Цзянь Юэй аж задохнулся от услышанного.
Он-то думал, беременность госпожи Ин — знамение небесного благосклонения…
А оказалось — **небесное изумрудное сияние над троном**!
Императору явно не позавидуешь.
Эта парочка, казавшаяся такой страстной, на деле — **полная разруха**!
Тем временем солдаты настаивали:
— Вы точно никого подозрительного не видели?
Госпожа Ин замялась.
Она **кипела от ярости**!
*«Не поверю! Этот подлый телохранитель, притворяясь влюблённым, тайком обручился с другой! Использует меня как ступеньку!»*
*«Годы охоты — и вот, орёл укусил сам!»*
Она решила: **обоих — и телохранителя, и того евнуха за камнем — устранить!**
Лучше сдать Цзянь Юэя Наставнику…
Она бросила взгляд на скалу.
Цзянь Юэй всё понял.
*«Если она меня выдаст — я тут же расскажу, что она беременна! При этом император **не прикасался** к ней за всё время болезни! Без записей о ночёвках — это **государственная измена**! Её казнят, и родню до девятого колена!»*
Едва эта мысль пронеслась в его голове —
лицо госпожи Ин **побелело**, как бумага.
Она **вздрагивала**.
*«Он сразу попал в точку!»*
А телохранитель тем временем тоже **в панике думал**:
*«Она беременна… и хочет „оставить ребёнка, убив отца“?! Эта ведьма! Я лишь хотел денег и должности, а она — моей жизни!»*
*«Может, стоит выдать её первым?..»*
Цзянь Юэй, глядя на его глупую рожу, мысленно стонал:
*«Ты вообще в своём уме? Если выдашь — она получит „подарок для рода“, а тебя, мелкого любовника, **раздавят как комара**!»*
И телохранитель **внезапно побледнел**.
*«Чёрт! Я ведь тоже виноват!»*
Их взгляды встретились.
**Оба поняли: сейчас — не время враждовать!**
Поэтому, когда солдаты уже засомневались, госпожа Ин быстро улыбнулась:
— Нет-нет! Мы никого не видели! Матушка-императрица велела мне собрать свежих цветов. Мы тут мирно занимались делом.
— А ты? — спросили телохранителя.
— Я охраняю госпожу по приказу, — серьёзно ответил он, — подозрительных не видел. Но в соседнем дворе… кажется, **слышались голоса**. Может, туда загляните?
Солдаты тут же рванули туда.
Когда они скрылись, все трое **одновременно выдохнули**.
Госпожа Ин хотела подойти к Цзянь Юэю и заставить молчать…
Но тут же одумалась: *«Если подойду — подтвержу, что прячу беглеца!»*
— Ветер задул, — фальшиво простонала она. — Голова болит. Помоги вернуться.
— Служу Вам, — поклонился телохранитель.
И они **спешно скрылись**.
Цзянь Юэй, дрожа в укрытии, наконец вылез.
Сад снова стал тихим. Он прислушался… и **сделал шаг вперёд**.
И тут — **сильная рука схватила его за руку**.
Он резко обернулся.
Перед ним стоял **высокий мужчина в чёрном**, лицо скрыто маской.
— Кто ты? — настороженно спросил Цзянь Юэй.
В ответ — **холодный клинок у горла**.
— Кто **послал** тебя в этот тоннель? — прорычал незнакомец.
Цзянь Юэй не знал, чья это сторона. Если назвать императора, а этот — его враг… то путь прямой к воротам ада.
— Никто, — быстро сказал он. — Я — уборщик библиотеки. Случайно забрёл. Никто не посылал.
— «Случайно»? — усмехнулся тот. — Этот **тоннель первой империи** не найти даже при желании. А ты, **маленький евнух**, «случайно» нашёл?
Цзянь Юэй слабо возразил:
— Поверите или нет, но это правда! На пятнадцатом этаже **призрак**! Она меня провела! Сам зайди — увидишь, какая она ужасная…
Человек в чёрном явно **онемел от абсурда**.
Но клинок приблизил ещё сильнее:
— Говори правду! Или отправлю к Янь-ваню!
Цзянь Юэй: «...»
*«Говорю правду — не веришь! Что за бред?!»*
Пришлось соврать:
— Хорошо… На самом деле, **я сам** пошёл! Император болел, я слышал, что в библиотеке есть редкие книги… может, что-то найду? В пятнадцатом этаже и увидел тоннель! Честно, никто не посылал! Я **беззаветно предан** Его Величеству!
Он уже ждал: «Врёшь!»
Но…
человек в чёрном **опустил клинок**.
— Понятно.
Цзянь Юэй: «...»
*«Ты псих! Правду не веришь, а выдумку — сразу принимаешь?!»*
Он уже хотел что-то сказать…
Но вдруг — **рука зажала ему рот**, резкий удар по шее — и **тьма**.
---
Он очнулся в **незнакомой комнате**. Воздух — аромат благовоний.
Ветер колыхал занавески.
— Ваше Величество? — осторожно спросил он, увидев знакомый силуэт.
Хуанфу Чэнъюй оторвался от книги:
— Очнулся.
Цзянь Юэй потёр шею:
— Как я здесь оказался?
— Ты потерял сознание у выхода из тоннеля. Мои **тени** тебя принесли.
— О, тени… Что?! **Ваши** тени?! — воскликнул Цзянь Юэй.
Император бросил на него взгляд «ты орёшь, как дурак»:
— В том саду **каждый шаг** под контролем Наставника. Ты думал, сам уйдёшь?
— Значит… они **вас ждали**? — уточнил Цзянь Юэй.
— Можно сказать и так.
Цзянь Юэй перевёл дух: *«Значит, я ему ещё нужен…»*
Но тут же вспомнил:
— Но если они Ваши… зачем **допрашивали** меня?
Император спокойно ответил:
— По уставу. Они должны убедиться, **не предашь ли ты Меня**.
Это прозвучало так же легко, как «ты сегодня ел?».
Но по спине Цзянь Юэя пробежал **ледяной холод**.
*«Если бы я в панике выдал бы императора — тени бы меня убили на месте… А кто установил этот устав? Сам император!»*
*«Он сам посылает теней… и сам же приказывает их допрашивать?!»*
*«Какой садистский кайф?! Он что, обожает такие игрушки?!»*
Пока Цзянь Юэй мысленно ругал своего извращенца-босса, император сказал:
— Ты нашёл тоннель — заслужил награду. На столе.
Цзянь Юэй обернулся — и **ау!**
На столе — **золотой ларчик**.
Он открыл — и **засияли золотые арбузные семечки**! Такие **яркие**, что глаза режет!
**Деньги!**
**Целое состояние!**
— Это лишь начало, — сказал император. — Если найдёшь больше о **Цветке Молитв** — будет больше…
Он не договорил.
Цзянь Юэй уже **обнимал ларец**, как младенца:
— Ваше Величество! Поручите мне это дело — и можете быть **абсолютно спокойны**! Я **пролью кровь и мозг**! Найду не только сведения — **сам Цветок принесу**! Хоть умри — выполню!
*«Кто сказал, что босс плохой?! Он — идеал!»*
*«Между нами — никаких разногласий! Только любовь и золото!»*
Хуанфу Чэнъюй помолчал.
*«Обычно люди радуются, что стали доверенными слугами… А этот — только из-за золота!»*
Он уже хотел расспросить, **как Цзянь Юэю удалось уйти** от госпожи Ин и телохранителя…
Но глядя на его **детскую радость от золота**, понял: *«Тут и спрашивать нечего. Вся глупость — на лице»*.
— Ступай, — махнул он.
— Слушаюсь! — радостно отозвался Цзянь Юэй.
---
На улице — **глубокая ночь**.
Ветер — ледяной.
Цзянь Юэй знал: нужно найти **старое основание храма**.
У него уже есть догадка.
Он **незаметно проник** в библиотеку через окно.
Там — тишина. Только слабый свет свечей.
Он **поднялся на пятнадцатый этаж**.
Там, в лунном свете, на полке сидела **женщина в белом**, читая книгу. Увидев Цзянь Юэя, её алые глаза **осветились огнём**.
Цзянь Юэй вздохнул:
— Извини, сегодня не за книгами. У меня другое дело.
Призрак обиженно нахмурилась: *«Я разочарована тобой!»*
Цзянь Юэй уже **умел** — он нашёл потайной вход и шагнул в тоннель.
Теперь, спокойно, он включил **фонарик** и стал искать **другие проходы**.
И вот — **стена**.
Он надавил на выступ — и **земля дрогнула**!
Пол под ним **исчез**. Он **полетел вниз**!
В падении фонарик вылетел из рук.
Он **закрыл лицо руками**.
**БАХ!**
— А-а-а! — застонал он, ударившись во что-то твёрдое.
Глаза — в искрах.
Он достал **трутик**… с трудом разжёг огонь.
**Кислорода почти нет**.
И тут — **увидел**.
Перед ним — **огромные чёрные врата**.
На них — резьба: **клыкастые божества**, **радужные облака**.
От одного взгляда — **силы покидают тело**.
*«Это оно… Старое основание храма!»*
Он подошёл ближе — и вдруг **весь покрылся мурашками**.
Ему показалось: **статуи на вратах ожили** и **злобно уставились** на него!
**Смертельная опасность!**
Он **отпрянул**.
*«Я был в шаге от смерти… Что-то спасло меня…»*
Но **кислород кончается**.
Он **толкнул врата** — не поддаются.
Ищет механизм — и **трутик гаснет**.
**Тьма**.
Из неё — **сотни глаз**.
**Что-то** наблюдает. Оценивает.
*«Надо уходить!»*
Он **бросился назад**, карабкаясь по тоннелю.
И тут — **песня**.
Тихая. Зовущая.
> «Останься…»
> «Здесь тебе не сделают больно…»
> «Ты устал… Спи…»
Цзянь Юэй **еле полз**. Пот залил спину.
*«Да… Может, и правда отдохнуть…»*
Зрители в панике:
«Попался!»
«Ни одной защиты!»
«Пропал!»
Но вдруг — Цзянь Юэй **стиснул зубы**:
— Нет! Я **не останусь**! У меня **золото не потрачено**!
Зрители: «...»
Монстры: «...»
*«Брат… серьёзно?»*
Он **укусил губу до крови**, но голос всё шептал…
Тогда Цзянь Юэй **вынул из инвентаря беруши**, воткнул в уши и гордо заявил:
— Потому что **я глухой**!
Монстры: «...»
Зрители: «...»
Годы стратегий, форумов, гайдов…
А решение — **беруши**.
«ХА-ХА-ХА!»
«Другие игроки всю жизнь учатся — а этот **родился гением абсурда**!»
«Ради золота готов на всё!»
Цзянь Юэй **выбрался**, но **упал в обморок** от усталости и нехватки воздуха.
Очнулся — снова в тоннеле.
Фонарик — рядом.
Яма — исчезла.
*«Сон?»*
Он нашёл кнопку снова… но **не стал нажимать**.
*«Этот тоннель — галлюциноген! Защита храма! Надо отдохнуть и вернуться»*.
Он выбрался через скалу.
Двор — пуст.
Вернулся в казарму — все **спят**.
Он умылся, лёг… и **заметил картину**.
Раньше они видели её **только утром**.
Сейчас — **ночью**.
Лица на картине **стали чётче**.
И… **похожи на игроков**!
*«Картина синхронизируется с нами… Это плохо»*.
Он пригляделся — и вдруг увидел: **лица улыбаются**. Злобно.
Цзянь Юэй помолчал и сказал:
— Улыбка — **уродливая**.
Картина: «...»
*«Кто-нибудь, остановите этого человека!»*
Цзянь Юэй зевнул и **уснул**.
И снова — **в картине**.
Те же стены.
Тот же танцующий призрак.
Те же **кости в погоне**.
Утром он проснулся — **мертвый от усталости**.
*«Сплю — и то на подработке! Кто меня поймёт?!»*
Гао Фэй обеспокоенно спросил:
— Маленький принц, что с тобой?
— А? — не понял Цзянь Юэй.
— Эти **мешки под глазами**… — осторожно сказал Гао Фэй. — Как будто **целый день уголь копал**.
— Можно и так сказать, — вздохнул Цзянь Юэй.
Остальные подумали, что он **преувеличивает**.
— Ты же при императоре! — удивился Гао Фэй. — Там же **лёгкая работа**!
— Какая лёгкая?! — возмутился Цзянь Юэй. — Но… почему вы так думаете?
Потом игроки переглянулись и признались:
— Ты же не знаешь? Старший евнух Лю **всем рассказывает**, что ты **попал в фавориты** благодаря внешности! Говорит, император **не к женщинам охладел**, а просто **любит евнухов**! И ты теперь — **фаворитка**!
Цзянь Юэй: «?!»
*«Мир за пределами — ещё безумнее, чем я думал!»*
Он хотел объяснить… но с чего начать?
— А вы… **как думаете**? — спросил он осторожно.
Может, его **осудят**?
Маленький Ли из команды Гао Фэя серьёзно сказал:
— Маленький принц, так **нельзя**! Мы — игроки! **Нельзя продавать тело ради задания**! Это предательство **себя, системы и профессиональной этики**!
Цзянь Юэй замялся:
— То есть… вы…
Но тут все **захихикали**:
— На самом деле… **всё равно, где служить, лишь бы платили**!
— Если уж император **такой**, то…
— Посмотри-ка на нас, братцы!
— **Разве мы не в расцвете сил?!»**
http://bllate.org/book/16053/1434105
Готово:
