Глава 5. Императрица (1)
.
─ У меня есть ещё две формулы зелья Девятой Последовательности, которые могут подойти вам больше, чем этот «Ассасин», предложенный леди.
─ Разве вы не мешаете нашей сделке? ─ Ангел бросил взгляд на коротковолосого мужчину, выразив молчаливый протест.
─ Прошу прощения, но, возможно, моё предложение окажется для вас более выгодным. Позвольте мне сначала его озвучить. ─ Мужчина уловил настроение Ангел, сначала извинился, а затем перевёл взгляд на юную девушку.
Девушка смотрела на него с любопытством.
Ангел подавил недовольство и решил выслушать незнакомца.
Коротковолосый мужчина подробно описал два зелья Девятой Последовательности, которые у него были. Первое — «Моряк» — даровало обладателю исключительное чувство равновесия, позволяя двигаться в воде так же грациозно, как рыба, а также проявлять чешую. Второе — зелье «Наблюдатель». Оно наделяло человека невероятной проницательностью: позволяла по выражению лица, жестам, манере речи и даже неосознанным действиям понимать истинные мысли других людей.
В конце своего рассказа он добавил:
─ Запомните: будь то роскошный бал или шумная улица, Наблюдатель всегда остаётся лишь наблюдателем.
Это соответствовало тому, что Ангел помнил о зельях: после их употребления для дальнейшего продвижения необходимо было соответствовать имени зелья. Как, например, Коул Грейнджер, который стал убийцей с кровью на руках, или Подстрекатель, провоцирующим преступления.
Когда он заметила, что девушка явно заинтересовалась предложением незнакомца и даже села ровнее, Ангел испытал странную смесь разочарования и облегчения.
─ Что касается вас, леди, ─ после представления зелий мужчина обратился к Ангел, ─ Если вам просто нужна легальная личность, у меня есть более удобные и дешёвые способы. Всё будет готово в тот же день, и даже через неделю Машинный Улей Бэклунда не сможет обнаружить подделку.
─ Это не для меня, а для моего друга, ─ подчеркнул Ангел.
─ Кхм…. Тогда вашему…. вашему другу из Тингена, ─ мужчина сделал вид, что не заметил очевидной лжи, ─ Следует зайти в бар «Дикое сердце» на Железном Кресте после десяти вечера. Скажите, что вас направил «Капитан», а пароль — «половина на половину, с сахаром». Заплатите тридцать фунтов — и получите, что хотите.
«Тридцать фунтов... Значит, моя изначальная цена была намного выше рыночной. Чёртов посредник…» ─ раздражённо подумал Ангел, а затем ответил:
─ Благодарю, ваша информация оказалась весьма полезной.
В этот момент его осенило: кодовое имя мужчины — «Капитан». А если связать это с ранее предложенным зельем «Моряк», возможно, его прозвище отсылает к его прошлому… или даже к зелью более высокой Последовательности?
Девушка терпеливо дождалась, пока они закончат разговор, а затем взволнованно спросила:
─ А как насчёт меня? Что мне нужно предложить вам в обмен на формулу «Наблюдателя»?
В этот момент она, кажется, вспомнила, что уже договаривалась о сделке с другим человеком, и повернулась к Ангел.
─ Мне очень жаль, но, думаю, «Наблюдатель» подходит мне больше.
Какая вежливая девочка. Ангел медленно покачал головой.
─ Всё в порядке. Я тоже получила то, что мне нужно.
Коротковолосый мужчина назвал свою цену:
─ Кровь Призрачной Акулы. Минимум 100 миллилитров.
Звучало так, будто это был ключевой ингредиент для какого-то зелья. Скорее всего, этот человек уже обладал сверхъестественными способностями, а значит, ему было нужно зелье для продвижения к Восьмой или Седьмой Последовательности.
Для более высоких Последовательностей основные ингредиенты нельзя было просто выменять на формулу зелья Девятой Последовательности, даже если этот человек заранее проделал немало работы, тайно завышая её цену.
Девушка радостно кивнула, даже не задумываясь, сможет ли достать кровь Призрачной Акулы. Однако в следующую секунду её голос стал тревожным:
─ А если я достану её, как мне передать её вам? И как я могу быть уверена, что после того, как вы получите кровь, вы действительно дадите мне формулу зелья? И что формула окажется подлинной?
Это и правда была проблема. В отличие от сделок на Amazon или eBay, здесь не существовало нейтральной стороны, которая могла бы гарантировать честность обмена. Коротковолосый мужчина вполне мог просто исчезнуть, получив кровь, или дать поддельную формулу — и тогда у девушки не осталось бы никаких рычагов влияния.
Подождите… нейтральная сторона…
В голове Ангела мелькнула идея, и он поднял взгляд на загадочного человека, всё это время наблюдавшего за их сделкой.
Очевидно, коротковолосый мужчина тоже пришёл к такому выводу.
─ Я дам вам адрес. Как только я получу кровь Призрачной Акулы, я отправлю вам формулу. Либо могу сказать её прямо сейчас. Думаю, с таким уважаемым свидетелем нам обоим будет спокойнее.
С этими словами он почтительно поклонился таинственному мужчине, сидевшему во главе длинного стола.
─ Ваше Превосходительство, вы позволили нам собраться здесь, обладая невообразимой силой. Под вашим присмотром ни она, ни я не осмелимся нарушить договорённость.
Девушка явно согласилась с этим предложением и, следуя примеру, склонилась перед таинственным человеком:
─ Ваше Превосходительство, прошу вас засвидетельствовать нашу сделку.
Ангел не хотел отставать и, поклонившись, задумался над одним вопросом:
─ Достопочтенный господин, как нам следует к вам обращаться?
Нельзя же вечно называть его «Ваше Превосходительство».
Таинственный человек постучал пальцами по длинному столу. Остальные наблюдали за ним некоторое время, но, почувствовав в этом некое неуважение, быстро отвели взгляд.
─ Можете звать меня «Безумец».
После тревожной паузы загадочный человек переплёл пальцы, оперев на них подбородок, и равнодушно произнёс.
Очевидно, это было кодовое имя, и в повседневном значении оно не вызывало уважения, но Ангел не осмелился проявить неуважение. Напротив, он выпрямился, приложил правую руку к груди и глубоко поклонился.
─ Почтенный господин Безумец, благодарю вас за то, что позволили нам узнать ваше имя.
Остальные двое также встали и поклонились.
Когда Безумец жестом правой руки предложил всем сесть, Ангел вернулся на своё место в кресле с высокой спинкой.
Девушка снова вернулась к своему вопросу:
─ Почтенный господин Безумец, осмелюсь обратиться к вам с просьбой. Не могли бы вы выступить свидетелем нашей сделки?
─ Пустяки. Можете продолжать.
Господин Безумец, казалось, проявлял определённый интерес к происходящему, продолжая покоить подбородок на сцепленных пальцах и терпеливо играя роль наблюдателя.
С таким нейтральным посредником сделка между коротковолосым мужчиной и девушкой могла продолжиться.
─ Если вам удастся достать кровь Призрачной Акулы, передайте её в таверну «Воин и Море» на Пеликан-стрит в районе Белой Розы, Приз-Порт. Скажите владельцу, Уильямсу, что это то, что запросил «Капитан».
─ Вы можете дать мне адрес сейчас, и я отправлю вам формулу зелья после подтверждения, или же предпочитаете, чтобы я озвучил её прямо здесь?
Немного подумав, девушка выбрала второй вариант.
─ Хотя это проверит мою память, я всё же предпочитаю более скрытный способ. Скажите мне прямо сейчас.
─ Господин Безумец, не будете ли вы против, если мы проведём ещё несколько таких «экспериментов»?
Ангел, уже получивший свою выгоду от этой встречи, согласился:
─ Господин Безумец, ваша сила превосходит наше понимание, но в мире есть сферы, которые вам незнакомы или с которыми вам неудобно разбираться лично. Эта дама, очевидно, благородного происхождения, а тот господин имеет свои особые каналы и ресурсы. Я же могу связаться с некоторыми способными Потусторонними. Возможно, однажды в будущем мы сможем помочь вам с незначительными, но неудобными для вас делами.
─ Простите, миссис Шэрон, но пока мы можем лишь привлечь вас для численности.
Коротковолосый мужчина одобрительно кивнул:
─ Господин Безумец, разве вам не кажется, что подобное «собрание» весьма любопытно? Мы все пришли из разных мест, обладаем разными ресурсами и имеем доступ к разным источникам информации. Если бы мы могли обмениваться данными и сотрудничать, пусть даже в ограниченных рамках, это могло бы привести к удивительным и совершенно непредсказуемым результатам!
Девушка, которая извлекла из этой встречи наибольшую выгоду и предвкушала будущие «собрания», с воодушевлением добавила:
─ Господин Безумец, я считаю, что это замечательное предложение. Если сделать «собрания» регулярными, любые затруднения, с которыми вы столкнётесь, могут быть переданы нам — разумеется, в пределах наших возможностей.
Все с тревогой и нетерпением взглянули на Безумца, ожидая его согласия.
***
http://bllate.org/book/16021/1429228
Готово:
