На мгновение оба замолчали.
Цзи Хуайшэн наконец выдавил:
— Что ты сказал?
— То, что ты услышал, — спокойно ответил Цзянь Юэ.
— Тебя, наверное, обломком пришибло! — воскликнул Цзи Хуайшэн. — Галлюцинации! Ты любишь моего дядю? У вас нет никаких шансов!
«Да уж, — мысленно фыркнул Цзянь Юэ, — дерзкий племянничек! А если бы ты знал, что мы с твоим дядюшкой только что целовались — упал бы в обморок!»
Но давать ему ещё один удар судьбы не хотелось.
— Зачем ты спрашиваешь меня? — сказал он. — Пойди спроси самого дядю.
Цзи Хуайшэн замер, потом шагнул вперёд… и вдруг остановился, вздохнул и вернулся:
— Ладно, я и правда боюсь… Но ты не обманывай меня! У тебя с дядей ничего не выйдет, потому что он…
Он запнулся — и замолчал.
— Потому что он — кукла? — спокойно закончил за него Цзянь Юэ.
Цзи Хуайшэн оцепенел.
Такую тайну не выдумать. Значит, это правда!
— Откуда ты узнал?! — выдохнул он.
— Не твоё дело, — сказал Цзянь Юэ. — Лучше скажи: почему из-за этого у нас «ничего не выйдет»?
— Как «почему»?! — возмутился Цзи Хуайшэн. — Он же кукла! Даже если выглядит как человек — он не чувствует! У него нет настоящих эмоций! Он не может тебя полюбить!
Обычный человек при этих словах сник бы.
Но Цзянь Юэ лишь усмехнулся:
— А кто сказал, что только люди способны чувствовать?
Он указал в небо:
— Птицы летают.
На земле ходят звери.
Вон те цветы в клумбе, деревья в саду…
Разве потому, что они молчат, мы можем утверждать — у них нет души?
Цзи Хуайшэн сразу возразил:
— Я-то как раз никогда не думал, что дядя — не человек! Он меня растил, защищал… Для меня он — самый настоящий родной!
— Тогда зачем ты напоминаешь себе, что «не надо делать различий»? — тихо спросил Цзянь Юэ.
Цзи Хуайшэн замолчал.
Правда в том, что в детстве он боялся.
Дядя не старел — оставался таким же, как и в его воспоминаниях.
Но когда его похитили, а Цзи Хуайюй, рискуя жизнью, вытащил его из-под обломков… страх исчез.
Он понял: это — семья.
— Ты просто не понимаешь нашего рода! — упрямо сказал он. — Не зная правды о куклах, ты пожалеешь!
И, бросив это, ушёл — ему нужно было к Сяо Вэню.
Цзянь Юэ остался один.
Над горой нависла алая заря — зловещая, давящая.
За спиной раздались шаги.
Он обернулся — Цзи Хуайюй подошёл и накинул на него пиджак.
— Ваши комнаты повреждены, — сказал он. — Оставайтесь в моём флигеле.
Цзянь Юэ понял: тот всё слышал.
Но не стал упоминать об этом. Вместо этого — игриво:
— Я после землетрясения боюсь… Можно лечь с тобой?
Шаг Цзи Хуайюя замер. Он взглянул на Цзянь Юэ — и в его глазах увидел искреннюю надежду.
— …Ты не послушал того, что он тебе сказал? — наконец спросил он.
— Какого? — усмехнулся Цзянь Юэ. — Что «у нас нет шансов»? Что «я пожалею»? Или что «я никогда не стану его тётей»?
Цзи Хуайюй задумался: «Он это сказал?»
Они пошли обратно.
Внезапно — гром.
Свет в усадьбе мигнул… и погас.
— Опять без света, — пробормотал Цзянь Юэ.
Ночь в ужасающем сценарии без электричества — кошмар.
Тьма густая, как смоль. Кажется, будто за спиной кто-то дышит.
— Тропинка скользкая, — пробормотал Цзянь Юэ.
И тут — голос:
— Дай руку.
Он протянул ладонь — и её обхватила тёплая, широкая рука.
— Держись за меня.
Без света городок погрузился в абсолютную мглу.
Любой здесь ослеп бы.
Но Цзи Хуайюй шёл, как по дневному свету — будто рассекая тьму.
— Такая острота зрения… Это способность кукол? — спросил Цзянь Юэ.
— Просто хорошая память, — буркнул Цзи Хуайюй.
«Ага, конечно», — мысленно усмехнулся Цзянь Юэ.
— Хотя у большинства кукол ночью зрение хуже, — продолжил Цзи Хуайюй. — Глаза — резные. Они полагаются на запах и звук.
— Но нос и уши — тоже резные! — удивился Цзянь Юэ.
— Трава Люй И — растение. А у растений лучшее восприятие, чтобы впитывать свет и влагу.
«Понятно», — кивнул Цзянь Юэ. «Прям лекция от профессора!»
Но потом спросил:
— Почему вы рассказали мне всё это?
Цзи Хуайюй замедлил шаг.
— Ты же хотел узнать о куклах.
Цзянь Юэ понял: тот слышал слова племянника — «ты ничего не знаешь, ты пожалеешь».
И решил успокоить его — не словами, а знаниями.
— Я хочу узнать, — мягко сказал Цзянь Юэ. — Но не потому, что боюсь пожалеть. А потому что хочу знать вас.
В тьме Цзи Хуайюй крепче сжал его руку.
— У других кукол слабость — зрение, — тихо сказал он. — У меня — нет.
— Где тогда? — насторожился Цзянь Юэ.
— В земле.
Цзянь Юэ замер.
«Земля… как это связано со столетним землетрясением?»
— Сейчас это угрожает вам? — выпалил он. — Вам больно? Вы в порядке?
Цзи Хуайюй тихо рассмеялся — впервые за всё время.
— Нет.
— Тогда спрячьтесь! — обрадовался Цзянь Юэ. — Если спрячетесь — будете непобедимы!
— Никто не бывает непобедимым, — серьёзно сказал Цзи Хуайюй. — Даже я.
— А я хочу, чтобы вы были, — прошептал Цзянь Юэ. — Тогда вас никто не ранит.
Цзи Хуайюй замер.
Все считали: он — из дерева, ему не больно.
Но сейчас… кто-то сказал: «Я тебя защити».
Цзянь Юэ встал на цыпочки, приблизился:
— Я буду вас защищать.
— Смотрите, я хоть и худой — но сильный!
— Если что — я прикрою вас, где бы ни был ваш слабый пункт!
В свете далёких свечей его глаза сияли, как звёзды — единственное в тьме.
Цзи Хуайюй улыбнулся.
Мелкий дождь начал капать с неба.
Он провёл ладонью по щеке Цзянь Юэ, убирая капли:
— Не бойся. Опасности нет.
— Всё скоро закончится. Обещаю.
На следующее утро.
Цзянь Юэ проснулся — уже полдень!
Он вчера прикинулся испуганным, чтобы лечь с Сяо Юем…
Но тот заявил, что должен разбирать дела, и устроился за столом.
Цзянь Юэ решил: «Держись! Ты же устанешь! Придёшь ко мне!»
А сам — уснул через пять минут.
Он резко сел, огляделся: на кровати — следы, что кто-то спал рядом… но самого Сяо Юя нет.
«Жаль…»
В дверь вошёл Цзи Хуайюй:
— Проснулся?
— А вы уже встали! — удивился Цзянь Юэ.
— Дела. Отдыхай ещё.
— Нет! — вскочил Цзянь Юэ. — Я ваш управляющий! Помогу починить дом!
Цзи Хуайюй не стал спорить, лишь спросил:
— Сил хватит?
— Ещё бы! — хлопнул себя Цзянь Юэ по груди… и закашлялся.
Цзи Хуайюй: «……»
— Это от хлопка! — засмеялся Цзянь Юэ. — Не считается!
Цзянь Юэ взял план усадьбы у старого управляющего и отправился в архив учеников — там, возможно, есть записи о «Мин Чжу-эр».
В архиве — сотни пыльных томов.
Внезапно — звонок.
— Управляющий Ван! — голос Наньгун Си. — Вы в порядке?!
— Да, — ответил он. — Что у вас?
— Мы сфотографировали сокровища богачей! — радостно сообщила она. — Во время землетрясения они вытащили всё на свет!
Цзянь Юэ встретил их в усадьбе. Наньгун Си и Ван Вэньвэнь переоделись в рабочих — совершенно незаметны.
На фото — кольца, чашки, книги, даже ботинки.
И на всех — та же письменность, что в архиве!
— Это язык клана Цзи! — воскликнул Ван Вэньвэнь.
— Нам нужен перевод, — сказал Цзянь Юэ. — А для этого — узнать, почему погиб клан кукловодов. Подозреваю, это связано со землетрясением… но не само землетрясение, а что-то иное.
— Где искать? — спросила Наньгун Си.
— В летописях городка! — уверенно сказал Цзянь Юэ. — Если случилось нечто важное — там будет запись!
Они направились к дому главы городка.
Но у ворот уже сидела роскошная женщина — стройная, красивая, с аурой звезды.
— Люй Божественная! — восторженно воскликнул глава. — Моя мечта — увидеть вас!
Её ассистентка добавила:
— Она приехала сниматься, но сразу после землетрясения решила помочь! Не пила даже воды!
Глава поспешно протянул стакан.
Люй Божественная незаметно поморщилась, но всё же отпила и сказала:
— Я хочу помочь городку. Говорят, сто лет назад тут тоже было землетрясение? Покажите летописи, чтобы я лучше поняла историю.
Цзянь Юэ переглянулся с товарищами: «Это игрок».
Глава уже собирался отдать книги — как Цзянь Юэ вежливо сказал:
— Мы тоже хотим помочь. Покажите и нам летописи.
Люй Божественная презрительно фыркнула:
— Кто вы такие? Никогда не видела! Наверное, массовка? Идите домой! У вас и на лапшу денег нет! Я всё сделаю сама!
Глава замялся:
— Может, вы и правы…
— Даже малая помощь — всё равно помощь, — возразил Цзянь Юэ. — Разве доброта зависит от статуса?
— Только слабаки полагаются на «постепенность», — снисходительно сказала Люй Божественная. — Мои возможности — выше ваших.
Глава тут же закивал:
— Её песни покорили всю страну!
Люй Божественная гордо подняла подбородок:
— Слышали? Уходите…
Но в этот момент — золотая вспышка перед Цзянь Юэ:
【Навык «Сплетни» активирован!】
【Свежая утка: песни Люй Божественной — написаны нанятыми авторами! Концерты — фонограмма! Лицо — пластика! Имя — вымышленное! А самое главное — даже ПОЛ — ФАЛЬШИВЫЙ!】
【Перезарядка: 12 часов】
Цзянь Юэ: «……»
А ЧТО ТОГДА ВООБЩЕ НАСТОЯЩЕЕ?!
http://bllate.org/book/16053/1434077
Готово:
