Цзян Янь, не отказываясь, протянул ему кусачки:
— Хорошо. Вот так обрезай кончики. А я пойду займусь уткой.
Шэнь И добросовестно уселся на маленький складной табурет и принялся обрезать улиткам кончики. Закончив, он с особым усердием прошёлся по ним маленькой щёткой раз, другой, потом слил воду через небольшое сито, сделал пару шагов, толкнул соседнюю дверь с противомоскитной сеткой и, высунув голову, заглянул на кухню Цзян Яня.
Человек на кухне как раз низко склонился над уткой. Спина подтянутая, худая; рука с ножом напрягалась, и на ней проступала красивая линия мышц. Цзян Янь услышал движение и обернулся. Шэнь И с улыбкой приподнял в руке улиток. Его персиковые глаза изогнулись так, будто большая кошка хвасталась лакомой добычей:
— Обрезал и вымыл.
Цзян Янь на мгновение засмотрелся на его улыбающиеся глаза, потом показал наружу:
— Готовить будем на улице. Поставь рядом с плитой во дворе.
Выйдя, Шэнь И увидел, что в углу двора под небольшим навесом есть маленькая кухня. Готовить во дворе — проветривается, меньше копоти и масляного запаха. Местные летом любили готовить на уличной кухне.
Цзян Янь тоже вынес утку и положил её на большой разделочный стол во дворе. Взял топорик для рубки костей. Худая рука чуть приподнялась, линии мышц натянулись плавно и упруго. Взмах — и нож опустился. «Тук-тук-тук-тук» — и тушка утки была разделана ровно и быстро.
Шэнь И невольно залюбовался такой уверенной работой ножа. Этот человек, случаем, не повар? Разве не говорят, что у поваров большая голова и толстая шея? А этот — стройный и свежий, как молодой бамбук.
«Ш-ш-ш» — масло раскалилось, утка отправилась на сковороду. Шэнь И невольно вздрогнул. Этот звук пробирал до печёнок.
Утку выложили. В оставшееся масло отправились имбирь с чесноком, паста из острого перца, сушёный чили, разные специи. Стоило всё это несколько раз перемешать, как аромат тут же вырвался наружу. Потом в сковороду пошла утка, следом улитки, всё залили пивом и на сильном огне выпарили соус. Обжаренное красное масло смешалось с уткой и улитками — Шэнь И не переставая глотал слюну.
Но ему казалось, что сидеть вот так, будто он просто ждёт, когда подадут еду, не очень-то хорошо. Захотелось чем-нибудь заняться. Увидев, что футболка на спине готовившего человека уже промокла, Шэнь И с большой сообразительностью вошёл в дом, достал из холодильника банку колы, с щелчком открыл её и протянул мастеру:
— На улице жарко, глотнёшь?
Цзян Янь повернулся вполоборота, увидел протянутую колу и с улыбкой взял:
— Спасибо.
Он запрокинул голову и сделал несколько глотков. Внимание Шэнь И было приковано к блюду, а Цзян Янь, чуть скосив глаза, не упустил, как у того дважды дёрнулся кадык. Лакомка завидовал. Он допил половину банки:
— Всё-таки она лучше всего утоляет жажду.
— Ага. Особенно в такую жару, когда топишь печь и готовишь. Нет ничего лучше.
Дядюшка, ты уже выпил, так что будь добр, потом выдели мне хоть кусочек.
Цзян Янь взял большое блюдо и выложил на него утку, тушённую с улитками и пивом, — целую гору. Шэнь И смотрел и не видел, чтобы тот собирался отдельно отложить ему хоть немного. Не может быть? Кола пропала зря? Он только начал ворчать про себя, как Цзян Янь заговорил:
— Может, поужинаем вместе?
Что значит «вот это поворот»? Что значит «вот и просвет»? Внутри у Шэнь И мгновенно всё расцвело. Но он всё же для вида проявил вежливость:
— А, это не будет неудобно?
Цзян Янь прикусил губу. У Шэнь И сердце дрогнуло: он ведь только для виду!
— Во дворе только мы вдвоём. Что за неудобство — поесть вместе?
У Шэнь И от сердца отлегло. Ну разве не так? Он с готовностью принял блюдо из рук Цзян Яня.
— Есть ещё одно блюдо. Быстро.
Он знает, он знает: ещё острые улитки. Кола и планшет уже готовы.
Цзян Янь готовил очень ловко. Пока жарил, успел сделать ещё салат из огурцов — снимает жирность и остроту.
Глядя, как Цзян Янь несёт по блюду в каждой руке, Шэнь И от волнения готов был потереть ладони. Что это за божественный сосед?
— Давай, ещё банку колы. Я нашёл матч, посмотрим вместе.
Шэнь И поставил планшет напротив стола. Цзян Янь бросил взгляд на открытый матч, и выражение его лица стало слегка странным:
— Китайская Суперлига? Ты… любишь это смотреть?
— Ага. Пенсионерский стиль игры в китайской Суперлиге обладает такой расслабленностью, недостижимой для офисного раба. Помогает пищеварению. Попробуй.
Цзян Янь помедлил, потом выдал:
— Я мало читал, не обманывай меня.
— Серьёзно. Лига чемпионов или чемпионат мира — слишком напряжённо. От волнения гладкая мускулатура желудка сокращается, начинается несварение. А китайская Суперлига, где даже бегать не могут, — в самый раз.
Сказав это, Шэнь И с серьёзным видом кивнул ему, давая понять, что в этом вопросе он разбирается. Поверь ему. После чего с нетерпением взял палочки.
— Давай, давай, попробую твою стряпню. Я взял палочки?
— Бери. Готовлю я так себе. Ешь, не привередничай.
Шэнь И первым делом взял кусок утки. Мягкая, пропитанная соусом, свежая, ароматная, острая. Глаза его чуть расширились. Этот вкус — настоящий.
Цзян Янь сходил помыл стаканы, налил две порции колы, поставил одну рядом с Шэнь И и встретился взглядом с его широко раскрытыми глазами:
— Ну как?
— Ты слишком скромничаешь. Это называется «готовлю так себе»? Да доставка, которую я заказываю, и близко не сравнится с твоей стряпнёй.
Крупные улитки — тянешь одну, и полный рот соуса. С рассыпчатым ароматным рисом, глотком колы, да ещё под матч, который не вызывает сокращений гладкой мускулатуры, — вершина жизни.
Цзян Янь, опустив голову, высасывал улиток, как вдруг увидел, что миска риса у Шэнь И стремительно пустеет. Шэнь И поднял голову от миски и немного смутился:
— Это… еда слишком хорошо идёт под рис.
— В кастрюле ещё есть.
Шэнь И и правда взял ещё одну миску. Он тянул улиток и заедал рисом. Только собрался что-нибудь сказать, чтобы избежать неловкости, как со стороны улицы за воротами послышался звук трёхколёсного мотоцикла и голос Панцзе. Неужели ещё один жилец? Шэнь И посмотрел в сторону двора. Трёхколёсный мотоцикл остановился у соседней двери, а следом раздался рёв Панцзе:
— Чжан Сяохао, сегодня я тебя обязательно выпорю! Хорошему не учишься, а туда же — оценки в контрольной подделывать! Тридцать шесть баллов, и ты ещё имел наглость исправить на восемьдесят шесть…
— С такими баллами ты ещё смеешь просить тушёную свинину? Стой, тебе говорят!
— Стой, Чжан Сяохао!
За воротами поднялся настоящий переполох. Дверь во двор к Шэнь И и Цзян Яню распахнулась от удара. В неё влетел пухлый мальчишка в школьной форме, а за ним с метлой в руке — Панцзе. Шэнь И поспешно поднял свою миску повыше.
Чжан Сяохао, обхватив голову руками, спрятался за Шэнь И и Цзян Янем:
— Я понял, мам, больше не буду исправлять.
Чтобы метла Панцзе не обрушилась на стол, Шэнь И поспешно встал, заслоняя мальчишку, и посмотрел на разъярённую женщину:
— Панцзе, Панцзе, давай спокойно поговорим, спокойно.
После долгих уговоров мальчишка снова и снова извинился и только так избежал расправы. В конце концов Шэнь И увидел, как Панцзе утащила мальчишку в соседний двор. Уходя, тот посмотрел на Шэнь И и Цзян Яня с бесконечной благодарностью. Шэнь И взглянул на стол — блюда не перевернулись — и только тогда выдохнул с облегчением.
Цзян Янь придвинул оставшихся улиток к Шэнь И. Тот поднял голову:
— Ты больше не ешь?
— Ага, наелся.
Шэнь И не из тех, кто привык есть за чужой счёт, поэтому сразу сказал:
— Тогда отдыхай, я помыю посуду.
Шэнь И давно так не наедался. Вечером, когда солнце уже пошло на убыль, подул ветерок, и стало заметно прохладнее. Он отнёс тарелки к умывальнику во дворе и принялся мыть. В тот вечер он и правда наелся и напился до отвала. Единственная проблема — слишком переел, из-за чего ночью совершенно не мог лежать.
Как раз попались на глаза несколько статей, присланных его аспирантами, — можно было их поправить. Чем больше он правил, тем сильнее хмурился, замечания становились всё длиннее. Пока не началось несварение, он закрыл ноутбук и выпустил из себя мутный выдох.
Факт остаётся фактом: даже самая сытная еда за ночь всё равно переваривается. На следующий день, поднявшись в девять, Шэнь И потрогал живот — проголодался. Перекатился по кровати и как раз увидел в углу коробку лапши с тушёной говядиной. Он мгновенно накрыл лицо одеялом — видеть их не хотелось.
Умылся, встал. И снова столкнулся с неизбежным вопросом жизни: что есть на обед? Он не удержался и вышел во двор прогуляться, краем глаза то и дело поглядывая на соседнюю половину.
И правда: за окном смутно виднелась движущаяся фигура. Интересно, что Цзян Янь готовит сегодня на обед?
Шэнь И не пристало всё время пялиться в окно. Он крутил в руке телефон, мучаясь выбором: снова лапша с тушёной говядиной или сесть за руль и поехать поесть? Думал долго. Ответ был такой: лапшу быстрого приготовления он больше не хочет, но и ехать никуда не тянет.
Он решил ещё раз проверить магазинчик — вдруг там есть саморазогревающийся мини-хого. Обход закончился разочарованием: не то что хого — даже у лапши быстрого приготовления не было второго вкуса.
Поникший, он возвращался назад. Проходя мимо дома Панцзе, услышал бормотание, похожее на чтение мантр. Это вчерашний пухлый мальчишка, которого отлупили, обнимал учебник математики и, раскачиваясь, без остановки бубнил:
— Соответственные углы равны — прямые параллельны. Внутренние накрест лежащие углы равны — прямые параллельны. Внутренние односторонние углы равны — прямые параллельны.
Шэнь И… уже миновал было двор, но шаг его резко замер. Он не удержался, высунул голову в ворота и поправил:
— Малыш, внутренние односторонние углы в сумме дают сто восемьдесят градусов — прямые параллельны.
Пухлый мальчишка растерянно поднял голову. Панцзе огрела сына скалкой по заднице:
— Даже по книге читаешь с ошибками! Ещё раз ошибёшься — останешься без цзяоцзы на обед.
Мальчишка обиделся. Шэнь И почувствовал лёгкую вину. Панцзе с улыбкой подошла и окликнула Шэнь И:
— Сяо Шэнь, отнеси эту кинзу Сяо Цзяну. Я видела, он утром купил рёбрышки — пригодится. Всё со своего огородика, вкусная.
Шэнь И сжал в руке кинзу. В голове у него было только одно: Цзян Янь сегодня в обед готовит рёбрышки?
По дороге во двор он мучился страшно, всё думал о возможности столоваться вместе с Цзян Янем. В конце концов, получалось, что он просто пользуется чужим, и заговорить об этом было неловко.
Но стоило войти во двор, как в нос ударил аромат рёбрышек, и Шэнь И мгновенно понял, что совесть и стыд уже не так важны.
Заготовив в голове бесчисленные речи, он постучал в дверь Цзян Яня.
http://bllate.org/book/16013/2285124
