В кабинете Цзянь Юэ смотрел на кровавое пятно, парящее перед ним, и от одной мысли о том, как его рисовать, у него разболелась голова.
Он взял чистый лист бумаги и безнадёжно сказал:
— Вот что: опишите его словами — а я сделаю схуд. Он ведь не может просто исчезнуть. Я помогу вам найти его.
К тому же, возможно, это откроет новую ветку сюжета деревни Ванфу. Два зайца — одним выстрелом.
Призрачная женщина жестикулировала и заикалась довольно долго. Цзянь Юэ не мог понять, дело ли в её «системе воспроизведения речи» или в чём-то другом — но слова вылетали обрывками, хаотичными и бессвязными.
Из такого невозможно было нарисовать ничего внятного.
Цзянь Юэ вздохнул:
— Он же жил в вашей деревне, верно? Даже если у вас нет его портрета, вы, наверняка, знаете, где он останавливался. Я могу сходить, расспросить.
Призрак наконец перестала мотать головой. Как раз когда она собралась говорить…
Скрип!
Дверь распахнулась.
Цзянь Юэ резко поднял голову — в кабинет вошёл Шэнь Юшу в безупречной белой рубашке, с чашкой кофе в руке.
— Управляющий Ван? — спросил он, — Вы проснулись?
Сердце Цзянь Юэ пропустило удар. В нём вспыхнула паника: А вдруг Шэнь Юшу увидит призрака?
Его босс — фанатичный сторонник науки. Если он увидит что-то сверхъестественное и напугается до полусмерти — где Цзянь Юэ найдёт другого богатого, щедрого работодателя?
Но лучше было не смотреть.
В тот миг, как он взглянул — Цзянь Юэ замер. Призрака не было. Ни её фигуры, ни следа. Даже капли крови на полу исчезли бесследно. Лист, на котором он рисовал, стал чистым — будто его никто и не трогал.
— Управляющий Ван? — в голосе Шэнь Юшу прозвучило недовольство.
Цзянь Юэ резко отпрянул от стула, как раз вовремя — потому что Шэнь Юшу уже подходил ближе. Тот приподнял бровь:
— Почему вы сидите в моём кресле?
Ах да… Цзянь Юэ вдруг вспомнил: его собственный стол был забрызган кровью, поэтому он пересел за стол босса. Не ожидал, что владелец вернётся так внезапно.
Под подозрительным взглядом Шэнь Юшу Цзянь Юэ поспешил оправдаться:
— Я… я думал, вы уже отдыхаете… Хотел привести ваш стол в порядок.
— Мой стол и так был чист, — бесстрастно ответил Шэнь Юшу. — И бумага, которую вы держите… Я уже ею пользовался. Её нужно выбросить.
Цзянь Юэ опустил глаза. Действительно — на обороте был текст. Это был просто черновик, предназначенный для мусора.
Он выдавил напряжённую улыбку:
— Я лишь хотел разделить с вами бремя, господин.
Жалкая отмазка! Полная дырок.
Сердце Цзянь Юэ колотилось. Отлично. Теперь он точно думает, что я пытался украсть конфиденциальные документы… Мне крышка.
Шэнь Юшу сузил глаза:
— Правда?
Между ними повисла тишина.
«Неужели… он мне симпатизует?» — подумал Шэнь Юшу. — Иначе зачем цепляться к бумажке, исписанной мной? В конце концов, это действительно были просто случайные заметки, которые мне не нужны.
Их взгляды встретились.
Пока Цзянь Юэ лихорадочно соображал, Шэнь Юшу вдруг коротко рассмеялся. Он посмотрел на него сверху вниз, и в его голосе прозвучала лёгкая, усталая ирония:
— Если уж так нравится — забирай.
«…»
Цзянь Юэ онемел.
Клянусь, у меня нет какого-то странного фетиша к бумаге!
Он почти физически ощущал, как его образ рушится в глазах босса. И хуже всего — он не мог ничего возразить.
Тут прозвучал системный сигнал:
[Поведение персонажа соответствует роли. Здоровье восстановлено до 10%.]
Цзянь Юэ наконец выдохнул с облегчением. Значит, пока его действия кажутся боссу «нормальными» — его показатель жизни растёт. Отличная новость.
Он осторожно спросил:
— Господин, вы сейчас пойдёте отдыхать?
Шэнь Юшу кивнул:
— Почти закончил на сегодня. Можете идти первым. Мне ещё кое-что доделать.
С восстановленными очками здоровья настроение Цзянь Юэ поднялось. Он хотел проверить кое-что и сказал:
— Тогда не буду мешать, господин. Завтра утром встану пораньше и приготовлю вам завтрак.
— Идите, — махнул Шэнь Юшу.
Покинув кабинет и пройдя по тихому коридору, Цзянь Юэ остановился во дворе.
Как и ожидалось — недалеко, в лунном свете, постепенно материализовалась красная фигура. Призрачная женщина стояла там, её алый наряд колыхался на ветру, как пустая оболочка без костей.
Значит, его догадка была верна.
Цзянь Юэ подошёл:
— Вы боитесь того человека, верно?
Призрак явно поняла его. Хотя она не ответила, её фигура вся содрогнулась — инстинктивная дрожь страха.
— Понятно, — тихо сказал Цзянь Юэ. — Значит, вы действительно боитесь его.
Едва он это подтвердил — система вновь заговорила:
[Основное задание: «Тайна деревни Ванфу» — прогресс 15%]
[Сопутствующее задание: «Прятки» — осталось 12 часов. Награда: Ключ от родового храма.]
Задание продвинулось!
Цзянь Юэ не ожидал, что простое подтверждение факта запустит сюжет. Так Шэнь Юшу и вправду — живой отпугиватель призраков, экзорцист в человеческом обличье. Где бы он ни был — духи не осмеливались задерживаться.
Но Цзянь Юэ знал: полагаться на Шэнь Юшу всегда — нельзя. Если он будет прятаться за его спиной, сюжет не двинется. А учитывая, как ночи становятся всё опаснее — нужно действовать быстро.
Он глубоко вдохнул:
— Я помогу вам найти вашего возлюбленного. В обмен — вы поможете мне войти в родовой храм. Договорились?
Она не поняла вторую часть — но первую — поняла. Кивнула.
— Отлично, — сказал Цзянь Юэ. — Раз портрет нарисовать невозможно — вы хотя бы знаете, где он жил? Сможете найти это место?
Призрак снова кивнула.
Цзянь Юэ расслабился:
— Тогда пошли.
Она повела его к главным воротам. Ночь за ними была непроглядной тьмой, тишина — гнетущей. Из дворца археологов доносилось слабое мерцание красных фонарей, наполняя воздух жирным, тошнотворным запахом свечей из человеческого жира.
Они достигли ворот. Как только те со скрипом распахнулись — их встретила стена тумана. Он был плотным, лунный свет — призрачно-бледным.
В мгле маячили человеческие фигуры — некоторые искривлённые, некоторые ползущие, бродящие без цели. Ветер нес влажный шорох крови, тянущейся по земле. Несколько теней остановились — и медленно повернулись к усадьбе.
«…»
Цзянь Юэ хлопнул воротами.
Обернувшись, он встретился взглядом с призраком.
«…»
Его колени подкосились.
——
Зрители стрима взорвались смехом:
«Ха-ха-ха! И это после всех смелых слов!»
«До смерти напугался, да?»
«Когда я проходил эту сцену — чуть в штаны не наложил!»
«Игра так и называется: “Играй на пределе сердцебиения”!»
——
Холодный пот проступил на спине Цзянь Юэ. Ни за что не выйдет сейчас.
— Там слишком много народу, — сказал он призраку. — Я не могу идти. Подождите. Придумаю способ — завтра заберу вас.
Призрак недовольно нахмурилась и подняла когти, готовясь снова ущипнуть его.
Зрители обрадовались: «Наконец-то его накажут!»
Но Цзянь Юэ резко бросил:
— Если посмеешь ущипнуть — я закричу! Кабинет Шэнь Юшу прямо за углом, он ещё не спит!
Призрак и чат замолкли.
После долгой паузы она послушно опустила руку — но взгляд её оставался мрачным и полным злобы.
Возможно, шум привлёк существ снаружи — потому что теперь Цзянь Юэ слышал скрежет и удары по двери. Те пытались ворваться.
Он оказался между яростной призрачной женщиной внутри и монстрами снаружи — поистине между адом и пропастью.
Сообразив быстро, он кашлянул:
— Видите, вы уже не даёте мне спать всю ночь. Как я помогу вам найти возлюбленного, если не высплюсь? Обычно я очень продуктивен. Просто в последнее время не сплю — кто-то всё шумит под моим окном. Они не такие вежливые, как вы. А вы — другая. Вы меня понимаете, верно?
Призрак не совсем поняла — но почувствовала комплимент. Наклонила голову, почти задумчиво.
— Вот и правильно, — улыбнулся Цзянь Юэ. — Раз вы такая понимающая — я пойду спать. Я доверяю, что с вами здесь никто не побеспокоит меня этой ночью. Так что завтра помогу, ладно?
Призрак серьёзно кивнула.
— Отлично, — сказал Цзянь Юэ, ухмыляясь. — Тогда я на вас рассчитываю!
И юркнул прочь, пока она не опомнилась.
——
Стрим взорвало:
«ХА-ХА, ЧТО?»
«Он теперь обманывает призраков?!»
«Этот парень — нереален!»
«Брат, ты мой новый кумир!»
——
Всё больше зрителей вливалось в стрим. Слухи о новичке быстро разнеслись. Для новичка попасть на главную — почти невероятно.
В штаб-квартире «Орлиной организации» один из игроков смеялся до упаду, пересматривая запись.
Его лидер только что вернулся из подземелья:
— Что смешного?
— Босс, вы обязаны это видеть! — хохотал тот. — Этот новенький — откуда у него такие идеи? И НПС ему верят! Либо безумное везение, либо гений.
Лидер молча посмотрел запись. Потом сказал:
— Возможно, это не удача. Возможно, он относится к призракам как к людям, а не как к безмозглым НПС.
Каждому игроку, входящему в подземелье, снова и снова говорили: уважай НПС — это напрямую связано с твоим показателем безопасности. Кто-то игнорировал. Кто-то не верил. Те, кто уважал — выживали. Те, кто нет — умирали.
Смех игрока стих. Он замер, лицо застыло.
———
Тем временем Цзянь Юэ давно уснул — вымотанный до предела.
Когда утром сработал будильник, он с трудом выбрался из постели, взял завтрак у тётушки Чжан и даже приготовил Шэнь Юшу бутерброд в форме сердца — своему спасителю прошлой ночи.
Отнес, вернулся к себе. Утреннее солнце только начинало вставать, его свет едва касался двора. И вот она — та самая призрачная женщина в алых одеждах — молча ждала его.
Цзянь Юэ подошёл:
— Ладно, пошли.
Но она замерла, не двигаясь.
Он нахмурился. Она стояла прямо на пороге — солнечный свет играл за ней. Тут его осенило:
— Вы не можете выходить на свет, верно?
Она кивнула.
Цзянь Юэ потёр виски. Плохо. Ему нужна её помощь, чтобы найти дом возлюбленного — но она не может выходить днём. А ночью он не может идти — из-за монстров.
Отлично, — подумал он мрачно. — Система просто дала мне неразрешимую задачу.
Если не поможет ей — тогда…
Он поднял взгляд, встретился с её ледяным взором — и по спине пробежал холодок. Тогда он точно не выживет.
Как будто по заказу, система вновь вспыхнула:
[Задание на время: «Прятки»]
Цель: выжить в её присутствии 24 часа. Осталось: 5 часов.]
Цзянь Юэ нахмурился. Солнце не сядет за пять часов — нужно срочно что-то придумать.
Тут в дверь постучали.
— Кто там? — окликнул он.
Дверь со скрипом открылась, впустив солнечный свет. На пороге стояли мальчик в очках из археологов и та самая девушка со слезами.
Выражение Цзянь Юэ потемнело:
— Что вам нужно?
Он не испытывал тёплых чувств к археологам — они принесли ему только беды. Без них он бы не оказался в этой миссии.
Мальчик колебался, переглядываясь с девушкой.
Цзянь Юэ нетерпеливо вздохнул:
— Если ничего важного — уходите.
Как раз когда он собрался закрыть дверь, девушка выпалила:
— Подождите, пожалуйста!
Она глубоко вдохнула, как будто собирая смелость, и глубоко поклонилась:
— Простите, Управляющий Ван! Тот человек в траве — это была я. Меня послали найти родовой храм. Брат Дао дал подсказку, и у меня есть карта телепортации — я думала, что всё в порядке. Не знала, что вы тоже там будете. Простите! Честно!
Её голос дрожал от вины, глаза наполнились слезами.
Мальчик положил руку ей на плечо:
— Это моя девушка, Тяньтянь. Мы только собирались пожениться. Но в медовом месяце попали в аварию — машина сорвалась в пропасть… так мы и оказались в этом подземелье. Мой навык — молния, её — телепортация. Она не хотела вас обидеть. Она всю ночь плакала, поэтому я привёл её извиниться.
Цзянь Юэ молчал.
Честно — ему было плевать на извинения. Он не мог простить. Если бы его карта не сработала той ночью — он был бы мёртв. Не было причин прощать так легко.
Но…
Его взгляд скользнул по её слезливому лицу:
— Вы сказали — ваш навык телепортация?
Она растерялась от неожиданного вопроса, но кивнула:
— Да.
— Сколько человек вы можете перенести за раз?
— Максимум трёх, — честно ответила она. — Но чем больше людей — тем короче дистанция.
— Какая минимальная дистанция? — допытывался Цзянь Юэ.
Она задумалась, потом показала руками:
— Если только я — могу перемещаться по всей деревне. Но с тремя — максимум сто метров.
Мозг Цзянь Юэ заработал. Направление, куда указывала призрак прошлой ночью — не дальше ста метров.
Он поднял глаза, уголки губ тронула улыбка:
— Вы сказали, что хотите извиниться, верно?
Девушка почувствовала, как по спине пополз холодок:
— Д-да…
— Что толку в словах? — мягко сказал Цзянь Юэ. — Если вы действительно сожалеете — помогите мне. Ваш навык может понадобиться.
Двое новичков обменялись тревожными взглядами.
Видя их колебания, Цзянь Юэ остался спокойным, почти ласковым:
— Не забывайте, кто спас бабушку Ли той ночью. Если бы не я — она умерла бы. А если бы это случилось… думаете, вы двое пережили бы ту ночь? Я видел её. У вашего двора.
Их лица побледнели.
Мальчик заикался:
— Н-но карта… у неё перезарядка 24 часа. Если мы используем её сейчас, а потом что-то случится — мы будем беспомощны…
Вот оно. Они не хотели помогать.
Цзянь Юэ тихо рассмеялся, поправляя очки:
— Видите, я разумный человек. Поэтому прошу вежливо.
Он постучал пальцами по столу.
— Но если вы настоятельно не хотите сотрудничать…
Он щёлкнул пальцами.
Раздвижная ширма за его спиной отъехала в сторону.
Новички подняли глаза — и застыли в ужасе.
За ширмой стояла женщина в алых одеждах — бледная, как кость, кровь стекала из глаз, длинные чёрные волосы струились по плечам. Её когти блестели, будто готовые пронзить горло.
Если бы не стена за спиной — они бы рухнули.
И на этом леденящем фоне обычно спокойный, честный управляющий улыбался — спокойно, едва заметно, с лёгкой хищной насмешкой.
— Так, — мягко произнёс он. — Что вы хотели сказать? Может, повторите это моей подруге?
http://bllate.org/book/16053/1433922
Готово:
