Лицо Ван Вэньвэня побледнело до синевы.
Он с трудом верил своим глазам, глядя на Цзянь Юэ. Тот же спокойно улыбался в ответ. Четыре глаза встретились — и между ними, казалось, заполыхал невидимый огонь.
— Если ты не отдашь мне артефакт, — сказал Ван Вэньвэнь, — ты не спасёшь ни Айю, ни Наньгун Си.
— Кто сказал, что я обязан их спасать? — спросил Цзянь Юэ.
— Не лги мне, — невозмутимо отозвался Ван Вэньвэнь. — Я знаю: ты не бросишь их.
Цзянь Юэ лишь улыбнулся:
— С Наньгун Си ещё можно понять — у нас в Надеждинском острове кое-какая дружба завязалась. А Айя? Мы едва знакомы — пару подсценариев вместе прошли. С чего ты взял, что я пойду за неё на риск?
Ван Вэньвэнь пристально смотрел на него. Он знал: если Цзянь Юэ решит, он действительно может остаться в стороне.
Честно говоря, за всё время, что они провели вместе, Ван Вэньвэнь так и не смог понять Цзянь Юэ. Иногда он казался преданным и благородным — но в критический момент мог отступить и спасти только себя. Иногда — эгоистичным и холодным, но вдруг брал на себя ответственность за всю команду.
— Есть кое-что, что меня очень интересует, — сказал Ван Вэньвэнь.
— Говори, — отозвался Цзянь Юэ.
— Как ты меня раскусил? — спросил тот с недоумением. — Я ведь ничем не выдал себя.
— На самом деле, почти ничем, — ответил Цзянь Юэ. — Даже на Острове Надежды ты меня обманул. Но тебя выдала Наньгун Си.
Ван Вэньвэнь приподнял бровь, не веря.
— Ты, наверное, не знаешь, — продолжил Цзянь Юэ, — что Наньгун Си не только отлично запоминает детали, но и обожает косплей. Она шьёт себе одежду сама — и потому особенно внимательна к тому, во что одеты другие. На острове она запомнила: настоящий Ван Вэньвэнь всегда заправляет один угол рубашки в брюки, а второй оставляет снаружи.
Сначала Цзянь Юэ ничего не заподозрил.
Но однажды за ужином Наньгун Си невзначай упомянула эту особенность — и с того момента он начал наблюдать.
«Ван Вэньвэнь» скривил лицо:
— И только из-за этого? Люди же могут менять привычки!
— Конечно, не только из-за этого, — спокойно ответил Цзянь Юэ. — Настоящий Ван Вэньвэнь — избалованный богатый наследник. Он говорил, что вырос в роскоши. Чтобы проверить тебя, я отправил тебя на кухню. А ты там работал так естественно, без малейшей неуклюжести — такого от богатенького балбеса я бы не ожидал.
Лицо «Ван Вэньвэня» стало мрачным.
— Теперь скажи, — произнёс Цзянь Юэ, — где ты их запер?
— А если я их убил? — вызывающе бросил тот.
— В подсценарии убийство игроков запрещено, — ответил Цзянь Юэ. — И, если я не ошибаюсь, твоя карта — копирование чужих навыков. Тебе нужны живые носители, чтобы продолжать копировать. Так что ты их не тронул.
«Ван Вэньвэнь» наконец рассмеялся — зловеще, с насмешкой:
— Ты действительно умён. Теперь понимаю, почему все падают у твоих ног.
— Дело не в моём уме, — честно сказал Цзянь Юэ. — Просто вы слишком жадны. Жадность всегда выдаёт.
— Не я жаден, — медленно возразил «Ван Вэньвэнь» с соблазном в голосе. — Жадны они сами. Страх смерти делает их слабыми. В этом мире выживает сильнейший. И только сильный достоин жить. Ты же умный человек, управляющий. Давай объединимся — я гарантирую тебе куда больше, чем ты получаешь сейчас.
— Ты ошибаешься, — твёрдо ответил Цзянь Юэ. — Страх перед смертью — это нормально. Каждый имеет право на жизнь. Но ты не имеешь права решать за других.
«Ван Вэньвэнь» холодно усмехнулся:
— Это твой ответ? Тогда знай: у меня есть право делать то, что я хочу. И даже если я не скажу тебе, где они, ты ничего не сможешь поделать.
Цзянь Юэ лишь приподнял бровь:
— Ты уверен?
Взгляд «Ван Вэньвэня» дрогнул — в нём мелькнуло дурное предчувствие.
Цзянь Юэ хлопнул в ладоши.
В проходе появились люди.
Айя и Наньгун Си вели под конвоем режиссёра и других членов съёмочной группы. У всех рты были заклеены скотчем — они бормотали, пытаясь что-то сказать.
Лицо «Ван Вэньвэня» исказилось от изумления: как они ещё здесь?
— Эти, наверное, ваши сообщники? — спросил Цзянь Юэ. — Я долго думал: как новичков заперли в подвале лайнера? Ответ был один: только при участии режиссёра и капитана.
— Если ты посмеешь убить игроков, — выпалил «Ван Вэньвэнь», — Мир Кошмаров объявит тебя вне закона!
— Кто сказал, что я собираюсь их убивать? — усмехнулся Цзянь Юэ. — Скажи, где Ван Вэньвэнь и остальные — и я отдам тебе карту с точным расположением хода. Иначе… клянусь, вы никогда не найдёте выход.
Он говорил спокойно, без угроз — но никто не сомневался в его словах.
Насмешка сошла с лица «Ван Вэньвэня».
Наньгун Си, не упуская момента, добавила:
— Моя карта превращения позволяет мне стать крупным животным. Если, выйдя отсюда, я случайно упаду на стену и завалю вас всех… не вините меня!
Она умело играла по их же правилам.
Мир Кошмаров и вправду запрещал убийство игроков — но формулировки были расплывчатыми, и доказать умысел было почти невозможно.
Режиссёр и его команда дрожали от страха. Они ведь просто закупщики карт! Организация «Чистильщиков» обещала им защиту — а теперь их всех поймали, как крыс!
— Айя, сними с них скотч, — сказал Цзянь Юэ.
Айя рванула ленту.
— Вы что, охренели?! — завопил режиссёр, едва вдохнув. — Говори им всё! Мы не должны умирать! Мы ваши боссы! Вы, «Чистильщики», какие же вы ничтожества! Даже с новичками не справились! Когда я выберусь, подам жалобу! Я…
— Заткнись! — рявкнул «Ван Вэньвэнь», и в комнате стало тише.
А в прямом эфире зрители покатывались со смеха:
— «А?!»
— «Ха-ха-ха! Это вообще что за сюжет?!»
— «Смотрите, как „Чистильщики“ ругаются со своими заказчиками!»
— «Такого драматического поворота нигде не увидишь!»
— «Историческое позорище! Впервые „Чистильщики“ получили по заслугам!»
Эта группировка всегда была бельмом на глазу — невидимая, неуловимая, действующая сообща. И вот теперь не только сами «Чистильщики» получили по заслугам, но и их заказчики — в плену!
«Ван Вэньвэнь» наконец сдался:
— Они в подвале дома Главы посёлка. Хочешь — иди спасай. Теперь отпусти их.
Цзянь Юэ бросил взгляд на Наньгун Си.
Она молча вышла.
— Айя, — тихо сказал он, — настоящую карту я передал Ли Лэлэ ещё до спуска. Он уже должен быть готов — надел костюм куклы. Как только Наньгун Си вернётся, вы выходите по тоннелю и покидаете подсценарий.
— А ты? — тут же спросила Айя. — Ты не с нами?
Цзянь Юэ покачал головой:
— Мне нужно кое-кого подождать.
Айя машинально хотела спросить: «Кого?» — ведь больше некого ждать. Но, встретившись с ним взглядом, она вдруг поняла.
— Я знаю, — сказала она. — Оставайся. Здесь всё под контролем.
Больше слов не требовалось. Он сделал всё, что мог для них. Теперь пришло время думать о себе.
Цзянь Юэ кивнул:
— Спасибо.
Он пошёл обратно.
На горе царила мрачная пустота. Ветер дул с привкусом крови.
Цзянь Юэ сел на камень у входа в тоннель. Вокруг ещё слышались крики. Он сидел и думал — или, может, не думал ни о чём. Он просто ждал. Цзи Хуайюй велел ему ждать — и он верил ему.
Ветер выл. В кустах, казалось, таились сотни глаз. В любой момент оттуда могла выскочить смерть.
Время шло.
Цзянь Юэ всё сидел, безмолвно перебирая пальцами своё кольцо.
И вдруг — шаги.
Он обернулся.
По тропинке, с развевающимся пиджаком, шёл Цзи Хуайюй. На одежде — пятна крови и грязи, но это не портило его черт. Взгляд был глубоким, твёрдым.
— Долго ждал? — спросил он.
— Недолго, — улыбнулся Цзянь Юэ.
Цзи Хуайюй наклонился, взял его за руку:
— Руки ледяные.
— Согрей меня, — прошептал Цзянь Юэ.
Но рука Цзи Хуайюя тоже была холодной — и в крови. Цзянь Юэ крепко сжал её.
Цзи Хуайюй обнял его:
— Здесь опасно. Идём вниз.
— Хорошо, — кивнул Цзянь Юэ. — Давай вместе.
Цзи Хуайюй сдержал своё обещание: он поведёт его в безопасное место.
Они сделали несколько шагов — и Цзянь Юэ тихо вскрикнул.
— Что? — обернулся Цзи Хуайюй.
— Нога… — улыбнулся Цзянь Юэ. — Наверное, затекла.
Цзи Хуайюй опустился на колени и взвалил его на спину.
Цзянь Юэ прижался к нему, уставший, и тихо спросил:
— Сяо Юй… Когда мы уйдём отсюда, что ты хочешь делать?
— Ничего, — ответил Цзи Хуайюй. — Но могу делать всё… с тобой.
Цзянь Юэ улыбнулся:
— Ты не хочешь жениться на мне?
Руки Цзи Хуайюя слегка напряглись. Он помолчал:
— Ты ещё молод.
— Я же говорил: научись быть эгоистом, — тихо возразил Цзянь Юэ.
Они шли.
И вдруг Цзянь Юэ сказал:
— Ты ведь никогда не хотел жениться на мне, правда?
Шаг Цзи Хуайюя замер. Губы сжались. Он не ответил — просто пошёл дальше.
Цзянь Юэ тихо вздохнул:
— Знаешь… иногда я по-настоящему ненавижу тебя, Сяо Юй.
Этот раз Цзи Хуайюй остановился вовсе.
Раньше он не реагировал ни на что. Но на эти слова — будто окаменел.
— Я ненавижу, что ты всегда хочешь бросить меня, — сказал Цзянь Юэ. — Но каждый раз, когда я хочу ненавидеть, любовь приходит первой. Я не могу тебя ненавидеть.
Цзи Хуайюй открыл рот…
— Опусти меня, — перебил его Цзянь Юэ.
Тот послушно поставил его на землю. Цзянь Юэ взял его за руку:
— Что ты будешь делать, когда отведёшь меня вниз?
— Буду с тобой. Защищать тебя. Оберегать. Дарить счастье, — ответил Цзи Хуайюй.
Цзянь Юэ поднял глаза, коснулся пальцами его лица и улыбнулся:
— Именно так он тебя и настроил, верно?
Цзи Хуайюй молчал.
— Недаром ты — Владыка Тысячи Кукол, — тихо сказал Цзянь Юэ. — Ты создал куклу, неотличимую от живого человека.
— Знаешь, как я тебя распознал?
— С самого первого взгляда. Я подарил ему оберег-куклу — он никогда его не снимал. А у тебя его нет.
Цзи Хуайюй создал идеальную куклу — но проиграл из-за собственного сердца.
Куклы не имеют желаний.
Но Цзи Хуайюй — имеет. И потому у него есть слабость.
— Спасибо, что дошёл со мной до этого момента, — сказал Цзянь Юэ.
Кукла ответила:
— Хозяин велел мне отвести тебя на корабль. Защитить. Обеспечить счастье…
— А ты знаешь, что такое счастье? — спросил Цзянь Юэ.
Кукла медленно покачала головой.
— Счастье — это когда **я** чувствую себя счастливым. А сейчас… я счастлив, только если **он** жив.
В глазах куклы мелькнуло недоумение — это было слишком сложно для понимания.
Но Цзянь Юэ лишь улыбнулся:
— Спасибо. Теперь скажи: как мне найти его? Это тоже будет для меня помощью.
***
На вершине горы царила бойня.
Тела лежали вповалку, реки крови стекали к подножию алтаря. После землетрясения вся гора окуталась смертью.
Перед Цзи Хуайюем стоял растрёпанный, испачканный мужчина — Цзи Цюань.
— Хуайюй! — выкрикнул он. — Учитель всегда относился к тебе хорошо! Отойди в сторону — не мешай мне! Иначе не пеняй!
Цзи Хуайюй стоял у разрушенного каменного столба. Вокруг — море крови. Но он оставался чист, спокоен.
— Столько лет… и Учитель наконец вернулся, — сказал он.
Цзи Цюань зло рассмеялся:
— Ты же сам жаждал встречи! Ты гнался за мной повсюду, где появлялись куклы! Я жил, как крыса!
— Если бы у тебя не было грехов на совести, — спокойно ответил Цзи Хуайюй, — ты бы не прятался.
— Грехи? — фыркнул Цзи Цюань. — Мне нужен был лишь Конус Кукол! Они все стали на пути. Пусть умирают!
— Значит… ты убил их всех, — тихо сказал Цзи Хуайюй.
Цзи Цюань помолчал. Ветер донёс его смех:
— И что? Да! Землетрясение разрушило печать. Алтарь запечатан. Линмай подо мной. Конус в сердце жилы. Никто не остановит меня!
— Правда? — спросил Цзи Хуайюй. — Я не могу разрушить твою печать. Но могу рассеять **весь** линмай.
Цзи Цюань замер.
— Ты забыл, Учитель? — продолжил Цзи Хуайюй. — Я — дух дерева, выросший на этой жиле. Я **управляю** ею.
Улыбка Цзи Цюаня застыла.
— По древним свиткам, линмай должен был жить ещё тысячи лет! — заорал он. — Ты… ты всё это время рассеивал его?! Зачем?!
— Чтобы заставить тебя выйти, — ответил Цзи Хуайюй.
— Ты сошёл с ума?! — в ярости закричал Цзи Цюань. — Ты умрёшь! У тебя нет тела! Ты — всего лишь кукла!
Он приказал мёртвым куклам подняться. Те, словно зомби, поползли на Цзи Хуайюя.
Тот шёл прямо сквозь них, ломая конечности, ступая по крови.
— Не подходи! — завопил Цзи Цюань. — Я бессмертен! Моё тело — не настоящее! Я могу переселиться в любую куклу!
Но в следующее мгновение Цзи Хуайюй сжал ему горло.
— Убью эту оболочку, — прошипел он, — а потом уничтожу все куклы. Цзи Цюань… ты умрёшь.
Глаза Цзи Цюаня вылезли из орбит.
— Ты… сумасшедший… — выдавил он. — Мы умрём вместе… Тебя никто не спасёт…
Он попытался переселиться — заставил куклу вонзить нож себе в грудь.
Кровь хлынула.
— Вы меня не поймаете… — прохрипел он.
Но вдруг — грохот!
С другой стороны алтаря раздался женский голос:
— Управляющий! Я сбила столб!
Цзи Цюань уставился на говорящего слона.
А у развалин на коленях стоял Цзянь Юэ. Его руки были в крови — он рыл землю. В свете духовной энергии он вытащил из-под обломков **чёрный Конус Кукол**. Кровь Цзянь Юэ окрасила его в алый, и тот засиял.
— Ли Лэлэ! — хрипло позвал Цзянь Юэ.
Цзи Цюань уже начал процесс переселения — стоит умереть, и он исчезнет.
— Есть! — Ли Лэлэ выскочил из ниоткуда, мчась со скоростью сотни метров в секунду. — **Подвешенная карта: Исцеление человека!!!**
Вспышка золотого света.
Цзи Цюань понял: **он не может умереть!**
Он поднял глаза.
Перед ним — Цзи Хуайюй с ледяным взглядом.
И Цзянь Юэ — весь в крови, с Конусом в руках.
Цзи Цюань в панике заставил куклу нанести себе смертельный удар…
Но Цзянь Юэ уже был рядом.
Он воткнул Конус в плечо Цзи Цюаня — в точку, связанную с душой. Потом — в другую. И ещё. Три удара — в ключевые центры.
— Ты… как… — задохнулся Цзи Цюань.
— Я нашёл древний манускрипт, — прошептал Цзянь Юэ. — Там описано, как Конусом **запечатать душу**. Ты убил столько людей… Пора платить.
Его руки дрожали. Конус — священный артефакт. Каждый удар истощал силы.
Последний раз он едва поднял его…
И в этот момент чья-то рука перехватила Конус.
Цзи Хуайюй вонзил его в последнюю точку.
Кровь их рук смешалась.
Цзянь Юэ обессиленно прошептал:
— Я пришёл слишком поздно?
— Нет, — ответил Цзи Хуайюй, прижимая его к себе. — Тебе не следовало возвращаться…
Гремел гром. Начался дождь.
Цзи Хуайюй прикрыл Цзянь Юэ всем телом.
— Линмай исчезает, — сказал он. — Даже если он сбежит — скоро умрёт.
Цзянь Юэ улыбнулся:
— Я знаю.
Я знал, что твой план сработает.
— Я просто не хотел, чтобы ты остался один в этот момент, — прошептал он, обнимая Цзи Хуайюя. Капли дождя катились по его шее. — Сяо Юй… Я сказал твоей кукле, что узнал тебя по оберегу. Но это неправда. Я узнал тебя… с первого взгляда.
— Как можно ошибиться? Ты не кукла. Ты — мой любимый человек.
— **Никто не похож на тебя**.
http://bllate.org/book/16053/1434089
Готово:
