— Нет.
— Тогда зачем смотришь?
— Мне тоже хочется понять, откуда демоны, — честно ответил Цзянь Юэ. — Чтобы в следующий раз быть готовым… и защитить вас.
Крис изумился. Он — лорд, все ищут у него защиты. Впервые кто-то говорит: «Я защищу тебя».
— Дурачок, — пробормотал он, но в голосе слышалась нежность. — У меня полно охраны.
— Они не уберегли вас, — тихо возразил Цзянь Юэ. — Вы же получили раны.
— А тебе не страшно?
— Страшно. Но вы так добры ко мне… Хочу хоть чем-то отплатить.
(На самом деле: «Если с вами что-то случится — система меня убьёт! И как камердинеру лорда, мне тоже крышка!»)
Но Крис услышал совсем другое:
«Он **так** меня любит… Готов рисковать ради меня!»
Уши лорда порозовели. Он откашлялся:
— Делай, что хочешь.
Цзянь Юэ увидел его притворную сдержанность и улыбнулся:
— А вы не расскажете мне, что в книгах написано?
Крис фыркнул, но в его алых глазах мелькнула тёплота:
— Ладно уж. Если так хочешь — расскажу.
Он раскрыл книги. История «Демонического городка» оказалась древней и запутанной. Цзянь Юэ, как чужак в этом мире, вряд ли разобрался бы сам. Но Крис — человек этого мира, привыкший к документам, — быстро выделял суть.
Зрители в шоке:
— «ФИНАЛЬНЫЙ БОСС САМ РАСКРЫВАЕТ СЮЖЕТ?!»
— «И ЕЩЁ ПЕРЕВОДЧИК В ПОДАРОК?!»
— «ДВОРЕЦКИЙ, ТЫ РОДИЛСЯ ДЛЯ ДИПЛОМАТИИ!»
Цзянь Юэ слушал. История была простой: городок жил в изоляции, пока его не нашла странствующая группа. Раньше здесь хозяйничали демоны, пока не пришли священники. Их святая сила очистила землю, спасла народ, даровала надежду.
— Очень трогательно, — сказал Цзянь Юэ.
Крис перелистнул страницу — и взял последнюю книгу, ту самую, что дал Карл.
— «Дневник Демона», — прочитал он.
— Демон писал? — удивился Цзянь Юэ.
Крис пробежал глазами текст и указал на страницу:
— Здесь сказано: городок стоял на месте **запечатывания демонов**. Жители выращивали особый цветок — «цветок, стремящийся к солнцу». Демоны его боялись. Раз в год устраивали **праздник цветов**, чтобы устрашать демонов. Цветы — символ удачи и защиты.
— Это те самые цветы, что сажает герцог? — догадался Цзянь Юэ. — Значит, в этом и тайна?
Но системное задание **не завершилось**. Значит — не всё так просто. Может, дневник лжёт?
В этот момент Крис тихо рассмеялся:
— Если цветы так эффективны… почему демоны всё ещё нападают?
И правда! Если «солнечный цветок» так силён — почему городок кишит монстрами?
— Значит, эта книга… — Цзянь Юэ посмотрел на пожелтевшие страницы.
Крис закрыл том. Его рубиновые глаза пристально смотрели на Цзянь Юэ. Голос звучал спокойно, но с глубоким смыслом:
— **Историю пишут победители**.
Сердце Цзянь Юэ дрогнуло.
Неужели «праздник цветов» — не для защиты, а для чего-то другого? Неужели священники — не спасители, а… захватчики?
— Испугался? — спросил Крис.
— Чуть-чуть, — честно признался Цзянь Юэ.
— Когда Даю вылечат, — твёрдо сказал Крис, — я увезу тебя отсюда.
В этот миг перед глазами Цзянь Юэ всплыли **фрагменты будущего**: Даю **не выживет**. Лорд в ярости уничтожит церковь. Городок погрузится в хаос. Его назовут тираном и «воплощением демона».
Цзянь Юэ сжал кулаки. Его задание — спасти жителей от «демонической болезни». Значит, до смерти Даю он **должен найти источник**.
Завтра — Праздник Цветов. Весь город украсят цветами. Его пригласили. Это — идеальный шанс.
Он задумался…
— Завтра Праздник Цветов, — сказал Крис.
— А?.. — отвлечённо отозвался Цзянь Юэ.
Крис смотрел на него. В его алых глазах отражалась вся нежность и надежда. Но он, конечно, не мог признаться прямо — лишь осторожно намекнул:
— На празднике бывают балы, фонарики… Можно пригласить того, кто тебе дорог.
Цзянь Юэ, всё ещё думая о расследовании, машинально кивнул:
— А, понятно.
Крис внутренне возмутился: «Неужели намёк недостаточен?»
Он решил быть яснее:
— Мне прислали **много** приглашений. Меня зовут пойти с кем-то…
— О, здорово! — искренне обрадовался Цзянь Юэ.
Крис:
«…»
**БАХ!**
Громкий удар книги по столу заставил Цзянь Юэ вздрогнуть.
— Ваше сиятельство?! — испуганно воскликнул он. — Вы завтра заняты… Может, пора отдыхать?
Крис не верил, что тот не понимает. «Наверное, играет в „ловлю через отпускание“! Ну хорошо, дам ещё шанс…»
— Тебе **ничего** больше не хочется мне сказать? — томно спросил он.
Цзянь Юэ напрягся, покраснел — и выдавил:
— С-спокойной ночи?
Крис:
«…»
http://bllate.org/book/16053/1434214
Готово:
