Когда куклы начали медленно сползать с полок, Цзянь Юэ уже исчез.
Режиссёр и его команда наконец осознали, что происходит. Глаза режиссёра расширились от ужаса, голос дрожал:
— Ты… ты серьёзно?!
Цзянь Юэ даже не стал отвечать на эту глупость — просто направился к выходу.
Сяо Юнь, самый пугливый из всех, первым завопил:
— Бежим!
И рванул к туннелю, из которого они пришли. Его скорость была пугающей — он мелькнул, как тень, и с такой силой оттолкнул режиссёра и его помощника, что те едва не упали. Сам же нырнул в проход первым.
Цзянь Юэ мельком взглянул — и увидел **след карты**.
Сяо Юнь — заданист, причём очень опытный и долго скрывавшийся. Если бы не вмешательство Цзянь Юэ, его прогресс был бы безупречен.
Зрители были поражены:
— Совсем не заметили!
— Как глубоко он засел!
— У него ведь нет стрима?
— Он же много помогал «целителю»…
А в комнате уже бушевал хаос — куклы наполнили всё пространство.
Цзянь Юэ уходил по узкому коридору, обременённый тяжёлой кукольной оболочкой. Силы иссякали. Он не смел снять её — вдруг куклы сразу почуют запах и настигнут?
Пот стекал по лицу, дыхание сбивалось, перед глазами всё плыло.
На повороте сознание начало меркнуть…
И вдруг — крепкие руки подхватили его.
Цзянь Юэ слабо повернул голову — и увидел знакомый профиль. Цзи Хуайюй стоял в узком туннеле, ещё более величественный в этой тесноте. Его голос был тих, но полон тревоги:
— Ты в порядке?
При звуке этого голоса Цзянь Юэ мгновенно расслабился. Ноги подкосились — и он бы упал, если бы Цзи Хуайюй не подхватил его.
Не дав опомниться, Цзи Хуайюй снял с него кукольную оболочку. Нажал что-то — и она рассыпалась на отдельные детали, будто сделанная из сухих щепок.
— Слишком жарко, — сказал он. — Снимай.
— А вы… как узнали, что это я? — удивился Цзянь Юэ. — В такой штуке любой бы испугался!
— По запаху, — спокойно ответил Цзи Хуайюй.
Цзянь Юэ, наконец свободный, прислонился к нему и выдохнул:
— Но я же прятался среди кукол — они меня не чуяли! А вы — сразу узнали. Вы сильнее!
— На тебе мой запах, — объяснил Цзи Хуайюй. — Даже без оболочки они бы тебя не тронули.
— Но они же гнались за мной! — возразил Цзянь Юэ.
— Они просто радовались тебе, — сказал Цзи Хуайюй. — Не беги — и не будут гнаться.
— А топор?! — не унимался Цзянь Юэ.
— Это оружие. У кукол оно всегда при себе, — невозмутимо ответил Цзи Хуайюй.
Цзянь Юэ: «…»
Так он весь этот цирк устроил… зря?!
Но облегчение пришло: значит, в будущем куклы рода Цзи ему не опасны?
Едва эта мысль возникла, как Цзи Хуайюй добавил:
— Это куклы **нашего** рода. А вот куклы других кланов — будь осторожен. Многие из них не прошли «оживления глазами», действуют только по приказу, без разума.
Цзянь Юэ вспомнил кукол с лайнера — глупых, заторможенных.
— Значит, всё ещё опасно! — вздохнул он. — Нет в этом мире прямых путей… Я чуть не сам себе дорогу закрыл!
— Это убежище рода Цзи, — объяснил Цзи Хуайюй. — Обычно, войдя сюда, тебя переносит в другую часть лабиринта. Но у тебя — мой запах. Массив распознал тебя как ученика.
Только носители крови рода Цзи или обладатели талисмана могли пройти дальше.
Цзянь Юэ улыбнулся:
— Значит, меня и предки признали!
Цзи Хуайюй посмотрел на него — и сердце сжалось от облегчения. Он знал: куклы не причинят вреда Цзянь Юэ. Но в тот миг, когда тот исчез, его разум опустел. Тело действовало быстрее мыслей. Он, живший тысячи лет и никогда не знавший страха, **испугался**.
Он мчался по туннелям, игнорируя, что его присутствие будоражит кукол. Обычно он бы этого не допустил… но тогда не думал о последствиях.
Вот оно — чувство страха.
Он смотрел на Цзянь Юэ, который, уставший до предела, уже клевал носом, прислонившись к его плечу. Несколько прядей упали на лоб. Цзи Хуайюй осторожно отвёл их.
— Дождь прекратился? — пробормотал Цзянь Юэ.
— Нет, — ответил Цзи Хуайюй. — Отдыхай. Больше ничего не случится.
Цзянь Юэ тихо «мм» — и мгновенно уснул.
Цзи Хуайюй сидел рядом в полумраке. Свет туннеля скрывал глубину его взгляда.
***
Цзянь Юэ проснулся в комнате.
— Я так долго спал? — удивился он, моргая. — Уже завтра?
Система, редко вмешивающаяся, неожиданно откликнулась:
— Хотя мне и неприятно вас прерывать, сегодня уже **13-е**.
Цзянь Юэ с облегчением выдохнул:
— Тринадцатое…
И вдруг вскочил:
— **Тринадцатое?!**
Они поднялись в горы 10-го! Ночь там была 11-го! Как он проспал до 13-го?!
— Не сомневайтесь в точности моего времени, — сухо сказала система.
Цзянь Юэ: «…»
Да он не об этом!
Но, собравшись, он вспомнил главное:
Праздник поминовения рода Цзи — **16 сентября**.
Значит, осталось… **три дня**. Нет, **два**!
За окном нависли тучи — предвестники надвигающейся бури.
В этот день «целитель» обязательно совершит ритуал.
**«Дзинь!»**
Телефон завибрировал. Сообщения от команды — новости за эти дни: режиссёр и компания получили тяжёлые ранения, найден вход в туннель.
Цзянь Юэ ответил:
— Я проснулся. Встретимся.
Он встал — уже был полдень.
В столовой встретил помощника.
— Управляющий Ван, вы очнулись?
— Да. Молодой хозяин где?
— На совещании. Сообщить ему?
— Нет, — сказал Цзянь Юэ. — Я ненадолго выйду. Проверю, что с режиссёром. К ужину вернусь.
Помощник кивнул. Раньше он думал, что Цзянь Юэ преследует корыстные цели… но тот пошёл в опасные горы **только ради Цзи Хуайюя**. Такая преданность заслуживала уважения.
***
В лавке Айя все выглядели измотанными, особенно Ван Вэньвэнь и Наньгун Си — обгоревшие на солнце.
— Мы дни напролёт искали туннель, — сказал Ван Вэньвэнь, — но как режиссёр туда попал — не понятно.
— Наверное, нужно что-то связанное с куклами, — предположил Цзянь Юэ. — Я заходил — в кукольной оболочке.
— Ты нашёл манускрипт? — спросила Айя.
— Да, — кивнул Цзянь Юэ, доставая книгу. — Вот он.
Айя открыла — и нахмурилась:
— Сплошные древние символы! Мы не прочитаем.
— Я могу перевести! — оживилась Наньгун Си. — У меня фотографическая память на языки. Достаточно взглянуть — и запомню.
Цзянь Юэ понял: именно поэтому она попала в этот эпизод.
— Переводи, — сказал он, передавая книгу.
Айя с удивлением смотрела на него. В ужасных эпизодах игроки редко делятся находками — каждый думает только о себе.
Цзянь Юэ прочитал её мысли:
— Чтобы выбраться, одного артефакта недостаточно. Прятать — бессмысленно.
Айя улыбнулась. Она сама себя загнала в рамки страха.
Наньгун Си перевела быстро, но не мгновенно:
— Мне нужно **два дня**.
Сегодня — 13-е.
— 16-го — поминовение, — напомнила Айя. — Это последний шанс покинуть эпизод.
Значит, перевод будет готов только к 15-му. На экстренные меры времени нет.
— Даже половина текста поможет, — сказал Цзянь Юэ. — Режиссёр гнался за этим — значит, манускрипт важен.
Ван Вэньвэнь задал ключевой вопрос:
— Если манускрипт так важен, почему «целитель» сам его не взял?
— Возможно, он **уже знает всё**, что в нём написано, — предположил Цзянь Юэ. — Или… он **намеренно** послал режиссёра на смерть. Ведь мог дать им что-то с его запахом — куклы бы не тронули. Но не дал.
— Жестокий человек, — пробормотал Ван Вэньвэнь. — Наверное, любит только свой клан и жену… ради них и идёт на преступления.
Все кивнули.
Только Цзянь Юэ молча сидел… и тихо улыбнулся.
***
После дня работы Наньгун Си перевела первые страницы:
— Здесь написано: эта гора — духовная. Деревья, растущие у жилы, обладают сознанием. Если влить кровь и «оживить глаза» — получится живая кукла.
— А в конце? — спросил Цзянь Юэ.
— Здесь сказано: душу куклы можно уничтожить, разрушив тело. Но если хочешь **сохранить** — используй **Конус Древа**. Он извлекает душу, не разрушая.
Цзянь Юэ задумался. Что-то ускользало… Что именно?
Он метался по комнате, хмурясь.
— Ты чего носишься? — спросил Ван Вэньвэнь. — Голову снесёшь!
И вдруг — как молния!
Цзянь Юэ вскочил:
— **У «целителя» болезнь!**
Все замерли.
— Он **больной**! — воскликнул Цзянь Юэ. — Помните? «Целитель» — врач, но **сам болен**!
— Что это значит? — не понял Ван Вэньвэнь.
— Болезнь у него **до** вселиния! — догадалась Айя. — Это болезнь **Цзи Цюаня**!
Ли Лэлэ, тихо заваривавший чай, добавил:
— Может, он и меняет тела… не потому что они плохие, а потому что **его болезнь убивает каждое новое тело**?
— И раз он «целитель»… — задумчиво сказал Цзянь Юэ, — то ли он любит медицину… либо…
— **Долгая болезнь делает врача**, — закончил Ли Лэлэ.
Чтобы выжить, он изучал лекарства — и стал «богом-врачом».
Все почувствовали: к разгадке они подошли ближе.
Система:
**«Прогресс задания [Тайна целителя]: 94%»**.
Но Цзянь Юэ нахмурился:
— Если всё так просто — зачем тогда столько смертей? Почему задание ещё не завершено? Может… мы идём **не туда**?
Все замерли. Осталось два дня. Ошибка — смерть для всех.
— Не верится, — горько усмехнулась Айя, — что это «новичковый» эпизод. Уровень сложности — **S+**!
Цзянь Юэ серьёзно кивнул… и вдруг сказал:
— Надеюсь, награда будет щедрой.
Айя: «…»
**Это сейчас главное?!**
Зрители в трансляции смеялись:
— Они не понимают серьёзности?
— В этом эпизоде уже **четыре золотые карты**!
— Четыре? Кто четвёртый?
— Ни в одном стриме его нет!
— Тот, кто написал — вышел из чата!
Обсуждение взорвалось. Кто четвёртый игрок?
Благодаря ажиотажу, онлайн превысил **30 000**. Стрим вошёл в топ-100.
Система:
**«Вы на 56-м месте в рейтинге!»**
— Как так? — удивился Цзянь Юэ. — Я же ничего не делал!
— За информацию — платите очками, — сухо ответила система.
— Спасибо, — улыбнулся Цзянь Юэ. — Теперь совсем не хочется знать.
Система: «…»
Такой жадины она ещё не встречала.
***
Вечерело.
Цзянь Юэ вернулся в усадьбу. В окне комнаты Цзи Хуайюя светился тёплый свет — и на душе стало спокойно.
— Молодой хозяин! Я вернулся! — весело крикнул он, входя.
Цзи Хуайюй сидел за столом. Увидев Цзянь Юэ, поманил:
— Иди сюда.
Цзянь Юэ подошёл. Цзи Хуайюй встал, усадил его на диван… и достал деревянную шкатулку.
— Открой.
Внутри лежало кольцо. Из полированного дерева, с вкраплением красного камня по центру — как алый цветок сливы на снегу.
— Это что? — удивился Цзянь Юэ.
— Кольцо для тебя, — тихо сказал Цзи Хуайюй. — В тот день, в туннеле… ты спал, но пальцы всё тёрли подушечку. Я… с первого взгляда чувствовал, что на твоей руке чего-то не хватает. Я сам его вырезал. Не знаю, нравится ли тебе… но…
— Нравится! — перебил Цзянь Юэ, сияя. — Очень!
Цзи Хуайюй смотрел на его улыбку.
— Наденьте мне, — прошептал Цзянь Юэ, кладя ладонь в его руку.
Цзи Хуайюй знал: кольца надевают на свадьбе — в торжественной обстановке. Но у него нет ни церемонии, ни драгоценностей. Только **сердце куклы**.
— Ты уверен? — спросил он, держа тонкие пальцы.
— Конечно! — воскликнул Цзянь Юэ. — Это от вас! Я буду носить его **всю жизнь**!
Цзи Хуайюй нежно надел кольцо… на средний палец.
— Не туда! — засмеялся Цзянь Юэ. — На **безымянный**!
Цзи Хуайюй замер. Цзянь Юэ, поймав его взгляд, смутился и буркнул:
— Всё равно рано или поздно… Так хоть не менять потом.
Он сжал пальцы, глядя на кольцо.
Поминовение — через два дня. Он не знает, выживет ли… но **не мог больше ждать**.
Хорошо, что успел увидеть это. Теперь — без сожалений.
Цзи Хуайюй тоже смотрел на кольцо. Его палец провёл по руке Цзянь Юэ.
Хорошо. Теперь и у него — нет сожалений.
— Вы подарили мне кольцо, — сказал Цзянь Юэ, — а я вам ничего…
— Ты дал мне больше, чем я мечтал, — ответил Цзи Хуайюй.
— Нет! — Цзянь Юэ сжал его руку. — Я хочу дать вам ещё больше!
Цзи Хуайюй почувствовал тепло его ладони.
— Ты уже дал мне то, чего у меня никогда не было, — тихо сказал он. — Не представляешь, как я счастлив…
— Правда? — Цзянь Юэ посмотрел ему в глаза. — Тогда **живите**. Мы ещё сделаем столько счастливых вещей!
Цзи Хуайюй резко поднял глаза. На миг ему показалось — Цзянь Юэ **всё знает**.
Но тот только добавил:
— Если… если мы **оба не выживем** — мы встретимся в конце и уйдём вместе.
Сердце Цзи Хуайюя дрогнуло.
Он думал, что защищает хрупкого мальчика… но оказалось — тот сильнее, умнее, чем он полагал.
Цзянь Юэ прижался к нему и прошептал на ухо:
— Либо мы **умрём вместе**…
И вдруг — яростно, со смехом:
— **Либо, как только ты ляжешь в гроб — я сразу выйду замуж!**
Цзи Хуайюй: «…»
http://bllate.org/book/16053/1434087
Готово:
